— Григорий Никитич.
— Ты, Никитич, сооруди нам пожрать. И, как говорит мой тесть, «по-богатому»! Понял меня?
— Чего ж не понять? Пусть хлопцы твои подсобят, быстрее управимся.
— Не хлопцы, а бойцы. Дровосек, Араб, займитесь.
— Насчет пожрать я завсегда! — Дровосек прячет в карман приглянувшуюся безделушку. — Давай, дед, командуй.
Прапор идет к дверям:
— Пигмей, Ботан, за мной.
2Раньше
— Ясно. Ботан. Так и будем звать, — резюмировал Прапор, выслушав доклад Андрея, прикомандированного к группе.
Позывной у Андрея Знаменского был другой: Гаджет. Но Андрей глянул в льдистые глаза Прапора и раздумал возражать. Ботан, так Ботан, от нас не убудет. Рядом с разведчиками, не раз ходившими через линию фронта, такому, как он, не до обид.
На задание группа вышла на следующий день. Андрей очень старался не отстать. Все замирали, припав к земле, и он тоже. Все подтягивались к командиру, увидев жест «ко мне», и он спешил поближе. Впрочем, на этот раз места ему не хватило, а заглядывать через плечо, торча бугром на ровном месте, он не решился. Без него разберутся. Его дело — связь и наведение.
Для того и взяли.
Впереди от тракта уходила едва заметная тропка. Командир развернул карту. Сеть не ловилась уже часа три. Вокруг ни души, на многие километры. Солнце катилось к закату. Шелестели под порывами ветра степные травы, потели пряными ароматами эфирных масел. Стрекотали кузнечики, с точностью метронома отмеряла время неведомая пичуга: цвинь!.. цвинь!..
Прапор указал в сторону тропы: двигаемся по ней.
Еще две сотни метров вдоль тракта. Остановка. К дороге выдвинулся снайпер Пигмей: винтовка едва ли не длиннее его самого. Пять минут ожидания. Отмашка: все чисто. Тракт пересекли бегом.
Слева потянулась сплошная стена высоченных подсолнухов. Справа — заросли бурьяна. Местами проступали проволочные заграждения: ржавые, с широкими прорехами. Андрею казалось, что подсолнухи провожают их недобрыми взглядами. Тысячи черных глаз в обрамлении золотистых ресниц…
Чепуха. Поле как поле.
Следовало идти ночью, но в темноте недолго нарваться на мины. Их в прифронтовой полосе что грибов после дождя. Прапор выбрал другой риск: двигаться днем — и не прогадал. Фронт остался позади. В оперативном тылу противника можно было бы вернуться к ночному перемещению, но это означало потерять день. Пошли в обход. За день по тракту проехали две небольшие колонны, пара грузовиков и один БТР. Группа пережидала, слившись с рельефом — и шла дальше. По прикидкам Андрея, до целевого района оставалось недалеко.
Прапор вскинул кулак.
3Сейчас
— Ботан, твой пост здесь. Смотри в оба и не отсвечивай.
— Есть.
Густая синева неба готова смениться лиловыми сумерками. Земля расчерчена фиолетовыми тенями — штрих-кодами заката. Зябко.
— Пигмей, осмотрись, пока не стемнело. Возле хаты все проверь: погреба, сараи.
Прапор садится на крыльце, разворачивает карту.
Андрей стоит за деревянным столбом, подпирающим крышу. Озирается: нет, никакого движения. Бурьян, дальше уходит к горизонту подсолнечное поле. Скрип сверчков нарушает тишину.
— За периметром следи.
— Виноват…
Андрей сует озябшую руку в карман. Что это? Дедова мобила. Мародерством Андрей брезгует. Когда сослуживцы хвастают тем, что «отвернули у хохлов», молчит. Иначе и по морде огрести недолго. И вот — мобила. Кому она нужна, древняя «Nokia»?
Вернуть деду? Нельзя. Оставить хозяину дома средство связи? Сейчас сети нет, а вдруг появится? Сдаст дед их укропам при первой же возможности.
— Командир…
— Да.
— Дед этот… Он нас не сдаст?
— Не сдаст.
— Я про потом? Когда мы уйдем?
— Не сдаст.
Прапор ласково усмехается. Так ласково, что Андрей бледнеет.
— Еще вопросы есть?
— Нет.
— Ну и молодец. Продолжай наблюдение.
4Раньше
— Что за хрень?!
На расстеленной карте лежал компас. Стрелка вертелась как бешеная.
— Ботан! Знаешь, что это за хрень?
— Похоже на магнитную аномалию.
— Вроде Курской?
Географию в школе Прапор не прогуливал. Он вообще был умнее, чем казался.
— Ага.
— У хохлов тоже такие есть?
— Не знаю.
— Вот и я не знаю. Еще варианты?
— Большой электромагнит. Очень мощный.
— Радиус действия?
— От мощности зависит. Сто метров? Триста?
— Где такие ставят?
— В ускорителях частиц.
— Итить их мамку! По ходу, не врали про ядерные лаборатории. Пигмей, осмотрись.
Пигмей исчез в бурьяне. Бойцы рассредоточились, заняли позиции по периметру. Андрея командир удержал знаком: «Сиди тут!»
Он сидел. Молчал. Вспоминал в тысячный раз: выйти в указанный район, передать координаты… Портативные рации, смартфоны с заранее вставленными украинскими симками, спутниковый телефон у командира. Сейчас все выключено. Но когда дойдет до дела, что-то должно сработать. Плюс специфические гаджеты для наведения в рюкзаке у ефрейтора Знаменского.
