Сверху раздались шаги.
Чарна резко посмотрела на полутёмную галерею. Обвела взглядом купол – никого. Обернулась, чтобы проверить, не вышли ли Грацек с Юргеном, но те ещё оставались в коморке.
Ш-ширк, донеслось с галереи.
– Эй? – Чарна перебросила огонь в другую руку. – Кто там?
Может, она и бесполезная тупица, но в Чернолесье никогда не слыла трусихой. Это в последнее время что-то изменилось: Чарна до сих пор не простила себя за поведение при встрече с Сущностью из Стоегоста.
Она сощурилась.
Конечно, Чарна могла дождаться Юргена, но… Вздохнула. Всё же она самостоятельный человек, а не Юргенов придаток – и, может, ей стоило быть сдержаннее и разобраться со своими переживаниями в другое время. Но ей так захотелось предпринять хоть что-нибудь, а не дожидаться Юргена безвольной клушей.
В крайнем случае она сумеет за себя постоять.
Самым сложным было найти вход на галерею. Лестницы в зале не оказалось, и Чарна стала заглядывать в свободные коморки, надеясь отыскать проход. Когда она толкнула скрипучую дверцу за одним из альковов, то увидела ступени – и несколько пролётов вывели её наверх.
Купол находился так близко, что перехватило дыхание. Галерея тянулась вдоль всего зала – узкая, огороженная перилами с темнеющими там и тут каменными чудищами, призванными внушать трепет люду на бдениях. Чарна посмотрела вниз: батюшки, ну и высота! Витражи мерцали, бросая лунные отблески на фрески, и на гладком полу отражались серебряные блики.
Чарна мягко прокралась мимо одного изваяния, глянула ему в пустую чёрную глазницу.
Шорох!
Стремительно обернувшись, Чарна чуть не потеряла равновесие и вовремя уцепилась за перила.
– Осторожнее, – посоветовали за её спиной.
В галерее стояла девушка, одетая в кубретский кафтан с двойными рукавами – широкие, тёмно-коричневые с прорезями лежали, как крылья. Из-под них выглядывали другие рукава, узкие и белые, обхватывающие девушкины руки до середины ладони. Её тонкую талию обвивал пояс с позвякивающими бронзовыми подвесками. Густые каштановые волосы вились, точно девушка только что расплела косы, и сверху них был наброшен прозрачный белый платок. Заколотый у висков, он струился по её прямой спине.
Надо же, удивилась Чарна. Эту ученицу Грацека Юрген видел в башне, когда подрался с Баргатом? Чарна и не предполагала, что она такая… видная.
– Я… э-э… – Сразу же захотелось оправдаться. – Я жду друга. Просто тут гуляю.
Девушка улыбнулась.
– Конечно.
У неё были большие влажно-карие глаза, слегка навыкате. Орлиный нос. Пушистые ресницы. Чарна снова переложила огонь из руки в руку, думая, что ей не стоит так откровенно её разглядывать, и внезапно поняла: что-то было не так. Во внешности незнакомки. В её взгляде, который казался одновременно бездонным и… пустым?
Чарна вспомнила, как Юрген рассказывал про деву с соборных фресок, тёмные глаза и высверки в них сусального золота. Она посмотрела на незнакомку ещё раз, но теперь – с особым вниманием.
Её нос и овал лица – точь-в-точь как у Грацека.
– Г-госпожа Кетева?
– О, ты меня знаешь. – Кетева чуть склонила голову. – Это приятно.
– Я… – Чарна глянула вниз ещё раз, чтобы удостовериться, не вышел ли Грацек. – Я не знала, что ты здесь.
– А меня здесь и не было, – объяснила Кетева. – Я прилетела совсем недавно.
Прилетела из Кубретских гор в Тержвице? Одна?
Чарна с удивлением обнаружила, что и Кетева её разглядывала – с любопытством и мягкой улыбкой.
– Мы ведь не виделись, когда ты была у нас, – вспомнила она. – Жаль. Тогда ты всё больше была в тени своего друга.
Чарна поразилась.
– И ты знаешь меня, госпожа?
– …Но ни один человек не может прятаться в тени вечно. – Кетева повела плечом. – Даже если очень захочет. День приходит, тень иссякает… Нельзя постоянно ютиться на уменьшающейся тёмной полосе, верно?
Чарна открыла было рот, но не сказала ни слова.
Горько усмехнулась.
– Боюсь, госпожа, – призналась она, – я слишком глупа, чтобы вести с тобой такие сложные беседы.
Кетева поделилась вкрадчиво:
– Люблю разговаривать с колдунами, которых ждёт большое будущее. Это так забавно. – На её щеке появилась ямочка. – Я вижу, какими великими они станут, а они боятся, что слишком смешны и нелепы.
Чарна потерялась.
– Великими? – переспросила. – Ты про Юргена?
Губы Кетевы изогнулись.
– Это про меня ходят слухи, что я вижу то, чего нет. Неужели и ты туда же? – Очертила рукой круг. – Даже я не наблюдаю здесь твоего друга.
Чарна смутилась.
– Я не понимаю. Ты говоришь, что я стану великой колдуньей?
Но Кетева уже не захотела продолжать мысль. Указала на луну в зазоре крыши.
– Какая ночь, – сказала бархатно. – Полнолунная. – Чуть наклонилась к Чарне. – В подобные ночи всегда случается беда. Однако если мы не можем противостоять беде, то хотя бы можем спасти тех, кого любим, правда?
Чарна проследила за её взглядом.
– Что сегодня будет? – спросила хрипло.
