«Спасибо за чудесную ночь, – писала Настя, – мне никогда ещё не было так хорошо и свободно. Искренне надеюсь, что мы сможем когда-то продолжить наш диалог. Через четыре часа наш рейс в Пекин. Прошу вас, не пропадайте. До встречи. Настя.
P.S. Кстати, мне очень понравилась ваша идея в отношении сокровищ».
Далее следовал её почтовый ящик и номер телефона. Какое-то время Дмитрий лежал, непроизвольно улыбаясь, а потом словно провалился в пограничный мир сновидений.
День уже клонился к закату, когда такси, обогнув ряд припаркованных машин, остановилось напротив входа в здание аэропорта. Водитель помог Валерии достать чемодан из багажника, и она, поднявшись по пологому пандусу, из июльской жары тут же окунулась в кондиционированную прохладу большого, залитого неоновым светом помещения. До отлёта ещё было почти два часа. Девушка зарегистрировала свой билет, сдала багаж и отправилась в кафе. За чашкой неплохого кофе можно было скоротать время, наблюдая за входящими и выходящими людьми.
Аэропорт, откуда Валерии предстоял длинный путь вначале до Киева, а затем до Лондона, был построен где-то в шестидесятых годах прошлого столетия и по тем временам являлся одним из крупнейших на юге Украины. В отличие от своих однотипных, лишённых уюта собратьев, он был построен продуманно и даже сейчас, спустя почти пятьдесят лет, выглядел достаточно хорошо. Хотя для расположенного рядом крупного индустриального города его возможностей уже явно недоставало. Аэропорту нужна была не просто реконструкция, а полная перестройка, что требовало значительных инвестиций.
Неделю назад Валерия сумела найти брешь в своём плотном расписании и впервые за последние двенадцать лет навестила родителей в селе, где родилась, окончила с отличием школу и откуда наивной девочкой приехала в город поступать в университет. Она отхлебнула горьковатый напиток и усмехнулась, вспомнив, какой страх ощутила, переступив первый раз порог приёмной комиссии. Ей повезло, что в этот момент за приёмом документов наблюдал директор института экономики. Увидев на редкость красивую, но совершенно растерянную девушку, он подошёл к ней, успокоил и помог выбрать в качестве специальности «менеджмент внешнеэкономической деятельности». Позже, когда она стала студенткой, тот же директор познакомил Валерию с проректором, который курировал международную деятельность университета. Они вместе сумели внушить девушке мысль о том, что главное в жизни это профессионализм, знание языков, хорошо поставленная цель и стремление достичь её во что бы то ни стало. Всё остальное – второстепенно. И тогда весь мир раскроет ей свои возможности.
Пять лет университетской жизни пролетели удивительно быстро и, как она теперь могла оценить, довольно продуктивно. За эти годы Валерия выучила три языка – английский, французский и испанский, не получила ни одной оценки ниже, чем «отлично», сумела трижды побывать на стажировках в лучших вузах Европы.
Свою магистерскую работу она защищала на английском языке в присутствии группы американских профессоров из университета Висконсина-Мадисона. После защиты, которая прошла блестяще, один из них предложил Валерии поступить к нему в аспирантуру на условиях получения стипендии вуза. Это было неожиданно и интересно. Она обещала подумать над этим предложением. А повод задуматься был серьёзный, поскольку вот уже полгода как девушка впервые была по-настоящему влюблена.
Лёшка появился в её хорошо организованной жизни неожиданно. После новогодних праздников Валерия возвращалась из дому, нагруженная, как обычно, продуктами. На выходе из здания вокзала в сутолоке она столкнулась с парнем и выронила одну из сумок. Симпатичный молодой человек извинился за собственную неловкость, помог ей сесть в трамвай и проводил до общежития. Оказалось, что он учится в том же университете, только на втором курсе факультета информационных технологий. Неожиданно для себя, девушка согласилась пойти с ним в кафе, где обычно собирались студенты окрестных вузов. Лёшка оказался начитанным и остроумным собеседником, с ним было удивительно легко. Расстались в этот день они, когда часы пробили двенадцать, а вахтёр пригрозил закрыть двери общежития.
И закрутилась в жизни Валерии карусель, именуемая любовь, со всеми сопутствующими ощущениями: со вкусом первых робких поцелуев, с замиранием сердца, когда под своей ладонью внезапно ощущаешь биение сердца другого человека и жар его упругого тела, с грустью коротких расставаний и нежностью встреч. Её налаженная система жизненных приоритетов неожиданно дала сбой, а время многократно ускорило свой бег.
Быстро пролетели зимние месяцы, затем так же незаметно прошла весна, и наступило лето. Подходило к концу обучение Валерии в университете. Так случилось, что за день до защиты её магистерской работы Лёшка на три месяца улетал в Штаты по программе «Work and Travel». В аэропорту, прощаясь, он вдруг сказал, что не может жить без неё, а по возвращении будет просить Валерию стать его женой. Она растерялась и не смогла ничего сказать в ответ. Он прикоснулся губами к её щеке, сказал, что будет звонить и ушёл на посадку. Она не спала всю ночь, ощущая, как сладко ноет сердце в предчувствии новой жизни. А на следующий день ей предложили аспирантуру в известном университете штата Висконсин, и Валерия обещала подумать.
