И чудо случилось! Кошка завопила, подпрыгнула – и развернулась.
Дориан не верил своим глазам – позади кошки сидела Нелл, и, судя по всему, это именно она укусила бродяжку за лапу.
– Тебе что, жить надоело?! – заорал он на подружку, а чёрная кошка с восторгом бросилась на добычу.
– Да вроде нет, – ответила Нелл, исчезая в отверстии сливной решётки, а бродяжка стукнулась мордой о металл и взвыла от ярости.
А потом она совершила большую ошибку – просунула лапу в отверстие, чтобы достать Нелл. Это было очень рискованно, а главное – очень глупо. Дориан по-настоящему вошёл в раж. И пока противница по своему недомыслию оставалась на месте, он запрыгнул на неё и впился когтями ей в спину.
Чёрная кошка стряхнула его с себя и убралась восвояси. С неё было довольно.
– Нелл! – крикнул Дориан, одним прыжком добравшись до решётки и озабоченно заглядывая внутрь. А вдруг мышь сорвалась вниз?!
Нет, не сорвалась: она висела, ухватившись передними лапками за край, и уже подтягивалась вверх, чтобы вылезти наружу. У Дориана словно камень с души свалился, и он лёг на землю, чтобы перевести дух, чувствуя себя сдувшимся воздушным шариком.
– С тобой всё в порядке?
В это мгновение зарокотал двигатель автомобиля, и из выхлопной трубы вырвалось огромное вонючее облако. Дориан вдруг понял, что он лежит прямо перед задним колесом – огромным, чёрным, с рельефным профилем, – которое сейчас расплющит его, если он немедленно не уберётся отсюда.
– Дориан! – завопила Нелл и всем своим мышиным тельцем оттолкнула его в сторону. В ту же секунду он отпрыгнул и сам. Тяжело дыша, они смотрели, как автомобиль – им он казался огромным, словно дом, – тронулся с места и с жутким грохотом убрался с парковки.
– О боже, в момент опасности у меня появилась сила супергероя! – пискнула Нелл и рухнула как подкошенная. – А иначе чем объяснить, как такое крошечное существо сумело столкнуть тебя с места и спасти?
Дориану стоило большого труда не рассмеяться.
– Это называется адреналин, – сказал он. – Спасибо тебе от всей души. А с тобой всё в порядке?
– Всё отлично, – выдохнула Нелл. – Но, похоже, этот вечер придётся включить в мой список тех дней, когда меня чуть не убили.
– А, я уже слышал об этом списке, – сказал Дориан, внезапно заинтересовавшись. – И сколько в нём уже пунктов?
– Шестнадцать. Включая сегодняшний вечер – семнадцать, – Нелл уселась на задние лапки и почистила передними ушки.
– Расскажешь об этом походе в кино в своей автобиографии?
– Думаю, не стоит, – Дориан дёрнул усами. – Мне как-то неловко.
– Да ладно тебе, мы ж победили, – и Нелл его слегка толкнула. – А платье я заберу, вот увидишь.
– А можешь и мой пиджак заодно захватить? – спросил Дориан.
Иногда даже по мыши видно, что она улыбается.
– Не вопрос, – ответила Нелл.
И они бок о бок пустились в путь к школе «Кристалл».
Происшествие в Нью-Йорке
Нелл, мышь
Летние каникулы после Дня мести
– Ну наконец-то, – тётя Скарлетт взяла дорожную сумку Нелл и без труда закинула её в багажник жёлтого такси. Для работающей в полиции мыши-оборотня сила у неё была недюжинная.
– Э-э-э… да, – ответила Нелл и забралась на заднее сиденье, в последний раз окинув взглядом унылое бетонное здание автовокзала Нью-Йорка, куда она только-что приехала. А тётя тем временем чётко продиктовала таксисту адрес в районе Гарлем и тут же назвала улицы, по которым он должен туда добираться.
– Слушаюсь, мэм, – ответил оробевший бедняга и нажал педаль газа.
Тётя явно не была любительницей пустой болтовни типа «Как добралась?» или «Удалось ли ночью немного поспать?». Поэтому они молча сидели рядом, обливаясь потом – лето выдалось ужасно жарким, – пока такси пробиралось в плотном потоке машин.
Нелл краем глаза разглядывала тётю, у которой ей предстояло провести две недели летних каникул. Кожа у Скарлетт была почти такого же тёмного оттенка, как и у неё. Интересно, в животном обличье она чёрная мышь или коричневая? Тётя была чуть полноватой и казалась очень сильной, а подбородок у неё немного выдавался вперёд. «Её легко представить в полицейской форме», – подумала девочка и тут же с удивлением отметила про себя, что до сих пор видела тётю на фотографиях всегда только в форме.
На душе у Нелл было тревожно. Всё-таки одно дело встречаться с тётей время от времени на семейных торжествах, и совсем другое – провести у неё целых две недели. Скарлетт Гринбаум, старшую сестру матери Нелл, в семье не уважали, просто она была непохожа на остальных. Во-первых, ей удалось поступить на службу в знаменитую нью-йоркскую полицию, в отличие от всех остальных членов семьи, работающих в большой фирме. Во-вторых, она послала к чёрту своего мужа. А в‑третьих, она всегда говорила то, что думала. Даже ложь во спасение была ей не по душе.
