«Вот это да!» — ужаснулась и одновременно восхитилась девушка. Вроде бы и страшного ничего не случилось, а… изменилось все кардинально! И как ей теперь быть?
— Милава? — выдергивая из смущающих размышлений, на столик рядом прыгнула белочка из служек хозяйских. — Хорошо ли спала?
— А что Январь? — в волнении шепнула девушка, даже не заметив вопроса. — Дома ли?
— Какое там! — недовольно махнула хвостом Рыжуха. — Перед самым рассветом ушел. Мир сказочный проверить, тихий шепот снежинок послушать.
— Понятно, — с невыразимым облегчением кивнула Милава, заворачиваясь в мягкую простыню. — Значит, в делах Месяц, поиски продолжает.
Следующая неделя выдалась сложной и напряженной. Напрасно тревожилась девушка о будущих взаимоотношениях, Месяца она почти не видела. А со временем все тревоги из-за ночи волшебной сгладились и подзабылись, не до разговоров о мелочах таких Январю сейчас было — кузнец как в воду канул.
Появляясь ненадолго, он каждое утро переносил Милаву в дом Бабы-Яги. На разговоры времени не оставалось. Олеся брала ее с собой и отправлялась к душам, мир покидающим, обучая и знания свои передавая. И как бы девушка ни мечтала, чтобы дар ее исчез, все равно прилежно училась, постигая науку, чтобы стать настоящим Проводником душ.
Поначалу Милаве было сложно привыкнуть к звучащим на краю сознания голосам. То души умерших, не имеющие по какой-либо причине сил самостоятельно уйти за Грань, звали ее на помощь.
Отрадой стало умение различать очаги болезни в теле человеческом. Выглядела они как темные пятна и отличались размерами, оттенками и формой. У каждой заразы были свои особенности, и Спутница старательно, как привыкла, запоминала все, что ей рассказывала Олеся.
Дни напролет они проводили вместе, то путешествуя по миру сказочному и помогая заблудившимся душам, то оставаясь в избе и изучая азы врачевания. Ведунья оказалась великолепной терпеливой наставницей и хорошей рассказчицей, доступно объясняющей сложные для понимания Спутницы вещи. Учиться у нее было одно удовольствие!
В эти дни Милава видела Января-Месяца от силы несколько часов в день. Он появлялся утром, всегда отстраненный, задумчивый; не отвлекаясь от своих дум, завтракал вместе с ней и провожал на обучение. Затем, тепло улыбнувшись на прощание, отправлялся по своим делам. И молчал!
— Удалось ли огневкам Июля-Месяца на след напасть? — на четвертый день после памятной ночи спросила Милава, решив отложить собственные переживания в сторону. — Почувствовали ли они ту магию огненную?
Январь так и замер, булочку до рта не донеся, и очень странно на Спутницу свою глянул. Словно сомневался, стоит ли отвечать.
— И да, и нет, — в конце концов ответил он. — Магию почувствовали, только найти его это не помогло. Единственное, что знаем, колдун еще здесь, в мире сказочном.
— Как это?! — опешила девушка. Совсем не такого результата от Игната ожидала она.
— Хитер кузнец. Затаился от чистой силой огненной неподалеку, собственную магию в ней растворив. Как ширмой от нас отгородился — знаем, что он рядом, а увидеть не способны.
— А что за чистая огненная сила?
— Это изначальная магия огненная. Естественная, ей и обучаться не надо. Как у Месяцев летних или отца их.
— Это что же значит, — испугалась Милава, — кто-то из братьев летних его укрывает?
— Нет, конечно, — успокаивающе улыбнулся Яр. — Братьев моих двоюродных не подозревай, никто из них темного колдуна прятать не стал бы.
— Тогда… — девушка замялась. — То ли ты, то ли Декабрь рассказывали, что спят отцы ваши. Может быть, он рядом с местом, где супруг Лета почивает, укрылся?
— Первым делом проверили, — серьезно кивнул Январь. — Нет там его.
— А что Абрахсис? Есть ли знаки тревожные? Готовится прорыв?
— И этот выжидает. Сдается мне, взаимосвязано все это. Может, ждет он сигнала от кузнеца? Даже тварей своих попридержал — с того дня, как пропала ты, ни единой в мир наш не проползло. Словно замерло все в ожидании.
— А про кузнеца этого Константин разузнал? — девушка уже серьезно обдумывала проблему: если не с этой стороны, так с другой нельзя ли попытаться? Понимала она, в каком напряжении Месяц ее пребывает, да и братья его — тут на миг отвлечься страшно, вдруг как раз тогда и «рванет»?
Январь невольно улыбнулся, сам он так же рассуждал. Тем с большей охотой со Спутницей своей новостями делился, ясность суждений Милавы оценить уже успел. Вдруг да подметит что-то свежим взглядом? Сам он сотни раз всю информацию в голове прокрутил, разные варианты развития событий обдумал. Тем более что кое-какие обстоятельства очень беспокоили Месяца. И за Милаву он тревожился: не будь острой необходимости силу ее открывшуюся скорее подчинить, и к Олесе бы не отпускал. Оттого и оберег надел, что не мог каждый миг сам рядом находиться.
Пока все настороже, некогда сесть и спокойно поговорить им о своем. Даже про обряд рассказать Милаве некогда — все не к месту будет. Разговор это серьезный, на бегу такой затевать — только пугать девушку.
