Уля попыталась подняться, но все ее конечности словно налились свинцом. На грудь давило. В спину впивались осколки. И наверняка не только в спину, но Уля больше ничего не чувствовала. Плохой знак.
Она моргнула. Потолок закачался. Лампочки задвоились.
Уля моргнула еще раз – медленнее, потому что веки тоже начали тяжелеть. Прикрыла глаза. Всего на мгновение. А когда открыла их, пара лампочек все так же мигала. Люк все так же темнел над головой. Осколки зеркала все так же впивались в кожу.
Она резко села – со спины скатилось несколько осколков – и поморщилась. Боль теперь походила на убегающий прибой. Глухая. Такая, о которой скоро забудешь.
Уля запрокинула голову, снова прикрылась рукой от света ламп… и тут же выпрямилась. Вытянула перед собой руки. Обе без единой царапины.
Она наклонилась к коленям. От ссадины на ноге не осталось и следа – только дырка на колготках и тянущаяся к ступне стрелка. Значит, Уля все-таки соскользнула с поручня. А потом упала на часть зеркальных осколков. И теперь была в порядке. В таком порядке, о котором тебя спрашивают окружающие, а ты вечно отвечаешь, что все с тобой окей, потому что правда – это слишком надолго. И, может, ты к ней не готова. Скорее всего, не готова.
– Ладно, вот это уже точно попахивает посмертием, – пробормотала Уля, поднимаясь на ноги. Ей удалось допрыгать до лодочек, по счастливой случайности лежащих рядом. Хоть какая-то защита от острого стекла. – К такому я точно не готова.
Она подняла голову и прокричала: «Слышите? Не готова!» – пялясь прямо в люк. Это почему-то показалось отличной идеей.
Если чертов лифт все-таки был Чистилищем, то кто-то явно халтурил на работе. Где приветственная памятка? Где какой-нибудь там ангел, или демон, или нейтральная автономная система, которая расставит все точки над «i»? (Это выражение всегда казалось Уле ужасно странным. Даже после того, как она познакомилась с латиницей. Ведь над несчастной «i» была всего одна точка, и та же «ё» подходила для сравнения лучше. И так ведь, кажется, какое-то время говорили… Почему вдруг перестали?)
Хотя, будь лифт в самом деле Чистилищем, никто бы не стал ей об этом сообщать. Неизвестность – одна из худших пыток. Но если ад – это другие люди, почему Уля одна? И почему говорила с незнакомкой, считай, ни о чем? Та не добавила ей экзистенциальных вопросов, не испугала – скорее успокоила… а потом отвлекла от открывшихся дверей.
Уля взяла юбку и снова надела ее, закрепив булавкой, которую всегда таскала на подкладке как раз для такого случая. Поискала взглядом собачку, а потом вздохнула и принялась сгребать в кучку осколки зеркала. Не хотелось сильнее рвать колготки.
Может, пора перестать удивляться? В конце концов, у каждого человека есть какая-то шкала, потолок. Как у кружки: однажды удивление просто перетекает через край, и ты перестаешь удивляться. Уля и глазом не моргнет, если через пару мгновений – десятилетий, часов, веков – крышка люка распахнется, и два бурундука, один в гавайке детектива Магнума, а второй – в куртке и шляпе Индианы Джонса, сообщат, что помощь прибыла, и ей больше не о чем беспокоиться. Не удивится она, и если вдруг проснется-таки в своей постели. Вернее, на матрасе, который бросила на пол при переезде, и так привыкла там спать, что не стала в итоге покупать кровать. Она нашарит в темноте телефон, молясь про себя, чтобы семи утра еще не было. И, увидев электронные цифры «4:38», радостно выдохнет: еще есть время поспать. Пусть даже оно покажется всего лишь секундой.
Окажись все сном, Уля с радостью поделилась бы им с теми, кто стал бы ее слушать. Пораздумывала бы, что он означает. Может, закономерно вспомнила бы, что недавно смотрела ужастик про лифт. Значит, мозг подобрал ближайший образ и решил немного с ним поиграть… Говорят, загадочные истории, которые заканчиваются тем, что главный герой просыпается, разочаровывают. Уля готова была с этим поспорить. Потому что она стала таким героем. И была бы совсем не прочь проснуться сейчас в своем доме. Пусть даже часы показали бы ей, что она опаздывает на работу.
Вот так. Теперь в одном из углов лифта, прямо напротив панели с кнопками, блестела кучка осколков. Совсем мелочь Уля сгрести не смогла, и оставшиеся крошки сияли в свете лампочек, если посмотреть на них под определенным углом. Работа руками всегда успокаивала Улю, поэтому в ее раковине никогда не росла гора посуды, а в пыли не заводились новые цивилизации. В детстве она верила, что можно вырастить такую в чашке со мхом. Или в забитом в самый дальний угол морозильника контейнере, если насыпать туда достаточно глины. Большинство богов в энциклопедиях про Древний мир творили из глины. Так почему Уля не могла попробовать?
