Ландвин Бруд умрет. Весь его дом сгорит в пожаре. И подожгу его я.
– Хорошо, – без выражения произнесла Рен. – Осталось только сдержать его.
Дальше они шли молча. Рен его было даже жаль. Он понятия не имел, что она задумала. Он откроет дверь и впустит в свой дом чудовище. Темная тропа вела их вперед. Дыхание Рен успокоилось. Ее будущее шагало рядом с ней – красивое, тихое и абсолютно ничего не подозревающее.
40
Мост оказался идеальным, сверх всяких ожиданий.
Рен мысленно поблагодарила неизвестных строителей. К нему вела единственная тропа, пробиравшаяся между скальными выступами. Шириной в одну карету – и то если ей правит искусный кучер. Парапет моста доходил до плеч, между досками оставлены щели шириной с кулак, чтобы древесина лучше просыхала. Под ним, далеко внизу, тек узкий ручей. Вряд ли его невозможно было перейти где-нибудь в другом месте, но Рен полагала, что в дождливый сезон он так сильно разливался, что без моста действительно было не обойтись. Может быть, его построила как раз Делла с работниками, чтобы доставлять в город свой товар. Лучшего места для последней схватки не найти, для чего бы он ни был предназначен.
– Думаешь, это сработает? – спросил Тео.
– Узкий подход, – сказала она. – Возвышенность. Невозможно подобраться снизу моста. Единственное подходящее место для телепортации – вот тот покрытый травой участок. Тропа в любом случае приведет их к нам. И это место мы можем защитить заклинанием. Значит, к нам нельзя подобраться с тыла…
Он кивнул:
– Идеально. Поджигай свечу.
Рен снова надела серьгу и услышала ритм трехструнки, к которому присоединился красивый мужской голос. Лучшего подтверждения не требовалось.
– Мы в пределах досягаемости.
Они дошли до моста. Тео собрал на берегу камни, чтобы пригрузить свечу со всех сторон – они надеялись, что так она не упадет, даже если мост задрожит или закачается. Видно было, что он старый, но крепкий. О том, что он разрушится, можно не беспокоиться. Как только свеча была надежно установлена в импровизированном подсвечнике, они оба вызвали пламя и зажгли ее синхронными движениями. Рен начала мысленный отсчет.
– Теперь поставим охранные заклинания.
Казалось немного странным перебирать арсенал Тео. Он был менее обширен, чем ее собственный, и по-другому организован. Как будто ищешь знакомые книги в чужой библиотеке – требовалось привыкнуть.
– Барьер против метательных снарядов. Три слоя. И надо пропитать дерево огнеупорной магией, – сказала она. – У тебя есть формула уменьшения импульса?
Тео покачал головой.
– Возможно, тогда обжигающая преграда? Не хотелось бы, чтобы кто-то приблизился к нам до того, как мы ударим по ним несколькими заклинаниями. Но надо не перенасытить защитой воздух. Стены шириной в несколько шагов должно быть достаточно.
Потребовалось время, чтоб запечатать заклятиями вход на мост. Чуть дальше по тропе Тео поставил сигнальную растяжку. Он обещал, что на этот раз колокол будет звонить потише. Они повторили план, и им больше ничего не оставалось, кроме как положить сумку на настил моста и устроиться отдыхать. Гнилые доски – не самая удобная постель, но Рен была уверена, что в том состоянии, в каком они находились, они уснули бы и болтаясь в когтях виверны. Нести первую вахту вызвался Тео.
– Пусть во время нее ничего не произойдет, – прошептала она и повернулась на бок.
Усталость копилась в ее руках и ногах два бессонных дня. Она провалилась в черный, без видений, сон, как только голова коснулась сумки. Ей показалось, что она проснулась всего через несколько секунд, но когда она поглядела в небо, то увидела, что день уже клонится к закату.
Тео спал, лежа рядом с ней. Подчиняясь чувству тревоги, она резко села. Все тело взвыло от боли. Голени и поясницу свело судорогой. Рен вскочила на ноги. Она бросила быстрый взгляд в долину – никаких признаков преследователей. Во рту пересохло. Днем она пила слишком мало воды. Она вернулась к Тео и, стараясь его не будить, достала из сумки фляжку. Во сне он выглядел таким невинным. Брудом его делали глаза. Холодные, расчетливые. Скорее всего, эти глаза видели все тайны его семьи, – те тайны, которые остальной мир, возможно, никогда не узнает.
Она успела сделать всего пару глотков, когда ударил колокол. Очень тихо – Тео даже не пошевелился во сне. Она наступила ему на ботинок и отошла на шаг, чтобы посмотреть, кто идет. Восковой свече осталось гореть меньше часа. Они всегда могли затушить пламя раньше, не дожидаясь, пока она догорит, – но в этом случае они рисковали навсегда остаться на восковых путях. Им необходимо отвоевать как можно больше времени.
– Тео, проснись. Кто-то идет.
По тропе что-то двигалось. Это было видно в щели между досками парапета. Однако различить, что это, было нельзя. Минутой позже из-за поворота показался силуэт – пес Деллы.
– Это не очень хорошо.
Рен надеялась, что будет Клайд. Это усложняло дело. Взгляд пса нашел то, что уже обнаружил его нос. Он слегка наклонил голову, а потом завыл. Тео встал, поглядел на свечу, на Рен.