Кетева приподняла брови, словно удивилась простоте вопроса.
– Это ты мне ответь. Сколько у вас на севере страшных сказок про полнолуние? – Хмыкнула. – А ещё говорят, что луна – это солнце утопленников. Правда, это другая сказка. И её расскажут здесь, но позже.
Чарна почувствовала, что у неё заломило лоб.
– Я не понимаю, – прошелестела одними губами.
Кетева выпрямилась.
– Завтра мой отец будет крайне зол, – сказала она с горечью, глядя вниз, на витражные рисунки на полу. – Но тут уж ничего не поделаешь. Лучше быть злым, чем мёртвым. Запомни это и скажи, когда будут злиться и на тебя.
Чарна помертвела.
– Твой отец разозлится на меня?
Кетева засмеялась, и её смех прозвенел, как серебряные колокольчики.
– Нет же. – Она качнула головой, и край платка соскользнул с её плеча. – На меня. А у тебя своя история, северная колдунья.
Она вздохнула.
– Ладно. – Подняла глаза к куполу. – Тебе лучше спуститься. Думаю, они скоро закончат.
Чарна послушно кивнула.
– И, да… – Кетева заглянула ей в лицо. – Не стоит рассказывать обо всём, что мы обсудили, хорошо? – Она отвернулась плавным лебяжьим движением. – Иногда, надеясь что-то исправить, можно причинить ещё больше вреда.
Чарна облизнула пересохшие губы. Хотела спросить что-то ещё, но не придумала вопроса – и в конце концов решила, что ей и так сказали достаточно.
– Хорошо, – ответила наконец. – Прощай, госпожа.
И поспешила к лестнице.
Она оказалась внизу ровно в тот миг, когда вышел Грацек, и налетела на Юргена.
– Эй. – Юрген перехватил её за локти. – Всё в порядке?
– Да-да. – Чарна нарочно не смотрела на Грацека, будто тот по одному её виду мог догадаться, что она беседовала с его дочерью. – Просто здесь душно. Я подожду тебя на крыльце.
Снаружи Чарна задышала быстро и глубоко, как выброшенная на берег рыба. Она наклонилась и набрала пригоршню озёрной воды, омыла лицо. Что это было? Что ей нужно вынести из их с Кетевой разговора? А если Грацек догадался, что они виделись… Что ж, Чарна уже выскочила – пусть разбираются вдвоём.
Появившийся Юрген выглядел озадаченным – из-за неё. Но уже когда Чарна заверила его, что просто переживала, поделился:
– Всё прошло хорошо. – И подозвал лодку. – Расскажу чуть позже, ладно? По дороге.
Чарна нахмурилась.
– По дороге куда? До колокольни три шага.
– О. – Он помедлил. – Это любопытная история, но Грацек сказал мне поговорить с Баргатом, чтобы… всё закончить, понимаешь? И успокоиться. – Он спустился в лодку и подал Чарне руку. – Хоть сейчас, чтобы не откладывать. И я не буду отказываться. В этом есть смысл. Ты со мной?
Чарна подняла глаза на небо. Что случается в полнолунные ночи?
– Да. – Она сжала его пальцы.
Язык жгло. Чарна хотела рассказать о Кетеве, и о её пророчествах, и о том, что сегодня обязательно что-то произойдёт, но предупреждение висело над ней невидимым мечом: нельзя.
– Это так забавно, – говорил Юрген. – Перед тем как пойти к нему, я много у кого спрашивал, как себя вести – и в итоге сделал всё наоборот.
Чарна буркнула:
– Не удивлена.
Лодка скользила по озеру. К горизонту бежала лунная дорожка.
– Грацек, в сущности, хороший мужик, – продолжал Юрген весело. – Он принял мои извинения и признался, что сам, может, сделал бы что похуже, если бы оказался на моём месте. Но всё же Баргат его ученик, и поговорить с ним стоит, если мы хотим выжить на этом озере, а не переубивать друг друга Тайным Людям на потеху.
Чарна скрестила руки на груди.
– Делай как знаешь. – Она заметила, что лодка не повернула к шатрам Двора Лиц и сторожевой башне. – Эй? А куда мы плывём?
Вода нынче была спокойная, и ветер затих, поэтому Юргену, чтобы поговорить с Чарной, даже не требовалось сильно повышать голос.
– Почему-то, – сказал он, – Баргат сейчас не с остальными учениками Грацека. Мне показалось, что его вроде как… выслали. – Указал на противоположный берег. – Как объяснил Грацек, куда-то туда. Сейчас найдём.
– А если он спит? – спросила Чарна. – Это обычное дело для людей. Не все ночью шатаются по делам, знаешь ли.
– Ну раз спит, вернусь позже, – отмахнулся Юрген. – Что ж теперь… Я Грацека за язык не тянул.
Чарна фыркнула.
– У Грацека самого что-то не то со сном, раз ночами ходит по соборам. Ты не только Баргата покусал, но и его?
Юрген криво улыбнулся, однако ничего не ответил.
Дом, который описал ему Грацек, оказался на самом отшибе. Крохотный, покосившийся, с заколоченным оконцем, но с огромным крыльцом – деревянным настилом, напоминавшим целый двор. Чем ближе они подплывали, тем быстрее выветривалась весёлость Юргена – да, решила Чарна, пусть его и взбодрил разговор с Грацеком, это не значило, что он горел желанием общаться с недругом. Может, поэтому и уцепился за надежду решить всё сегодня – чтобы закрыть эту страницу и больше никогда к ней не возвращаться.