Для того и взяли.
Аномалия грозила сорвать планы. Если Андрей не справится, не наладит связь… Запасной вариант: самостоятельное уничтожение целей. Уйти при таком раскладе вряд ли удастся. Укропы не идиоты, быстро разберутся, что к чему. На диверсантов устроят настоящую охоту. Значит, связь должна работать, хоть тресни.
Вам ясно, ефрейтор Знаменский?
Пигмей вернулся через четверть часа.
— Чисто.
— Уверен?
Пигмей кивнул.
— Заграждения? База? Склады? Промзона?
— Дом есть. Метров триста.
— Что за дом?
— Обычный. Хата, как в деревне. Только одна.
— Хутор?
Пигмей пожал плечами. При его росте это выглядело комично.
— Проверяем.
За эти триста метров Андрей вспотел сильнее, чем за весь день.
5Сейчас
— Ботан! Глаза сломаешь. У тебя ночной прицел на автомате стоит?
— Так точно!
— Вот им, по ходу, и пользуйся.
— Есть!
— Скоро смена — зайдешь, пожрешь по-человечески.
Дверь скрипит, закрывается. Андрей остается один. Несмотря на приказ, смотреть в оба не получается: в ночной прицел можно глядеть только одним глазом. В прицеле все видится смазанным, в серо-зеленых тонах — как в «тряпочной» копии дешевого фильма ужасов. Мерещится опасное шевеление на краю поля обзора, но когда Андрей наводит прицел на это место, там ничего не обнаруживается.
Страх, думает он. Воображение разыгралось.
Ага, соглашается воображение. Вот, смотри: Прапор достает нож; вот дед лежит в луже крови; вот жирная муха деловито ползет по щеке мертвеца; и опять, по кругу — Прапор, нож, мертвец, муха…
«Ты шел на войну. На войне убивают.»
Да. И все же…
«Привыкай. Думал чистеньким остаться?»
Думал. Надеялся. «На нуле» он был всего три раза, в периоды затишья. Связь налаживал. Их гоняли по штабам, КП, опорным пунктам. После учебки Андрею даже стрелять ни разу не довелось.
Гаджет, смеется воображение. Ботан. Тебя это устраивало, да?
Из дома летят голоса:
— …а ну, дед! Сам сперва попробуй!
— Думаешь, отравить вас хочу?
— Что я думаю, не твое дело. Жри давай!
— Пацаны рассказывали, бабка наших пирожками угостила. Шесть двухсотых, остальных еле откачали…
— Никитич, как живот? Все, хорош! Можно есть.
— Это борщ? Ваш хохляцкий борщ?
— Араб, сало передай.
— Щас бы самогонки…
— Дед, у тебя самогон есть?
— Отставить самогон! Я тебе по ходу бодун устрою! Охренели — бухать на задании?!
— Нету самогонки, хлопцы. Не держу. Наливка есть.
— Командир! Наливки-то можно?
— По стаканчику, а?
— Ладно, уболтали. Тащи, Никитич. Штык, иди с ним. Проконтролируй.
— …дед, хлебни сперва ты. Штык, а ты что приволок?
— Мёд. Я мёд люблю.
— Дед, тормози! Сейчас все выхлебаешь. Сюда давай. А сам медом закуси.
— Смотри, жопа слипнется!
— Так, что тут у нас… Вишнёвка. Слабенькая. По стаканчику — можно. По стаканчику, поняли?
— Дед, где у тебя стаканы?
— В буфете.
— Ягуар, тащи стаканы. Самые большие бери!
— Араб, разливай…
— …и мед передай. Хорош! Подсолнечный, верно, Никитич?
— Он самый. Вон, поле рядом…
— Штык, ты чего, в меде разбираешься?
— У моего брательника пасека под Ростовом.
— Дровосек, допил уже? Дуй в караул, Ботана смени. Пусть пацан по ходу тоже пожрет…
6Раньше
Хата была самой обычной.
Черепичная крыша, беленый фасад. Сизый дымок из трубы. Кругом — трава, выгоревшая на солнце. В траве проглядывали мелкие бело-желтые цветы. И одинокий подсолнух, здоровенный как колесо. Небось, с поля семечко занесло.
Мирный деревенский уют. Никакой войны.
«Спецоперации», мысленно поправил себя Андрей. Не положено войну войной называть — значит, не положено.
Неподалеку курчавился сочной зеленью огород. Что там росло, Андрей не знал. Ага, тыквы лежат. Ну, тыкву ни с чем не спутаешь.
Штык с крыльца махнул рукой: заходим, можно.
Они миновали полутемные сени. Араб толкнул вторую дверь, и Андрей на миг зажмурился. Под потолком горницы сияла одинокая, нереально яркая лампочка. Вместо абажура — начищенная до блеска жестяная миска. Она отлично выполняла роль отражателя. Треть горницы занимал стол, накрытый белой скатертью с вышитыми по краю петухами и цветами.
Над столом, упершись руками в столешницу, навис Прапор.
— Мобила есть, дед?
7Сейчас
Подъем в пять утра, объявил Прапор. Араб — в караул, смена два часа. Следующий — Пигмей, за ним Штык, за ним Ботан. Короткая смена, час всего, отметил Андрей.
Повезло.
Старика заперли в чулане. Прапор сам задвинул массивный засов, проверил, надежно ли заперто. Пристроил к засову «сигналку»: жестянку с чайными ложками внутри. Если дед каким-то чудом выберется, трезвону будет — мертвый подскочит.