— Ох! — с уважением и толикой страха глянула на новую знакомую Милава. — А я думала, вы — лекарь местный. Вон, и Серого на ноги поставить стараетесь.
— Если тихо все в мире сказочном, так оно и есть, — протянула в ответ хозяйка и нахмурилась, взгляд на Месяца перевела. — Словно затаились все! Тишина стоит, ни намека на атаку. За Гранью тоже никто ничего не слышал. А я ни за что не поверю, что колдун черный отступился и после первой же неудачи с Нариной мир наш в покое решил оставить.
Январь в ответ кивнул. Милава же, хоть и буквально млела в это время в восторге от вкуса пирожков домашних, а к беседе прислушивалась внимательно, желая больше узнать о тревогах, Месяца беспокоящих.
«Вдруг и я чем помочь смогу?»
Внезапно девушка слегка вздрогнула, почувствовав, как кто-то ноги ее коснулся. Опустив взгляд вниз, заметила волчонка маленького, что доверчиво к ноге ее прижался и мордочку вверх поднял, уставился на девушку взглядом просительным. Мгновенно сообразив, о чем ее просят, надломила Милава пирожок свой. Руку плавно вниз опустила, чтобы под столом скормить малышу желанное лакомство.
И тут же поймала пристальный взгляд звериный. Это Серый тоже к разговору прислушивался да за гостями наблюдал. Смутилась Милава, не привыкла она в центре внимания быть. Хотела просто тихонько в уголке отсидеться да послушать беседу чужую. И все важное на ус намотать, чтобы самой лучшей помощницей Месяцу быть.
«Хорошо, что я начала обязанности свои исполнять. Смогла Месяцу помочь силу стабилизировать, — радовалась она в душе. — А как же Месяцы все то долгое время, пока клан наш в опале был, справлялись?»
Ладошка девушки машинально скользнула вниз, в мягкую шерсть на загривке зарылась. Почесав волчонка за ухом, принялась поглаживать его по голове. Серый хоть и присматривал больше за хозяйкой дома да за гостем ее, но краем глаза следил и за детенышем.
— Кощей с Горынычем о том же в один голос твердят, — сухо кивнул Январь, соглашаясь с Бабой-Ягой. — И сам я уверен, что не отступился колдун. Просто готовит на этот раз что-то другое. Или прислужник у него новый похитрее колдуньи. Говорил Константин, что есть у меня подозрения относительно напарника ее, в мире нашем затаившегося?
— Почему же не напарница? — прищурилась Олеся, взяв со стола ватрушку с рябиновым вареньем.
Но прежде чем Месяц успел ответить, снаружи шум послышался — кто-то в дверь стучал.
— Вот и остальные гости пожаловали, — подскочила с места хозяйка.
Милава нервно вздрогнула: сейчас ей предстоит увидеть свою соклановку, что смогла вновь веру в клан потомков Дарины Месяцам вернуть. О Настеньке уже рассказывали самые невероятные истории.
Первым, чуть пригнув светловолосую голову, в терем Бабы-Яги шагнул высокий статный мужчина с ледяным и каким-то колючим взглядом. Всего на миг его глаза встретились с глазами Милавы, а девушку словно волной ледяного холода обдало. Невольно отпрянув, она тут же почувствовала прикосновение Января. Уловив смятение и растерянность Спутницы, Месяц ободряюще сжал ладошку девушки.
— Брат мой младший, Февраль, — бросив на родственника сухой, явно неодобрительный взгляд, поспешно представил он вошедшего Милаве. — А это Милава, Спутница моя.
Сухой кивок и все тот же недоверчивый и отрешенный взгляд Февраля стали единственным ответом. Проигнорировав щедро заставленный яствами стол, мужчина шагнул к окну да так и застыл возле него с устремленным в пустоту взглядом. И стоял до того неподвижно, словно в ледяную статую превратился. В Милаве разом вся неуверенность в себе проснулась, что-то в Феврале испугало ее, заставило сердце забиться чаще.
А вот Олеся проводила Месяца грустным, почти материнским взглядом. Но сразу перевела его на Января, вопросительно приподняв бровь. Но старший Месяц только отрицательно качнул головой: не трогай, мол.
Неловкую тишину нарушил женский смех и вторящий ему голос Кощея. Широко распахнув двустворчатую входную дверь, в дом ввалились сразу трое — велеречивый Страж, ладный сереброволосый мужчина и незнакомка с добрыми глазами и светло-русыми волосами.
«Разве ж у нее глаза голубые?» — отчего-то первой мелькнула у Милавы именно эта удивленная мысль: в девушке она безошибочно распознала свою соклановку.
И дело не в каких-то особенностях внешности или отличиях в наряде, нет, как раз одета и причесана девушка была по сказочному волшебно. Но взгляд ее, открытость, вспыхнувшая при виде Милавы радость…
— С братом моим младшим, Дмитрием, ты уже знакома, а это Спутница его — Анастасия. Константина ты тоже уже знаешь, — тут же подтвердил догадку Январь, так и не отпустивший ладошки девушки.
Стараясь не выдать обуревающего ее волнения и держаться с привычным деловитым спокойствием, Милава поклонилась:
— Здравствуйте!
— И тебе не хворать, Спутница новая, — тут же ответил за всех Страж.
Подмигнув Олесе и приветственно коснувшись ладонью головы Серого, Кощей шустро зашагал к столу.
— Отлично! Сытный стол — это лучшее, чего можно желать после долгого дозора.
Вот только за ухмылками и шутками взгляд цепкий и пронзительный скрывался.
