– Не вздумай. Он наследник дома Винтерсов, а не кадавр в анатомическом театре.
Кора перестала раскладывать инструменты. Даже в неярком свете, пробивающемся сквозь густые кроны деревьев, Рен ясно увидела выражение, промелькнувшее на лице Коры – она хотела ответить Тео, что теперь Клайд никакой не наследник, а всего лишь труп, однако промолчала и нехотя кивнула.
– Ты прав. Просто… я такое вижу впервые в жизни… Если бы мы узнали причину…
Во взгляде Тео отразилась ледяная ярость, и Рен сочла за благо вмешаться:
– Не сейчас, Кора. В первую очередь нам надо понять, где мы находимся.
Ави вдруг сел. Несколько раз моргнул. Увидев лежащее на земле тело Клайда, вскинул руки в защитном жесте.
– Я… это не я. Клянусь! Я бы никогда…
Парадоксальным образом именно растерянность Ави послужила для Тиммонс поводом на него накинуться:
– Я сказала тебе, что там нельзя применять магию. А теперь посмотри. Посмотри, что с ним произошло!
Ави замотал головой:
– Я не накладывал заклинания. Пойми ты. Это не мог быть я. Я не применял магию.
На мгновение повисла тишина. Никого не рвало, никто не всхлипывал и не сопел. На этот короткий миг сумрачный лес, казалось, надвинулся на них со всех сторон. Внезапный порыв ветра взволновал ветви, они ударились друг о друга, словно копья. Вдалеке вскрикнула и умолкла птица. Зашуршала палая листва, как будто по ней прошел какой-то зверь. Все настороженно повернулись на звук. Тишина напомнила им, что, куда бы их ни забросил несчастливый случай, они в опасности. Они вдалеке от цивилизации и находятся на открытой местности. Один из них уже был мертв. Вслед за этой мыслью Рен подумала кое-что еще:
«И убил его кто-то из нас».
Она попыталась мысленно отследить шаги, которые привели к теперешней ситуации. Хаос в портальном зале. Конфликт, разразившийся как раз перед активацией перемещающего заклинания. Каким-то образом они все телепортировались в одно и то же место – этот полный теней лес. Рен попробовала сосредоточиться на настоящем моменте. Тео снял кардиган и укрыл им тело Клайда.
Он мертв. Поверить не могу, но он на самом деле мертв.
Остальные пребывали в состоянии шока – кто-то в более тяжелом, кто-то в более легком, – но Тео, похоже, начал приходить в себя. Он поднял руки – почти машинально – и поправил галстук. Черты его лица разгладились. Было видно, что он наводит порядок в мыслях. К нему быстро возвращалось его всегдашнее самообладание. Он наследник семьи, строившей и покорявшей города. От него следовало ожидать подобного хладнокровия. Когда он заговорил, его голос даже не дрожал:
– Телепортационная магия не могла убить человека таким образом. Заклинания просто так не смешиваются. Это невозможно. Портальное заклинание Бальмерикской станции очень стабильно – она десятилетия функционировала как часы. Оглушающее заклятие, которое сотворил Клайд, никак не могло нарушить настолько мощное и старое заклинание. Так это не работает.
Он был умнее, чем выглядел. Рен пришла к такому же выводу.
– Скажи это Клайду, – бросила Тиммонс. – Он… боги. Он и правда…
Она отвернулась и снова расплакалась. Кора по-прежнему сидела возле тела на коленях, явно дожидаясь разрешения продолжить его осмотр. Ави шагал взад-вперед, словно большой раненый зверь. Рен решила высказаться в его защиту:
– Ни одно заклятие из тех, что Ави мог применить, не убило бы Клайда.
Ави покачал головой:
– Я ничего не применял. Это он ударил меня заклинанием.
Тео не обратил на него никакого внимания.
– Ты права. Это было что-то другое.
Он не спрашивал ее мнения, но она уже обдумала все детали, и необходимо было озвучить некоторые неизбежные выводы.
– Мы все оказались в одном и том же месте, так?
Остальные кивнули.
– Это значит, наши точки назначения слились в одну. – Она показала рукой на тело Клайда, и ее желудок вновь угрожающе сжался. – Что-то пошло не так. Мы телепортировались в одно и то же место. Если соединились вместе точки назначения, то, возможно, объединились и расстояния до них. Я почти уверена, что магия взяла все наши дистанции и совместила их в единый маршрут. Одна прямая линия. Нам повезло, что она не была направлена в море. Мы бы все утонули.
Тео покачал головой:
– Это не объясняет того, что случилось с Клайдом.
– Магия, – ответила Рен. – Он сотворил заклинание. А в момент прыжка, скорее всего, применил еще одно. Ты нацеливал жезл, но наложил ли ты какое-либо заклятие?
– Нет.
– Ави? – сказала Рен. – Клянешься, что не использовал заклятие?
Он мрачно кивнул:
– Я был слишком зол. Даже не подумал о магии, хотел сломать их голыми руками.
Рен снова указала на тело.
– Взгляните на эти ожоги. Он сгорел изнутри. Единственное выявляемое различие между ним и нами – он использовал магию в то мгновение, когда портал сработал неправильно. Восковые пути не до конца изучены. Мы фактически просто пользуемся этой транспортной системой, оставленной нам драконами. Мы многого не знаем о том, как она работает, – или кто ее создал, если уж на то пошло. Возможно, магия Клайда была воспринята системой восковых путей как угроза.
