Ратмила неуверенно глянула на мужа.
– Вы, наверное, не знаете, – проговорила она, – но я пришла к Йовару, когда мне было двадцать четыре. Это слишком поздно для того, чтобы овладеть чарами. У меня даже нет оборотничьей формы.
– Нет, – отозвалась Уршула. – Мы знаем.
– Так в чём вопрос? – удивился Ярома. – Моя жена не может даже, гм, оборотиться. – Он прочертил пальцем в воздухе несколько кругов. – Не то что создать чудовище.
Уршула отметила: у него забавно прозвучали простые слова об оборотничестве. Видно, он ничегошеньки не смыслил в чародействе, но в своё время пытался разобраться. Так и выяснил, что раз его жена не умела превращаться в животное, то и колдовать, по сути, не могла.
– Госпожа Кажимера хочет видеть в Тержвице всех учеников Йовара. – Уршула вытянула из сумки перо для Ратмилы, выложила его на стол. – Всех. Без исключения.
– Что такое Тержвице? – спросил Ярома, и Ляйда ему объяснила: так и так, знаковое место для Драга Ложи, совета чародеев, куда входят…
Пока Ляйда говорила, Уршула пододвинула к Ратмиле перо.
– Колдовское. От госпожи Кажимеры. – Она легонько тронула перо пальцем, и то затрепетало, переливаясь оттенками золота. – Если положить его на ладонь, вот так… Его кончик всегда смотрит в сторону Тержвице. Чтобы ты смогла найти дорогу.
Ратмила облокотилась на стол и сжала виски руками.
– О Тайные Люди. Значит, ваша госпожа думает, что Йовар создал чудовище? В отместку? Или… – Со вздохом подперла лоб. – Или кто-то из его учеников, чтобы… А если это никто из них?
– Драга Ложа разберётся, – ответила Уршула, но прозвучало сухо, заученно.
Тем временем Ярома дослушал Ляйду и сказал укоризненно:
– Если Тержвице находится на Утопленичьем озере, то это в Стоегостском господарстве. – Тревожно пригладил соломенно-русые усы. – Очень далеко от нас. Это опасный путь. Неужели вашей госпоже так важно присутствие Ратмилы?
– Увы, – вздохнула Ляйда. – Важно.
Ярома задумался.
– Я могу поехать вместо неё?
– Ох, глупости, – простонала Ратмила. – Ты ещё меньший колдун, чем я.
– Я живу с тобой много лет и знаю, что ты не создаёшь чудовищ. – Он окинул чародеек решительным, но беззлобным взглядом. Уточнил: – Эта ведь ваша госпожа – советница господаря, которая умеет читать мысли? В таком случае, пусть прочитает мои о Ратмиле.
Ляйда издала вежливый смешок.
– Это работает не так, хозяин, – сказала она. – Но уверена, госпожу бы тронула твоя самоотверженность.
Да уж, подумала Уршула. Если Ратмила и вправду была близка с Йоваром, удивительно ли, что потом она вышла замуж за человека, который ничем его не напоминал? Внимательные добрые глаза, ни капли чародейских сил. Даже нежеланных гостий с дурными вестями, и тех в его доме встречали пирогами. Напряжён, конечно, но посланницам не сказал ни единого дурного слова.
– Нет. – Урушула покачала головой. – Ты не можешь поехать вместо своей жены.
– А вместе с ней?
– А детей с хозяйством на кого? – Ратмила вздохнула и расправила плечи. – Нет уж. Ехать так ехать. Одной.
– Да что же это… – Ярома оттолкнулся от столешницы, сжал губы. – Она ведь ни при чём. Может, я поговорю с вашей госпожой…
Беседа затянулась ещё сильнее, чем ожидалось. Ярома и Ратмила задавали множество вопросов, и на каждый Уршула отвечала, а в конце концов разговор повела Ляйда. Она стала успокаивать супругов бархатным нежным голосом. Госпожа Кажимера мудра, говорила Ляйда, и чтобы суд в Тержвице был справедлив, на него должно приехать как можно больше людей. Ратмиле не будет ничего дурного, потому что она ничего не утаивает. Нет, Яроме нельзя ехать к госпоже. Да, Ратмила будет в безопасности. Уршула и Ляйда могут взять её с собой и довезти в Тержвице на своих чародейских конях – тут Уршула мысленно хмыкнула, мол, ты предложила, ты и повезёшь. Ей-то ещё нужно отыскать следы тех учеников Йовара, которые не дожили до сегодняшнего дня.
И хоть Ратмила держалась любезно и в ходе разговора то и дело убеждала чародеек поесть, выглядела она страшно расстроенной.
Окончательно стемнело, и Ратмила зажгла на столе свечу – вручную, без чар, хотя, может, какое-то простецкое колдовство ей всё-таки было доступно даже без оборотничьей формы. Ярома отошёл проветрить голову и позвать сыновей домой.
Ратмила смотрела на свечу, сгорбившись. Один длинный бахромчатый конец платка всё ещё лежал у неё на груди, второй стекал по спине, как коса.
– Такое ведь уже было, да? – спросила она тихо, переплетая пальцы в замок. – Когда в Тержвице собирали суд, на котором обвиняли чародейку Драга Ложи? Помню, об этом говорил Йовар.
– Да, – ответила Уршула. – Тридцать лет назад в Тержвице судили Нимхе, главу Двора Теней.
– А потом, – Ратмила подняла лицо, и её светлые глаза блеснули над свечой, – всех её учеников убили, да?
