– Да, – ответил Мэтт.
– Ты сказал ей, что любишь ее?
– Подождите, – встрял Калеб. – Я что-то пропустил?
– Ты строишь дикие предположения, – произнес Мэтт.
– Ты рисковал, спасая ее, – сказал Калеб.
– Я нес за нее ответственность. Она мой сотрудник. Ее похитили, пока она была на работе.
– Я ни разу не видел тебя в такой панике, – ответил Тиджей.
– Какой-то маньяк ударил Ташу по голове и увез ее на лодке. Как еще я должен был реагировать?
– Слушай, а может, мне снова пригласить ее на свидание? – спросил Тиджей.
Мэтт ответил сразу:
– Я прошу тебя этого не делать.
Калеб фыркнул.
– Ты понял, что я имею в виду? – спросил Тиджей у Калеба.
– Это ничего не доказывает. – Хотя Мэтт должен был признать, что Тиджей преувеличивает совсем немного.
Так на его месте отреагировал бы любой другой парень. Мэтт не знал, что он сделает, если увидит Ташу с кем-то еще. Она принадлежит ему. Она должна ему принадлежать.
– Я воображаю дальнейшие события. – Калеб наблюдал за Мэттом, но разговаривал с Тиджеем.
– Представь ее в свадебном платье, – сказал Тиджей.
В голове Мэтта сразу возник образ. Таша была красивой, по-настоящему великолепной. Она улыбалась, будучи в окружении цветов и солнечного света. И Мэтт знал, что в этот момент он сделает все, чтобы она была с ним.
– И как ты себя чувствуешь? – серьезно спросил Калеб.
– Как самый удачливый парень на планете.
– Бинго! – Тиджей поднял пиво в шутливом тосте.
– Тебе нужно признаться ей, – сказал Калеб.
– Нет-нет. – Мэтт не был готов идти так далеко.
– Ей надо знать, что ты к ней испытываешь, – произнес Тиджей.
– Чтобы она снова меня отшила? Она не хочет романтики. Ей нужна карьера и независимость. Она хочет, чтобы все относились к ней как к парню.
– Она тебе это сказала? – спросил Калеб.
– Да.
– Слово в слово? – произнес Тиджей.
– Она сказала, что будет жить по-своему и не позволит мне изменить ее жизнь. Она сказала, что наша история закончилась.
Калеб и Тиджей переглянулись.
– Вот так, – сказал Мэтт. – Не будет никакой свадьбы. – Он допил пиво.
Тиджей наклонился вперед, опираясь руками о колени.
– Ты все равно должен сказать ей, как ты к ней относишься.
– Мне не надо ничего делать, – ответил Мэтт. – Я попросил ее остаться. Она решила уйти.
– Ты попросил ее остаться на ночь, – произнес Тиджей обвиняющим тоном.
– Я имел в виду большее, – парировал Мэтт.
– Вот и скажи, что ты на самом деле имел в виду.
Калеб поднялся на ноги.
– Попроси ее остаться с тобой на всю оставшуюся жизнь.
– Ты же этого хочешь, – сказал Тиджей.
Мэтт уставился на своих друзей.
Тиджей прав. Они оба правы. Он влюблен в Ташу, и он должен признаться ей в этом. Возможно, она откажет ему. А возможно, и не откажет. Но он не сдастся без боя.
– Тебе надо купить кольцо, – сказал Тиджей.
– С кольцом твое признание сработает безотказно, – произнес Калеб.
– Ною оно помогло, – согласился Мэтт. – По-вашему, я должен сделать ей предложение при свидетелях?
– Нет! – рявкнули в унисон Тиджей и Калеб.
– Ной был уверен в ответе своей невесты, – сказал Тиджей.
– Вы думаете, она меня отвергнет.
– Мы этого не знаем, – ответил Калеб.
– Всякое может быть, – сказал Тиджей. – Но тебе надо купить очень дорогое кольцо. Одолжить тебе денег?
– Мне не нужны деньги.
Пусть Мэтт не сможет сразу приобрести две новые яхты, но он может купить обручальное кольцо. Ослепительное обручальное кольцо, от которого не откажется ни одна женщина. Даже Таша.
Таша нашла решение своей проблемы. Оно ей очень не нравилось, но она считала его верным. То, что ей следовало сделать, было очевидно. Написав имя Мэтта на конверте, она положила письмо с заявлением об уходе у пустого коричневого чайника на круглом кухонном столе в крыле для персонала.
Кто-нибудь увидит письмо завтра.
Надев самую теплую куртку, Таша застегнула молнию. Ее большой чемодан был упакован и стоял в центре комнаты. Она до отказа набила вещами спортивную сумку. Остальные вещи поместились в трех картонных коробках, которые она нашла на небольшом складе на пристани.
Она должна сама передать Мэтту заявление. Она знала об этом. Ей следовало попрощаться с ним и объяснить свое решение. Но она боялась того, что произойдет, если она встретится с ним. Она просто расплачется. Или, еще того хуже, передумает.
Она видела Мэтта во сне последние три ночи. Это были захватывающие, сексуальные сны, в которых он крепко обнимал ее, и она чувствовала себя любимой и желанной. Сны так ей нравились, что ей было мучительно больно просыпаться. Много дней она работала, сосредоточившись на проблемах, отчаянно пытаясь утомить заботами как свое тело, так и ум.
Не получилось.
Таша оглядела пустую комнату, набираясь смелости. Может быть, она поедет в Орегон. Возможно, в Калифорнию. Там тепло даже в декабре. Закрыв спортивную сумку, она вытянула ручку чемодана на колесиках. Но прежде чем она успела пошевелиться, в ее дверь тихо постучали.