– Слишком рано. Нам нужно больше времени.
– Знаю.
Пес громко залаял. Его лай, казалось, был способен пробудить забывшуюся во сне гору. Рен невольно вспомнила миф об адских гончих. Говорили, что у них такой тонкий нюх, что они преследовали добычу даже по восковым путям. Пес вдруг замолчал, и волоски на руках Рен встали дыбом. Пальцы крепче сжали жезл. Кто-то подходил к мосту, привлеченный шумом.
Братья Мэки.
В настоящих воспоминаниях Рен Делла и Холт о них только упоминали. Но в ложной, выцветшей памяти она видела, как они сидели за столом и поглощали пищу. Еще она видела, как они с безучастными лицами тащили ее в сарай для допроса. Они были далеко не такими мускулистыми, как Ави, но очень плотными, почти квадратными, и в их походке читалась спокойная уверенность в собственной силе. Они подходили к мосту. Рен и Тео приняли боевые магические позы.
Один из братьев наклонился и поднял с земли камешек. Он бросил его расслабленным движением запястья, словно мальчик, пускающий «лягушек» поперек ручья. Камушек остановился в воздухе и упал на землю. Братья переглянулись.
– Заклинаньица.
Второй отклонился в сторону. Рен сделала шаг вбок, чтобы не дать ему увидеть горящую свечу, но запоздала на долю секунды. Их план раскрылся.
– Похоже, нужно еще полчаса. Думаете, вам удастся задержать нас так надолго?
Рен сжала зубы:
– Хотите попробовать?
Он протянул руку, прощупывая их магическую защиту. Вспышка, шипение, и он отдернул ее и сунул два пальца в рот, словно ребенок, который обжегся о кипящий чайник. Затем улыбнулся:
– Не волнуйтесь. Обязательно попробуем. Хант, беги приведи Деллу.
Пес метнулся вниз по склону. Рен и Тео беспомощно наблюдали, как он рысцой побежал за своей хозяйкой. Скоро она будет здесь. Одно дело – удерживать на расстоянии пару обычных громил. И совсем другое – когда их прикрывают люди, владеющие магией. Кроме того, Рен понятия не имела, сколько головорезов Делла и Холт набрали для погони за ними. Может быть, в преследовании принимали участие только их работники, а может, к ним по дороге присоединились и соседи.
– Что будем делать? – прошептал Тео. Его глаза метнулись к свече. – Придется держать оборону. Как минимум полчаса.
Не сводя с Тео и Рен кровожадных взглядов, братья Мэки уселись на землю и привалились спинами к крупному валуну. Все зависело от того, как скоро сюда доберется Делла. В худшем случае они разрушат мост и будут и дальше уходить от погони на своих двоих. Но тогда придется остановить восковую свечу и тем самым потерять свое единственное преимущество.
– Можем сами пойти в атаку, – сказала Рен, размышляя вслух. – До того, как к ним прибудут подкрепления.
Тео обдумал это предложение.
– Мы окажемся вне защиты наших охранных заклинаний.
– Но для них это станет неожиданностью, – прошептала она. – Вряд ли они хорошо разбираются в магии.
Тео взвешивал все за и против внезапной атаки, как вдруг более крупный из братьев встал. Затем и второй. Они были похожи на гончих, почувствовавших добычу. Как будто у них взъерошилась шерсть на загривке, и они сделали стойку. Оба, не мигая, глядели прямо на мост.
– Что они делают? – спросила Рен.
И тут братья пошли вперед. Рен не верила своим глазам. Они быстро разогнались и врезались в череду охранных заклинаний уже на полной скорости. Вначале магия отбросила их назад, но они, согнувшись, словно против урагана, упрямо налегали на барьер. Рен почувствовала, что потенциал защитных заклинаний начал истощаться. До нее долетел запах горящей плоти. Магия сжигала им кожу на кулаках и на лбу. Казалось, такую боль невозможно вытерпеть, но Мэки ее как будто не замечали.
– Да как такое возможно?..
Еще один импульс магии от защитного барьера. И все-таки два брата продвигались вперед. Рен с ужасом увидела, как прорвался первый Мэки. Он быстро приближался. Рен заметила, что глаза у него прикрыты. Он как будто находился в трансе.
– Свали его, – сказала она.
Тео выпустил заклинание. Оно попало парню в плечо и развернуло его вокруг оси. Рен послала волну ударной магии, которая отбросила его на парапет моста. Он со смачным шлепком ударился о доски и сполз вниз. Они не успели перестроить магические позы – второй Мэки прорвался сквозь череду защитных заклинаний. Наученный горьким опытом первого, он пригнулся и проскользнул под заклинанием Тео. Рен прицелилась, но он молниеносно оказался рядом с Тео, обхватил его обеими руками – какой-то борцовский захват – и швырнул на настил моста, при этом упав сам. Они перекатились и очутились в опасной близости от путевой свечи.
Вега камнем упал с высоты. Ястреб ударил всерьез, захватив когтями ухо второго Мэки и оторвав от него половину. Хлынула кровь, Мэки закричал. Тео хватило секунды, чтобы освободиться от его хватки и откатиться в сторону. Рен только этого и ждала.