Последнее Месяц добавил поспешно, заметив изумление на лицах девушек.
— И вот однажды, во времена давние, когда еще драконов в мире нашем было много, залетел к ним один. И даром что хищник, а так ему сласти местные понравились, что решил он рядом с городом поселиться. А драконы все особенной магией обладали, она исподволь влияла на окружение дракона, меняла его. И нельзя было предугадать, какими эти перемены будут! Оттого во времена давние рядом с драконьими землями люди и не селились и очень много легенд о переменах, магией их пробужденных, ходило. Забеспокоились жители Миржанска: не навредит ли им такое соседство? Да только кто же дракону возразить осмелится?
— И что же дальше было? — стоило Дмитрию смолкнуть, как Милава, сгорая от любопытства, подалась ближе.
— Прозвали того дракона Ледяным. Он единственный на землях зимних обосновался. К пещере его жители Миржанска стали свозить тонны сластей, надеясь тем ящера задобрить. И скоро стали замечать, что загремела по миру сказочному слава об их мороженом, потянулись к ним караваны торговые со всех концов. Возможно, слухи о Ледяном драконе такой интерес пробудили?.. Да только со временем жители Миржанска стали почитать его как хранителя и покровителя. Дело мороженщиков процветало, доходы множились, а умения их только совершенствовались, славу оправдывая.
— А рост тут при чем? — не вытерпела Настя.
— Слушайте дальше, — усмехнулся Месяц. — Пару столетий прожил дракон Ледяной возле города мороженщиков, несколько поколений горожан за это время сменилось. И стали замечать гости заезжие, что мельчает тут люд… Поначалу всерьез не восприняли, а потом поздно стало. Так вот магия драконья сказалась — сделала жителей города низкорослыми да известными на весь мир сказочный. Только мороженщики не грустят, гордятся они и сластями своими, и внешностью приметной. Живут дружно, дело свое всем городом развивают, а дракона Ледяного помнят и почитают.
— А что же пещера его? — хором поинтересовались замершие на месте девушки.
— По сей день неподалеку от Миржанска она. Жители города оберегают ее от посторонних. Есть легенда у них, что в подземных пещерах хранится сердце Ледяного дракона. И магия в нем драконья сосредоточена, что город и жителей его от бед хранит.
— Какая интересная легенда, — улыбнулась Настя, проходя вслед за своим Месяцем в теплое помещение кафе.
— Не легенда то вовсе, — ответил за брата Яромир, помогая Милаве снять шубку. В отличие от брата среднего он был молчалив и внимателен, пристально по сторонам поглядывал и словно прислушивался к чему-то слышному только ему. — Все так и было. Мы помним те времена, когда миржанцы еще обычного роста были и как затем такими низкорослыми стали.
— Вы подшучиваете над нами, Январь-Месяц? — не удержалась от вопроса Милава, присаживаясь за круглый стол, накрытый ажурной скатеркой.
— Правду он говорит, — заступился за брата Дмитрий. — Даже Константин и Олеся те времена помнят. А уж Горыныч тем более, ведь Святослав частенько в Миржанск наведывался, сладкое — его слабость. Братья его потом домой пинками гнали.
Поразилась Милава таким словам про Стража поднебесного. Не поняла, как могли головы отдельно друг от друга существовать, да спросить ничего не успела. К ним подошла невысокая женщина в длинном розовом платье с повязанным поверх него белоснежным передничком. Оказалось, то сама хозяйка заведения пришла с Месяцами поздороваться и лично гостей важных обслужить.
Пока братья с ней разговоры разговаривали, о новостях местных выспрашивали, девушки окружающую обстановку изучали да умилялись красоте и своеобразности интерьера помещения кондитерской лавки. Тут царила атмосфера уюта и утонченности. Практически все деревянные детали интерьера имели ажурные вставки самой тонкой работы. И оставалось только диву даваться, кто же те умельцы, что мебель сюда поставляют.
А вскоре Настя и Милава вовсе обо всем на свете забыли — столько всего вкусного им на стол поставили! Большие вазочки с мороженым, замороженные в собственном соку фрукты да ягоды. А к ним еще и орешки, в сахарной пудре обвалянные.
В следующий час девушки только и могли, что пробовать лакомства по чуть-чуть да нахваливать кондитеров знатных. А Месяцы, глядя на Спутниц своих, тихонько посмеивались. Яромир даже решил, что обязательно сводит сюда Милаву и не один раз. Уж больно радостно ему было видеть, как всегда собранная и отстраненная Спутница его светло улыбается и довольно жмурится, погружая в очередной раз ложечку в вазочку с мороженым.
Покончив с вкусностями, молодые люди дружно отправились гулять по городу, влившись в поток таких же гостей, что в Миржанск со всего мира сказочного прибывали. И если девушки то и дело замирали в восторге перед очередной «аппетитно» оформленной витриной да на россыпи сладостей в уличных лотках любовались, то Месяцы внимательно ко всему присматривались. Возле каждого дома братья замирали, чуть шаг замедляя, в лицо каждого встречного вглядывались, к ауре каждого жителя прислушались…
Не один час они провели в поисках старательных, когда Декабрь, остановившись на самой окраине города, задумчиво подытожил:
— Ну что, настала пора нам дальше отправляться. Никого я здесь не почувствовал. А ты?
