– Помоги.
И тут ударило заклинание Клайда. Прекрасные глаза Тиммонс закрылись. Рен подняла жезл, готовясь запустить еще один огненный шар, но магия Клайда сделала то, чего от нее никто не ждал: она мгновенно прыгнула по воздуху от Тиммонс к Коре.
«Он придал заклинанию свойство последовательного распространения», – сообразила Рен.
Она не успела вызвать защитное заклинание – магия совершила следующий прыжок и ударила ее прямо в грудь. Мир вокруг погас…
На ее плече лежала рука, пальцы впивались в плоть, словно зубы. Она заставила ее посмотреть вниз, на отца, лежащего на дне канала с изломанными руками и ногами. Но… но… но… Клайд. Это Клайд. Это его рук дело. Думай, Рен, думай! Теория функциональной оппозиции. Он манипулирует моим разумом, чтобы я потеряла контроль над телом.
Рен освободилась от заклинания. И увидела, что Тиммонс падает.
Она падала, широко раскинув руки, с грацией ангела. Ее тело ударилось о нижний уступ с жутким глухим стуком. Клайд прыгнул вниз и приземлился рядом с ней. Рен никак не могла прийти в себя. Монстр, присев на корточки, склонился над ее лучшей подругой.
Воздух разорвал удар магии. Тео вложил в атакующее заклинание максимум. Оно обрушилось на плечо Клайда и опрокинуло его. Он покатился к обрыву. Его обожженные руки искали точку опоры. Рен завопила, когда он схватился за единственное, что попало под пальцы, – великолепные серебряные волосы Тиммонс.
Инерция вытолкнула Клайда за край уступа, и он утащил за собой Тиммонс. В затылок Рен опять вонзилось острие его магии – перед падением он успел сотворить еще одно заклинание. Боль была такой сильной, что она выпустила веревку из рук. Сила тяжести рванула ее вниз…
– Рен. Вставай. Ты меня раздавишь.
Она открыла глаза и едва не задохнулась от боли, мгновенно распространившейся от локтя на всю правую сторону ее тела. Что-то под ней зашевелилось. Кора. Рен сорвалась с веревки и упала на нее. Теперь они обе лежали на нижнем каменном уступе.
– Тиммонс. Надо ей помочь. Она упала…
Но Кора схватила Рен, чтобы та не рванулась вниз по ледяной тропе.
– Она мертва. Я видела, как она упала. Рен. Нет. Уже незачем спускаться.
– Мы должны ее вытащить.
– Как вы там обе? Ничего себе не сломали?
Это был Тео. Он спускался им помочь. Кора оказалась сильнее, чем выглядела. Рен пыталась высвободиться, но быстро изнемогла. Заклинание устойчивости полностью выработалось. Каждая мышца ныла.
– Ее нет, Рен, – прошептала Кора. – Ее нет.
– Мы должны ее вытащить.
Кора ее не отпускала.
– Усиление магии. Разве ты не чувствуешь? Оно исчезло.
И Рен сломалась. Кора пришла к единственному возможному выводу. Холодная правда взрезала фантастический мир, в котором Тиммонс пережила падение. Рен осела на колени. Стук ботинок рядом – это подошел Тео. Кора права. Магия Тиммонс, увеличивавшая силу их заклинаний, пропала. Это могло произойти только по одной причине.
– Но она… мы должны…
Кора продолжала ее держать.
– Надо идти дальше. Он вернется.
– Пускай, – зло сказала она. – Я готова его встретить.
– Нет. Ты не готова, Рен. Ты едва жива от усталости. Нам противостоит существо, которое мы не понимаем. Мы не готовы. Сегодня нам надо уйти от него как можно дальше и выработать хороший план. Если он сейчас нас догонит, у нас нет ни одного шанса выжить.
Рен тяжело дышала. В горле клокотал звериный крик. Ей хотелось рвать на себе волосы. Испепелить весь мир. Она вцепилась в лед с такой силой, что из-под ногтей пошла кровь. Тео осторожно поднял ее на ноги.
Она не сопротивлялась. Он взял ее за руки и подвел к веревке. Она механически полезла вверх. Перед глазами стояла картина падения Тиммонс. Черные руки, вцепившиеся в ее волосы. То, как она безжизненно, словно кукла, перевалилась за край обрыва. Воспоминание было ярким, оно полностью заслоняло мир, ставший бесцветным и нереальным. Рен двигалась в этом пустом мире без всякой цели.
31
Еще три участка пути.
Это я виновата, что она мертва. Это я виновата.
Тео пытался отвлечь их разговором, но, по правде говоря, Рен не слышала ни слова из того, что он говорил. Кора тоже молчала и нервно почесывала бровь с янтарным шариком. Делала она это, видимо, уже довольно долго, потому что кожа там покраснела и резко выделялась на ее смуглом лице. Рен нечем было ее успокоить. Она не могла найти в себе ни крупицы надежды.
Они упорно шли вперед исключительно благодаря инстинкту самосохранения. Рен снова и снова мысленно возвращалась к той скользкой стенке, к моменту, когда Тиммонс упала в пропасть. Воспоминание возвращалось к ней против воли. Она снова переживала беспомощность, вызванную магией Клайда. Черная тень стояла за ее плечом.
