— Да-да, — кивнул Константин. — Говорил Январь мне, что вынудил силу темную проявить себя. Для этого и достоверность своей «болезни» соблюдал. Но теперь, когда силу посоха обуздал, должен он до сообщника этого добраться.
— Безусловно, — сосредоточенно, как и все остальные, выслушав брата, прищурился Декабрь. — Надо мага того найти. Почувствовав его, смог ли ты узнать что-то? Что поможет изобличить злодея?
— Он древний, — задумавшись на миг, медленно заговорил Январь. — Сильный. И… осторожный.
— Уж не сам ли это… — резко подалась вперед Настя, но тут же оборвала свой вопрос. — Нет, не мог ведь он вырваться из заточения.
— Что ты! — дружно замотали все три головы Змея Горыныча. — Прорвись Абрахсис в наш мир, это почувствовали бы мы все. Наш враг осторожен и расчетлив, он готов ждать — и это опасно. Надо бы поскорее его обнаружить.
Милава подивилась той простоте и естественности, с которыми обменялись улыбками головы дракона с соклановкой ее.
— Но как? — озабоченно поинтересовалась Олеся.
— По этой причине я и собрал вас сегодня, — все взгляды снова обратились к Январю. Месяц был собран и задумчив. — Нам предстоит весь мир сказочный проверить, под каждый камешек заглянуть, но найти сообщника Нарины. Уверен, что время у нас есть. Себя он не выдаст — никаких массовых нападений сил зла не будет. Чтобы мы решили, что, уничтожив колдунью, с темной силой мы справились.
— Будем искать каждый на своей территории! А Стражи остальные земли осмотрят. И Черномора предупредить надобно, пусть с дружиной своей Морское Царство проверит: мало ли где злодей затаился? — с энтузиазмом согласился Декабрь. — Разделимся, так быстрее. Мага сильного мы почувствуем, под какой бы личиной он ни скрывался. Надо предупредить братьев и сестер двоюродных, чтобы помогли с поисками у себя.
— Уверен я, что маг этот на территории зимней.
Вопросительные взгляды гостей сосредоточились на Месяце.
— Почувствовал. В тот же миг, когда с магией его соприкоснулся, — пояснил Январь.
— Тогда тем более искать надо. Ныне же и начнем! — Декабрь даже привстал, так сильно было его желание мир сказочный поскорее обезопасить. — Предлагаю с города мороженщиков начать. Вот уж где легко затеряться!
— Можно, — согласился Январь. — Он на границе моей, твоей и ничейной территорий. Туда можно и вдвоем отправиться.
— Вчетвером!
Милава восхитилась тем, как веско, пусть и негромко прозвучал голос Насти. Она, как истинная Спутница, желала разделить эти тяготы со своим Месяцем. И не сомневалась в готовности к этому Милавы. Подтверждая ее догадку, Милава спешно кивнула, выражая согласие с соклановкой.
Братья Месяцы переглянулись. Февраль настороженно прищурился, с сомнением разглядывая Милаву. Не по себе девушке стало от взгляда этого: и чего он так к ней приглядывается?
— С поисками и мы поможем, — Кощей спешно прожевал последний пирожок и тоже поднялся на ноги. — Мы же почувствуем его?
Последний вопрос адресовался Январю.
— Не уверен. Маг очень силен и хитер. Да и затаился он.
— Вот заодно и проверим, — сказала, как отрезала, Олеся. — Древний не древний, но и мы не лыком шиты. Не просто так стали Стражами мира сказочного. На этот раз не уйдет тать от нас. Хватит и того, что он столько веков скрывался, а мы и не подозревали о том.
— Отличный план! — радуясь такой бурной жажде действия, важно кивнула одна из голов Горыныча. — Совместными усилиями мы его отыщем. Только дежурство совсем оставлять нельзя. По очереди надо за границами мира следить.
— Обращайте внимание на мелочи, — напутствовал всех Январь. — Именно они и могут выдать предателя. В ближайшие дни нам надо побывать всюду, посетить каждое поселение в мире сказочном, мимо каждого дома пройти. Мы должны найти злодея.
На этом и сговорившись, все отправились на улицу. Милаву же Настя перехватила, за руку удержала. И потянула девушку вглубь дома.
— Как же я рада твоему появлению! — с искренней добротой обняла она Милаву. — Так счастлива соклановку увидеть, о мире родном услышать!
— Спасибо, — немного скованно кивнула Спутница Января, непривычная к таким откровенным проявлениям чувств. — И мне гораздо спокойнее, зная, что я не первая Спутница.
— Будь осторожнее! — с явной тревогой вглядываясь в лицо соклановки, предупредила Настя. — Никому не доверяй. Сейчас посох в руках Яромира, он хозяин в мире сказочном. А через тебя можно к нему подобраться. Так я, поверив одной гадалке, сама в беду попала и Месяца своего едва не подвела. Не повторяй ошибку мою, никому кроме Января не доверяй.
«Вон оно как!» — впечатлилась услышанным Милава и вновь благодарно кивнула, обдумывая слова девушки.
Глава 9
Опасаясь выдать свое незнание местных обычаев, Милава всеми силами стремилась держаться скромно и на передний план не лезть.
«Как же хорошо, что Декабрь и Настя с нами отправились», — радовалась девушка, изредка поглядывая на парочку, что, держась за руки, шагала рядом. И периодически обменивалась нежными взглядами.
