— Милава, — пристально наблюдая за девушкой, Месяц кивнул на источник с клубящимся над водой паром, — спасибо за такую своевременную поддержку. Зато я смог изучить всех гостей. А теперь пришло время и тебе отдохнуть. Забирайся сюда!
С этими словами мужчина проворно погрузился в воду и замер, откинувшись спиной на берег. Как поняла Милава, глубина водоема была примерно ей по грудь. Осторожно свернув и отложив в стороны махровые пеленки (рядом с водоемом было значительно теплее!), опустила в воду сначала ноги, а затем, по примеру Месяца, скользнула вся. Вода приняла ее в свои ласковые объятия, окутав жаром и даря ощущение легкости и успокоение. Подобно спутнику своему откинувшись на край заводи, Милава запрокинула голову и блаженно прикрыла веки.
«Счастье есть!»
— Нравится? — вопрос прозвучал как-то вкрадчиво, нехарактерно для привычно сдержанного Января. Месяц с интересом наблюдал за реакцией девушки.
— Очень! Только сейчас я поняла истинный смысл слова «вол-шеб-но». Но опасаюсь, не теряем ли мы время, задержавшись тут. Вы ведь не почувствовали колдуна?
«В этом случае Месяц бы точно не лечебные ванны принимал!»
— Нет, — просто кивнул мужчина. — Но немного времени у нас есть. Да и подумать надо.
Словно случайно рука синеглазого хозяина зимнего прикоснулась к ладони Милавы. От пара волосы мужчины намокли и прихотливо облепили лицо, добавив сокрушительному обаянию Января еще больше эффективности. Девушка зачарованно застыла, уставившись на Месяца. Но почти сразу же опомнилась, поведения своего устыдившись, и слегка отодвинулась, осторожно отводя руку.
— Не знаете ли вы, почему Царь Морской гневается? — выпалила первое, что в голову пришло.
— Хм, — Январь слегка насупился. — Нет. Надо будет, как сообщника колдуньи поймаем и власть над миром брату передам, наведаться в гости в Подводное Царство. Вот и узнаем!
— Как здорово!
Хлопнув в ладоши, Милава воспользовалась моментом и еще на один крошечный шажок отступила в сторону, оказавшись едва ли не напротив мужчины. Но душевного спокойствия это ей не добавило: с новой позиции красота Яромира казалась еще сокрушительнее. К счастью, Месяц, откинувшись на высокий край берега, глаза прикрыл, размышляя.
В полной тишине — Милава нежилась в термальном источнике, Месяц думал — прошло с полчаса. Неожиданно мужчина подался вперед, вплотную приблизившись к девушке. И даром что одежда не просвечивала, от ощущений она не оберегала, позволяя девушке прочувствовать близость сильного мужского тела.
— Есть ли еще вопросы, которые ты хотела бы мне задать? — удивил ее Январь.
— Д-да! — в смущении выпалила девушка, всеми силами пытаясь сохранить самообладание. — Купцы упоминали про земли ничейные и приморские. На картах, что до сих пор попадались мне в этом мире, только ваша территория изображена. А о географии этого мира старики клана не рассказывали.
— Тут все просто, — хмыкнул Январь, продолжая смущать Милаву взглядом пристальным. — По краю мира сказочного, где Завеса, отгораживающая его от вашего мира, проходит, находится приграничная территория, напоминающая по форме полумесяц. Земли эти поделены на четыре равные части — вотчины Месяцев. На каждой круглый год царствует только один определенный сезон. Так, «зимняя» часть состоит из моих земель да территорий братьев моих родных — Дмитрия и Феликса. Мы здесь круглый год полновластные хозяева. Остальные же земли мира сказочного называются ничейными именно потому, что не принадлежат ни одному из нас, Месяцев. На них мы властвуем каждый в свой черед, сменяя сезоны. И так сильна магия эта, что и сквозь Завесу она просачивается, определяя сезонность и в твоем родном мире.
— А что же жители мира сказочного? Они живут в большинстве на землях ничейных или на территориях Месяцев?
Милава вдруг подумала, что бы предпочла она — привычную уже сезонность или погодное постоянство? К примеру, вечную весну? Или зиму?..
«Впрочем, жителям этого мира во многом повезло. При желании они в любой момент могут посетить территории осенних Месяцев, чтобы насобирать грибов, пусть у них на ничейных землях в это время царит весна. Или вот так вот в зиму окунуться да еще и в водах полезных искупаться».
— Все от предпочтений зависит, — с охотой продолжил рассказ Январь. — За века люди уже приспособились к таким особенностям. Многие живут на территориях Месяцев, особенно у летних да осенних, где всегда царит благодатная пора. На ничейных территориях, конечно, проще — там все в свой черед, как и для тебя привычно. Самые малонаселенные земли — наши, зимние. Оно и понятно, не всякий вечную стужу выдержит. Но находятся и те, кто и к постоянным морозам да метелям приспособились. Научились не просто выживать, а существовать в комфорте и с достатком. Это место, — Яромир рукой взмахнул, пространство долины широким жестом обводя, — тому пример.
— К тому же им никто не мешает в любой момент отправиться погостить в лето, — улыбнулась Милава, уловив в сдержанном тоне Месяца гордость за смекалку и жизненную стойкость «зимних» жителей.