Она вспоминала, как ее поразила магия Клайда. Последовательное распространение. Изощренная формула. Даже в том состоянии опустошенности, в котором она находилась, ее мозг методично обращался ко всему, что она прочитала по этой теме. К различным заклинаниям и приемам противодействия. К их преимуществам, недостаткам и примерам применения, известным из истории. Только такой умственный поиск и держал ее на плаву.
Они добрались до плоского, покрытого снегом отрезка тропы. Тео спросил, не пора ли остановиться: солнце скоро сядет. Ему никто не ответил, поэтому все пошли дальше. Они поднялись уже на такую высоту, откуда хорошо просматривалась их цель. Даже с большого расстояния, из долины Ави выбрал ее идеально! Узкий змеевидный перевал между Сторожевой горой и Моноклем. Впереди тропы исчезали, но их путь будут направлять сами складки местности. Рен увидела удобную для перехода ложбину. Ясно, что им придется нелегко, но то, что предстоящий путь был виден, снимало какую-то часть груза с ее души.
Когда солнце окончательно скрылось за далекими холмами, Тео наконец убедил их остановиться на ночлег. Они развели костер из захваченных внизу дров. За день все замерзли – заклинания, утепляющие одежду, не спасали от обмороженных носов и пальцев. Рен протянула руки к огню. Тео и Кора переглядывались. Они явно хотели что-то сказать, но не решались. Рен оборвала их еще до того, как кто-то из них раскрыл рот.
– Я не хочу об этом говорить, – сказала она. – Лучше обсудим, как нам выжить в схватке с чудовищем, которое нас преследует. Мы не сможем почтить память Тиммонс, если умрем здесь. Мы должны выжить. Для них.
Они снова переглянулись. Тео кивнул:
– Справедливо.
– Ментальный щит должен был отразить атаку Клайда, но этого не случилось. У нее не получилось сотворить заклинание.
Кора кивнула:
– Не повезло.
Практика магических формул никогда не была сильной стороной Тиммонс. Рен много раз видела, как она ошибалась даже в довольно несложных заклинаниях. И на стене ей, скорее всего, просто не удалось сосредоточиться – однако акцентировать на этом внимание было бессмысленно. Тиммонс этим уже не поможешь.
– Из-за неудавшегося заклинания она оказалась без защиты. И мы остались без защиты. Клайд применил заклинание, двигающееся по цепочке.
Тео нахмурился:
– Ты в этом уверена?
– Я почувствовала, как оно распространилось по воздуху, – ответила Рен. – Оно ударило Тиммонс, затем перескочило на Кору, а потом на меня. Он не вызывал отдельное заклинание для каждой из нас. Это была цепь заклинаний.
– Цепи заклинаний вне закона, – сказал Тео.
Рен хмыкнула:
– Вряд ли вурдалака волнуют какие-то правила в сфере магической практики.
– Я имею в виду, они вне закона не просто так. Их невероятно трудно контролировать. Их запретили, когда выяснилось, что если модифицировать одно звено в цепи, то изменится вся цепь заклинаний. Так совершила свои убийства Гарпия. Возможно, нам удастся придумать, как изменить его заклинание.
Неплохая мысль. Убийства Гарпии произошли относительно недавно. В одном из салонов красоты недовольная визажистка заметила, что владелица начала лениться и применять цепи заклинаний, чтобы подновлять макияж клиенток. Визажистка – ее фамилия была Гарпер, но после этого случая ее прозвали Гарпией – внесла в заклинание незаметное изменение, отравившее семьдесят три женщины. Это стало крупнейшим массовым убийством в истории Катора. И оно могло указать им путь спасения. Однако Рен необходимо было рассмотреть и другие части головоломки.
– Я оказалась права насчет теории функциональной оппозиции. Его заклинание отправило меня в то же самое воспоминание, которое снилось мне каждую ночь. И я не могла пошевелиться.
Кора почесала бровь рядом с шариком.
– То же самое.
– Я почти ничего не почувствовал, – сказал Тео. – Но ведь это нормально для заклинания с последовательным распространением, так? Каждое последующее звено цепи будет слабее предыдущего. Тиммонс ударило очень сильно, а я моргнул и освободился от чар – потому что был последним звеном.
– И это может сыграть в нашу пользу, – сказала Рен. – Я подпала под действие заклинания не больше чем на секунду. Если его парализующее действие ослабевает с каждым шагом – и если мы применим ментальные щиты – возможно, у нас получится встретиться с Клайдом на наших условиях. Это даст возможность его победить.
Тео кивнул, но Кора на этот раз возразила:
– Боюсь, в следующий раз он будет гораздо сильнее.
– Почему?
– Ты его видела? – спросила Кора. – Как он выглядел, как двигался?
Рен кивнула:
– Да, он определенно был крепче и больше.
– Дело не только в силе. У него такая же манера движения, как у Ави.
Это открытие Коры было встречено мрачным молчанием. Рен действительно заметила в Клайде явственные перемены. Он стал шире в плечах. Выше.
– Он поглотил его? – спросила она.
– В гораздо более буквальном смысле, чем я предполагала, – ответила Кора. – Я смотрела борцовские схватки Ави. Движения Клайда, когда он лез на скальную стенку, в точности повторяли то, как двигался Ави. Его биомеханику. Каким-то образом Клайд впитал в себя эти качества, присвоил их. И точно так же он присвоил его знания. Помните, Ави го