– Слушай. – Уршула тоскливо глянула в окно. Когда уже закончат?.. – Даже у Нимхе пощадили подмастерье, который ещё не обрёл оборотничью форму, так что…
– Я не про себя. – Ратмила расслабила замок из пальцев. И со вздохом повторила: – Не про себя.
Встрепенулась, как ото сна.
– Вы слышали о Юргене? Он был ребёнком, когда я ушла. Не знаете, он ещё при Диком дворе?
Конечно, они знали. Ляйда не преминула сообщить, какой он теперь красавец, и лицо Ратмилы осветила робкая улыбка.
– Последний раз я видела его почти пятнадцать лет назад, – поделилась она. – Девочки, ну возьмите хоть кусочек…
Уршула сомневалась, что Ратмила захочет их отравить, – всё же госпожа учила их видеть людей насквозь, чтобы искуснее управлять человеческим разумом, – но знала, что из подозрительности ни она сама, ни Ляйда ни к чему не притронутся. Хотя Ратмила наверняка посчитала, что это из скромности.
– Почти пятнадцать, – мурлыкнула Ляйда, цепляясь за число. Пододвинулась ближе к Ратмиле, нависла над столом. – Если это не тайна, милостивая хозяйка: почему ты ушла?
Надо же, поразилась Уршула. Она бы сама никогда не спросила так в лоб – ей бы даже не ответили. Может, ей не хватало то ли напускной лёгкости Ляйды, то ли её обаяния? Сейчас – словно подружку спрашивала.
– Да какая же тайна. – Взгляд Ратмилы потеплел. – Встретила Ярому.
– И только? – полюбопытствовала Ляйда. Тут же развела руками: – Просто… мы слышали, Йовар убил своего ученика пятнадцать лет назад. Вот я и подумала… – звучало так непосредственно! – Совпадение ли это.
Улыбка Ратмилы погасла.
– И это знаете.
Она отвернулась к окну. Помолчала.
Уршула на её месте велела бы Ляйде не совать нос не в своё дело, но Ратмила наконец проговорила:
– Ярома появился в моей жизни в нужное время. – Задумчиво оправила концы платка и вновь посмотрела на чародеек. – Я больше не хотела оставаться в Диком дворе после того, что произошло. Даже ради людей, которые были мне дороги. Хотя – Тайные люди свидетели – не случись того, что случилось, я бы, может, и не покинула бы Чернолесье. – Голос стал нежным и горьким. – Юрген рос у меня на руках.
Промелькнула мысль: если бы Йовар был её любовником, после убийства ученика она бы разочаровалась в нём сильнее, чем просто в наставнике. Но опять – кто же знает?..
«Работай головой, Урыся», – потребовал в мозгу голос Ляйды. Бедный бортник Ярома! Конечно, госпожа Кажимера заставила бы привести в Тержвице его жену, даже если бы в той не осталось ни крупицы колдовского умения. Если Ратмила и правда была близка Йовару, как упустить такой инструмент? Никогда не знаешь, где он может пригодиться.
– Ты добрая женщина, милостивая хозяйка. – Холёная ладонь Ляйды накрыла руку Ратмилы. – Спасибо тебе и мужу за этот разговор. Мы с Уршулой отвезём тебя в Тержвице. Тебе нечего бояться.
Нечего, повторилось эхом в мыслях Уршулы. Нечего, нечего.
Любопытно, что о Ратмиле скажет госпожа.
Юрген и так собирался уходить от них со дня на день, но ворон от Хранко заставил его подорваться как на пожар.
Ворон прилетел в обед, когда все отдыхали у озера в горной низине. Юрген рассказывал, что в последний раз, когда Хранко передал ему послание, он ругался и называл его дураком. Дело было давно, и с тех пор – ни вороньего пёрышка; неудивительно, что Юрген переполошился. Он первый разглядел ворона, кружащего над озером, и первым признал, кому тот принадлежит. Стоило птице опуститься на землю, Юрген тут же оказался рядом и потянулся к блестящему оперению.
Что случилось с Юргеном потом, Ольжана даже не могла описать.
Он побледнел, стиснул челюсти и заиграл желваками. Вскочил на ноги. Сжал кулаки. Вновь сел наземь и вновь коснулся вороньих перьев, чтобы ещё раз считать послание от Хранко.
– Эй? – Ольжана отставила корзину с фруктами и подошла к Юргену со спины. – Что стряслось?
Юрген повернулся, и его глаза пылали так, что Ольжана едва не отшатнулась.
– Послушай! – Юрген указал на ворона. Отыскал Чарну стремительным взглядом: та сидела рядом с Лале и листала книгу. – И ты!.. Тайные Люди, да что же это такое. – Опять сжал кулаки.
Ольжана неуверенно потопталась рядом и в конце концов наклонилась к ворону. Птица глядела на неё недружелюбно – того поди и отщипнёт полпальца мощным клювом. Нравом явно пошла в чародея, который её приучил.
В своё время Хранко обучал всех учеников Йовара считывать и передавать послания через его воронов. Ольжана и этими чарами владела не так искусно, как Юрген – видения иногда расплывались у неё перед глазами или обрывались в неожиданных местах, – но общий смысл улавливала всегда.
Вороньи перья на ощупь показались холодными, как родниковая вода. В мозг стрельнула картинка.
Чернолесье. Терем Йовара в четыре яруса, с пиками на треугольных крышах. На дворе – туман, сквозь который на воротах поблёскивали пылающие глазницы черепов.
Появился звук: сначала – голос Хранко, а потом – дикий грохот.
«…приехали затемно, – говорил Хранко тревожно и тихо, совсем на себя непохоже. –