— А напарник твой где?
— Как обстановка на границе мира сказочного?
Вопросы Января и Бабы-Яги прозвучали одновременно.
— Все спокойно. И даже слишком, если вы понимаете, о чем я, — последнее он буркнул уже едва слышно.
Не мешкая и не дожидаясь, пока рассядутся его спутники, Страж выбрал себе самый поджаристый пирожок.
— Что до Горыныча, то во дворе он. Головы между собой спорят: никак не могут решить, какой из них первой здороваться. Ты бы поторопила их, Олеся, а то Ворон Воронович там со смеху в сугроб свалится!
— Вот же… манерная ящерица! — всплеснула руками хозяйка, вновь к двери поворачиваясь. — Знаю я, чего он там топчется. Боится, что я побег его недавний припомню. Не долечившись, ведь улетел.
И, громко хлопнув дверью, Олеся выскочила наружу.
Все в доме дружно прислушались к отголоскам доносящихся со двора криков и робкого бормотания трехглавого дракона. Спустя минуту он сам, неловко переваливаясь на своих коротких лапах, появился в проеме входной двери. Следом, грозно постукивая древком метлы, ступила и рассерженная Баба-Яга.
Присутствующие при этом мужчины обменялись понимающими взглядами, а Настя и вовсе не удержалась от смеха. Поддавшись ее задору, улыбнулась и Милава. Как ни старалась она держаться понеприметней, а общим весельем заразилась.
— Не серчай на него, — оперативно приподнявшись и уступив Горынычу место рядом с собой, рассмеялся и Кощей. — Здоров он уже!
— Упрямец! — все еще кипя негодованием, возразила Олеся, тоже за стол присаживаясь. — И не ребенок давно, а советов разумных слушаться не научился. Какая жена такого стерпит?
Едва молвив последнюю фразу, Баба-Яга резко замолчала и бросила виноватый взгляд на гостей. На миг наступила оглушающая тишина: все замерли, не зная, как сгладить впечатление от неловкой фразы. А Милава растерянно оглянулась, не понимая, отчего так внезапно умолкли все.
— Олеся, — рискнула она прервать непонятную паузу, — до чего же у вас пирожки вкусные! И мягкие — чувствуется, что из печи. И во рту тают. А уж начинка… М-м-м!
— Да, Олеся готовить мастерица, — совсем неожиданно на помощь Милаве пришел Февраль. Ненадолго изменив своему суровому настроению, тепло взглянул на смутившуюся хозяйку и одарил ее комплиментом: — Руки — золотые!
— Да уж, это правда, — благодарно пожав ладошку Спутницы, поспешил поддержать тему и Январь. — В гости к Олесе всегда с легким сердцем отправляешься — знаешь, что теплый прием всегда там тебя ждет.
— И то верно! — как всегда весело поддакнул и Константин, откусывая по очереди от двух разных пирожков, что держал в обеих руках.
— Давайте уже к насущному перейдем, — шутливо пригрозил пальцем Декабрь, с братьями переглянувшись.
И тут же словно порывом ветра студеного сдуло и смущение, и веселье — гости Бабы-Яги, на совет собравшиеся, стали вмиг серьезными.
— И то верно! — вновь подал голос Страж. — Январь, расскажи-ка нам, что делать собираешься?
Милава, внимательно наблюдавшая за Месяцем, сразу подметила, как брови его нахмурились и на лбу морщинка появилась.
— Думается мне, что колдунья не сама в мире нашем скрывалась. Есть у нее сообщник! И не спрашивайте меня, почему уверен, что не сообщница. Чувствую. Меня словно преследует ощущение взгляда чужого, тяжелого. С того момента, как посох подхватил, неотступно чувствую давление этого взгляда. Едва уловимое, изучающее…
Все собравшиеся с огромным вниманием ловили каждое слово Месяца.
— Как твое состояние? — вздохнул Декабрь, все еще раскаиваясь в ошибке своей, что навлекла страдания на брата старшего. — Помогла ли Спутница твоя силу стабилизировать?
Взгляды большинства гостей устремились к Милаве, заставив ее смутиться. Но, не желая слабость свою выдавать и эмоции проявлять, девушка старательно продолжала доброжелательно улыбаться.
— Помогла, — сухо кивнул Январь в ответ, не желая о личном разговаривать.
И только Милава ощутила благодарное пожатие его сильной руки.
— Преследует, говоришь? — вернул разговор к важной теме Февраль. — Но зачем следить за тобой? Выжидает момент для нападения? Или ждет знака? Что, если кто-то из твоего окружения… готовит предательство?
Мужчина бросил на Милаву странный взгляд — недоверчивый и одновременно вопросительный.
— Неужели силы темные опять готовят западню? Поэтому и затихли? — всплеснула руками Олеся, прежде чем Милава хоть как-то успела опровергнуть подозрения в предательстве. — Сколько ни спрашивала я за Гранью, нет никаких намеков на это. Но тем подозрительнее.
— Нет, — решительно качнул головой Январь. — В случае с изменением места схрона кристалла у них времени не было выжидать. А сейчас сообщник затаился. Он точно маг! И способен видеть на расстоянии. В тот момент, когда меня волной силы на зимней дороге у Стюжева накрыло, я на миг место это словно с высоты птичьего полета увидел. И не своими глазами увидел! Излишки силы дали ощутить чью-то магию, на какие-то секунды выдав ее незримое присутствие. С той поры я и чувствую отголосок тот. А недавно убедился в слежке доподлинно.