ь остаток пути.
Рен вздохнула. Об этом она тоже уже подумала.
– Это не сработает из-за стандартной задержки.
Остальные вопросительно посмотрели на нее. Тиммонс шмыгнула носом.
– Объясни, зубрила.
Рен ответила:
– После путешествия по восковым путям тело появляется в нашей реальности несколько раньше, чем разум. В обычных условиях эта задержка незаметна, потому что мы не видим себя со стороны в момент появления. Но способность управлять собственным телом возвращается к нам примерно через три секунды после нашей материализации в выбранном для прыжка месте.
Ави не мог вывести следствие из этого факта:
– И это значит…
– Это значит, что после перемещения в реку мы будем целых три секунды находиться в воде без сознания. Что, если у тебя будет открыт рот? Или ты ударишься о камень? Мы можем утонуть еще до того, как разум найдет тело. Кроме того, если мы сейчас используем какую-то часть путевой свечи, то уменьшим то расстояние, на которое доброволец сможет переместиться после того, как мы перейдем через горы. Свечу следует сохранять для каких-то чрезвычайных обстоятельств.
– Более чрезвычайных, чем широченная река, которая преграждает нам путь? – Теперь Тео выглядел по-настоящему раздраженным. – Ну хорошо. Какой тогда твой гениальный план?
– Я думаю.
Размышление требовало времени. Рен шагала взад и вперед по берегу. Остальные сложили сумки на теплые от солнца камни. Тиммонс сбросила ботинки и растирала пятки. Ави запускал по воде плоские камушки. Кора каким-то образом умудрилась уснуть. Рен перебирала теорию за теорией, а солнце тем временем все ниже опускалось к деревьям. Она взвешивала преимущества левитационных заклятий, когда в глаза ей ударил особенно яркий солнечный луч. Она прикрыла глаза ладонью и снова взглянула на реку. Вода приобрела глубокий синий цвет, кое-где прерываемый белыми стремнинами. Заходящее солнце провело прямую полосу поперек реки.
Широкую, золотую, так похожую на…
– Мост.
Тео скривился:
– Здесь нет мостов.
– Пока нет. – Рен подошла к самому обрыву и прищурилась, стараясь разглядеть, достигает ли сверкающая дорожка противоположного берега. В голове она перебирала необходимые заклинания. Она повернулась к Тиммонс.
– Мне нужна будет твоя помощь.
Ее подруга кивнула:
– Я в твоем распоряжении.
– Ага, – сказала Рен. – Надо поторопиться. Неизвестно, как быстро будут меняться углы, а их сильное изменение неизбежно приведет к потере стабильности заклинания. Мы сделаем мост из солнечного света.
Она показала на воду. Остальные повернули головы и увидели то, что она заметила чуть раньше. На поверхности реки безупречной непрерывной полосой, протянувшейся от берега до берега, лежал густой золотой свет. Еще не настоящий мост, но это легко можно исправить с помощью магии.
– Я применю связующее заклинание. Свяжу один берег с другим посредством солнечного света. Тогда он превратится в единый функциональный элемент. Это значит, что следующее заклинание изменит свойства всей световой полосы, а не отдельных частиц.
– Какое заклинание ты используешь? – спросил Тео.
Уже второй раз с него слезла всякая напыщенность, и он проявлял искреннее любопытство. Можно считать это прогрессом.
– Отражение, которое мы видим, возникло из-за угла падения света. Он достаточно маленький для того, чтобы поверхность воды отразила солнечный свет определенным образом, перенаправляя его. А, как ты знаешь, смена направления влечет за собой изменение функции.
Тео кивнул:
– Третий принцип Окли. Изменение – входная точка для магии.
– Я внесу изменения в изменение.
– И сделаешь отражение твердым. – Рен не могла в это поверить, но Тео улыбнулся. – Это умно.
Рен попыталась не показать, что интерес Тео был ей приятен. Она привлекла его внимание. Теперь нужно было только, чтобы все получилось.
Если она с успехом применит такое заклинание, здесь и сейчас, это станет для нее первым шагом в будущее. Задумавшись об этом, Рен не заметила, что остальная группа вопросительно смотрит на них двоих. Тиммонс улыбнулась:
– Объясни так, как бы ты объяснила ребенку.
– Свет станет мостом. – Она показала на противоположный берег. – И мы перейдем реку по нему.
20
И опять в который раз Рен представила магию как первые, неуверенные шаги в танце.
Она глубоко вздохнула и вызвала в памяти подробный и точный образ заклинания, которое она собиралась творить. Магия потекла по ее венам, и браслет на запястье засветился. Она тщательно укоренила заклинание в земле, проверив, что оно не закрепилось за один-единственный камень, который вырвет от малейшей нагрузки, а вгрызлось надежно и глубоко. Она не допустит той же ошибки, которую совершил Тео на вечеринке. Выполнив эту часть связующего заклинания, она снова вздохнула:
– Тиммонс.