— Старший из кузнецов Корыстышевских признал в колдуне одного из своих сыновей, — ответил на вопрос Милавы Яр. — Отзываясь о нем как о мастере талантливом, Демьян пожалел лишь о том, что утонул его сын, почитай, лет двадцать пять как.
— Не может быть! — нахмурилась Милава. — Ведь жив он! Мы его своими глазами видели.
— Да, очень таинственная история. Демьян еще рассказал Константину, что была у сына его мечта — превзойти Кузнеца. А для этого хотел он создать нечто столь же могучее, как наш посох. Но отец воспринял все это как горячность молодецкую.
— А такое возможно?
— Мы с братьями уже обсудили этот вопрос. Нет, невозможно. К созданию посоха все наши отцы умения и силы свои приложили, — уверенно возразил Январь. — Тут одного кузнечного мастерства мало.
— А что артефакты? Нашлись еще камни, подобные валуну, жизни отбирающему?
От таких новостей Милава совсем загрустила. Тревожно и непонятно все, и время Января-Месяца к концу подходит, скоро черед Февраля придет над миром сказочным властвовать. А Феликс слишком в себя погружен. Не на это ли расчет у колдуна? Не тянет ли время, другого братца поджидая?
— Нашлись, — губы Яра сурово поджались. — Да только пустые все, вычерпал их колдун до донышка. Сила его сейчас должна быть велика, может попытаться защиту пробить, к хозяину своему прорываясь. А тем самым и Абрахсису путь к нам облегчить.
Уже позже, наблюдая за тем, как Олеся зелье лечебное готовит, Милава задумалась о том, как человек, имеющий хорошие мечты и искренние побуждения, становится злым и готовым даже убивать для того, чтобы его чаяния сбылись? Ей этого было не понять, натура не та. Оставалось только надеяться, что Январь-Месяц найдет колдуна и накажет за все злодеяния.
Однажды вечером, перебирая в ожидании запаздывающего Яра сушеные ягоды, из которых Олеся затем готовила разные отвары, девушка задалась вопросом: а что же будет дальше? Потом, когда колдуна изловят (а что это будет именно так, она ни капли не сомневалась) и в мире сказочном покой настанет. Останется ли Январь-Месяц таким, как сейчас — открытым и ласковым? Или вновь станет холодным и отчужденным, как в самом начале их знакомства? Пока он вел себя неизменно нежно и чутко, словно бы не замечая настороженности самой Милавы.
Привыкшая к тому, что, в принципе, никому не нужна, девушка очень боялась поверить в неожиданно вспыхнувшую со стороны Яромира любовь. Симпатия — да. Вполне определенные желания, ведь она — симпатичная девчонка, да к тому же находится под рукой — тоже да. Но любовь…
«Нет, такого точно не может быть!» — поджала губы Милава, старательно не обращая внимания на тоскливо сжавшееся сердце и гоня прочь воспоминания о жарких поцелуях и о теплом металле, обвивающем талию и надежно укрытом под одеждой.
Как бы ни отрицала Спутница очевидное, а хотелось ей и любви, и ласки, и нежности. Только где ж ее взять, ту любовь, когда жизнь Милавы на десять лет принадлежит Месяцу зимнему, а он вряд ли впустит ее в сердце свое? Да и конец все равно предрешен, придется им расстаться.
Обнявшие девичий стан сильные руки заставили вынырнуть из мыслей нерадостных. Это Январь подоспел.
— Что-то ты совсем поникла над ягодами этими, — усмехнулся он, целуя девушку в висок. — Уснула, что ли?
Смутившись под внимательным взглядом мужчины, Милава попыталась слегка отстраниться.
— Задумалась. А как у вас дела?
Трудно ей было привыкнуть к тому, что Яромир ее постоянно обнимает и целует. Впрочем, не настаивая на чем-то большем.
«Словно приучает меня к своему присутствию».
— Все так же, — тяжело вздохнув, Месяц уткнулся лицом в затылок девушки. — Ищем его, ищем, а он словно сквозь землю провалился! Надобно Олесе сказать, чтобы у душ неупокоенных поспрашивала: авось, они чего видели, бесцельно по миру летая.
— Думаете, они захотят помочь? — усомнилась Милава, видевшая недавно одну такую душу.
Была та душа серой и невзрачной, будто ее кто нарочно в пыли выпачкал. А уж какой злой оказалась, словами не передать! Ох и намучилась Ведунья с ней, пытаясь за Грань отправить. Целый день Баба-Яга со Спутницей по лесу шастали в поисках души этой, принадлежащей давно умершей девушке. Все никак не хотела сдаваться она, твердя, что должна отомстить жениху неверному, который новую невесту себе нашел, а ее тем самым к смерти подтолкнул. И понять ее можно: кому было бы приятно такое поведение жениха? Но ведь женишок тот уже давно про нее позабыл, да и сама она… умерла. А девушка все мстить продолжает, кидаясь на каждого мало-мальски похожего. Ну кому понравится, когда перед ним посуда летать начнет или свет раз за разом будет гаснуть, погружая в темноту? Да и страдают ни в чем не повинные мужчины. Но сладить с душой этой упрямой у Олеси и сегодня не получилось. Сбежала, в какой уже раз сбежала.
И вот к таким душам, что не по своей воле мир наш покинуть не могут, и предложил обратиться Январь.