– Шариком у тебя в брови. Знаю. Я видела, что они сочетаются.
Тео вздохнул.
– Как получается, что я ничего такого не замечаю?
Потому что ты никогда не учился обращать внимание на то, что происходит вокруг. Скоро мысли Рен приняли мрачное направление. Ей бы надо сосредоточиться на том, что делать дальше. Придумать план. Но признание Коры имело свои очевидные выводы – и Рен укололась о них, словно о шипы. Она заскрипела зубами в темноте, но не смогла справиться с поднимающейся злостью.
– Ты могла спасти Тиммонс, – сказала она. – Или их обоих, Кора. Ты могла вернуть нас в Поднебесье сразу же, как только мы здесь оказались…
Ее слова встретило молчание. Она вгляделась в силуэт Коры, проступавший в темноте. Девушка сидела, склонив голову. Рен замечала ее рассеянность после каждого трагического происшествия, но списывала это на весь тот ужас, которому они были свидетелями.
Кора наконец ответила:
– С помощью девориума нельзя вернуться назад через восковые пути. Это две разных магических концепции, использующие несовместимые виды магии. Результаты такой попытки были бы катастрофическими. Кроме того, я не особенно горела желанием… демонстрировать то, что у меня с собой. Я понятия не имела, как далеко нас забросило, и не была связана с Клайдом личными взаимоотношениями. При всем уважении, Тео.
Вторая тень покачала головой. Рен такой ответ не удовлетворил.
– Что насчет Ави и Тиммонс?
Голос Коры упал до шепота:
– Когда Ави погиб, мы бросились бежать. Паника, адреналин. Я вспомнила о девориуме, только когда мы остановились. И было уже поздно. Если бы я тогда его применила, мы бы потеряли девориум и не спасли Ави. Я жутко переживала: если бы я сообразила вовремя, то Ави остался бы жив. Поверьте мне, это до сих пор не выходит у меня из головы.
Рен вспомнила, как девушка яростно скребла бровь – после обеих смертей.
– Это означает, что ты решила не спасать Тиммонс.
Тяжелая тишина, затем:
– Да. Я могла бы спасти ее. Правда заключается в том, что я сохраняла девориум для себя. Я не знала, с чем мы столкнемся в горах. Я боялась умереть.
Темнота избавляла Рен от необходимости скрывать эмоции. Но мысль о том, что Тиммонс могла сейчас быть живой, разбивала ей сердце во второй раз. Если бы она только знала, то заставила бы Кору применить девориум. Но она также понимала, что, если бы этот артефакт принадлежал ей, она бы тоже задумалась, не оставить ли его на случай смертельной опасности, грозящей лично ей. Чтобы обеспечить себе вторую попытку на опасных горных тропах. Этот урок преподала им Бальмерикская академия. Они знали, что такое борьба за место под солнцем, и в них был очень силен инстинкт самосохранения. Это не значило, что она забудет признание Коры. В конце концов она ответит за все, что сделала.
Но сейчас Рен нужно было сосредоточиться на том, что можно сделать. Только так они выживут.
– Как далеко в прошлое он тебя переместит?
– На час, – ответила Кора. – Но, скорее всего, мои методы сбора времени были далеки от идеала. Поэтому я точно не знаю, сколько он даст нам времени.
– Тогда чего ты ждешь? – спросила Рен. – На счету каждая секунда.
Было бы замечательно, если бы Кора переместилась во времени к тому моменту, когда они стояли на холме и издали смотрели на ферму. Если бы это получилось, избежать опасности было бы легче легкого.
– Шар вне досягаемости.
Надежда в груди Рен умерла вторично, и по ее обессиленному телу пополз ужас. Кандалы как будто сильнее сжали запястья. К ней едва пробился голос Тео.
– Вега ищет сумку, – сказал он. – Если он перетащит ее ближе к нам, Кора активирует шар. Тогда мы все вернемся назад во времени, но только Кора сохранит воспоминание о том, что произошло. И она попытается…
Со скрипом ржавых петель открылась дверь. В проеме на фоне ночного неба появилась Делла. Она посмотрела в лицо каждому пленнику и остановилась на Рен.
– Сначала ее.
В амбар ввалились братья Мэки. Тео попытался отогнать их пинками. Кора умоляла их остановиться. Когда кандалы упали с запястий Рен, ей стало немного легче. Ее подняли и вывели на улицу. Кожу холодил ночной воздух. Ее потащили к другому сараю, где под потолком раскачивался единственный фонарь. Он отбрасывал тени на блестящие инструменты, в ряд висевшие на стене.
– Нет, подождите, пожалуйста, нет…
В шею ударил разряд магии. Он пробежал вниз по позвоночнику, и Рен потеряла власть над конечностями. Ее охватила паника. Она здесь умрет.
– Положите ее на стол.
Братья Мэки плюхнули ее на стол и перевернули на спину – как будто готовили скотину к забою. По воздуху пролетело заклинание, словно груз прижавшее ее к поверхности стола. Мэки привязали к столу ее запястья. Где-то за ее головой мотался фонарь.
Пожалуйста, Кора. Пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста.
Послышался свист ножа, затачиваемого о камень. Ее глаза метнулись в ту сторону. Там был старик, которого она видела за ужином, – тот, со сломанным носом. Он сидел в кресле и, работая, перекатывал зубочистку из одного уголка рта в другой.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище.
