– Я могу поговорить с Ольжаной, – предложил он тихо. – Чтобы она бережнее обходилась с вашими чувствами и меньше…
– Мне плевать на Ольжану. – Чарна стиснула зубы, размазывая слёзы по щекам. – Дело совсем не в ней, понимаете?
Не в ней. И даже не в красавицах из борожских деревень, к которым Юрген бегал на свидания. Если те хотя бы недолго, но владели сердцем Юргена, Ольжана другого поля ягода. Она говорливая, неуклюжая, и она Юргену как сестра.
– Дело в нём. – Чарна рвано выдохнула. Это же надо – выбалтывать такое человеку, которого знала всего ничего! – Он говорил мне вернуться домой. Ему не нужна спутница для путешествия, я знаю. Но… – Сжала копну мокрых волос за шеей. Давно могла бы высушить их чарами, если бы взяла себя в руки. – Но мне всё равно обидно, что он такой.
Дёрнула плечами. Села ровнее.
– Он и к вам дурно относится и задаёт вопросы не к месту.
– О, – Лале криво улыбнулся. – Я на него не сержусь. Не могу осуждать за подозрительность: я башильер, вы чародеи. Госпожа Ольжана тоже…
Лале слегка качнул головой и замолчал. Сгрёб мясо в блюдо, выложил на сковороду овощи. Чарна смотрела на это, посверкивая влажными глазами.
– Жизнь, – произнёс Лале негромко, – не самая справедливая штука.
– Я знаю.
– Особенно в том, что касается дорогих нам людей. – Лале задумчиво почесал бровь. – Но я монах. Я не слишком сведущ в подобных делах.
Это прозвучало ласково и немного горько. Чарна втянула запахи еды, специй и моря, перекинула волосы вперёд и начала медленно подсушивать их колдовством. На этот раз – без резких движений. Закляла горячий воздух, потянула к себе… Осторожно вплела его в пряди, как ленту.
Она ведь тоже не дура. Она неделю провела в кибитке Лале и хоть кошкой, хоть девушкой слушала их с Ольжаной разговоры. Не в пример Юргену Ольжана обходилась с Лале намного нежнее – шутила с ним, не позволяла расспрашивать его слишком строго, время от времени обращалась к нему, чтобы он не чувствовал себя потерянным в чародейских беседах. Любопытно, каково Лале было слушать сейчас их смех там, в волнах?
– Они вас не раздражают? – Чарна махнула в сторону моря. За кустами виднелся обрыв, каменистый берег и сизые воды, но Юргена и Ольжану Чарна не разглядела.
– Меня-то? – удивился Лале. – С чего бы?
– Ну… – Чарна медленно перебирала пряди и удерживала пальцами лоскут воздуха. – С того, что они счастливы, а вы тут готовите ужин и слушаете меня.
– А вас раздражают люди, если они счастливы? – Лале поправил свою причудливую плоскую сковороду. И усмехнулся. – Осуждать не буду, со мной тоже такое бывало.
Чарна склонила голову вбок.
– И на Ольжану не злитесь? Вас не задевает, что она…
Снова – далёкий смех, словно по заказу.
Лале снова встретился с ней глазами, и сейчас они показались Чарне такими чёрными и серьёзными, что впору вздрогнуть. Глупая! Если человек добродушен, это не значит, что можно лезть ему в сердце.
– За госпожой Ольжаной, – проговорил Лале медленно, – гонится чудовище. Оно несколько раз чуть её не задрало. Нет, меня не злит её радость. Я и привёз её сюда, чтобы порадовать.
Чарна смутилась.
– Простите… – Собрала горячий воздух на подушечках пальцев, сжала кулак. – Я совсем не…
– Я понимаю, чего вы хотели. – Лале снова помешал еду на сковороде, соединил овощи с мясом, присыпал другой пряностью. – Узнать, чувствую ли я то же, что и вы. Нет, не чувствую. Однако…
Он погладил щетину на шее.
– Порой меня тяготят мои увечья, это правда. И я могу злиться без причины, потому что я не добродетельный Перст. – Пожал плечами. – Все мы люди.
Чарна взбила волосы пальцами, выпустила лоскутья воздуха. Разглядела головы Юргена и Ольжаны в воде. Представила, что испытывала бы сама, если бы не смогла спуститься к морю из-за хромой ноги, а человек, к которому она была бы неравнодушна, резвился бы в волнах с другой. Уж явно бы бесилась даже сильнее, чем сейчас!
– Вы мудры.
– Что вы, – засмеялся Лале, накрывая сковороду крышкой. – Совсем нет. Просто я уже не так молод и полон сил, как вы. Приходится быть сдержаннее.
Чарна слегка улыбнулась.
Они немного поговорили про сдержанность, принялись обсуждать увечья знаменитых путешественников и события, при которых те их получили и о которых поэты сложили песни. Погода портилась: небо потемнело, ветер задул сильнее.
Наконец прогремел гром.
– Ну вот. – Лале досадливо глянул на костёр. – Не успели. Придётся есть там. – Указал подбородком в сторону укрытия.
Предыдущие несколько ночей они провели на постоялых дворах, а сегодня Лале привёз их не только к морю, но и тайному логову из тех, которые меченые братья оставляли для своих же по всей стране. Это была уединённая пещера с сухой одеждой и не портящимися запасами. Одежды и запасов у них хватало, нужна была лишь крыша над головой. Решили, что в пещере переночуют девушки. Лале поспит в кибитке, Юрген вызвался, как и прежде, ночевать прямо на улице – но в грозу?..
