— А куда ж они денутся? — Яромир был уверен в своей правоте. — Олеся иногда довольно… вредной бывает.
— Ну, раз вы так говорите… — все еще сомневаясь, протянула Милава.
— Когда уже на «ты» ко мне обращаться будешь? — едва слышно шепнул на ушко Месяц, поставив этим вопросом девушку в тупик. Но смутиться окончательно не дал, махнув Олесе на прощанье: — Домой мы.
С этими словами полушубок на Милаву накинул, на руки подхватил и к поляне от терема Яги поспешил, чтобы оттуда в свой дом перенестись. Торопился Январь, ведь собирались они с Дмитрием и Феликсом сегодня в ночной дозор.
— Не будешь против, если Настя у нас сегодня останется? — спросил Спутницу, едва они посреди комнаты оказались. — Мы с братьями вместе на обход отправимся. А Дмитрий не хочет, чтобы она в одиночестве волновалась.
— Конечно! — всплеснула руками Милава. — Я только рада буду.
Не знал о том Месяц, но и она каждую ночь ворочалась и то и дело просыпалась, переживая, не случилось ли чего. Куда лучше с соклановкой в такой момент быть.
— Вы уже собираетесь? — опомнилась девушка. — А еще даже не ужинали.
— Переживу, не маленький, — усмехнулся Январь, ладонью коснувшись выбившейся из косы темной прядки. Никак привыкнуть не мог к изменению цвета, болью в душе его перемена эта отзывалась. Напоминанием, как едва самого дорогого не лишился.
— Ну уж нет! — внезапно осмелев от этого ласкового прикосновения, Спутница ухватила Месяца за руку и настойчиво потянула за собой в сторону столовой. — Пока никто не явился, время есть. Сейчас покормим вас. Рыжуха-а-а!
Последнее Милава кричала уже в направлении кухни, верную белочку призывая. А Январь и спорить не стал. Переплел свои пальцы с пальцами девушки и покорно, с охотой двинулся за ней. Кто бы сказал ему раньше, что будет он так наслаждаться, подчиняясь шутливым угрозам?..
Так что Месяц успел даже перекусить, прежде чем на крыльце его дома появился сначала Феликс, а следом и Дмитрий с Настенькой. Реверансы разводить гости не стали. Поприветствовав Милаву, братья сразу же и ушли. Втроем. Ждало их дело непростое — Игнат сообщение прислал, что нашел место, где кузнец скрывается.
«Значит, процесс пошел. Успею лично его поймать, в свое время! — радовался известию Январь. — Освобожусь от бремени и посох брату передам. Наконец-то смогу Милаве больше внимания уделять».
Глава 19
— У Горыныча?! — потрясенно оглянувшись на смущенно мнущегося позади трехголового стража, переспросил Декабрь у Игната, едва Месяцы перенеслись в горы. — В логове его укрылся? Вот же!..
Эта новость вновь перевернула все их представления о темном колдуне. Какой же смелостью и находчивостью надо обладать, чтобы отважиться на такой шаг? Затаиться под боком у Стража! Равно как и кузню на землях зимних охотников обустроить.
— Не знаю, что заставило потомка рода Корыстышевских на сторону зла перейти, но это большая потеря для мира нашего, — хмуро покачал головой Январь. — Пусть делам его не может быть оправдания, но упрямство и отвага, с которыми кузнец идет к своей цели… вызывают невольное уважение. Тем грустнее, что все так обернулось. Знать бы нам еще, в чем его цель. Но как же ты, вредный дракон, его прозевал?
Последнее замечание относилось к Змею. Тот горестно вздохнул, пыхнув огнем сразу из трех пастей, и неловко шаркнул когтистой лапой.
— Так диета эта злосчастная… Так не вовремя все, — поникла средняя голова.
— Очень сожалеем мы! — тут же выпалила правая.
— В крошечной пещерке за «холодильней» он затаился. А мы не заглядывали туда, волю укрепляли, — внесла окончательную ясность левая.
— Да и мы тоже хороши, — как всегда угрюмо бросил Февраль и кивнул на Игната. — Изначальный огонь! Огонь — суть драконов, они в наш мир пришли из тех же мест, откуда и отец ваш явился. Надо было сразу про Горыныча подумать! Под аурой его огненной стихии и притаился кузнец, свою силу в огне драконьем растворив.
— Точно, — грустно кивнул Июль. — Меня только сегодня осенило. Но, сами понимаете, драконов больше не осталось, а Горыныча я как-то не принял в расчет. Не подумал…
И Месяц летний неловко замялся, на полуслове речь свою оборвав. Не хотелось ему тревожить душу Змею Горынычу, про когда-то многочисленный род драконий напоминая. Братья зимние на него понимающие взгляды кинули, а трехглавый совсем сник.
Едва Игнат прислал весточку о том, что обнаружил логово колдуна огненного, как Месяцы и Кощей к нему бросились. Тут же обнаружился и Змей Горыныч, вернувшийся из каждодневного облета. Но отдохнуть ему не дали, огорошив новостью.
— Совсем обнаглел колдун, — неодобрительно покачал головой Кощей, едва гости под предводительством хозяина пещеры, миновав небольшой ледник, где туши оленей лежали, добрались до темной пещерки, в которой и укрылся кузнец. — И ничего не боится! Отчаянный он какой-то!
— Все равно, — сокрушенно помотал головами Змей и принюхался (всякому было ясно, что сейчас колдун отсутствует), — как это я его не учуял?
