ворил о заклинаниях со свойством последовательности? Еще в долине?
Тео сказал:
– Поэтому вурдалак о них и знал. Невероятно.
Мысль Рен перешла к еще более мрачному выводу.
– А теперь он поглотил Тиммонс.
– Усилительницу, – подтвердила Кора. – Его магия будет значительно сильнее. Я не уверена, что ментальный щит сработает. Это примерно как остановить стрелу листом бумаги.
Рен опять увидела мысленным взором падающую Тиммонс. Серебряные волосы разлетелись во все стороны. Глаза закрыты. Это я виновата в том, что ты умерла. Что ты вообще здесь оказалась. Мне так жаль, Тиммонс. Она спросила себя, не вберет ли Клайд в себя какую-либо физическую черту подруги – так же, как он вобрал в себя черты Ави. Может быть, у него появятся яркие светлые волосы? Или идеальная белоснежная улыбка? Эта мысль была для нее невыносима.
Тео откашлялся.
– Итак, мы противостоим существу, которое не остановится до тех пор, пока не сожрет нас всех. Оно использует заклинание, парализующее его жертв, и оно станет еще сильнее, когда мы встретимся с ним в следующий раз. Как мы будем с ним бороться?
Ответа не было ни у кого. После смерти Тиммонс мозг Рен, казалось, работал лишь на половину мощности. Вопрос Тео висел в воздухе над негромко потрескивающими углями костра. Кора предложила ложиться спать. Тео поднялся и обновил охранительные заклинания. На их плечи падал мелкий снег. Пока Рен глядела на огонь, на гору опустилась тьма. Звезды и луна скрылись за плотными облаками. Мир вне круга света, отбрасываемого огнем, исчез из виду. От холода Рен била мелкая дрожь.
– Отдыхай, – сказал Тео. – Я подежурю первую вахту.
Она повернулась на другой бок. Только теперь, лежа в темноте, она в полной мере почувствовала, что ее лучшей подруги с ней больше нет. До этого Тиммонс каждую ночь спала рядом с ней. Отдавая ей свое тепло. Всю жизнь она делала лучше и сильнее всех, кто находился рядом, – это касалось и магии, и всего остального. Рен плакала, глядя на пустую холодную траву у нее перед глазами.
«Это я виновата, – думала она. – Это я виновата».
Она плакала беззвучно, чтобы никого не беспокоить. Как будто звезду стерли с небесного свода. Никто больше не увидит ее света, ее красоты. Не почувствует ее тепла. Слезы текли не останавливаясь. Закончив с заклинаниями, Тео подвинул свою сумку поближе к ней. Она почувствовала его руку у себя на плече. Ее вес помог ей вновь соединиться с землей – она уже уплывала в неведомую пустоту. Рен несколько раз глубоко вздохнула и положила свою ладонь поверх его.
Они долго лежали так молча, а на землю смотрело беззвездное небо. Рен легонько потянула его к себе, и он устроился за ее спиной. Ей нравилось, как изгибы его тела повторяли ее позу. Она чувствовала его колено подколенной впадиной. Грудь прижималась к лопаткам. Затем она повернулась к нему лицом.
– Прости… Я…
Она заставила его замолчать поцелуем. И крепко к нему прижалась. Тяжелые облака спускались все ниже. Они целовались до тех пор, пока между ними не осталось места для того, что произошло днем. И слова им были совсем не нужны.
32
Следующим утром Рен набила фляжку свежим снегом и поставила ее рядом с костром – чтобы снег растаял.
Кора раздала остатки еды – мясо козы, добытое ниже по склону, нарезанное на абсолютно одинаковые порции. Рен думала, что Тео при свете дня будет стыдиться их ночных поцелуев, но он просто пожелал ей доброго утра. Рен удивилась нежности, с которой он это сделал. Ночью она ни о чем не думала. Ей просто нужно было почувствовать что-то, кроме пустоты. Но сейчас она анализировала произошедшее. Составляла планы на основе этого анализа. Тео не был смущен случившимся ночью, потому что хотел, чтобы все повторилось. Мир еще не обрел привычной вещественности. Но, по крайней мере, свой путь она видела ясно. Теперь им просто нужно было выжить.
Тео велел Веге разведать маршрут. Рен проследила за полетом птицы, и ей пришла в голову внезапная мысль.
– Почему ты не приказал Веге нам помочь? – спросила она. – Когда напал Клайд?
Он сглотнул. Нервно побарабанил пальцами по колену. Она поняла, что попала в больную точку. Наконец он ответил:
– Он не просто статуя из живого камня.
Рен прищурилась.
– Он твой сосуд.
Он улыбнулся:
– Ты всегда все угадываешь? Хорошо, что у нас не было общих предметов в академии.
Теперь ей было все ясно. Сильная связь, ощущаемая между ними, не являлась результатом простого подчинения с помощью магии. Тео искренне любил ястреба, словно хозяин – питомца. Эта птица хранила его магию.
– Ты связан с ним магическими узами?
Он кивнул:
– Формально он живой. Только так можно было добиться столь полного взаимопонимания между нами.
Издалека послышался крик Веги. Рен подумала, что он как будто бы протестует против слова «формально». Рен отвела от него взгляд и показала на цепь, висящую на бедре Тео.
– Ненастоящий? Или у тебя три сосуда?