Чарна прикусила губу. Чего она переживает? Не маленький ведь. Сам разберётся.
– Я могу приглушить дождь, если хотите.
– Э, нет. – Лале снял сковороду с огня. – Зачем так напрягаться? Удерживать грозу тяжелее, чем вызывать. – Уточнил: – Я знаю это от госпожи Ольжаны.
Чарна хотела съязвить – сколько, мол, гроз вызвала Ольжана в своей жизни? – но передумала. Очевидно, Лале ей дорожил. Не хотелось его обижать.
Когда полил дождь, Лале с Чарной уже собрали пожитки и затоптали тлеющий костерок. Приблизились радостные голоса: Юрген помог Ольжане забраться на крутой берег. Оба были в насквозь мокрой одежде – уже не понять, купались так или успели промокнуть под ливнем. Ольжана приподнимала юбку, и на голени виднелся грязный след: испачкалась, пока карабкалась наверх.
– Фу-ух, – выдохнула она у костра. – Лале, как я вас понимаю! Думала, придётся обратиться в птицу, чтобы забраться. – И опустила юбку.
Мокрые кудри распрямились под тяжестью воды. Рубашка облепляла грудь – из любопытства Чарна стрельнула взглядом в Лале. Всё лучше, чем смотреть на Юргена: он весело тряс головой, но даже со всклокоченными волосами выглядел чудо как хорошо.
– Давайте помогу. – Подхватил вещи и двинулся в сторону укрытия.
А потом был ужин. Перед ним купавшиеся привели себя в порядок – под дождём смыли с тела соль, переоделись в сухую одежду – и кое-как устроились в башильерской пещере. За столом Ольжана сияла, как масляный блин, – даже ярче колдовских огней. И не скажешь даже, что за ней гналось чудовище: так была рада впервые поплавать в море. Она накладывала всем еду, и вовлекала остальных в разговор, и благодарила Лале за ужин, и в конце концов от её трескотни у Чарны разболелась голова. Зато сам Лале нет-нет да останавливал на Ольжане взгляд, и он казался Чарне внимательным и даже нежным. Юрген тоже это заметил и в кое-то веки ничего не спрашивал.
К ночи дождь затих. Чарна поблагодарила всех и выскользнула наружу – перевести дух. Над скалами висела полная луна, большая, яркая, перечерченная прожилками облаков. Чарна быстро пересекла прилесок до обрыва и, присев на скалистый выступ, посмотрела на море.
Тёмные воды с шипением накатывали на берег. От горизонта дорожкой тянулась лунная рябь. Чарна согнула ноги, обхватила колени руками. Сырой ветер раздувал прядки у её лица и приносил Чарне шепчущее «ш-ш» и запах ила.
Любопытно, а если всё же Сущность из Стоегоста настигнет Ольжану этой ночью? Откуда оно придёт – будет прыгать по скалам? Или сможет проплыть морем?..
Чарна хмыкнула, прижалась к коленям щекой. Если чудище заявится, она, Чарна, обернётся кошкой и убежит. Обязательно убежит – не хватало ещё, чтобы её задрали. А вот Юрген наверняка бросится в бой.
Дурак.
Чарна пошарила по выступу, ища какой-нибудь мелкий камешек, и, отыскав, швырнула вниз. До моря он, конечно, не долетел – стукнулся о берег. Ударился о другие камни, покатился… Чарна нащупала следующий, швырнула следом.
Стук. Стук. Если бы Чарна была чародейкой Горного двора, то сделала бы так, чтобы камни лопались в кулаке, как орехи, но сейчас лишь бросала их с уступа, и в голове не было ни единой мысли. Хотелось просто выплеснуть накопившуюся злость, и всё.
Сзади раздались шаги.
Чарна резко развернулась. У дерева темнела человеческая фигура – Чарна не успела её рассмотреть, но рявкнула на опережение:
– Чего тебе?
Она надеялась скрыть испуг и преуспела: звучало воинственно.
Юрген приподнял ладони и медленно, со звериной ловкостью, приблизиться к уступу.
– Извини, пожалуйста. – Он склонил голову. – Не хотел тревожить.
От неожиданности сердце понеслось галопом. Чарна разжала ладонь и потёрла ею о штаны. Буркнула:
– А чего ты хотел?
В лунном свете лицо Юргена выглядело кротким и извиняющимся.
– Присяду?
Чарна слегка пододвинулась.
– Ну присядь.
Юрген устроился рядом, легонько закачал ногой. Набрал полную грудь ночного морского воздуха.
– Мы скоро уедем. – Он едва коснулся её плечом. – Прости. Я знаю, тебе не нравится путешествовать с кем-то ещё.
Чарна фыркнула.
– Мало ли что мне не нравится.
И сама себе удивилась. Она думала, что, если зайдёт разговор о её недовольстве, она выскажет Юргену всё, что накопилось, – и потом обязательно пожалеет о своей искренности. В конце концов, она сама задирала Юргена последние дни.
– Мне было важно увидеть Ольжану, – продолжал Юрген, всё так же покачивая ногой. – И рассказать ей, что произошло с нами. Но я поступил невежливо, когда не объяснил тебе это и просто заставил мириться с новыми спутниками.
Он на самом деле так думал или просто в очередной раз попрал свою гордость, чтобы сгладить разлад? Чарна не удивилась бы, если бы узнала, что Юрген считал её просто вздорной девчонкой, требующей лишнего внимания. Пожалуй, так оно и было… Кто заставил его прийти сюда извиняться? Ольжана? Лале? Сам решил, когда понял, что Чарна чересчур озлобилась и нужно что-то с этим делать?