– Но я все время думаю о тебе.
– Правда? Все время?
– Слово скаута.
Кейт почувствовала легкий укол вины из-за того, что поцеловала Фила в тот же день, что и Ричарда. Стоило признать, что теперь, когда Фил вернулся в Австралию, все стало намного проще; если бы он остался, ей было бы сложно выбрать между ними.
– Кто у тебя сегодня на свидании? – спросила она.
Ричард записался на ночь Бонда в казино. Он отправил ей свои фото в смокинге; выглядел он восхитительно, и Кейт не стала это скрывать.
– Герда. Работает с банковскими счетами, играет в нетбол и хоккей.
– Она похожа на твою половинку.
– Я уже нашел свою половинку, – ответил Ричард уверенным низким голосом, от которого в животе Кейт все перевернулось.
В пять утра она проснулась от его сообщения, где он описывал, как ему понравился прошлый вечер. Кейт вынуждена была признать, что это было романтично. С момента их первого свидания в «Контрабандистах оружием» они много переписывались, иногда по несколько раз в день. Кейт приходилось напоминать себе, что она видела его вживую только три раза в жизни, один из которых технически являлся просто спасательной операцией. Но ей легко было представить, что она знает его лучше, чем на самом деле.
– Как в старые времена, когда люди влюблялись в своих друзей по переписке, – сказала Лаура, когда Кейт позвонила ей в обеденный перерыв. – Сейчас люди пишут друг другу сообщения, но, кажется, принцип тот же.
– Все произошло так быстро. Я имею в виду, мы веселимся и кокетничаем, но не покидает ощущение, что мы вышли за рамки. Словно пропустили целую главу.
– Просто убедись, что ты поддерживаешь тот темп, который тебя устраивает. Никакие дерзкие фразы в сообщениях не дают ему право на ключи от твоих трусиков. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы они у него оказались.
– Последний раз у меня было так давно. Я уже не помню, куда задевала эти ключи!
После вчерашнего свидания Кейт пообещала себе побрить все свои волосатые части тела на случай, если вдруг экстренно понадобятся ключи от трусиков. Однако на сегодняшнем свидании, по ее ожиданиям, в них не было необходимости.
Кейт более или менее точно решила, что с сегодняшнего дня ее свидания просто будут соответствовать ее финансовым обязательствам перед “Lightning Strikes“. Трепет в груди каждый раз, когда она думала о Ричарде, подтверждал, что она уже нашла того, кого искала. Ей стало почти жаль Джима.
Ресторан находился в переулке недалеко от Лестер-сквер. Он был тихим, теплым, внутри сильно пахло чесноком и свежим хлебом. Стены были облицованы панелями из темного дуба Буазери, потолок оштукатурен в соответствии с деревянной отделкой. На каждом столе стояла свеча для подогрева чая в узорчатом бордовом с золотым подсвечнике и настольная лампа с длинным горлышком и плафоном из дымчатого стекла в форме колокольчика. Последняя заливала стол теплым светом, мягко освещая сидящих за ним людей.
Здание было узким, но тянулось далеко вглубь. Треть столиков располагалось на основном уровне, а остальные были приподняты на четыре ступеньки вверх, с типичным французским баром справа и дверью на кухню в дальнем конце. По ресторану раздавались звуки джазовой гитары Джанг Ренхардта, напоминая Кейт о летних вечерах, проведенных на левом берегу Сены в Париже.
Кейт узнала девушку-организатора со своего злополучного свидания с Оливером и направилась к ней.
– Привет, Кейт! Восьмое свидание… Ну как продвигается?
Она провела пальцем по списку имен на планшете, нашла Кейт и поставила галочку.
– Все идет хорошо, – ответила та. – Рени, верно?
Организатор кивнула.
– Я была на свидании с очень хорошими людьми.
– О, замечательно! – ответила Рени со вздохом облегчения. – У нас были некоторые трудности с организацией этого мероприятия, но в таком масштабе мы устраиваем его впервые, в следующий раз все пройдет лучше.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, – Рени закусила губу, – не все оказались полностью честны относительно того, кто они такие и каков их настоящий статус в отношениях.
– О боже, – засмеялась Кейт, – держу пари, были неловкие разговоры.
– Представить себе не можешь! – Рени вытаращила глаза, словно выдавая информацию, которую нельзя было разглашать. – В будущем придется улучшить процесс проверки.
– Кое-кто называет это «Двенадцать рождественских пистонов».
– Да, – Рени поджала губы, – с этим тоже не идеально. Освещение в соцсетях стало и благословением, и проклятием.
– Но ведь плохая реклама – все равно реклама?
– Скажи это нашему гендиру, – поморщилась Рени. Затем указала на столик у окна, где Джим, глядя в окно, крутил в руке бокал вина.
Кейт подняла брови и подмигнула Рени.
– Увидимся на той стороне. – А после направилась к столику.
– Джим, – сказала она, с улыбкой протягивая руку.
– Кейт! – Он улыбнулся, встал и пожал ей руку, а затем, поколебавшись, наклонился и расцеловал в обе щеки.
– Приветствие en France! О боже, это было ужасно! – тут же рассмеялся он. – В моей голове это звучало гораздо лучше. Никогда не знаешь наперед, как мы должны приветствовать друг друга.
