Бум! Сосновая шишка отскочила от моей головы и скатилась на землю.
Точно! Это то, что надо! Я скажу, что получил удар по голове и с тех пор ничего не помню. Тогда мне не придётся ничего придумывать, и люди не станут меня подозревать.
Оставалось решить только одну проблему – мои родители были против. Хватит ли у меня сил уйти к людям, если родители не только мне не разрешат, но и постараются помешать? А если они разозлятся на меня, причем надолго? Каждый раз, когда я об этом думаю, – а думаю я об этом часто, – я словно проваливаюсь в глубокую тёмную яму.
Значит, надо подумать еще о чём-нибудь другом. Но поблизости не было ни одного зайца, а бурундук, которого я выслеживал, исчез и теперь ругался под поваленным деревом, где мне до него не добраться. Да. Мне скучно. Моя глупая сестра и на этот раз оказалась права.
Может, посмотреть, что там поделывает Мия? Я на всякий случай запомнил, в какую сторону она направилась. Я пробирался против ветра, бесшумно ступая по толстому ковру из сосновых иголок, пока наконец не учуял запах Мии. На краю поляны я упал на живот и навострил уши, чтобы ничего не пропустить.
На поляне происходило много чего интересного. Разрази меня гром, Мия нашла дикобраза. Уже взрослый и вдвое меньше Мии, издалека он выглядел как ком земли, поросший торчащей во все стороны светло-коричневой осенней травой. Я из любопытства подполз ближе.
Обычно днём дикобразы спят где-нибудь в кронах деревьев, поэтому мы их ещё называем «древеснодикобразовые», но ночью они выходят гулять и грызть разные штуки, от которых у меня бы сразу свело живот. В основном кору деревьев.
Но этот дикобраз не был занят едой, у него хватало других хлопот – он отгонял Мию. Он встопорщил свои иглы так, что они могли проткнуть любого неосторожного хищника. Мия медленно кружила вокруг него и то и дело замахивалась на него лапой, пытаясь перевернуть животное на спину.
Я наблюдал за ними со все возрастающим беспокойством. «Осторожно!» – захотелось крикнуть мне. Отец как-то объяснил нам, что дикобраз может нас сильно поранить.
Но когда Мия голодная, она забывает об осторожности. Она даже легла на бок, чтобы попытаться просунуть лапу под живот своему противнику.
Но на дикобраза её манёвры не производили особого впечатления, он крутился и вертелся так, что всегда был обращён к ней своим оружием. Его маленькие чёрные глазки смотрели на Мию с подозрением.
– Ты что, не можешь замереть, когда я охочусь на тебя, дурацкая подушка для иголок?! – услышал я мысли Мии. Она снова замахнулась на дикобраза лапой, но на этот раз подошла слишком близко – и в лапу сразу же воткнулось несколько игл.
– Ай! – мысленно крикнула она и отпрыгнула в сторону на безопасное расстояние.
Я пришёл в восторг. Сейчас самый подходящий момент для нападения! Я покажу этому дикобразу, что он не с теми связался, потом обработаю рану моей благодарной сестре и заодно поймаю нам кое-что вкусное на завтрак!
Наверное, не стоило во время атаки рисовать в воображении сцену нашего чудесного примирения. Иначе я бы заметил поблизости ещё одного дикобраза – самку. Она сидела как раз за тем кустом, куда я должен был приземлиться. Я отчаянно пытался перевернуться в воздухе, чтобы приземлиться где-нибудь в другом месте – хотя бы вон в том кусте ежевики или вон в той глубокой луже. Но я упал прямо на самку дикобраза, которая испуганно взвизгнула и, выбравшись из-под меня, умчалась вместе со своим приятелем.
– Кучка совиного помёта! – Я перекатился на бок. Лапы горели так, словно их обожгло на пожаре.
– Караг! – воскликнула сестра и бросилась ко мне. – Ты в порядке?
В порядке?! Она что, не видит, что я весь в дырках?! Я лежал на спине, вытянув вверх лапы, из которых торчали иголки, жалел себя и выглядел ужасно глупо. Ну почему я не посмотрел, куда прыгаю?! Это же самое первое, чему учат пум, ещё когда они совсем маленькие котята с пятнистым мехом.
– Ох ты, подожди, я тебе помогу, – сказала Мия и, превратив лапы в руки, стала осторожно одну за другой вытаскивать иголки и время от времени лизать мне голову, чтобы утешить. – Что ты вообще тут делаешь? Признайся, тебе стало скучно?
– Вот ещё, – фыркнул я, стараясь сохранить достоинство, насколько это было возможно в моём положении.
