– Ты работаешь с Патриком? – спросила Кейт, указывая на табличку. Патрик арендовал землю в поместье, чтобы выращивать рождественские елки.
– А ты разве не слышала? – ответила Эвелин, обрадованная, что может поделиться новостями. – У Патрика уже закончились елки.
– Серьезно?!
– Совершенно. Живые елки очень популярны, все хотят купить! Он забега́л в пятницу, так что у нас есть небольшая бизнес-идея: пятнадцатого мы едем на рынок в Ковент-Гарден на его фургоне, покупаем товар, а потом будем продавать их тут, в моем магазине.
Эвелин была хитрой и деловой женщиной. Возле таблички был прикреплен список с фамилиями. Кейт еще не успела приобрести елку и потому написала свое имя на листке, вместе с желаемым размером елки. Кейт заметила в списке имя Мэтта, который заказал две елки. Она не могла себе представить, куда он решил их поставить; один угол «Грушевого дерева» уже был занят большой норвежской елью, трещавшей от количества игрушек с каждым днем все больше, потому что дети приносили их из дома, чтобы повесить у Мэтта в кафе.
– Ну так что? – спросила Эвелин.
– Мне нужна одна высотой семь футов, пожалуйста.
– Да я не про елку. Что со свиданием?
– Ах, да, извини, – рассмеялась Кейт. – На следующем свидании мы танцуем сальсу.
– Здорово, Кейт, просто изумительно! Здесь ты как рыба в воде, дорогая. Я помню, как ты по субботам уезжала в город на занятия балетом, а еще ты занималась чечеткой, верно? – спросила она.
– Да. И джазом, а еще пробовала себя в современном танце, когда училась в университете.
– Ты когда-нибудь танцевала сальсу? – поинтересовалась Эвелин.
– На самом деле, да. Я записалась на занятия, когда первый раз приехала в Лондон, рядом с Риджент-стрит был отличный танцевальный клуб сальсы, я в него часто ходила. Очень рекомендую. Прекрасно позволяет держать себя в форме.
Эвелин размышляла, пробивая ей чек.
– Может, я так и сделаю, – сказала она. – Посмотрю, есть ли вечерние занятия в городе.
Она молча упаковала покупки Кейт в большую сумку. И только когда та, поблагодарив ее, была уже на полпути к выходу, Эвелин спросила, словно ей только что пришла в голову эта мысль:
– А Мак танцует?
Клуб находился в Эшфорде, на бывшей промышленной площадке, в сорока пяти минутах езды от Блексфорда. Отец предложил Кейт отвезти ее, но она сама решила сесть за руль. После загула на последнем свидании девушка твердо решила пить только лимонад. Снег идти перестал, но температура понизилась, и ночное небо было черным и беззвездным.
Предполагалось, что она, как обычно, получит информацию о новом партнере через приложение вместе с его фотографией, но у “Lightning Strikes”, по всей видимости, случились «технические трудности». Поэтому они написали в «Твиттере», что свидание состоится, а представители назначат им партнера, когда все прибудут на место.
В фойе наскоро установили три стола, и трое взвинченных организаторов раздавали прибывающим бейджи, лист с именем их партнера и краткой информацией о нем.
Кейт сдала пальто и джемпер в гардероб, оставшись в топе на бретельках и короткой юбочке. Поеживаясь, она надеялась, что после танцев ей будет жарко, но пока дверь в фойе постоянно хлопала, и по ее коже бежали мурашки.
Из дверей на танцпол вырывались латиноамериканские ритмы, и Кейт почувствовала, что ее бедра непроизвольно двигаются в такт музыке, пока она стояла в очереди. Чем ближе она продвигалась к двери, тем звуки становились отчетливее; сирены саксофонов и сексуальный пульс бонго, казалось, манили ее тело за собой. Кейт заметила на столе бейдж со своей фамилией и прикрепленным к нему клочком бумаги с надписью «Дрю». Подхватив его, она толкнула обитые красным бархатом двери и прошла внутрь.
Звук оглушил ее. Пол ударял в подошвы, и вибрации проходили по всему телу. Стоять было невозможно, и Кейт обнаружила, что пританцовывает на месте. Открепив листок с именем своего партнера по свиданию, она прицепила бейдж к топику.
В клубе было темно и жарко. Танцпол начинал заполняться, пары находили друг друга, двигаясь под музыку, покачиваясь, скручиваясь, словно повинуясь чарам заклинателя змей. По краю танцпола парочки нервно разглядывали танцующих, кусая губы и подергивая ногами в такт музыке. Кто-то бродил, разглядывая бейджи в поисках своей пары, другие решительно обосновались в баре; если их партнеры надеялись на ночь зажигательной сальсы, они будут разочарованы. Кейт огляделась в надежде, что Дрю не один из последних.
Передняя и задняя стенки бара были украшены мексиканскими плиточными мозаиками, повторяющимся цветочным узором насыщенного синего цвета, яркого шафрана и красной сангрии, перекликавшимся с аналогичным, но более крупным паттерном на полу. Мексиканский клуб сальсы «Чилли» располагался на территории, ранее служившей подъездными железнодорожными путями, а само здание было переоборудовано из старого цеха технического обслуживания состава. Часть стен была облицована кирпичом в индустриальном стиле, подчеркивающем прошлое этого здания, а другая часть раскрашена в бирюзовый и огненный. Изгибающаяся стена позади диджея изображала танцующих скелетов мексиканского Дня мертвых.