– И эта угроза была устранена, – сказал Тео, пришедший к тому же мрачному выводу.
Кора провела пальцем по черному ногтю Клайда. Он выглядел так, будто через него пропустили мощный электрический ток.
– Убери руки, – сказал Тео. – Не трожь его.
В голосе Ави прозвучала угроза:
– Эй. Не смей так с ней говорить. Это ты виноват в том, что мы здесь оказались.
– Я виноват? – взорвался Тео. – Это ты закатил истерику по поводу воскового домика. Словно ребенок какой-то…
– Эй! – воскликнула Рен. – Успокойтесь. Можем мы сосредоточиться на секунду? Нам надо выяснить, где мы находимся. Мы понятия не имеем, как далеко нас забросило. Нужно найти ближайшую возвышенность.
Несколько напряженных секунд Тео и Ави продолжали грозно смотреть друг на друга. Массивный борец первым отвел глаза и огляделся. Кора рассеянно теребила янтарный шарик на брови. Она встала и подошла к ним. Тео, напротив, повернулся к остальной группе спиной. Рен не понимала причины такого поведения: то ли он не желал выполнять чьи-то указания, то ли еще не отошел от смерти Клайда. Прикрывая нос ладонью от нестерпимого запаха жженого мяса, она посмотрела в ту сторону, куда показывал Ави:
– Вон там, между деревьями. Там подъем. Минут за десять заберусь.
– Я пойду с тобой, – сказала Рен. – Я помню большую часть карты территорий вокруг Катора. Может быть, мы точно узнаем, где находимся, если я увижу ориентиры.
Тео посмотрел на них через плечо. Она понимала, что все годы учебы в академии он сам принимал все решения и верховодил преданной свитой. Друзья наверняка смотрели ему в рот и соглашались со всеми его планами. И потому ему явно было не по нутру, что их разведывательную партию будет возглавлять кто-то другой.
– Я тоже пойду. Я провел много времени в нашем доме в предгорьях. Возможно, я смогу узнать местность.
Тиммонс смотрела на них во все глаза.
– Я тут не останусь с… телом.
Все взгляды обратились на Кору. Она опять держалась поближе к Клайду, поглядывая на него каждые несколько секунд. Нетрудно было догадаться, о чем она думает. Она тихо сказала:
– Я могу остаться здесь. Было бы разумно провести хотя бы поверхностный осмотр.
– Не вздумай, – резко ответил Тео. – Семья Клайда религиозна. Они захотят провести над ним определенные ритуалы. Его трогать нельзя, по крайней мере, пока. Давайте все пойдем. На холм и назад. Ави сказал, что много времени это не займет. Определим, где находимся, и вернемся за Клайдом. Все вместе.
Рен кивнула:
– Отлично. Двинулись.
Тео наклонился и получше укрыл Клайда кардиганом. Рен понимала, что он будет настаивать на том, чтобы они забрали тело с собой. После замечания о семье Клайда у нее не осталось в этом никаких сомнений. Она мысленно усмехнулась. Великие дома почитали только себя и свою власть. Старый дельвейский бог упоминался во время брачных церемоний, ему адресовались молитвы, но Рен сильно сомневалась в том, что Винтерсы всерьез относятся к религии, а не просто продают народу образ семьи, соблюдающей религиозные устои.
Транспортировка тела может оказаться сложной задачей. Можно было бы использовать заклинание левитации, но оно эффективно только на относительно ровной поверхности. Если тропа будет скакать то вверх, то вниз, будет очень трудно поддерживать целостность заклинания. Можно сделать тело легче, но стоит переусердствовать – и оно улетит в облака, словно воздушный шарик. Лучшим выбором будет заклятие, наделяющее объект весом пера, в сочетании с каким-либо вариантом привязной магии.
Рен так погрузилась в свои расчеты, что не сразу заметила, что Тиммонс, которая шла в нескольких шагах позади, по-прежнему всхлипывает. Она приостановилась, взяла подругу под руку, и дальше они шли вдвоем. Ави ушел немного вперед. Рен видела, что он еще не совсем успокоился после второй словесной стычки с Тео. Великолепная физическая форма позволяла ему с легкостью преодолевать подъем. Остальные с трудом продирались через кустарник и запинались о корни больших деревьев, сквозь кроны которых пробивался свет невидимого солнца. Кора держалась позади и мрачно бормотала об упущенных возможностях.
– Почти на месте! – крикнул Ави.
От быстрой ходьбы лицо Рен покрылось потом. Они с Тиммонс наконец продрались через последнюю полосу кустов и оказались на голом гребне холма. Еще несколько шагов – и они добрались до самой высокой его точки, где уже стояли Ави и Тео. Отсюда открывался неплохой вид. Заросшие зеленью долины с разных сторон подбирались к знакомой всем им горе. Рен вгляделась в Стража. Его предгорья и перевалы были затянуты туманом. Эта гора – вторая по высоте на всем материке – была самой высокой и самой узнаваемой точкой в окрестностях Катора. Рен еще обозревала величественную вершину, когда заговорил Ави: