К виду мёртвых людей я привыкла.
«…Боюсь, я не выдержала бы этого столкновения со Злом — реальным, жутким, не киношным. Спасибо дорогим людям, милым моим друзьям, которые были со мной и поддерживали меня…»
— Всё, что её интересует, — это карьера и слава… Ради этого она маму продаст. А мы общались с ней легко — через Интернет. Я загружался в соседний кабинет, писал текст, а фотографии оставлял в виде неподписанной плёнки у вахтёра. Так мы с ней условились. И — верь мне — ни я, ни ты, ни вся мировая скорбь и слёзы вдов её не волнуют…
— И много денег в результате ты получил?
— Скоро увидишь… Я уже когда-то говорил, что у меня будет к тебе маленькое, но интересное предложение? Беби, я так устал жить одиноким волком! Хочу дом, газонокосилку и пивное брюхо!!!
«…Он ненавидит в людях то, что они берут взятки, изменяют, врут, красятся, незаслуженно побеждают, носят чужие титулы, курят, пьют, колются, не следят за собой или — наоборот — делают картинку смыслом жизни. Он вряд ли образец совершенства, но он был бы лучше многих, если бы не эта его болезнь».
— А что, ты больше не бережёшь меня для Лёвы?
— Лёва? — Макс остановил машину. — Мы с ним недавно повздорили… И серьёзно. Короче, я изменил своё мнение… Я не хочу сейчас говорить о нём…
Он вытолкнул меня из машины и уехал. На ходу обернулся и послал воздушный поцелуй.
— Сегодня едем за билетами в какой-нибудь город контрастов! Отбой всем, надоело! Собирай вещи!
Юлия Марковна чувствовала себя неважно. Она щёлкала дистанционным управлением и мяла пальцами виски.
— Наташенька? — слабо крикнула она, когда я была ещё в коридоре. — Звонил Лёва! Он просил прощения за то, что пропал, — был в срочной командировке… Скоро появится… А я — ох! — совсем расклеилась… Я не говорила Лёвушке о Ванечке. Они ведь были друзьями.
Я ещё раз прослушала расширенную версию рассказа о песочнице.
«…Я знаю этого человека. И он меня знает. Это так и есть. Он — хитрый чёрт — не только реализует какие-то свои чёрные замыслы. Он наблюдает за мной. Ему интересно, каким боком я повернусь на сковородке, он изучает мои хрипы и предвкушает конвульсии. Вряд ли он меня слишком любит или слишком ненавидит. Но для чего-то он выбрал меня, и я играю первую скрипку в его проклятом оркестре…»
Если это — Рушник (а я почти уверена — он), не исключено, что он действует заодно с Ингой Васильевной. Нужно всё обосновать, вычислить, доказать. Как? Я и близко не знала правил разоблачения преступников. Нужно спросить об алиби, пошушукаться с соседями. Какого чёрта я сегодня раньше времени загнала этого Рушника в угол?
А пускай знает и боится!
А вдруг он меня убьёт?
А хоть бы и так…
— Наташенька, это невероятно… Как жалко Ванечку, как жалко… Милый, славный мальчик…
Не такой уж и милый. Лицо ящерицы в тонких очках на портрете в его доме и забрызганный кровью список должников на столе. Среди должников — «мама — 20 у. е.». Щепетильный был парень…
— Он — Рыбы. Рыбам сам Бог велел заниматься психологией…
Следующие двадцать минут были очередным потрясением для Юлии Марковны. Я металась по квартире, гремела табуретами и разбрасывала вокруг себя вещи. Обезумевший от счастья Чапа нападал на тапки и ноги. В воздухе кружились газетные обрывки, как большие авангардные мотыльки.
— Я убрала их, Наташенька! — Юлия Марковна робко пыталась сориентироваться. — Кто же знал, что все эти бумаги вам понадобятся…
— Где они?
— Ну, не помню… Возможно, выбросила…
— Куда??!!
— Ну, в мусорное ведро, — совсем смутилась Юлия Марковна. И добавила на тот случай, если я вдруг от волнения забыла, что обычно бывает с мусором: — А потом это ведро выносят во двор…
Я вывернула ведро наизнанку. Не на пол, ясное дело, даже в состоянии стресса я могу отличить ухоженный пол от пола, на который можно выворачивать любые вёдра. Я бросила на надраенные плиты половую тряпку и только на неё — к окончательному Чапиному экстазу — высыпала всё ведро.
Юлия Марковна какое-то время мрачно наблюдала за мной, потом вздохнула и вышла в коридор.
— Пойду к Вере Павловне пока схожу…
«…Я догадываюсь, кого он убьёт в следующий раз. И — если я вдруг опоздаю, то уже следующую жертву вычислю наверняка. Каждое убийство добавляет новую подсказку. Возможно, кто-то на моём месте давно бы рассчитал эту жуткую траекторию…»
Я перелопатила всю кучу отходов и, только поостыв, догадалась, что стопка газетных листков не ляжет так просто в узкое ведро. По крайней мере, должны остаться следы работы бумагорезки, а здесь налицо только следы работы веника. Есть несколько отсыревших бумажных комков. О, счастье! За баночками со средствами кухонной борьбы, за сантехнической трубой — плотная пачка газет.
