— Так вот ты где! — голос Января заставил ее очнуться. — Мог бы и догадаться. Надеюсь, ты больше никаких странных артефактов не находила? Не хотелось бы тебя еще и со дна морского вытаскивать.
— Нет, не находила, — спокойно ответила Милава, старательно скрывая недовольство из-за его упрека.
Она совсем не считала себя виноватой в том происшествии с необычной тарелочкой.
«Кто же знал, что они здесь телепортами служат?!»
— Вот и славно тогда! — довольно улыбнулся Месяц и стремительно подошел к Спутнице своей. — А у меня для тебя подарок есть.
— Подарок? — удивилась Милава и только теперь заметила в руках мужчины синий бархатный мешочек.
— Это в благодарность за помощь твою, — присев рядом с ней на диван, Яромир достал из мешочка серебряный браслет.
Взяв протянутое ей украшение, Милава залюбовалась невероятно изящно и детально выполненными мелкими снежинками, соединенными между собой тонкими цепочками. Браслет был невероятно легким, но девушка почему-то не сомневалась, что сломать его не так-то просто.
Приложив украшение к запястью, Милава пришла к выводу, что смотреться браслет будет очень хорошо, но… С сожалением вздохнув, она отдала его Январю.
— Простите, но я не могу принять его.
— Почему?
— Потому что помогала вам не ради награды. Это моя прямая обязанность.
— А мне все же захотелось тебя отблагодарить и сделать приятное, — не согласился Месяц и, перехватив девичью руку, быстро застегнул на запястье браслет. — Не обижай меня отказом своим.
И Милава согласилась, даже ладонь сверху на запястье положила, прикрывая ею браслет. Не потому, что не хотела обидеть Января, а потому, что украшение было действительно чудесным!
— Благодарю вас за подарок. Я буду его беречь!
— Для меня будет радостью видеть, что ты носишь его. Но я искал тебя не только из-за него.
Удивленно приподняв бровь, Милава посмотрела на Месяца, всем своим видом показывая готовность исполнить любую его просьбу.
— Хотела бы ты увидеть Бабу-Ягу? — хитро прищурившись, спросил Яромир.
Не ожидавшая такого вопроса Спутница даже немного растерялась, не зная, что сказать. Ей определенно хотелось встретиться с таким известным персонажем сказочным, но девушка не была уверена, уместно ли это будет? Ведь Милава прибыла сюда, чтобы за Месяцем ухаживать да за хозяйством его следить, а не по гостям шастать.
— Я не уверена, что… — начала она объяснять.
— Хочешь или нет? — перебил ее Яромир.
— Хочу! — не сдержавшись, созналась Милава.
— Тогда иди одеваться, через полчаса буду тебя на улице ждать, — довольно улыбнулся Январь.
Ничего не оставалось, как только последовать его совету. А спустя полчаса она уже выходила на улицу, где ее действительно дожидался Яромир.
Внимательно осмотрев девушку и поправив на ней шарф, Январь придвинулся к Милаве практически вплотную и предупредил:
— Держись крепче, уйдем порталом.
И только Милава обхватила его руками за талию, как их окутал снежный вихрь, чтобы опустить уже на лесной поляне. Осмотревшись, девушка увидела, что поляна по краю словно отгорожена плотным кольцом деревьев, и только в одном-единственном месте остается небольшой проход. К этому проходу ведет узкая, хорошо утоптанная тропа, по которой и пошагал Январь, крепко держа ее за руку.
Идти пришлось недолго, вскоре они уже выбрались к высоким массивным воротам. Подойдя ближе, Месяц несколько раз стукнул металлическим кольцом по деревянной поверхности.
— Это кто там в гости пожаловал? — послышался у них над головами странно звучащий хриплый голос.
Подняв взгляд вверх, Милава даже ахнула от неожиданности, заметив огромного ворона.
— Ворон Воронович, открывай, принимай гостей! — весело крикнул Январь и подмигнул своей Спутнице.
— Ишь ты, сам Январ-р-рь пожаловал. Да еще и не один, а с новой Спутницей! — забавно склонив голову набок и оглядывая их одним глазом, возвестил Ворон. — Это хор-р-рошо. Мы уж заждались вас.
Спустя мгновение массивные ворота с легким скрипом отворились, пропуская долгожданных гостей во внутренний двор.
«Неужели я и правда увижу сейчас Бабу-Ягу?» — взволнованно думала Милава, направляясь вслед за Месяцем к одноэтажному дому.
И чем ближе они подходили, тем сильнее волновалась девушка. В голове то и дело мелькали пугающие мысли. Как ее воспримут? Понравится ли она им? Не помешает ли?
— Не волнуйся, все будет хорошо, — ободряюще сжав ее ладошку, заверил Яромир, открывая дверь.
И Милаве ничего не оставалось, как только поверить ему. В дом она входила с абсолютно невозмутимым выражением лица.
Глава 8
Утробный глухой рык встретил Месяца и его Спутницу.
— Быстро ты освоился, Серый, — слегка иронично, впрочем ни на миг не испугавшись, отреагировал Январь. — Своей территорией дом Олеси считаешь?
— И не говори, — навстречу им уже спешила черноволосая женщина с ясными глазами. — Сама уже не пойму, хозяйка я тут или так, в гости пустили. Слушаться не желает. Такой пациент капризный. Константина вчера вообще чуть не цапнул.