От волнения у нее скрутило живот.
Мэтт? Но он никогда не стучит в ее дверь так робко.
– Кто там? – крикнула Таша.
– Это Жюли, – последовал ответ.
Таша колебалась. Но она поставила спортивную сумку на пол и направилась к двери. Приоткрыв дверь, она улыбнулась.
– Привет!
– Как дела? – спросила Жюли.
– Все в порядке.
– Я хотела пригласить тебя в «Краб-шек». Мне надо с тобой поговорить.
– Я занята. – Таша поняла, что будет скучать по Жюли. И по Мелисее. Не говоря уже о Калебе и Тиджее. Она едва знала Ноя, но он ей нравился. Было бы здорово узнать их всех лучше.
– Ты уверена, что все в порядке? – спросила Жюли, в ее глазах читалось беспокойство.
– Все хорошо. – Таша быстро кивнула.
– Да? – Жюли подняла голову. – Можно мне войти?
Таша оглянулась на свой чемодан. Она не сможет вечно скрывать свой отъезд.
– Конечно. – Таша отступила в сторону, пропуская Жюли.
Оглядев комнату, Жюли нахмурилась:
– Что ты делаешь?
– Уезжаю, – сказала Таша.
– Ты собираешься домой на Рождество? – спросила она.
– Нет.
Жюли удивилась:
– Ты уезжаешь отсюда навсегда?
– Да.
– Ты уволилась с работы?
Таша взглянула на письмо на столе.
– Да.
Жюли была в ужасе.
– Я не понимаю. Что случилось?
– Ничего не случилось. – Таша снова взяла спортивную сумку. – Мне в самом деле надо уезжать.
– Мэтт знает? – спросила Жюли.
Таша не могла лгать.
– Он узнает.
Жюли заметила письмо.
– Ты черкнула ему пару строк?
– Это заявление об уходе. – Таша сделала шаг к двери.
– Не смей, – сказала Жюли, преграждая ей путь.
– Жюли, перестань.
– Ты совершаешь ошибку, – ответила Жюли и вынула телефон. Через секунду она произнесла:
– Она уезжает.
Таша схватила чемодан и попыталась обойти Жюли. Но та прислонилась спиной к двери.
– Таша, кто еще. Прямо сейчас. Она уже собрала вещи.
Таша покачала головой. Ситуация вышла из-под ее контроля.
Жюли прищурилась, глядя на нее.
– Я не знаю, как долго продержусь.
– Жюли, пожалуйста. – Таша была в отчаянии. Она не доверяла Мэтту.
– Поторопись! – сказала Жюли в телефон. Закончив разговор, она прижалась к двери.
Таша огляделась. Она может выпрыгнуть из окна, но ее комната находится довольно высоко. И потом, у нее тяжелый чемодан. Вероятно, она растянет лодыжку.
– Что ты делаешь? – упрекнула она Жюли.
– Ты еще будешь меня благодарить, – уверенно ответила та.
– Это катастрофа. Мы занимались любовью.
– Правда?
Таша кивнула:
– Я в полной растерянности.
– Я обещаю, скоро все наладится.
– Не наладится, – возразила Таша. – Нас влечет друг к другу. Он практически спас мне жизнь. Я не могу сопротивляться своим чувствам.
Жюли выглядела озадаченной.
– А зачем ты им сопротивляешься? – спросила она.
– Потому что я не собираюсь быть такой женщиной.
– Какой женщиной?
– Женщиной, у которой служебный роман с боссом. Женщиной, которая потеряла всякое уважение. В конце концов мне пришлось бы уволиться. Но я предпочитаю сделать это сейчас, пока у меня еще сохранились остатки достоинства. Это важно для меня.
– Но чего стоит твое будущее? Разве ты не хочешь быть счастливой, Таша?
В дверь постучали.
– Откройте! – крикнул Мэтт.
Таша шагнула назад, спотыкаясь о чемодан. Спортивная сумка соскользнула с ее плеча.
Жюли отошла в сторону, и Мэтт открыл дверь.
Он увидел чемодан и пустую комнату, а затем уставился на Ташу.
– Что ты делаешь? – Он смотрел на нее с волнением и непониманием.
– Я увольняюсь.
– Почему? – спросил он.
– Ты знаешь почему.
Его глаза сверкнули отчаянием.
– Я понятия не имею почему.
– Это не может продолжаться, Мэтт.
– Я не понимаю. Я сделал так, как ты просила. Я дал тебе время.
– Да, правильно. Но…
Ох, как она по нему соскучилась!
О, нет.
Она не должна любить Мэтта.
Выражение его лица стало обеспокоенным.
– Таша? – Он быстро подошел к ней. – Ты побелела как снег.
– Уходи, – прохрипела она.
– Я не уйду. – Он осторожно взял ее за руки.
В дверях появился Калеб:
– Что происходит?
– Тсс, – прошипела Жюли.
– Таша? – Голос Мэтта смягчился, он погладил ладонями ее предплечья. – Ты хочешь присесть?
– Нет. – Ей необходимо уходить.
Но уходить она не хотела. Она хотела шагнуть в объятия Мэтта. Она желала, чтобы он крепко прижал ее к себе. Но она не могла этого сделать. Уступив желаниям, она только усложнит себе жизнь.
Она любит Мэтта, и ее сердце разрывается на части.
Он взял ее за руки:
– Таша?
Она смотрела на свои руки, слезы выступили на ее глазах, у нее сдавило горло.