На плечо Рен легла рука подруги. Она немедленно ощутила вливающийся в нее поток энергии – Тиммонс подключилась к накопленному Рен потенциалу и значительно его усилила. Неудивительно, что они так за тобой бегают. Рен довела многократно умноженный объем магии до кончиков пальцев.
Затем провела ладонью снизу вверх в воздухе, как будто зачерпывая невидимую воду. Собрав в руке нити солнечного света, она сотворила следующий шаг связующего заклинания. Нити в ее ментальной ладони натянулись. Когда их напряжение достигло максимума, она послала вдоль этой линии энергию Тиммонс.
По воде пробежала видимая рябь.
Остальные ахнули – они тоже ее увидели. Золотая дорожка выпрямилась и обрела материальность. До этого им приходилось усилием воображения представлять, что это и правда тропа или дорога, но связующее заклинание Рен соединило частицы солнечного света в единую структуру. Воображаемое стало реальным. Доведя солнечную дорожку до середины реки, Рен почувствовала сопротивление и нарастила усилие. Она задействовала большое количество магии, но благодаря Тиммонс могла толкать заклинание дальше и с большим облегчением выдохнула, когда ее мысленное усилие достигло наконец противоположного берега.
Рен осторожно повернула ладонь: вращательное движение для установки второй точки крепления заклинания. Она расслабилась только тогда, когда надежно заякорила его на дальнем берегу. Немыслимое напряжение исчезло. Посреди реки лежала дорожка из солнечного света. Ее план удался. Магия держала форму. Настала очередь второй части заклинания.
Она подняла зажатый в другой руке жезл в форме подковы. Некоторые маги использовали тот же сосуд для наложения заклинаний, но Рен считала, что удобнее работать с двумя. В этом случае исключалась возможность неожиданного слияния различных потоков магии, приводящего к непредсказуемым результатам. Чувствуя руку Тиммонс на плече, Рен мысленно дотянулась до только что овеществленного солнечного света. Он задрожал от ее прикосновения – новый, радостный, скользкий. Рен искала мгновение, когда падающий свет становился отраженным.
Измени изменения.
Это мгновение было коротким, как падение песчинки в песочных часах, но она нащупала пальцами эту пульсацию и послала вперед последнюю волну магии. Золотой свет вздрогнул и превратился в нечто другое. Его частицы коалесцировали, образовав поверхность, будто бы вымощенную золотыми кирпичами. Со щелчком – как будто одновременно щелкнула тысяча пальцев – все кирпичи встали на место. Мост. Она сотворила настоящий мост.
Рен выдохнула полной грудью.
Поверить не могу, но у меня получилось.
От волнения Рен чуть не забыла о Тиммонс. Она сделала шаг вперед, но подруга взяла ее под руку, тщательно следя за тем, чтобы не разрушить их физический контакт.
– Можешь не приглашать девушку на танец, но бросить ее одну – это уж слишком, – прошептала Тиммонс.
– Четыре дня назад ты сделала именно это, – напомнила ей Рен.
Ее подруга рассмеялась. Ави издал радостный вопль. Когда Рен оглянулась, Кора уважительно кивнула. Выражение лица Тео было бесценно. Рен и сама понимала, что то, что она сделала, – это магия высокого класса. Только ради этих моментов, когда маг совершал, казалось бы, немыслимое, она училась и работала с такой самоотдачей. И теперь член дома Брудов точно знал, на что она способна. Надо пережить путь домой, и все в ее жизни изменится.
Они с Тиммонс с опаской ступили на мост. Против воли она поразилась тому, что дорога выдержала их вес. Вода перехлестывала за края, заливая золотые кирпичи, но ее заклинание определенно работало. Она создала мост из солнечного света. После нескольких мгновений торжества Рен вспомнила, что надо дать указания остальным.
– Идите вперед, – сказала она, обернувшись через плечо. – Старайтесь не загораживать мне обзор дальнего берега. Я не знаю, будет ли мост позади нас, вне поля моего зрения, сохранять целостность. Идите.
Ави первым обошел их с Тиммонс.
– При всегда говорил, что ты гений.
Тео и Кора последовали за Ави. Вега рассек воздух над их головами. Рен все еще пыталась осознать мгновение во всей его полноте. Естественно, она и раньше применяла магию. Но нынешняя была другой – это была магия, помогающая в трудный момент. Не магическая теория, созданная для решения искусственной, придуманной профессором проблемы. Не учебное состязание с соучеником. Эта магия была до боли реальной.
Но праздновать еще рано – сперва надо перейти реку. Кора поскользнулась, и Тео поймал ее за руку. Они обменялись нервными смешками и двинулись дальше. Рен пришлось три раза напоминать Ави, чтобы он не шел прямо перед ней. Магия подрагивала под ногами. Один из парадоксов магической теории заключался в том, что свободная магия стремится к порядку. Ей нравится, когда ей придают направление. Но как только ее заключают в оболочку заклинания, она начинает рваться к свободе, к возвращению в эфир. Именно поэтому дозорные заклинания, размещенные по охранному периметру Катора, периодически нужно было обновлять и подправлять. Очень немногие были сконструированы таким образом, что их действие длилось вечно.