Такой эксперимент она нашла, вычищая квартиру перед переездом. В старой морозильной камере, которой давно не пользовались: она стояла в одной из комнат и играла роль тумбочки. Бабушка накрыла ее салфеткой, которую связала лет пятнадцать назад, и иногда на морозильник ставили маленький, еще черно-белый телевизор с усиками-антеннами. Уля понятия не имела, как в камере могло остаться хоть что-то: вроде бы чистили ее основательно. Но нет – деформированный пластиковый контейнер был тому доказательством. Странно, что крышка его все так же плотно прилегала к стенкам. И Уля даже смогла его открыть: внутри лежали пара глиняных кентавров, русалка и ламия. Потому что делать обычных человечков было скучно.
Она случайно расколотила одного из кентавров, когда из коридора донеслись голоса грузчиков, – те спрашивали, куда девать пустующий сервант. Уля с сожалением посмотрела на осколки и подумала, что сама не знает, куда девать сервант. И вышла из комнаты, оставив контейнер на узорчатой салфетке.
Уля оторвала взгляд от лодочек. Прежде она и не замечала, что нос у правой потрескался… или это случилось уже после удара по зеркалу? Она медленно выдохнула. Запрокинула голову, придержала руками юбку и опустилась обратно на пол. Ей нужно было подумать. Подумать о чем-то кроме люков и шахты.
Попробовать остановить лифт? Открыть двери и молиться, чтобы этаж был достаточно близко? Но что, если она сделает хуже? Прямо как сейчас, когда не осталось даже зеркальной Ули – только множество ее маленьких копий в углу.
«Не пытайтесь самостоятельно выбраться из лифта». Это ведь писали на памятках не просто так? Но что делать тем, кто уж точно не может ни с кем связаться? Знают ли вообще снаружи, что с лифтом что-то не так? Вызвали ли техников, пожарных, военных?.. Парочку теологов на всякий случай и, может быть, психиатра? Или Уля была права, подумав о том, что для остальных все по-прежнему, и лифт давно приехал на первый этаж, открыл двери и проглотил новых пассажиров?
Лифт спускался. Настроение Ули, казалось, уже ударилось о дно своей возможной шкалы, отскочило от него и теперь не знало, куда себя деть.
Где-то между одной вечностью и второй вечностью Уля, кажется, сошла с ума.
В этом не было ничего удивительного. Ничего потрясающего тоже.
Она и прежде сталкивалась с сумасшествием: одна из ее соседок была библиотекаршей в летах. В периоды ремиссии она исправляла надписи в лифте (привет, ирония), а в острые выбегала на лестничные клетки в одном пальто и кричала о дне, когда все вокруг пожалеют о том, что не соблюдают Правила. Именно так, с большой буквы. Рукописные копии этих Правил она иногда вывешивала в подъезде, но совершенно впустую: языка, на котором они составлены, не знал никто. Может быть, даже сама библиотекарша.
Уля жалела соседку, когда ее увозили врачи – каждую весну и осень. В переходные сезоны у всех немного отъезжала крыша, ничего удивительного. Но бывали и другие моменты: когда соседка с чувством сгружала содержимое своего мусорного ведра под двери живших неподалеку. Наверное, в отместку за то, что те срывали расклеенные по стенам Правила. Может, именно из-за них все и пошло наперекосяк? Когда-то давным-давно у Ули был шанс выучить их, понять и принять, но она всё профукала, и теперь призрак библиотекарши с листочком филигранно выписанных Правил нависал над ней дамокловым мечом. Может, вечность в лифте была расплатой, но не такой, о которой Уля думала прежде. Может, это была первая ступень на пути к безумию.
Как бы то ни было, Уля начала слышать голоса. А в этом ведь не может быть ничего хорошего вне зависимости от того, где ты находишься: в обычном лифте или в том, который и не думает останавливаться.
Они шептались в опасной близости от ее уха – может, прямиком в мозгу. Мелькнула мысль, а не диктуют ли ей те самые Правила? Может, и у библиотекарши все началось так же одним погожим летним деньком, когда она сидела в прохладном читальном зале и раскладывала новенькие журналы по стопкам?
Всё как по учебнику: сначала Уле показалось, что кто-то разговаривает прямо за створками. Она словно слышала очень эмоциональный монолог, но ловила только интонации и высокие ноты. С тем же успехом этот кто-то мог петь. Как часто сумасшедшие вообще слышат чужое пение? И что ему в таком случае аккомпанирует? Музыка сфер?
Уля пробралась поближе к дверям, чуть пошатываясь – не от усталости, нет. По крайней мере, не от физической. Отметила, что боли совсем не осталось – даже тупой. Даже ее эха. И прижалась ухом к прогалу между створок.
Монолог не стал громче. Он словно звучал из-за толщи воды, Уля не могла разобрать ни слова. Зато ей вдруг представилось, что лифт падает в Марианскую впадину. В темноту океана, которая на каком-то там километре становится такой непроницаемой, что не отличить от космоса. Давление – и глубоко в воде, и высоко в воздухе – готово тебя разорвать. Гравитация работает как надо. Но не в случае Ули.
Она никогда не хотела стать космонавтом, но исследовать родную планету – это было бы интересно. Пробираться по полным опасностей – и красоты – джунглям, по колено в снегу, по пояс в мутной соленой воде, видеть прекрасное даже в самых страшных местах… Находить то, что никто никогда не находил. Видеть то, чего никто никогда не видел. Неисследованных мест на планете оставалось все меньше, но даже теперь, когда Уля выросла, мир таил столько загадок!