Директор института экономики, сидя перед экраном компьютера, что-то сосредоточенно набирал. Увидев вошедшую в кабинет Валерию, он по лицу понял, что случилось нечто особенное, поскольку уже по опыту знал, как непросто поставить в тупик эту девушку с её сильным характером. Он приготовил им по чашке эспрессо и приготовился слушать. Валерия, чувствуя, как колючий комок подкатывает к горлу, рассказала ему о неожиданной дилемме, которая вдруг образовалась вчера.
Выслушав её, директор поднялся из-за стола и подошёл к окну. Старая липа, росшая неподалёку, образовывала сплошной зелёный занавес, за которым в летнюю жару в комнате всегда было свежо и уютно. Глядя на кружевное переплетение листьев, он некоторое время молчал, собираясь с мыслями, а потом негромко рассказал ей о том, что любовь – это не что иное, как свойственный молодости гормональный всплеск на фоне особого сочетания ментальных ощущений и зрительных образов. Таким образом природа как-бы подталкивает нас к продлению рода человеческого.
Пик влюблённости длится, по разным оценкам, от года до трёх лет, а затем идёт на спад, после чего это воспетое поэтами красивое чувство, в лучшем случае, перерождается в некие дружественные отношения, поддерживаемые заботой о детях и более или менее регулярным сексом, а в худшем – заканчивается плохо скрытым раздражением. При этом, увы, вероятнее всего второй вариант развития событий, поскольку социологические исследования показывают, что в настоящее время до девяноста процентов браков распадаются в первые десять лет, и, кстати, инициатива расторжения супружеских уз в семидесяти процентах случаев принадлежит женщинам.
«Такая вот печальная статистика, девочка моя, – сказал он, – а выбирать сейчас, как поступить в твоей непростой ситуации, тебе, извини, придётся самой, поскольку, какой бы я сейчас не дал совет, опираясь на собственный жизненный опыт, он со временем будет расценен тобою, как неверный».
Валерия ушла от директора института в ещё большей растерянности. Единственное, что вынесла она из состоявшегося разговора, так это то, что решение ей придётся выбирать самой, так же, как и со временем отвечать за его последствия. Вечером, лёжа на неразобраной постели, Валерия слушала, как кто-то упорно предлагает ей выйти в скайп. Она была уверена в том, что это Лёшка, но так и не подошла к компьютеру. В комнате было душно, слёзы скатывались по щекам к подушке, а в темноте настойчиво, чуть ли не до утра, звучал электронный голос бездушного аппарата.
Утром с тяжёлой после второй бессонной ночи головой Валерия пошла в университет и сказала профессору из штата Висконсин, что она согласна принять его предложение. Лето она провела в родном селе, где не было доступа в интернет и не работала мобильная связь, а в конце сентября улетела за океан.
С тех пор прошло двенадцать лет. Валерия успешно завершила обучение в аспирантуре, получила степень доктора философии, а всемирно известная фирма по производству спортивной одежды предложила ей вакантное место менеджера по продажам. Она с головой ушла в новую работу. Свободного времени практически не оставалось. Она всё реже вспоминала своего Лёшку и, наконец, наступило состояние, когда его образ стал расплывчатым и безбольно угнездился где-то на задворках памяти. Дышать вроде бы стало существенно легче.
Валерия легко шагала по ступеням карьеры и уже через пять лет заслуженно входила в пятёрку топ-менеджеров фирмы, филиалы и представительства которой были разбросаны по всему миру. Она приобрела себе квартиру вначале в Нью-Йорке, а затем и в хорошем районе Лондоне, жить и работать в котором ей нравилось гораздо больше, чем в Штатах. Она была уверена, что ещё год-другой и она возглавит местный филиал. Цель, которую она поставила перед собой в ту далёкую бессонную ночью, была практически достигнута.
Мужчины время от времени появлялись в её жизни, но надолго не задерживались. Боясь себе в этом признаться, Валерия каждого из них невольно сравнивала с тем весёлым парнем, который когда-то случайно вошёл в её жизнь и недолгая сумасшедшая любовь к которому, как ни странно, всё ещё жила где-то там, в подсознании, никак не желая умирать. Сравнение это всегда было не в их пользу.
Две недели дома у родителей пролетели удивительно быстро. Каждый день она порывалась отыскать Лёшку, но в итоге так и не решилась, понимая, что ей невозможно будет объяснить ему причину своего внезапного исчезновения. И вот сегодня она, слава Богу, улетает к той жизни, к которой так упорно стремилась, и которая уже стала ей привычной и необходимой.
Валерия взглянула на часы. До отлёта оставалось не более получаса. Она устала от однообразного сидения и решила немного пройтись по залу. Пассажиров, ожидающих свои рейсы, было немного. В углу помещения стоял выставочный образец мерседеса последней модели. Валерия любила эту марку автомобилей за их непревзойдённые качества и тот незаметный, но весомый, штрих, который они добавляли статусу их владельцев. Девушка подошла поближе к сверкающему лаком детищу немецких мастеров. Подсвеченная снизу машина, казалось, парила в воздухе. Валерия увлечённо изучала характеристики новой модели и вдруг услышала разговор за своей спиной. Говорили, судя по интонациям, молодые мужчина и женщина.