— А ты на стены посмотри, — посоветовал Феликс, первым шагнув под низкий свод узкого лаза, в который Горыныч едва протиснулся, и зажигая факел. — Руны защитные по всему периметру начерчены.
— Да… — проведя ладонью над одной из рун, Июль-Месяц удивленно хмыкнул. — Не думал, что еще кто-то помнит о них. Смотрите, так рисовали многие века назад, и эти руны не чета нынешним. Слишком сложны, но и очень сильны. За такими если спрячешься, долго искать будут.
— Хотел бы я знать, кто научил его им? — прохаживаясь вдоль стен, пробормотал Январь, заприметивший и походный матрас, и небольшой запас свежей еды, и меховую накидку. А еще целый сундук различных магических предметов. Сила от них шла особенная, темная!
— Кто бы ни научил, а работа проделана серьезная, — отозвался Декабрь. — Ничего за этой магией охранной не почувствовать. И огонь он тут не разводил, нет следов. Таился. Но сейчас это нам на руку. Устроим засаду. Он нас тоже не почувствует, в этом минус этих охранных рун — нет для них исключений. А как явится в место свое тайное, тут и схватим… голубчика.
— Давно пора! — согласился Игнат. — Подкараулим его сегодня. Время Января истекает, а надобно еще обряд оборотнический для Серого и деток его провести. Олесе на завтра обещали. Яру этим сподручнее всего заняться, он, как старший из Месяцев, всему порядок задает, вот и волкам легче будет к новой жизни адаптироваться. Мы уже все схроны колдуна нашли, теперь его самого изловим и потолкуем. Авось да скажет нам, зачем он все это устроил.
— Что же мне делать? — забеспокоился трехглавый дракон.
— В пещеры свои возвращайся да веди себя как ни в чем не бывало, чтобы кузнец подвоха не заподозрил. А мы уж тут не оплошаем, — посоветовал Кощей. — Тем более что есть нам чем заняться в ожидании.
И на сундук с добром кузнечным покосился.
Много знатных заготовок успел наделать колдун. Оставалось только силу в них влить, чтобы получить нужный магический артефакт. Добротными оказались они, но все ж далеко было супостату до работ Кузнеца, не дотягивал он по уровню мастерства.
— Хороши кинжалы! — одобрительно поцокал языком Константин, разглядывая опасные вещицы.
— Вот и забирай их себе, — посоветовал Июль, разглядывая содержимое кованого сундука. — Пусть они на доброе дело пойдут.
— Константин, — обратился к Стражу Январь, все это время в задумчивости стоявший посреди пещеры и в свете огненных факелов наблюдавший за братьями, — меня беспокоит, что мы все сейчас тут, а колдун где-то в другом месте. Как бы беды какой не случилось.
— Ты думаешь, он догадается про засаду? — живо откликнулся Кощей.
— Нет, не о засаде речь. Может, он и возвращаться сюда не планирует? Нам его намерения неизвестны. Надобно, пока мы тут заняты, усилить контроль Стражей над миром сказочным. Отправляйся и всех подними — и братьев Месяцев, и Черномора с дружиною, и Олесю, и Горыныча, да и сам тоже присмотри. Будьте сегодня ночью особенно осторожны и внимательны. Чуть что — сразу нас призывайте. А то как бы этот хитрец нас пещерой этой от чего-то более важного не отвлек.
Кивнув согласно, Константин поспешил поручение друга выполнять.
— Верно рассуждаешь, брат, — тут же шагнул к Яру Дмитрий. — Сейчас посох — твой, сила в нем огромна. Феликсу уходить нельзя: вдруг да не заладится что-то, а следующий он на очереди посохом владеть, никто другой не подхватит. С огнем Игнат тебе поможет. Втроем вы точно кузнеца одолеете, когда он явится. Я же возвращаюсь в дом твой — за Спутницами нашими пригляжу да Стражам помогу.
— Спасибо, — благодарно кивнул Яромир.
Неспокойно на душе его было, когда в ночь темную Милаву одну дома оставлял. Пусть сильна охранная магия вокруг дома его, но и кузнец оказался знаком с древними рунами.
Дмитрий вслед за Константином поспешно выскользнул через узкую щель из пещеры, спеша переместиться из вотчины Горыныча. Он тоже за Настеньку переживал. А в братьях не сомневался — справятся.
Милава с Настей, оставшись вдвоем, дружно решили, что не лягут спать, не дождавшись вестей от Месяцев своих. Не знали девушки, по какому делу спешному те умчались и, пока не стемнело, на улицу выбрались, погулять по хрусткому морозному снегу. Побродив немного, устроились Спутницы на широкой качеле, что позади дома Января была. Милава поглаживала Рыжуху, на плече ее обосновавшуюся, и внимательно слушала рассказ соклановки о том, как они с Декабрем нашли Серого и его деток. Было заметно, что Анастасии неприятно вспоминать тот день, но девушка хотела наперед объяснить, что за обряд запланирован на завтра в доме Бабы-Яги.
— Серьезно? — не поверила Милава ушам своим. — Оборотнями станут?
— Да, — кивнула Настя. — Будет у Серого две сущности — человеческая и звериная. И у деток его тоже. Всяко лучше им так будет: новая жизнь начнется, и это поможет ему пережить утрату волчицы. Да и сильнее они станут. Серый же, знаешь, как жаждет отомстить за гибель подруги?