С такого близкого расстояния заклинание ударило Мэки, словно молния. Она даже заскользила назад из-за отдачи. Мэки бросило в воздух, он по дуге перелетел через высокий парапет моста.
Снизу раздался крик.
Рен смотрела на то место, где только что был второй Мэки. Ее сердце бешено билось. И тут она заметила кое-что, чего они с Тео не видели раньше. Кто-то осторожно пробирался по мосту, снаружи парапета, цепляясь руками за настил. Вне зоны действия их защитных заклинаний. Черные пальцы появлялись и исчезали на кромке настила. Клайд.
Оставшийся в живых брат Мэки пытался подняться на ноги. Его глаза быстро-быстро открывались и закрывались. Рен наконец поняла причину их безрассудной атаки. Клайд управлял ими так же, как он управлял Корой. Она сказала, что его сила будет расти, – и она явно выросла, раз ему удалось подчинить своей воле сразу двух братьев и двигать ими, словно марионетками.
Когда чудовище стало перелезать через перила, Рен отступила к Тео. Клайд приобрел еще большее сходство с собой живым. Оба глаза возвратили себе яркий голубой цвет. Губы – естественный розовый. Кожа – легкий загар. Восстановились и волосы, хотя на правой стороне головы у него еще остались черные отметины от ожогов. По шее сбегали вниз вздувшиеся пузыри. Все, что ему надо, чтобы завершить регенерацию, – это они двое.
Я голоден, а вы – еда.
Он вытянул руку в их сторону. Но на этот раз у них имелся план.
– Давай, Тео.
Все случилось одновременно.
Ей на плечо сел Вега. Оставшийся на мосту Мэки, пошатываясь, встал на ноги. Рен сделала шаг, чтобы оказаться чуть впереди Тео. Ради их идеи она должна первой подвергнуться действию последовательно распространяющегося заклинания. Тео положил обе руки ей на шею: нужен плотный контакт, кожа к коже. Перед глазами Рен возникли строки из научной работы: «Физический контакт усиливает магию уз. Во многих случаях при этом также усиливаются либо сливаются воедино сотворенные заклинания».
Заклинание Клайда ударило в нее, словно пропитавшийся смертью ветер. Мост, а затем и весь мир был вырван из ее сознания. Рен снова зашвырнуло в воспоминание.
Он дожидался ее у моста, почти достроенного, – оставалось только сомкнуть его последним пролетом на самой середине канала. Отец всегда занимался делом, всегда находился в движении. Но заметив ее, тут же остановился и положил инструмент на землю, чтобы обнять ее. Она отдала ему обед. Он ей подмигнул. Она видела, как он был горд тем, что стоял со своей дочерью перед другими рабочими. Она бросила на него последний взгляд, когда он вместе с остальными шел по мосту. С высоко поднятой головой. С развернутыми плечами.
Король без короны.
Слева от Рен возник темный силуэт. Непрошеный гость. Его когтистая рука легла ей на плечо. Фигура наслаждалась ее страхом. Оба они наблюдали за разворачивающимся воспоминанием. Ее разум пытался стереть боль, которую она не могла выносить. Все появлялось отдельными, режущими глаз вспышками. Воздух наполнили крики. Грохот камней. Рен взглянула вниз и увидела отца, лежащего в неестественной позе. Расползающаяся под ним лужа крови.
Темная фигура усилила хватку, не давая ей сдвинуться с места. Вдруг послышался чей-то голос. Он отдавался странным эхом, потому что не принадлежал этому воспоминанию. Она обернулась. В воспоминании в этот момент она всегда видела Ландвина Бруда. Он шел к мосту, прямой и высокомерный, с фальшивым ужасом на лице. Но в этот раз его заменил Тео. Сын Ландвина выступил вперед. Он выглядел ярче, чем остальное воспоминание. Золотые светящиеся волосы. Глаза цвета залитой солнцем лесной зелени. Когда он приблизился, тень у ее плеча исчезла.
– Пойдем, Рен.
Тео взял ее за руку.
Его прикосновение потянуло ее в другое место. Магия со свойством последовательного распространения открыла им путь. А благодаря связывающим их узам они могли пройти этот путь вместе. Рен покинула свое худшее воспоминание и оказалась в худшем воспоминании Тео.
Он шел сквозь собравшуюся толпу. Она чувствовала, как на его плечи давит тяжелая тревога. Он обязан произвести впечатление. Он не может совершить ошибку. Рен ощущала каждую его эмоцию как свою собственную. Где-то глубоко в душе. Это вызвало в ней неожиданную волну сочувствия, и Рен закрылась от нее – она разберется с этим позже. Но никогда еще она не чувствовала к Тео такой сильной эмпатии.
По его указанию музыканты встали из-за инструмента. Он напряженно улыбался, глядя на толпу. Но она не стала ждать, пока он исполнит свой трюк.
У них есть план. Все, что нужно, – привести его в действие.
Она высвободила руку из руки Тиммонс. Не без труда. Оказалось, что сопротивляться событиям, произошедшим на самом деле, так же нелегко, как тащиться по глубокой чавкающей грязи. Однако у нее получилось. Она прошла сквозь едва обрисованную толпу, и Тео наконец ее заметил.