Но по улыбке, скользнувшей по губам, по доброте во взгляде поняла Милава, что шутит… Баба-Яга.
«Это и есть Баба-Яга?! Вот это поворот! Да она выглядит совсем не старой».
После знакомства с Месяцем, который вовсе не дряхлым дедушкой оказался, девушка уже легче восприняла новое откровение. С открытым ртом не застыла, лишь изумленно моргнула, глаз с лица незнакомки не сводя.
— Должно быть, за дело, — подмигнул раскинувшемуся в углу на лежанке зверю Месяц. — Знаем мы Кощея, наверное приобнять тебя пытался?
— Да у Константина шутки известные, — и хозяйка дома погрозила пальцем волку. — Стоит ли на них реагировать? Проходи же, Январь, и Спутницу свою представь.
Смотрела она при этом прямо на Милаву и улыбалась так по-доброму, что девушка невольно смутилась, устыдившись страхов своих необоснованных. Отведя взгляд, быстро оглядела пучки ароматных трав, живописно развешанные под потолком, большую белую печь и добротный стол с вышитой скатертью, на котором высился пузатый самовар и горка румяных пирожков.
— Верно ты догадалась, Спутница это моя — Милава, — кивнул в ответ Январь, оторопевшую девушку слегка вперед подталкивая и одновременно ободряя усмешкой. — Проходи, не бойся. Серый только рычать горазд, а Олеся и вовсе у нас добрая душа. В печь точно не посадит.
В последнем Милава даже на миг не усомнилась, всей душой почувствовав, что местная Баба-Яга ничем на сказочный образ зловредной ведьмы не похожа. Теплом светились темные глаза ее. А еще в их глубине Милава подметила грусть затаенную и интуитивно распознала в Олесе «родственную душу».
«Не все безоблачно в жизни этой женщины было, испытала она и страдания. Нет в ее сердце покоя. Как и в моем».
— Спасибо огромное, — поклонилась Милава. Шубку сняла и принюхалась. — Такая вкуснотища, такие ароматы! Понимаю Серого: он переживает, что гости нагрянут и пироги все подъедят.
— Что ты, — польщено улыбнулась Олеся, — ему этих пирогов каждый день перепадает. Да только много ему нельзя, он на строгой диете! (Со стороны волка послышался жа-а-алобный скулеж.) Пока полностью не поправится.
— А что же с вашим Серым случилось? — под гостеприимное воркование хозяйки Милава и Январь уселись за широкий стол, приготовившись пробовать угощение. Месяц о чем-то задумался, поэтому девушки, почувствовавшие взаимную симпатию, решили поговорить.
— На пути силы темной он встал. С тварями жестокими, в мир наш засланными, столкнулся.
При этих словах Баба-Яга такой сочувствующий взгляд на волка бросила, что Милава решила больше этой темы не касаться, хоть и непонятным показался ей ответ. Но зачем напоминать о плохом?
— У вас так уютно, а ворон ваш… само обаяние! — решила она сделать хозяйке комплимент, чтобы паузу тяжелую прервать.
Олеся заулыбалась, подливая гостье ароматного чая.
— Знаю я этого вредину! Не рассказывай мне сказок о его манерах. Опять уговаривал прочь уходить?
Милава рассмеялась, ощущая, как все больше проникается симпатией к Бабе-Яге.
— Олеся, скоро ли братья мои явятся? — внезапно вмешался в разговор Январь.
— Вот-вот должны. Я вас немного раньше пригласила, чтобы Милава освоилась. И Константин обещал заглянуть, — вмиг став серьезной, ответила хозяйка.
От ее внимания не укрылся задумчивый вид гостя, его сосредоточенность и отстраненность. Слишком хорошо знала Олеся, каков старший из Месяцев…
— Что беспокоит тебя?
— Вот, — и, откуда ни возьмись, в руках Месяца появился сверток. — Поспрашивай за Гранью, может быть знает кто об этом блюдце? Дела давно минувших лет это, я полагаю. И никому не говори о просьбе моей.
«Слишком самостоятельный! С детства привык всю ответственность брать на себя, — в который уже раз за время знакомства с Январем мысленно посетовала Баба-Яга. — Вот и сейчас пытается во всем сам разобраться, помощи у братьев не просит».
Она подалась вперед, осторожно откидывая краешек материи, в которую предмет был завернут. И Милава мгновенно узнала заветную тарелочку, найденную в кладовке, что сначала показала ей Змея Горыныча, а потом и вовсе к нему переместила.
— Хорошо, — кивнула Олеся и проворно сверток подхватила. — Если узнаю что-то — расскажу.
Встав из-за стола, унесла артефакт в свою рабочую комнату. Вопросов лишних не задавала, понимая, что по пустякам Январь просить не станет и Милаву тревожить лишний раз не пожелает. Не укрылось от внимания ее, с какой тревогой то и дело замирал на девушке его взгляд. После нападения на Спутницу Декабря была причина и брату его тревожиться.
— Как служба идет? Нет ли примет тревожных? — стоило Бабе-Яге вернуться, спросил Месяц, тут же пояснив Спутнице своей: — Олеся — сильнейшая Ведунья мира нашего. Страж она, как и Константин. Может за Грань заходить, чтобы с душами ушедших пообщаться, и назад возвращается. Сила это большая, после великих испытаний ей доверенная.