Кейт рассмеялась.
– Я тоже. Неловко, правда? Рукопожатие слишком церемонно. А поцелуй в щеку – слишком интимно…
– А если целовать в щеку, то в одну или в обе? Если один выберет одну щеку, а другой обе, то в итоге кто-то зависнет в воздухе.
– Им следует разработать стандартную процедуру этикета и разместить в приложении. Многим не пришлось бы краснеть.
– С сегодняшнего дня буду просто давать пять. Самый безопасный способ.
– А что, если никто не даст пять в ответ?
– О нет, – Джим в ужасе закрыл лицо руками, – беда, как ни крути!
Еда была замечательной, а Джим оказался очень хорошей компанией. Он был умен, уверен в себе и при этом достаточно скромен, чтобы казаться милым.
Они начали с французского лукового супа с говяжьим бульоном и поджаренных гренок с сыром Грюйер. На второе Джим выбрал бургиньон из говядины, а Кейт – курицу в вине. Телефон в ее сумке постоянно вибрировал, когда другие участники свидания размещали фото своей еды в инстаграме с хештегом “Lightning Strikes”.
Беседа протекала легко – даже слишком. Кейт начала задаваться вопросом, не слишком ли хорошо организаторы справляются со своей работой. Такими темпами она завершит «Двенадцать свиданий» с большим количеством потенциальных партнеров, чем ожидала вначале. Поскольку Фил выбыл из гонки, Ричард вырвался вперед, но Джим наступал ему на пятки, а впереди ее ждало еще четыре свидания. Ее уверенность в многообещающих отношениях с Ричардом отчасти улетучилась после двух часов в компании Джима.
Он был в разводе три года и с тех пор не имел серьезных отношений.
– Пора снова влиться в них, – рассказывал он. – Мне нравится быть частью команды из двух человек, мне этого не хватает. Глупо звучит, правда?
– Вовсе нет. Думаю, мы все хотим одного и того же, иначе не подписались бы на все это.
– Наверное. Не знаю, когда все изменилось. Жил обычной жизнью, выпивал, бегал за женщинами, а потом однажды утром проснулся и понял, что этого уже недостаточно.
– Кажется, это называется взрослением.
– Ну а как насчет тебя?
– Боюсь, у меня не было такого прозрения. Я ходячее клише «просто не встретила нужного человека». Скучно звучит?
– Не думаю, что ты скучная, Кейт. – Джим заговорщицки наклонился через стол и прошептал: – Кажется, ты темная лошадка. – Он улыбнулся, и в его глазах что-то вспыхнуло, отчего в животе Кейт разлилось тепло.
Они разговаривали о Лондоне, любимых ресторанах, любимых местах для прогулок. Он разделял ее любовь к Южному берегу Темзы, и, как ни странно, они оба часто посещали один и тот же караоке-бар в Ислингтоне.
– Лучше всего я пою, когда пьян вдрызг, – заявил Джим.
– Я тоже. Поразительно: чем больше коктейлей я выпью, тем лучше я как певица.
– Те, кто там работают, должны подписывать договор о конфиденциальности, не то в интернете появятся ролики с такими, как мы.
Кейт закрыла лицо руками.
– О господи, можешь себе такое представить?
– Мне тоже кажется, будто я что-то среднее между Фредом Астером и Ашером на танцполе после нескольких пинт. Но, к сожалению, на самом деле я, скорее, мистер Блобби[6] на кислоте.
– Как я понимаю, на свидание с сальсой ты не записывался.
– Я пытаюсь привлечь женщин, а не оттолкнуть.
Кейт засмеялась. Они покончили с основными блюдами, и официант принес им еще вина.
– Тебе утром на работу? – спросила Кейт. Джим выпил вдвое больше, чем она, и это уже начинало сказываться.
– Нет, я взял выходной. А ты?
Кейт покачала головой.
– В таком случае у нас есть целая ночь, чтобы узнать друг друга, – сказал Джим с улыбкой.
Он налил ей очередной бокал вина, который она решила не пить.
– О боже! – воскликнула Кейт.
Она отошла на минутку и закрылась в туалетной кабинке, разговаривая с Лаурой по телефону.
– Не понимаю, в чем проблема. Ты записалась сюда, чтобы знакомиться с мужчинами, этим и занимаешься.
– Да, но я не думала, что мне кто-то еще понравится. А как же Ричард?
– А что Ричард? Пара свиданий и несколько откровенных разговоров по телефону еще не делают эти отношения исключительными. Ричард поймал твою волну возбуждения, вот и все.
– Ты права, – вздохнула Кейт. – Конечно, права. Просто я всегда была однолюбкой.
– Ты смотрела «Секс в большом городе»? Свидания – это не отношения. Свидания – прелюдия к отношениям. Ты ходишь на свидания, чтобы выяснить, стоит ли начинать отношения.
– Ты абсолютно права. Я не изменяю Ричарду, потому что у меня с ним еще нет отношений.
– Именно. Он тоже записался на двенадцать свиданий, не забывай! И не думай, что он сейчас не флиртует со своей девушкой Бонда.
У Кейт засосало под ложечкой. Ей не понравилась мысль, что Ричард сейчас флиртует с другими женщинами, но Лаура была права: такова суть «Двенадцати свиданий».