Вот он — мой боевой жёлтый листок с гороскопными прогнозами! Я искала список рекомендуемых каждому знаку Зодиака профессий. Долго и мучительно, в очередной раз, краем глаза выхватывая аршинные заголовки: «ЗЕМЛЯ СКОРО ВЗОРВЁТСЯ ОТ СТОЛКНОВЕНИЯ С МЕТЕОРИТОМ!», «ЖЕНЩИНЫ-ЛЮДОЕДЫ ОБНАРУЖЕНЫ В ГОРОДСКОЙ КАНАЛИЗАЦИИ!», «МАЛЬЧИК С ЧЕТЫРЬМЯ НОЗДРЯМИ ПОЯВИЛСЯ НА СВЕТ В ГЛАВНОМ РОДДОМЕ СТОЛИЦЫ!»
Так вот. Приблизительный список, составленный на основе изучения «жёлтой» прессы.
Ракам рекомендуется заняться шоу-бизнесом и музыкой. Львы с рождения чувствуют себя учителями. Девы всегда трезвы и рассудительны, из них получаются хорошие адвокаты и юристы. Весы — натуры высокохудожественные, мятежные, их полезнее всего задвинуть за мольберт и дать краски. Скорпионам, напротив, краски давать преступно, но лучше дать скальпель, а Стрельцам можно вручить черпак и продукты питания — пускай готовят еду. Козероги родились для трибуны. Водолеи — гуманны и сдержанны, и когда трезвы, обладают хорошей реакцией, почему бы им не попробовать себя в роли водителей? Рыбы одухотворены настолько, что могут заговаривать воду, пускай идут в психологи. Овны — взбалмошные, яркие, капризные, упрямые — склонны к профессиональному нарциссизму. К актёрству, например. Тельцам лучше сразу уходить в большой спорт, а Близнецам — в большой бизнес.
Сказать о том, что эти богато украшенные голыми девушками гороскопы были субъективны, — мало. Они были мне неприятны — и как существу разумному, и как лицу, причастному к происходящему. Изученные мною звёздные исследования были анонимны. Но совершенно очевидно, что всё это — фрагменты одного сценария. И, возможно, дело рук одного автора.
Предложенные варианты профзанятий совпадали с занятиями уже почивших героев. Разумеется, даже эти кретинские гороскопы давали альтернативу — два-три варианта рекомендуемых работ. Удивительно то, что первые названные варианты и были теми самыми, реализованными сначала жертвами, потом — убийцей. И если исходить из того, что в живых остался представитель только одного знака Зодиака — Близнецы, предполагаем ту же схему и называем его бизнесменом. Первая предложенная гороскопом роль. Круг сузился до предела.
Близнецы, дама, известный бизнесмен, имя начинается на «Л», будет убит орудием собственного труда. (Будет засыпан деньгами? Умрёт от разрыва сердца, знакомясь с платёжками?)
«Женский журнал», развёрнутый и переложенный на нужной странице, немедленно предложил мне единственный возможный вариант интересного мне «Человека года».
Лариса Кац, глава банка «Северная крыша, Близнецы, первая бизнесвумен страны и всё такое.
Как же он решит её убить? То есть он может сделать это как угодно, но ему не хочется повторяться — это раз. К тому же убийство должно оставаться ритуальным. А что представляет символ бизнеса?
Калькулятор, счета, деньги, драгметаллы, рэкет… Фу, как мало логики.
Я на мгновение пришла в себя и оценила мизансцену — кухня, аккуратно разложенный по секторам мусор, развёрнутые на портретах фотомодели газеты и я на полу, посреди всего этого «великолепия»…
Протянула руку и разлепила посеревший комок бумаги из числа старого, приплюснутого уже мусора. (Юлия Марковна ведёт умеренный образ жизни, продуктов жизнедеятельности после неё остаётся немного, вот он и накапливается по-сиротски, скромненько, многодневно.)
На измочаленном листке с высокохудожетвенной точностью, ярко и образно — и очень похоже — была нарисована сцена убийства актрисы Йоко Пановой… Убийца остался за кадром, неизвестный художник обозначил его руки в перчатках: одной он держа тонкую шею актрисы, другой — триумфально размахивал дымящейся маской мима. Взгляд актрисы выражал серьёзные опасения за свою жизнь.
Ну что же это такое?!! Кто мог намалевать это, бросить в мусорное ведро в доме Юлии Марковны и спровоцировать меня на мусорокопание? Откуда этот передвижник знал детали убийства и интерьера дома актрисы? Вот они — изображены на бумажке, — портретики и рисуночки на актёрских стенах, статуэтки и репродукции великих вперемешку с плакатными котиками… Господи! Как я могу всё это выносить?
Я набрала номер Веры Павловны.
— Я могу возвращаться? — робко поинтересовалась Юлия Марковна. — Вы уже нашли то, что искали?
— Да, нашла… Скажите, Юлия Марковна, кто мог оставить в вашем мусорном ведре рисунки?
— Рисунки?
— Ну да… Художественные изображения… На белой бумаге, формат А4, мягким карандашом, люди в движении… Кто среди ваших знакомых рисует?
— Ну… Все по чуть-чуть… — она совсем смутилась. — Лёва… Вера Павловна… Я тоже, иногда, когда никто не видит… У меня есть альбомы, вы можете посмотреть, если вам интересно… Но, право же, это не имеет никакой художественной ценности…
Что ещё? Спросить у старушки, не помнит ли она, при каких обстоятельствах была написана «мусорная картина»? С натуры рисовалась, или по памяти? Да что уж там — не она ли убила эту самую позирующую актрису?
— Спасибо, Юлия Марковна.
Я разлепила два оставшихся бумажных комка. На одной картинке — переломленный пополам музыкант Лагунин. На втором — знакомые, тщательно прорисованные, подретушированные гипсовые завитки монументальной вазы. Если мне не изменяет память, до сих пор эта ваза украшала жилище Лёвы…