Нелл улыбнулась, вспомнив, как её мама как-то спросила Скарлетт, когда они собирались выйти в город:
– Ну и как я выгляжу?
– Причёска похожа на гнездо, а для мини-юбки ты уже вообще-то старовата, – последовал безжалостный ответ.
Ну вот наконец и Гарлем. Нелл с любопытством огляделась. Вдоль улиц высились многоэтажные дома из коричневого кирпича. Время от времени попадались дешёвые ресторанчики, магазины пластинок, церкви. О, да здесь даже деревья есть, хоть и немного. Район, конечно, не шикарный, но и не совсем в упадке, хотя большая часть машин, не останавливаясь, проезжала дальше.
Квартира Скарлетт была в одном из кирпичных домов. Нелл сама взяла свою дорожную сумку и потащила её вслед за тётей, которая быстро взбежала вверх по лестнице. Добравшись до пятого этажа, девочка постаралась отдышаться, с трудом сдержав кашель, пока тётя отпирала сложную систему многочисленных замков и щеколд на двери. Поставив свои вещи у входа в гостиную просто обставленной квартиры, Нелл остановилась в ожидании.
– Ну, будем обедать, – сказала тётя Скарлетт.
– Отлично! – обрадовалась Нелл.
Но, как выяснилось, обед у тёти выглядел так: закинуть в микроволновку полуфабрикат (в данном случае два), запрыгнуть на диван и погрузиться в очередную серию какого-то сериала.
Однако после обеда тётя всё-таки проявила интерес к племяннице. Они поговорили о том, как пережили День мести, и Нелл рассказала, как они в тяжёлой борьбе смогли отстоять школу и взять в плен Эндрю Миллинга. В голосе девочки слышалась не только гордость, но и грусть: она вспомнила о Труди и Бо, которым не повезло в этой битве.
– Двое погибших – это плохо, – сказала тётя. – Здесь, в Нью-Йорке, тоже было неспокойно, но мы отлично справились с атакующими оборотнями. – И тут же без перехода она поменяла тему: – А как вообще дела в школе? Как к тебе относятся остальные?
– С большинством ребят отношения у меня хорошие, только волки бесят, – призналась Нелл и намотала на палец одну из косичек с бусинками. – Вожак стаи, кстати бывший сторонник Миллинга, назвал меня недавно отбивной на ножках.
Тётя вскинула брови:
– Как его зовут? Могу с ним разобраться, если хочешь.
– Нет-нет, не надо, – Нелл пришла в ужас. В школе нужно справляться со своими врагами самостоятельно, особенно если ты маленький зверёк, иначе тебя перестанут уважать. – Я и сама не даю себя в обиду, правда. Я его в ответ назвала лохматым слюнтяем, если не ошибаюсь.
Тётя улыбнулась:
– Отлично.
– Среди твоих коллег ведь тоже есть волчица? – поинтересовалась Нелл. – Ты как-то рассказывала.
– Да, она без всяких оснований останавливает людей на улице, обыскивает их и запугивает. А если кто-то протестует – тут же задерживает за сопротивление представителю власти, – тётя вздохнула. – Но она из тех, кто отвернулся от Миллинга, узнав, что ради его мести нужно нападать на детей.
– Знакомая история, – сказала Нелл. Джефри и его стае тоже наверняка нравилось запугивать остальных.
Тётя поднялась с места:
– Хорошо, что она работает в другую смену. Я покемарю чуток, ладно? Мне сегодня выходить с четырёх до двенадцати, ночь наверняка будет нелёгкой.
– А можно мне с тобой в наряд? – осмелилась спросить Нелл. Одной ей тут точно будет тоскливо.
– Со мной?! Тебе мозг во время опытов повредили? Как ты вообще до такого додумалась?! – обернулась тётя на пути в спальню. – Моя работа – быть на месте преступления. Да твои родители просто засунут меня в самую маленькую клетку, если узнают, что я взяла тебя с собой.
– Ладно-ладно, поняла, – раздражённо сказала Нелл. Её родители всё время повторяли, что живы до сих пор лишь потому, что всегда соблюдали осторожность. Но Нелл надеялась, что тётя Скарлетт другая. – Если хочешь знать, меня уже семнадцать раз чуть не убили. Так что ещё пару раз я как-нибудь переживу.
– Всего семнадцать? – сухо переспросила тётя. – Я после тридцатого считать перестала.
– Так я и моложе, – пожала плечами Нелл, и тётя усмехнулась.
Постелив Нелл на диване, Скарлетт ровно в половине четвертого отправилась в полицейский участок. Нелл разочарованно плюхнулась на диван, попереключала каналы телевизора, потом пролистала коллекцию комиксов про супергероев, которыми был забит стеллаж у противоположной стены. Странно – мышь, грезящая супергероями. Неужели тете недостаточно, что она, работая в полиции, спасает и защищает людей в реальной жизни?
Издалека донёсся вой полицейской сирены. Нелл выглянула из окна, но ничего особенного не увидела, кроме множества нарядно одетых жителей района, в основном чернокожих, которые болтали и смеялись. А ей дома сидеть!
Вечер, как и опасалась Нелл, прошёл жутко скучно.
На следующее утро тётя немного показала ей Гарлем – пару церквушек, знаменитый театр «Аполло» и северную часть Центрального парка. В обед они поели в ресторане супервкусные макароны с тремя сортами сыра, а потом Скарлетт заявила: