Абрахсис! Сейчас колдун стоит на пути к его самой заветной цели. И это не предвещает злому магу ничего хорошего.
«Но больше я не буду слеп, самонадеян и предсказуем! — Истово веря в собственное обещание, поклялся себе Месяц. — Не подведу ни Надю, ни мир родной, ни… братьев.»
Оглядываясь назад, Феликсу было отчаянно стыдно, что поначалу улыбкам фальшивым поверил, не смог наигранность и тьму, в душе Спутницы возникшую распознать, не уберег ту, что доверил ему клан потомков Дарины на время службы, а затем, закрывшись от всех и отгородившись горечью и обидой, заставил и братьев страдать от чувства вины.
— Страшно представить, что сказал бы нам отец, вместе с дядьями нам мир сказочный во хранение доверивший, если б увидел, что мы натворили! — Горячо воскликнул Февраль, руки с посохом к груди прижимая. — А уж как я виновен перед вами, братцы мои. Простите же меня за ту боль и разочарование, что вы по вине моей вынесли!
— Как могли мы, ослепленные всесилием и гордыней, забыть, что кровные братья, и долг наш — наследие отцов оберегать, друг другу слепо веря, и на деле во всем поддерживая! — Вторил ему Январь.
— А уж раз мы — зимние Месяцы и допустили, что зло ускользнуло и смогло так укорениться в мире нашем, так нам же и предстоит всю темную скверну вычистить! Вместе! Негоже нам разделяться, друг на друга ответственность возлагая.
— Да не женюсь я, не женюсь! — Перекрикивая всех, вдруг в сердцах воскликнул словно очнувшийся Кощей, взглядом взбудораженным продолжая в пустоту пялиться. — Пока не найду ту, что любит истинного меня, а не образ бессмертного и несокрушимого воина, что сможет боль утраты моей восполнить — так и женюсь. — Но осознав, что произнес это вслух, а Месяцы в дружном изумлении на него после этого крика души уставились, смутился и — та-да-дам! — покраснел! — А… ээ… что, я один тут о личном, да?..
Но ответить ему никто не успел. Все снова внезапно изменилось — верные ответы дали братья на вопросы, уготованные судьбой — серая мгла в один миг исчезла, сменившись подземной, обжитой колдуном пещерой. Посох в руках Февраля снова налился силой, а по венам его братьев заструилась привычная зимняя магия.
Лишь моргнуть успели Месяцы и Страж, что уже плечом к плечу стояли, намереваясь немедленно нанести сокрушительный удар. Но… исчез Абрахсис, в этот самый миг истаяв в воздухе. Последнее, что и увидели — хитринку во взгляде злодея, словно бы знал он, что всякий, кто с той стороны в нору его явится, атакует не сразу — будет у колдуна спасительный миг, пока визитеры осознают, что смогли из временного провала вернуться.
— Пф… — с явственным разочарованием в голосе простонал Дмитрий.
— Да что за день сегодня! — Топнул ногой Кощей в расстройстве — ничто так не выводило из себя Константина, как разговоры о свадьбах. — Словно дорогу дракон какой невезучий перелетел!
— Думаю, что знаю, куда он перенесся, — сверкнув синим взглядом, оглянулся на братьев Январь.
— И мы последовать за ним не можем… — убитым тоном, едва слышно отозвался в ответ Февраль. Посох в его руках светился белесым свечением, явно от прилагаемых усилий. — Кажется, рядом с провалом магия не срабатывает! Пусть сила и вернулась, но словно экранирует ее что-то. А выход из этой залы — один…
Соратники дружно оглянулись назад, понимая, что стоит сделать шаг, и они снова окажутся в западне.
— Капкан захлопнулся! — Мрачно подвел неутешительные итоги дня Страж. — Что-то мы сегодня везде запаздываем.
— Приготовьтесь! — Оборвал упаднические речи Кощея Февраль. — Стоит ему в пещере оказаться, а это его цель, несомненно, как нас выдернет туда заклинанием. Или по истечении срока заклятия — переместит. Оно там в пещере силой напитано. Провал преградой не станет.
Январь не упрекнул никого о том, что предлагал сразу в пещере дожидаться. Декабрь просто молча руки в стороны протянул, сжав ладони братьев. А Февраль, без слов поняв, предложил:
— Сольем силы, мощь объединив. Сразу ударим, не оставив Абрахсису шанса выдержать — сметем щиты его доселе неслыханной мощью. Я сырую силу через себя пропущу, как временный хозяин посоха, вас оберегая.
Прикрыв веки, Месяцы крепко сжали ладони друг друга, объединяясь. А чуть в стороне довольно улыбнулся Страж, посматривая на клинки — не сомневался он, что и на его долю какая-нибудь тварюшка темная достанется.
Тук… тук… тук…
Сердца застучали, отмеряя время. Месяцы и Стражи замерли в ожидании, впервые действительно готовые к решающему бою.
Глава 17
Колдун не ожидал появления Месяцев. Последние дни он, уверенный в неприступности своего логова, усердно собирал силы, понимая, что ледяная тюрьма вот-вот падет, высвободив давнюю его жертву. А с ней и возможность одним махом воплотить желаемое, оставив Месяцев ни с чем.