— Тоже верно, — согласился Январь, слегка придвигаясь к Спутнице своей. — Любят жители мира сказочного путешествовать. И не только на земли Месяцев. Подводное Царство и Воздушная Обитель — очень популярные маршруты отдыха.
Смущенная близостью мужчины, Милава быстро переспросила:
— Воздушная Обитель?
— Бывшая вотчина драконов — город чудес высоко в горах. Много легенд…
Внезапно, оборвав рассказ на полуслове, Январь резко обернулся и уставился куда-то в глубь долины.
— Что? — всполошилась Милава.
— Гость у нас!
И пусть голос Января звучал привычно сдержанно, но что-то в тоне его насторожило девушку. Не рад он этому гостю?
— Поспешим же, Милава, — вдруг заторопился Месяц. — Выбирайся из воды, у нас будет еще не одна возможность сюда вернуться. Надо обсушиться, переодеться и домой возвращаться. Ты и не обедала еще, а уже вечереет!
Удивленно моргнув, Милава осознала, что совсем выпала из реальности, за Январем наблюдая. И даже не заметила, как день окончательно к вечеру склонился.
Споро выбравшись из источника и закутавшись в мягкую пеленку, поспешила за спутником своим к раздевалке у входа в долину. Путь назад оказался быстрым, их словно ветром попутным несло…
Но все же привести себя в порядок молодые люди не успели. На подходе их уже встречал… Константин!
«Так вот что за гость», — догадалась Спутница.
— Неужели с осмотром на землях ничейных закончили? — сурово встретил Стража вопросом Январь, становясь на пути девушки и загораживая ее от взгляда изучающего.
— Поблизости от земель твоих оказался, — Константин отвечал спокойно, — решил узнать, как у вас дела. Вдруг… сложность какая приключилась?
При этом взгляд глаз его черных останавливался то на Месяце, то на Спутнице его.
— Мы пока никого не нашли, — сухо пояснил Январь. — Но за это место не стоит беспокоиться, я лично проверил тут каждого. Милава очень помогла, внимание на себя отвлекла. Колдун не здесь!
— Что ж… — с разочарованным видом Кощей отступил, дорогу освобождая. — Значит, помогла тебе Спутница?
— И не в первый раз, — бросив на друга осуждающий взгляд, Январь обхватил замешкавшуюся девушку за плечи и подтолкнул к раздевалке.
Быстро переодевшись и промокнув влажные волосы, Милава вышла к мужчинам. Месяц тоже успел переодеться и теперь стоял напротив Стража, за что-то гневно его отчитывая.
— Оставь подозрения свои! Они беспочвенны… — успела расслышать девушка окончание фразы.
Но, заметив ее, оба сразу приняли самый невозмутимый вид и молча двинулись в сторону выхода.
— Фу-у-ух, — стоило их троице выйти за пределы «курортной» долины, с обаятельной улыбкой шутливо изобразил Константин усталость. — Дело к ночи. На сегодня у вас все?
Милаву невероятный шарм и обаяние Кощея привычно не проняли: ну совсем он ее не впечатлял! И хотелось бы девушке заинтересоваться таким красавцем (это же нормально?!), но думы ее потаенные совсем другой мужчина занимал (пусть Милава себе в этом и не признавалась). А мужчина этот, с пристальным вниманием вглядываясь в ее лицо, как раз стоял рядом и хмурился.
— Минуточку, — самым нейтральным тоном откликнулась девушка, всем своим видом демонстрируя официальность и вытягивая из кармана в складках юбки блокнот. — Сейчас сверюсь со списком.
Помогая Январю в поисках сообщника колдуньи, девушка наконец-то обрела привычное спокойствие и деловитость. Милава с полной самоотдачей погрузилась в организационный процесс, расписав план «розыскных мероприятий» с дотошностью истинного профессионала. Не зря она потратила время на подробный список всех населенных пунктов на территории, Январю подвластной.
«Ну как, населенных…»
Константин, сунув нос в содержимое записей, только иронично хмыкнул: мол, глупости!
— Так порядок будет, — категорично возразила она Стражу. — Никого не пропустим и шанса скрыться колдуну не дадим. Сторожки охотничьи по земле этой сильно разбросаны. А проводить перепись населения вообще полезно!
Знала бы Милава, как понравилась Январю уверенность, проявленная ею. То, что не боялась Спутница его решительность проявлять, на мнении своем настаивать… Бывало ли такое раньше?
И даже Константин, что по привычке скептически щурился, терпеливо ждал результатов «сверки» по заветному блокноту.
— Тут недалеко большая зимовка есть! Обитаемая. Впрочем, в последнем не совсем уверена, — немного замялась Милава. — На карте она обозначена не совсем понятно — не на торговом тракте стоит. Может, и заброшена давно.
— Знаю ее! — вмешался Константин. — Как-то занесло меня туда по делам охраны. Большое зимовье там, целый охотничий постоялый двор. И верно, живет там круглый год кто-то! Хозяйничает. Так что постоянно охотники заглядывают, знают, что кров и еду найдут. И купить по мелочи инвентарь какой можно, и поправить капкан или оружие: там кузня небольшая есть. Вернее, была когда-то. Путник заблудший кров и еду там найдет да коня перекует, если надобность возникнет.