Золотисто-зелёные глаза сестры довольно сияли:
– Я на самом деле так и не думала.
Потом мы поменялись ролями, и я вытаскивал иголки из неё.
Взглянув на свою старшую сестру, я вдруг понял, что буду ужасно по ней скучать, если уйду к людям, а она останется здесь, в горах. А почему, собственно, я решил, что она со мной не пойдёт? Мы об этом никогда не говорили. Но я чувствовал, что этот путь – только мой.
– Мия… – начал я вдруг, этот вопрос рвался из меня, как пар из гейзера. Мне нужно услышать ответ, прямо сейчас. – Ты обидишься на меня, если я решу жить в человеческом обличье?
– Может быть, – сказала она и выдернула последнюю иголку у меня из лапы. Это было страшно больно. Но мне стало ещё хуже не только поэтому.
– Но ты придёшь меня навестить?
– Ясное дело, а ты как думал. – Мия помедлила, её вибриссы вздрагивали. Она снова превратила руки в лапы, и теперь никто бы не догадался, что она не совсем обычная пума. – Если, конечно, решусь. Ведь люди… ну, ты знаешь. Невероятно могущественные и всё такое.
– Да, – сказал я. – Да, я знаю.
Именно поэтому меня к ним так влекло.
Мы отправились обратно к пещере в скале. Очень медленно, но это было не важно. В лапах у меня уже не было иголок, и, что ещё важнее, занозы в моей душе тоже больше не было.
Благодарности
Мне доставило огромное удовольствие записать эти истории – для меня и для вас. А ещё я была счастлива читать их моему сыну и обсуждать их с ним. Поэтому, как и всегда, огромное тебе спасибо, Робин! Большое спасибо также Кристиану, а ещё самой лучшей в мире тестовой читательнице Сабине Хирзенкрон, Кристиану Зайсу, Соне и Анне Брюннер.
В работе мне, как всегда, очень помогли Штеффи Летчерт из издательства «Арена» и мой редактор Франк Грисхаймер. Клаудиа Карлс оформила прекрасную обложку и проиллюстрировала книгу, а мои агенты Герд Румлер и Мартина Кушек обеспечили мне надёжный тыл.
Советы, как помочь сохранить леса
от Кати Брандис, автора «Детей леса» (www.katja – brandis.de)
1. Помни, что древесина – это ценный материал. Каждый кусок древесины был когда-то деревом. Обращайся с ним уважительно и старайся находить деревянным предметам, которые больше не нужны твоей семье, иное применение или делай из них что-то новое.
2. Не используй предметы, сделанные из древесины тропических деревьев – тика, махагони, абачи, меранти, ироко и др. К сожалению, не всегда можно понять, когда используется тропическая древесина. Тебя должно насторожить, если на товаре не указано, из какой древесины он сделан (например, на дешёвом угле для гриля). В таком случае лучше купить уголь из древесины бука. Буки растут у нас в Европе, и им не грозит уничтожение. Древесина, имеющая знак Лесного попечительского совета (FSC), как правило, заготавливается в лесных хозяйствах, которые придерживаются принципов неистощительного природопользования.
3. Экономь бумагу и используй бумагу, сделанную из макулатуры. Вместо бумажных полотенец можно использовать обычную тряпку, вместо подарочной обёрточной бумаги – яркий платок, а вместо бумажного пакета для булочек – тканевый мешочек.
4. Старайся не употреблять продукты, в которых содержится пальмовое масло. Для создания плантаций масличных пальм вырубили уже немало тропических лесов, и, к сожалению, уничтожение лесов продолжается.
5. Старайся узнать лес лучше. Изучай его, и тогда ты его ещё больше полюбишь. Только осторожно – не ходи зимой через лес напролом, чтобы не потревожить диких зверей. Убегая от тебя, они растратят столь ценные для них силы. Весной (начиная примерно с апреля) бери свою собаку в лесу на поводок, чтобы она не пугала беременных животных или новорождённых детёнышей.
6. Помогай тем, кто заботится о лесах. Здорово поддерживать организации и проекты, которые покупают леса, чтобы их охранять, или проводят лесонасаждение.
7. Сажай деревья. Если ты хочешь сам посадить деревья (в своём саду или ещё где-нибудь), только вперёд! Только сначала обсуди это со взрослыми, чтобы нужное дерево оказалось в нужном месте.
8. Расскажи об этих советах друзьям. Например, ты можешь сделать доклад об охране леса в школе или организовать какой-нибудь экологический проект. Или написать статью в школьную газету. Чем больше людей будут беречь лес, тем больше удастся сделать!