Не зря он обосновался в самом тайном своем оплоте. Великая тайна охраняла это место. И колдун знал о ней. Знал, что, явись сюда кто, он первые мгновения после появления будет дезориентирован, соотнося реальный мир с всего миг назад окружавшей пеленой безвременья. Будь это не Месяцы — Абрахсис использовал бы этот миг для атаки и уничтожения визитера. Но хранители мира уже и так изрядно подточили его силы, а в защитном коконе и при их силе, уверенности, что он одолеет их мгновенно — не было. Но в голове темного мгновенно созрел коварный план!
— Посидите-ка в западне, — переместившись благодаря давно припасенному артефакту, злобно прошелестел колдун. Он находился вне пещер, и достаточно было лишь воззвать к нему. — А мне пора обзавестись козырем посерьезнее. Арина — это последний шанс, и я им воспользуюсь сполна.
Как ни храбрились Спутницы, в доме Бабы Яги оставленные, да только едва Константин с Горынычем их покинули, и вовсе сникли. Тревожно им было за Месяцев — словами не описать. Сидели молча, неосторожной мыслью боясь беду накликать, об одном лишь переживая, чтобы обошлось все с Дмитрием, Яромиром и Феликсом.
Общая тревога окончательно сплотила девушек. Прижались они друг к другу, в завывания вьюги за окнами вслушиваясь. Хозяйка понимающе на них посматривала. И ее волнение мучило, да только она виду не подавала. Оттого решила и Спутниц делами занять — так думается о плохом меньше, да и время летит скорее.
— А что, если… — начала Настенька, но оборвала себя на полуслове.
— Как бы не… — поддакнула ей Милава, позволив дурной мысли прорваться.
— Предчувствие у меня, — синхронно вздохнула Надя. — Сколько раз оно на работе не подводило, словно упреждая от беды…
— Так! — Сурово гаркнула на них Олеся, чье терпение лопнуло. — Даже Ворон Вороновоч помалкивает, а вы тут раскудахтались! А ну, одна пошла волчат в комнату сгонять, пока они не нашкодили там без пригляду, вторая — за метлу берись, да пыль по дому смети, третья — посуду мыть! И чтобы мне больше ни звука!
Спутницы переглянулись, невольно улыбнувшись показушно сердитому взгляду ведуньи, и радостно с места сорвались, наказы ее выполнять. Права она была — за делом все не так страшно кажется. Не больше часа прошло, а дом уже сиял чистотой и порядком, волчата мирно дремали подле печи, а Ворон Воронович, одобрительно каркая, прогуливался по подоконнику.
— Теперь и чайку попить присесть можно, — поманила девушек к столу Олеся. — Тяжело мне, походы за Грань сил отнимают много. Посидим, чай травяной попьем, да пирогов свежих — из печи только — отведаем.
Спутницы шумной стайкой тут же кинулись такую заманчивую идею поддержать. За делами домашними немного успокоились они — сердце в панике ни у одной не сжималось, даря надежду, что не идет бой между Абрахсисом и Месяцами.
— И ты, Серый, присоединяйся, — негромко проговорила Яга в сторону, где за печью посапывал волк.
Чуткое ухо оборотня приглашение уловило, а девушки подметили, что не как к зверю хозяйка к нему обращается. Спустя недолгое время и шуршание, появился сам оборотень в человеческом обличье. Гостьи только рты пооткрывали, в какой уже раз удивляясь, что этот плечистый красавец с серым взглядом и чуть порозовевшими от всеобщего внимания щеками и есть Серый! Оборотень неловко одернул ворот явно только натянутой рубахи и оправил портки. Человеческие привычки были ему еще в новинку, да и молчал он больше, осторожно присев за стол подле хозяйки. Но только всем обитательницам Олесиной избушки от его общества как-то спокойнее на душе стало.
И все бы ничего — чаепитие за мирной беседой проходило, да только вдруг послышался Надежде крик? Или стон?..
— Тише, — испуганно охнула она, к двери обернувшись. — Не кричит ли кто?
— Ветер воет, — поспешила успокоить ее Милава. — Февраля же время, вот друзья его ветры и бушуют.
Но тут, словно специально, завывания снаружи поутихли, и теперь уже все отчетливо расслышали полупридушенное и хриплое: по-мо-ги-те…
На миг оторопев в испуге, в следующую секунду все разом вскочили.
— С пол-рр-яны кр-р-рик, — зрачки в глазах Сергея стали вертикальными, предвещая оборот.
Он, тревожно вслушиваясь, по-звериному качнул ушами, и придержал за локоть метнувшуюся к дверям хозяйку.
— Раненый! На поляну переместился! — Закаркал, хлопая крыльями, Ворон Воронович, слова оборотня подтверждая. — Заслушался болтовню вашу, не уследил! — И тут же взлетел к потолку, на плечо хозяйки садясь. — То Дмитрий! Кровью истекает! О помощи просит, идти не может!
Не дослушав, к дверям кинулась Настя, на ходу полушубок хватая. А за ней стремительной тенью метнулся ее котенок снежный, до этого от волчат, его за безобидную игрушку полагавших, под скамьей укрывавшийся.
— Стоять! — Громом средь бела дня прогремел грозный окрик Олеси, всем напоминая, что Страж она, а не просто знахарка. — Из дома моего ни ногой! Ослушается кто — в светлице запру! Ишь, развели тут панику, да самоуправство.
— Самоуправство! Самоуправство! — Негодующе раскаркался и Ворон Воронович.
— Но Дмитрий… — в отчаянии обернувшись к ведунье, уставилась на нее Настя глазами голубыми, слез полными. — Не могу я не помочь ему!