В его ярких глазах зажглось понимание.
– Рен?
– Идем, Тео.
Они обернулись и вгляделись в море лиц. Черты многих не разобрать. Эти лица не нашли себе места в их воспоминаниях о том вечере. Тео первым заметил их цель.
Он сидел на перилах и болтал ногами. Воротник расстегнут – недавно он уединился с Тиммонс. Глаза широко раскрыты, возбужденно блестят. Без сомнения, он наблюдает за плавающими в воздухе прядями магии, которые он видит благодаря выкуренному некоторое время назад драконьему дыханию. Глядя на него, нельзя было заметить, что его заботит хоть что-то в этом мире.
Она вспомнила, что сказала Тиммонс. О том, что время, проведенное с ней, было последним хорошим моментом в его жизни. И глядя сейчас на Клайда, Рен видела, что это правда. Он был совершенно расслаблен. Просто парень, который не знает о том, что на следующий день будет выжжен изнутри собственной магией. Они приняли боевые позы, и воспоминание странно замерцало.
В этом и состоял ответ на загадку, которая не давала Рен покоя.
Тео не запомнил, чтобы в его воспоминании присутствовала тень. Черный зловещий силуэт, как в их видениях. Удивительное несоответствие. Рен наконец поняла, что вурдалак не посетил его воспоминание, как он посетил Кору или ее, потому что уже там находился. Он уже был там. Чудовище – прячущееся где-то глубоко внутри настоящего Клайда – смотрело, как они к нему приближались. Оно удивилось. Руки Клайда взметнулись в защитном жесте.
Нет, они не изменяли прошлое. Они использовали воспоминание как оружие. То же самое парализующее заклинание, которое применял вурдалак, чтобы обездвижить их органические тела. Если они были уязвимы для такой магии, то верно было и обратное. Монстр в облике Клайда наконец понял, что совершил ошибку. Хищник превратился в жертву.
В воспоминании Клайд не владел темной магией, с помощью которой он мог им противостоять.
В воспоминании он был просто парнем на вечеринке.
Рен и Тео вскинули жезлы.
Перед ними вновь появился мост.
В реальности прошло всего несколько секунд.
Клайд был недвижим. Он успел спрыгнуть с парапета и намеревался броситься на них, чтобы высосать мозг из костей. Сейчас он с безумным упорством смотрел в пустоту. Заклятие сработало. Они развернули его последовательное парализующее заклинание. Застряв в другом мире, он отсутствовал в этом.
На кончиках их жезлов вспыхнула магия.
– А теперь, – выдохнула Рен, – давай его добьем.
Они одновременно выпустили огненные заклинания. Яркие сгустки огня поразили его неподвижную грудь. Когда боль возвратила Клайда к реальности, было уже поздно. Пламя охватило его, сжигая плоть, проникая все глубже и глубже. Вскоре они увидели под его кожей яркие кости, но не перестали посылать огненный шар за огненным шаром. Вурдалак, гнавшийся за ними через горы, – убивший всех их друзей, – превратился в пепел и обгорелые кости.
– У нас получилось!
От облегчения она даже не заметила первого брата Мэки. Он кинулся прямо на Тео, который стоял чуть боком и не видел его броска. Заклинание так быстро не сотворить. Она прыгнула на нападавшего. Ее плечо врезалось ему в бедро и немного сбило с траектории. Нож, который должен был вонзиться Тео в центр спины, сместился наружу.
Он вскрикнул, а Мэки развернулся на ходу, схватил Тео за шиворот и ткнул ему ножом в живот. Рен подняла свой жезл в виде подковы.
Братья Мэки не были близнецами, но умерли они совершенно одинаково. Ее заклинание могучей волной отбросило его от Тео. Он взлетел на воздух и исчез за парапетом моста. Затихающий крик и далекий удар – а Рен уже стояла на коленях перед Тео. Его лицо было белым, словно мрамор. Из обеих ран хлестала кровь. Глубокая колотая рана рядом с правой лопаткой и менее глубокая – на животе. Ее заклинание не позволило Мэки уколоть ножом на всю длину лезвия, но кровь все равно текла обильно. Без магии ее так просто не остановить. По запачканному подбородку Тео текли слезы. Он громко застонал:
– Рен. Помоги. Рен, очень больно.
Перед ее глазами пронеслась череда картинок. Один из вариантов, который она просчитывала по дороге к мосту. Самый плохой. Рен инстинктивно готовилась к любому развитию событий. Она понимала, что сможет вернуться домой, даже если Тео умрет. Они связаны магическими узами. Его родственникам она может сказать, что они заключили тайный брак. Бруды будут сопротивляться, но она будет претендовать на вдовство – а со временем и на наследство. Оспорить ее претензию никто не сможет – никто ведь не пережил этот поход через леса. Это будет самый быстрый путь к деньгам и власти – быстрее, чем любой другой.
Но тут Тео снова застонал.
В ней запустился какой-то внутренний механизм. Где-то в груди развернулись связывающие их узы – эта новая для нее магия. Ее охватила и подмяла под себя сила, которой невозможно было сопротивляться. Сила, состоящая в равной степени из жалости, милосердия и логики. Ей была непереносима мысль, что Тео умрет. Ее разум вновь переключился в режим выживания.