В сарае царила ветхость. В щели между досками стен лезли корни. В углу стояла неряшливо заправленная койка. На покрывале корешком вверх валялась книга, которую старик читал в кухне. От ее переплета уже мало что осталось. Делла ждала у двери, а братья Мэки бесшумно вышли. Старик стукнул лезвием ножа по металлическому бруску, послушал звук.
– Ты меня слышала? Я с тобой говорю. Неужели ты невоспитанная гостья? С невоспитанными гостями у меня разговор короткий.
– Я тут не гостья, – резко сказала Рен. – Зачем вы так с нами поступаете?
Пожалуйста, Кора. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
– Нет, так уж вышло, что ты все же моя гостья, – ответил старик. – И останешься ей, пока мы не получим тех ответов, которые нам нужны. А это означает, что пока ты на этом столе в моем доме, я твой хозяин. Ты можешь так меня и называть. Зови меня Хозяином.
Он бросил взгляд на Деллу. Та стояла, легко прислонившись к дверному косяку.
– Начнем с легких вопросов, – сказала Делла. – Кто вас послал?
Рен облизнула пересохшие губы.
– Мы заблудились. Я же вам говорила. Мы прошли через портал…
Делла покачала головой. Хозяин положил точильный камень и встал. Взяв за спинку другое кресло, которое Рен до этого не видела, он потащил его к столу, чтобы можно было удобно расположиться рядом с Рен. На лице его играла улыбка, когда он прижал к столу ладонь ее обездвиженной руки и расправил пальцы. Мозг Рен отказывался воспринимать происходящее. Ее накрыла волна паники. Слова вырывались изо рта сами собой:
– Я вам не лгу. Мы студенты Бальмерикской академии. Мы отправлялись домой по восковым путям…
Хозяин взглянул на Деллу. Та снова спросила:
– Кто вас послал?
– Никто нас не посылал! Произошел несчастный случай!
Делла подала знак. Нож Хозяина сверкнул в воздухе и стукнул по дереву стола. Рен не сразу поняла, что старик отсек ей кончик среднего пальца. Брызнула кровь, руку пронзила острая боль. Рен стиснула зубы, чтобы не застонать. Дыхание толчками вырывалось у нее из ноздрей.
– Наша гостья ответит на все вопросы, – произнес Хозяин, с удовлетворением разглядывая свою работу. – Всякий раз, когда кто-то из нас решит, что ответ отсутствует либо неполон, твои пальцы будут становиться немного короче.
Делла зашла с другой стороны:
– Скажи, где ты, по твоему мнению, находишься?
Рен ответила сквозь сжатые зубы:
– На ферме.
Нож снова мелькнул в воздухе. Рен охнула – боль пронзила всю правую сторону ее тела. Делла щелкнула языком.
– Мне нужны более точные ответы. Я вижу, что ты неглупая девушка. Скорее всего, лидер группы. Итак, где мы?
– На ферме по производству наркотиков.
– Да? Как ты это узнала? Если вас никто не посылал нас искать?
Рен увидела, что у нее есть шанс доказать свою правоту. Она быстро заговорила:
– Холт не повел нас к большому амбару. Он рассказывал обо всех постройках и растениях, но не о нем. Мне показалось это странным. И этот запах в кухне. Как увядшие цветы. У меня подруга курила драконье дыхание. Оно пахло не совсем так, но очень похоже.
Ее речь произвела на Деллу впечатление. Рен изо всех сил старалась не обращать внимания на боль и кровь.
– Что еще?
– Ожоги Лева. На шее и костяшках пальцев. Вы были в перчатках, когда мы встретились, но за ужином я заметила ожог у вас на запястье. Химические реакции. Такое случается при работе с ядовитыми газами. И я видела дым, когда ходила в туалет. Обычно дым не бывает цветным. Одно из исключений – если горит плоть мертвого дракона.
Делла подала знак. Снова сверкнул нож. На этот раз ее мир покачнулся и пошел черными пятнами. Она не успела потерять сознание – под нос ей сунули резко пахнущую тряпку. Глаза Рен раскрылись, и мир – все мелкие детали в комнате – снова обрел четкость.
– Нехорошо, если наша гостья будет так легко отключаться, – сказал Хозяин. – Слишком просто. Раз – и ничего не чувствуешь. Нет-нет. Нам с тобой очень многое надо обсудить.
На губах Рен пузырилась слюна.
– Я ответила… Я ответила на вопрос.
– Это был умный ответ, – признала Делла. – Притвориться, что ты просто наблюдательная девочка. Вся эта сказочка про студентов. Отличная легенда. Но неважно, какие у тебя туфли, если ты идешь на коровье пастбище. От них все равно будет вонять навозом. Когда трое «студентов» появляются на пороге без вещей для похода, без еды – вообще без всего, – в голову невольно закрадываются подозрения.
Она вновь кивнула Хозяину.
– Боль – дорога к правде. Кто вас послал?
По телу Рен распространилось странное онемение. То ли боль, то ли страх – а может, это сама смерть пришла за ней. Ей казалось, она выскользнула из своего физического тела и смотрела на него со стороны. Когда Рен, лежащая на столе, не ответила на вопрос, Хозяин отложил нож в сторону. Она беспомощно наблюдала, как он взял массивный мясницкий секач. Тот выглядел грубо, но, без сомнения, подходил для своих задач. Ее собственная кровь стекала со стола и собиралась в лужу на пыльном полу. А затем комната поблекла…