Он опять улыбнулся:
– Ненастоящий.
Некоторые маги специально носили напоказ цепи или браслеты. Цель состояла в том, чтобы привлечь внимание врагов к бесполезному предмету. Логично, что этот же трюк проделал богатый мальчик, – хотя Рен допускала, что у него больше шансов быть обокраденным, чем у нее.
– И, чтоб ты знал, у нас был общий предмет. Введение в физическую магию.
Он сдвинул брови.
– Я бы это запомнил. Я бы тебя не забыл.
– Как видишь, забыл, – ответила она. – Тогда я была не настолько прекрасна, как сейчас.
«Я сидела в дальнем углу и делала все для того, чтобы не попадаться тебе на глаза, – подумала она. – И кроме того, парни вроде тебя не замечают девушек вроде меня».
Они отправились в путь по скалам и мху, лишь кое-где встречались тонкие деревца. Группа вышла на относительно плоский участок местности и двигалась по нему все утро. Однако все трое чувствовали тянущую пустоту. В портал воскового пути вступило шестеро. Половина из них уже мертва. Смерть Тиммонс сильно ударила по моральному духу путешественников. Рен и не осознавала, насколько магия ее подруги помогала им всем. Она не знала, намеренно у Тиммонс это получалось или происходило само собой, но тело у нее теперь болело значительно сильнее, чем раньше. Даже в начале перехода уже гудели ноги и ныла поясница. Сколько же магии Тиммонс отдавала им, просто находясь рядом?
На новом для них ландшафте тяжелее всего было преодолевать занесенные снегом ложбины. Часто обойти их было нельзя – путь преграждали скальные образования, – и приходилось брести через них напрямик. Даже лучшие заклинания не могли полностью защитить ботинки от снега, а двигались они по таким участкам очень медленно, чуть ли не ползком. Рен – и не она одна – то и дело оглядывалась через плечо, ожидая близкой погони. Ее не покидала мысль, что по их следам идет чудовище, чьи магические возможности значительно выросли за последнее время.
– Пропасть была очень глубокая, – в какой-то момент заметил Тео. – Может быть, он тоже не выжил при падении.
Кора покачала головой.
– Вурдалак – это больше дух, чем физическое тело. Он не почувствует боли от сломанной конечности или расплющенного органа. У него отсутствует кровоток. Его существование поддерживается магией.
– Очень воодушевляет, – ответил Тео. – Еще что-нибудь?
Кора раскрыла было рот, чтобы поделиться еще какой-нибудь подробностью магической физиологии вурдалака, но заметила взгляд Рен и промолчала. Они брели по колено в снегу, и Рен вспомнила последние минуты жизни своей лучшей подруги. У нее перехватило в груди, и она поспешно сосредоточила взгляд на далеких вершинах. Надо идти и ни о чем не думать. Солнце начало клониться к закату, а перевал между двумя горными пиками, казалось, нисколько не приблизился. Но они преодолели за день большое расстояние. Последний отрезок пути шел в гору, и с него открывался вид на долину, которую они пересекли.
Если Клайд догонит их сегодня ночью, по крайней мере, они увидят его издалека.
Разведенный костер едва горел из-за недостатка топлива. Они подбрасывали туда книжные страницы, но они быстро прогорали. Тео предложил жечь сумки, объединив остатки припасов. Первой отправилась в огонь его собственная – благодаря сочетанию с магией она грела их пару часов. На горный склон спустилась ночь. Как и припасы, у них начала заканчиваться магия. При поддержке Тиммонс они обходились не такими затратными заклинаниями – она усиливала их эффективность. Текущие условия заставляли их применять высокоуровневые заклятия, сжигавшие большое количество окли. Вероятно, Рен и Кора полностью истратят свои магические запасы еще до того, как они начнут спуск с противоположного склона горы.
В небе мерцали бесчисленные звезды. Рен вызвалась нести первую вахту. Кора мгновенно заснула, Тео беспокойно ворочался под своим кардиганом. Пустота возвратилась и обосновалась в груди. Боль, горе, тянущее, засасывающее ничто. Рен подумала о том, чтобы разбудить Тео, но решила его не трогать. Она заметила внизу какое-то движение, – скорее всего, кто-то из кошачьих вышел на охоту. Но он скользнул вниз по склону. Рен некоторое время всматривалась вдаль, но участок пути, примыкавший к их лагерю, к счастью, оставался пустым.
Утром все подтвердили, что к ним вернулись знакомые кошмары. Рен и Кора снова чувствовали присутствие Клайда. Тень, всегда вне поля зрения, но всегда здесь, где-то на заднем плане воспоминания. По какой-то причине Тео пока ничего подобного не ощущал. Это несоответствие беспокоило Рен. Головоломка, которую она никак не могла разгадать.
Когда Кора отправилась проверить силки, Тео подсел к Рен. Она с легкостью начала делиться с ним тем, что у нее было на уме.
– Я познакомилась с Тиммонс на первом курсе. Она была такой красивой, что я вначале подумала, что она из ваших. Но я очень быстро поняла, что она из Нижнего города.
– Каким образом?
– Она ругалась так, как мог ругаться только тот, кто вырос рядом с портом, – ответила Рен и слабо улыбнулась. – И у нее было качество, которое очень ценится у простого народа.