И так естественно это смотрелось со стороны, что единственная мысль, что приходила на ум Милаве, была — они созданы друг для друга!
«Другое дело — я и Январь», — держась на полшага позади по правую руку от Месяца (как и положено верной помощнице), девушка размышляла, насколько ее отношения с Январем отличаются от той пары. Пусть Настя тоже является Спутницей Декабря, но их словно связывает что-то. Тепло какое-то. Взаимопонимание. Нежность?..
«Мое дело — задачу свою выполнить, — в конце концов отмахнулась она от легкого чувства зависти к соклановке, что смогла с Месяцем своим на такой уровень отношений перейти. — Все мы разные. Во мне нет подкупающей доброты и открытости Насти, а Январь гораздо сдержаннее и серьезнее брата».
Даже сейчас, выбравшись на праздничную прогулку, старший Месяц был задумчив, а высокий лоб его пересекала глубокая морщина.
— Как же я раньше не подумала, что все мороженое в мире волшебном производится на территории зимних Месяцев? — тем временем рассуждала вслух Настя. — И как же это хорошо, что именно с посещения города, где делают эту сладость, вы начинаете свой обход.
«И точно! — сообразила Милава, припомнив давно усвоенное. — Все земли мира сказочного, что расположены около Завесы, отделяющей его от нашего мира, разделены на территории, по числу Месяцев, коим они и принадлежат. И на каждой из них круглый год царит один и тот же сезон: у зимних Месяцев — зима, у осенних — осень и так далее».
— Именно, — подмигнул своей Спутнице Декабрь. — Вся торговля в мире сказочном на этом строится. От нас везут сладости, рыбу мороженную да шкуры, мясо и жир тех зверей, что только на наших территориях обитают, а к нам — фрукты, овощи да грибы завозят. Торговля в мире нашем процветает. И даже с подводным миром торгуем.
— С подводным? — вырвался у изумленной Милавы вопрос. О таком старики не рассказывали.
— Да, — тут же включился в беседу Январь. — Откуда бы у нас взялись жемчуга да кораллы, как не от Царя Морского?
— Да что жемчуга! — качнула головой Настя, к беседе прислушиваясь. — Мороженое куда интереснее! А если его еще и много… М-м-м!
Девушка выразительно закатила глаза.
— Очень много, Настенька, — хитро прищурился Декабрь. — И самого разнообразного! Из чего только ни делают у нас сладости, каких только вкусов не придумано.
— Эх, знала бы я раньше… — картинно «приуныла» Настя, на миг прильнув к Месяцу. — Давно бы замучила мольбами экскурсию устроить.
— Я и сам собирался тебе показать, да все недосуг было, — вздохнул Декабрь.
Милава потрясенно наблюдала за таким сердечным и доверительным общением соклановки с Декабрем. Ей подобное и во сне бы не привиделось. Оттого еще большее смущение сковало тело, вынуждая отодвигаться от Месяца и спотыкаться на ровном месте.
И Январь со странной грустью посматривал на брата и его Спутницу.
— Готовы? — оборвал он нежное воркование спутников. — Отправляемся?
Не дожидаясь ответа, ударил посохом, и тут же всех четверых закружило в вихре снежном. А когда улегся снег, Милава глазам своим не поверила.
Миржанск — пресловутый город мороженщиков — словно сошел с картинок к детским сказкам. Все дома были яркими, разноцветными, флажками и фонариками украшенными. И все они выглядели такими «аппетитными» (просто съедобными!), что Милава невольно поймала себя на желании попробовать укусить стену одного из них. Подумала и сразу же головой тряхнула, наваждение отгоняя.
— Тебе тоже понадкусывать хочется? — шепотом спросила Настенька, переведя на соклановку слегка ошарашенный взгляд.
— Значит, я не одна такая! — облегченно выдохнула Милава.
— Ну и как вам? Нравится? — хитро прищурился Дмитрий, по-доброму посмеиваясь.
— Не то слово! — с жаром воскликнула Настя, продолжая облизываться на широкую улицу. — Вот уж точно, такого чуда я не ожидала.
Милава тоже хотела сказать пару слов, да как только заметила выходящего из одного дома горожанина, и вовсе дар речи потеряла! Мимо них важно прошествовал невысокий, Милаве по грудь примерно, полноватый мужчина. На ходу приподняв теплую меховую шапку, он поприветствовав вновь прибывших вежливым кивком.
— А это кто? — проводив его любопытным взглядом, поспешила выяснить она. — Неужто гном?
— Их действительно иногда так называют, — улыбнулся Декабрь. — Но на самом деле это обычные люди, только низкорослые. Хотя раньше они были совсем не такими.
— А что же с ними произошло? — тут же поинтересовалась Настя.
— Когда-то очень давно их предки были самыми обычными людьми, такого же роста, как и все остальные, — с охотой начал повествование Дмитрий, взяв Спутницу свою за руку и потянув в сторону невысокого домика с огромными витражными окнами. — Они были непревзойдёнными мастерами в деле создания ледяных сладостей. Слава о них гремела по всему миру сказочному. Но и сами сластенами были знатными. Конечно же, эти люди ели и мясо, и рыбу, и овощи, но совсем не в таких количествах, в каких поедали сладости.