Вопрос был адресован Январю.
— Спокойно все тут, нет никого, — согласно кивнул Яромир. — Но мне интересно, что на это скажут наши сластены? Вдосталь напробовались вкусностей разных или еще задержимся?
Но девушки, переглянувшись, дружно заявили:
— Да, возвращаемся!
Понятно было им, что не до развлечений братьям сейчас.
— Тогда прощаемся, — кивнул Январь брату и Спутнице его. — Дальше разделимся и поиск на своих территориях продолжим. И пусть удача будет на нашей стороне!
— Точно, — тепло обняв Милаву, поддержала желание заветное Месяцев и Настя.
Декабрь с Настей, как и договаривались, отправились на свою территорию поселения сказочных жителей проверять и незаметно искать сообщника колдуньи. Февраль же, должно быть, в одиночестве бродит по своим землям, жителей мира сказочного навещая да к происходящему присматриваясь.
Многое надлежит осмотреть Месяцам, а времени мало: кто знает, когда враги решатся на новую провокацию?
— Ну что, Спутница, устала?
— Нет, Январь Месяц! — поспешила разуверить Месяца Милава. — Разве ж можно устать от таких чудес? Наоборот, полна готовности и дальше тебя сопровождать, если можно.
— Даже нужно, — скупо улыбнулся Январь. — Это и приспешников зла с пути собьет — посчитают, что просто развлекаю я Спутницу свою. Да и мне в обществе твоем интереснее. Опять же безопаснее тебе со мной.
Из разговора с Настей знала Милава о похищении ее, поэтому только понимающе кивнула.
— Куда же теперь? Я готова! — бодро отрапортовала девушка. Такого великолепного дня в ее жизни еще не было.
— Естественно, на ярмарку! Самая большая всегда проходит в Стюжеве, в городе рядом с землями Дмитрия, но и у нас имеется небольшой торговый городок — Вересенск. Это последнее многолюдное поселение на границе земель моих, а завтра по малым деревенькам дозором отправимся.
— Пока ничего подозрительным не показалось? — пытливо спросила Милава. Девушка и сама не забывала зорко посматривать по сторонам: вдруг увидеть что-то странное, от внимательного взора Месяца ускользнувшее, удастся?
— Нет, — уверенно качнул головой Месяц. — Ничего.
— Значит, не нашли еще. Или не на этих землях злодей.
— Или маг сильнейший и личину его не так-то просто распознать. Даже мне.
И прежде чем Милава в полной мере осознала угрозу, вихрь снежный взметнулся вокруг них, чтобы перенести их прямиком на рыночную площадь Вересенска.
В первое мгновение она даже растерялась от шума, криков торговцев и количества людей, снующих между бесконечными рядами с товарами. Поскромничал Январь, назвав Вересенск небольшим торговым городком.
— Держись за меня и постарайся не потеряться, — положив ее руку себе на сгиб локтя, предупредил Яромир. — Сегодня первый день ярмарки, вот народ толпой и валит.
— А сколько обычно дней она продолжается? — поинтересовалась Милава, крепко вцепившись в руку Месяца.
— Здесь три дня всего. А вот в следующий раз мы побываем в Стюжеве, там ярмарка всю неделю люд честной к себе зазывает. Тебе обязательно понравится!
— Да и здесь совсем неплохо, — горячо заверила Месяца Милава. — Вон как весело отплясывают на сцене!
Народ бодрыми шутками и смехом вторил задорным скоморохам, что веселили публику.
— Такие ярмарки всегда сопровождаются всяческими увеселениями, — пояснил Январь. — И хоть Вересенск небольшой город, но делают здесь все с немалым размахом.
— А вы в такой толпе сможете… — начала Милава и не решилась продолжить, вдруг вспомнив, что и у стен бывают уши.
— Постараюсь, — усмехнулся Яромир, поняв Спутницу свою с полуслова. — Ну что, идем гулять? Что бы ты хотела сперва увидеть?
— Даже не знаю, — растерялась девушка. — Мне все здесь кажется очень необычным! Потому и любопытно.
— Тогда будем все смотреть по порядку.
Ободряюще улыбнувшись своей Спутнице, Январь повел ее сквозь толпу. Продвижение их сильно замедлилось, ибо многие останавливались и окликали их, желая выразить уважение Месяцу и его Спутнице.
От такого всеобщего внимания к своей скромной персоне Милава чувствовала себя довольно неуютно, непроизвольно придвигаясь все ближе к Январю. Особенно тяжко девушке было замечать восторженные взгляды девушек, что не могли устоять перед фантастической красотой ее синеглазого спутника. А тот, знай, посмеивался над ее неуверенностью, продолжая искоса наблюдать за окружающими. И с неизменным вниманием «прислушиваясь»…
— Январь-Месяц, благодетель вы наш! — воскликнул, перегородив им дорогу, сухонький мужичок. — Вот счастье-то какое! Не ожидал вас увидеть здесь сегодня.
— И тебе не хворать, Потап Иванович, — поздоровался с ним Яромир. — Это почему же не ожидал?
— Так слухами, слухами земля наша полнится, — удрученно ответил мужичок, поправив съехавшую набок меховую шапку-ушанку. — Говорили, что захворал ты сильно, почти с постели не встаешь. Волнения от этого по городам да селам нашим пошли.