– Уже поздно. Хватит спорить. Нам надо поспать. Какими заклинаниями мы можем защитить лагерь? Пожалуйста, скажите мне, что бывает заклятие, отпугивающее змей.
Рен нехотя занялась новой задачей. Группа перебрала все потенциально полезные заклятия. Магическая сигнальная растяжка для оповещения о движении. Охранная линия, воздействующая на центры боли, для отпугивания крупных хищников. И, наконец, походное заклинание, которое будет защищать от дождя, но свободно пропускать дым от костра, чтобы они могли свободно дышать.
Она подсчитала затраты: семнадцать окли. Заклятия потребуется возобновлять трижды за ночь, значит, всего пятьдесят один. И это при условии, что все заклинания получатся с первого раза и они не потеряют магию даром. По ее предположениям, идти им по меньшей мере семь дней. И за это время они сожгут больше четырехсот окли. Одна пятая их запаса уйдет только на вечерние магические манипуляции.
Сегодня вечером охранными заклинаниями согласился заняться Тео, но что, если он разобьет себе голову в горах? Они ни за что не выживут без него. Рен обдумывала возможные варианты действий, когда к ней подошел Тео с выражением легкого смущения на лице.
– Погодное заклинание не работает.
Он показал взмахом руки. Рен посмотрела наверх. Под созданным им невидимым барьером, завиваясь в черные спирали, собирался дым. Она насладилась видом унижения Тео, покатала его на языке, словно лед. Затем кивнула:
– Ты их неверно расположил. Заклятие пропуска воздуха у тебя лежит поверх погодного барьера. Получается, что дым достигает барьера и, подчиняясь магии, не идет дальше, поэтому не может достигнуть второго слоя заклинания. Просто перемести его вниз.
Он на секунду прикусил губу, затем кивнул:
– Спасибо.
Она удержалась и не указала ему на то, что он потратил впустую немало магии. По крайней мере, в этот раз он выдавил из себя слово благодарности. Это шаг в нужном направлении. Он обратился к ней за помощью. Значит, считал, что она знает ответ. Неплохо для начала.
Через пару минут все устроились на ночь. Кора уже тихо спала. Ави лежал на спине, забросив за голову свои огромные руки, и глядел на звезды.
Скорректировав заклятия, Тео вернулся к костру и выбрал себе место отдельно от остальных. Сел на землю и откинулся назад, опершись на руки. Рен наконец-то удалось рассмотреть его хорошенько.
Остро очерченный подбородок, выступающие скулы. Тело как у бегуна: сухое, перевитое плотными длинными мышцами. Даже симпатичный по сравнению со вчерашним вечером, когда он был так пьян, что едва держался на ногах. Но когда Тео перевел взгляд в ее сторону, она заметила, что у него такие же глаза, как у его отца: глубоко посаженные, холодные. Они смотрели на мир так, будто он принадлежал только ему одному. Рен получше укрылась курткой и подвинулась ближе к Тиммонс. Подруга прижалась к ней спиной и прошептала: «Спокойной ночи». Усталость сковала руки и ноги Рен. Спустя несколько минут она уже спала.
16
Прозвучал удар колокола.
Рен села на земле. В ее голове промелькнула мысль, что она в академии и опаздывает на лекцию. Звон стих. Она огляделась вокруг. Среди глухой ночи лес выглядел зловеще. Костер отбрасывал отблески на сплошную стену ветвей. Все, что находилось дальше подкрашенных оранжевым листьев, было погружено во тьму. Колокол ударил еще раз, и еще.
Зашевелились остальные. Тео был уже на ногах с поднятым жезлом в руке.
– Что это? – прошептала Тиммонс.
Он не обернулся, продолжая вглядываться в стену деревьев.
– Сторожевое заклинание. Кто-то приблизился к лагерю.
– Обязательно было делать его таким громким?
Он скривился.
– Какой от него толк, если бы оно нас не разбудило?
Рен тоже вскочила. Ее глаза заметили движение. Шевельнулась ветка. Она увидела зайца, который в темноте казался черным. Свет костра отражался в его большом круглом глазу.
– Ты выставил порог срабатывания сторожевого заклинания в зависимости от размера существа, пересекающего растяжку?
Тео покачал головой:
– Нет… Я подумал, что здесь ведь могут обитать и мелкие хищники.
Рен рассмеялась бы, если бы не чувствовала себя такой усталой. Ну, по крайней мере, он не растерялся с объяснением.
– Вон твой опасный мелкий хищник, – сказала она, показывая рукой, – черношерстный заяц. Смотри, чтобы он тебя не укусил. Я слышала, они ядовитые. Исправь заклятие. А я, пожалуй…
Она не договорила. Что-то метнулось среди деревьев. Заяц напружинился для прыжка, но тут вторая тень придавила его к земле. На краткий миг инерция вынесла охотника из-под защиты деревьев. Все увидели узкие плечи. Глаза в оранжевых искрах. Большая кошка была размером с Рен – костяк, обтянутый тугими мышцами. Она встряхнула жертву, зажатую в челюстях, и заяц обмяк. Только тогда она взглянула на них. Ее верхняя губа поднялась, из глотки донеслось предупредительное рычание.