Кейт направилась в бар, чтобы заказать напиток.
– Кейт? – окликнул ее кто-то.
Она обернулась и увидела мужчину, держащего листок с ее именем. На нем была рубашка с короткими рукавами, и он указал ей на свой бейдж, прикрепленный на груди. Дрю. Кейт была в восторге.
Дрю был высоким черным парнем спортивного телосложения, и Кейт не сомневалась, что под его рубашкой прячется рельефный пресс. Он выглядел как танцор. Волосы были отброшены назад, и это делало его неотразимым; миндалевидные глаза были обрамлены идеальной формы бровями. Дрю был чисто выбрит. Нос тоже оказался идеальной формы, чуть вздернутый, но ровно настолько, чтобы делать его отчаянно милым, а форма верхней губы напоминала лук Купидона.
Кейт подумала, не слишком ли заметна ее радость от его внешнего вида.
– Приятно познакомиться, – сказал он ей сквозь шумящую музыку и целомудренно поцеловал в обе щеки.
– Мне тоже, – ответила Кейт, не в силах сдержать улыбку.
– Кажется, произошла ошибка, – сказал Дрю.
Кейт улыбнулась.
– В смысле?
– Ничего личного, – пояснил он, – но боюсь, ты не в моем вкусе.
– Ты меня даже не знаешь! – оскорбленно воскликнула Кейт.
– Мне это и не нужно, – улыбнулся он.
Мимо прошел смуглый мокрый мужчина, его рубашка прилипла к животу. Дрю указал на него.
– Вот кто в моем вкусе.
Кейт хихикнула, ее разочарование мгновенно испарилось.
– О нет! Бедняга. Может, пойти поискать организаторов?
Дрю покачал головой.
– Не думаю, что они помогут, – сказал он. – У них нет доступа к файлам на сайте, а мне не хочется подходить к каждому в этом клубе и спрашивать, не гей ли он и не назначено ли ему свидание.
Кейт огляделась, перестав смеяться. Она не знала, что делать дальше. Сегодняшний вечер явно стал разочарованием в плане встречи с потенциально родственной душой, но ей все же не терпелось потанцевать.
– Ты умеешь танцевать сальсу? – спросил Дрю.
– Да. А ты?
Дрю хитро улыбнулся.
– Я танцую, как юный Патрик Суэйзи.
Он взял ее за руку и вывел на танцпол.
Дрю не солгал. Он оказался одним из лучших партнеров по танцам, которые у нее когда-либо были, и самым сексуальным. «Печально, что мужчин он предпочитает женщинам», – подумала она. Они танцевали, пока хватало дыхания, пока не стали мокрыми от пота, и Кейт пришлось признать, что ей не помешали бы физические упражнения.
Сбоку от бара был проход в чиллаут-зону, у стен там стояли небольшие диванчики с балдахинами, а в подсвечниках мерцали электросвечи. Сюда Дрю и Кейт, сверкая от пота, отправились, чтобы перевести дыхание, и рухнули на один из диванчиков.
Ритм из соседнего зала все еще давал о себе знать, но музыка стала медленнее и приглушеннее, хотя манила не меньше, чем прежде, судя по силуэтам пар за завесой.
– Итак, чем ты еще занимаешься, кроме как вертишь бедрами, как Шакира? – спросил Дрю.
Кейт засмеялась.
– Я разрабатываю дизайн тканей для «Либерти» и пеку для местного кафе.
– «Либерти»! – воскликнул он. Его глаза вспыхнули, и Кейт было приятно, что она произвела на него такое впечатление. – Я знал, что у тебя творческая душа, раз ты умеешь так танцевать.
– А ты?
– Я банкир, – ответил он, вздернув бровь. – Жду ваших шуток и подколов.
– Я ничего не говорю. – Кейт с невинным видом развела руками. – Встретил ли ты кого-то особенного на этих свиданиях?
– Ну, был один парень, – немного застенчиво начал Дрю. – Не хочется сглазить, его зовут Стивен, работает переводчиком в Министерстве иностранных дел. Он показался очень милым, говорил, что устал от всех этих свиданий, хочет найти постоянного партнера и успокоиться.
– Звучит идеально. Как я понимаю, ты хочешь того же?
– Мне тридцать шесть, – ответил Дрю. – Если я хочу создать семью, мне нужен новый уровень отношений.
– Давай поговорим об этом. По крайней мере, твои биологические часики еще не тикают. Мне тридцать четыре. Не пойми меня неправильно, если никого подходящего не найдется, я спокойно проживу одна, но я всегда мечтала создать семью, найти кого-то особенного.
Дрю вздохнул.
– Я тоже, – он положил ей руку на плечо и осторожно пожал, – ну так как? Есть у кого-нибудь из встреченных потенциал?
Кейт вспомнила Энтони и Оливера. «У обоих есть потенциал для отношений, – подумала она, – но только не со мной».
– Пока я никого не нашла. Но не оставляю надежды.
– Странно, что такая кобылка, как ты, до сих пор одинока. Что с тобой не так?
– Ты только что назвал меня кобылкой? – воскликнула Кейт.
– Не уходи от ответа на сложный вопрос. Излей душу! Хочу душераздирающих подробностей.
«Ладно, – подумала Кейт, – раз ты так просишь». Она дала краткое описание своей личной жизни на текущий момент.