Тео выпустил разряд магии, на мгновение осветивший все вокруг и ослепивший группу. Рен сморгнула следы вспышки. Тео сделал несколько широких шагов вперед.
– Убежала, – объявил он. – Я ее спугнул.
– Ненавижу это место, – прошептала Тиммонс.
– Это была тихая кошка, – сказал Ави. – Они очень быстрые, но маловаты для того, чтобы охотиться на такую крупную дичь, как мы. На самом деле это даже хороший знак. Они часто встречаются и с нашей стороны гор. Это может означать, что мы не так уж далеко в Глуши, как нам казалось.
– Да, – сухо ответила Тиммонс. – Мне тоже показалось, что когти у нее маловаты. И совсем не острые.
Ави поправил сумку под головой и спокойно улегся, как будто не видел только что, как один зверь убил другого в десяти шагах от лагеря. Рен бросила быстрый взгляд на Кору – та так и не проснулась. Она вновь пристроилась поближе к Тиммонс, которая опять плакала – это было видно по ее вздрагивающим плечам. Тео обходил лагерь и обновлял заклинания.
Сон не шел к Рен. Тиммонс в конце концов задремала, и примерно через час после того, как все успокоилось, ночь потревожил еще один звук. Далекий, но очень хорошо различимый. Низкий то ли вопль, то ли стон. Тео давно закончил работу с заклинаниями и теперь стоял в нескольких шагах от Рен, всматриваясь в окружавший лагерь густой мрак. Он обернулся, и их взгляды встретились. Вопль прозвучал снова. Он не приближался, но это не успокаивало. Рен выскользнула из-под руки Тиммонс, встала на ноги и подошла к Тео.
– Что это, как думаешь? – спросил он.
Вопль донесся до них в третий раз.
– Не знаю и знать не хочу.
Они постояли, вслушиваясь. Низкие протяжные вопли не утихали. Рен казалось, что их источник двигался на юг, удаляясь от них. Но наверняка сказать было трудно.
– Удивительно, что ты чего-то не знаешь, – заметил Тео.
По его тону Рен могла без труда определить его намерения. Он пытался завоевать ее расположение, найти союзника среди чужих ему людей. Но то, что он признает ее способности, – это хороший знак. Она будет работать дальше на этом фундаменте. Будет производить впечатление. Переживет все опасности, которые ждут их на пути домой. Она никогда не задумывалась над тем, могут ли ее истинные цели быть достигнуты изнутри дома Брудов. Будет странно носить на груди их эмблему, но, как сейчас поняла Рен, это может сработать. Кроме того, разве у нее есть выбор? Клайд мертв. Она взглянула на Тео.
– Издаваемые животными звуки не входили в сферу моих интересов.
– Это может быть существо, забравшее Клайда.
Она покачала головой:
– Это может быть большая лягушка. Или тихая кошка, которую мы видели раньше, – беспокоится из-за того, что мы находимся на ее охотничьих угодьях. Пока оно не попытается пересечь барьер, мы ничего не можем сделать. Иди поспи. Я немного посторожу. В итоге нам придется организовать сменные ночные дежурства.
Он кивнул. Возникла короткая пауза, во время которой Рен показалось, что он хочет что-то сказать, но затем он молча лег на свое место у костра. Рен подкатила под ноги толстое бревно и села. Она с большей охотой легла бы спать, но ей нужно было подумать в тишине. Для нее это было почти так же важно, как отдых. Она перебирала заклинания, всевозможные сценарии предстоящего им путешествия, и к тому времени, как свет пробрался в долину, она почувствовала себя готовой к любому развитию событий.
Утро принесло с собой свет, но не тепло.
Ави перевернул ботинком черные головешки, проверяя, что все угли догорели, и для надежности забросал их землей. Тео покосился на Рен и вскинул бровь. Она покачала головой: жуткий вопль больше не повторялся. Она надеялась, что хищник, унесший Клайда, не охотится за ними. Она не владела заклятиями, скрывающими запах. Если зверь идет за ними, у нее нет возможности сбить его со следа.
– Я хочу есть, – заявил Ави. – У кого-нибудь, кроме меня, есть еда?
Рен открыла сумку.
– Давайте проведем инвентаризацию. Рассортируем вещи на те, что надо взять с собой, и те, что можно оставить. Так мы поймем, что у нас есть и в каком количестве.
Никто не возразил. Рен начала по одному доставать учебники и складывать их на видное место. Образовавшаяся груда состояла из семи книг, пяти яблок, украденной путевой свечи, газеты и нескольких тетрадок с конспектами. Рен принялась сдирать с книг переплеты. Ей казалось это кощунственным, но здравый смысл победил: для растопки переплеты не нужны, а без них книги стали гораздо легче.
Взяв газету, она заметила, что Тео внимательно на нее смотрит, – без сомнения, он знал, что в ней была статья, в которой должно было быть упомянуто его имя.
Тиммонс держала в сумке в высшей степени странный набор предметов – это были в основном подарки, которые она забывала выкладывать дома и месяцами носила с собой. Зачарованное пресс-папье с символом какого-то малозначимого дома. Небольшая хрустальная чаша. Три разных набора гребней, инкрустированных слоновой костью. Отделяя полезные предметы от ненужных, Тиммонс беззвучно плакала. Рен присела рядом с ней.