Иногда у нее затекала спина, но потом ощущение пропадало, и Уля обреченно фыркала. Еще одно напоминание о том, как далека она от привычного ей уголка мира.
Если подумать, она почти треть жизни выстраивала вокруг себя границы. Стены окружали ее саму и маленький мирок, из которого она предпочитала не высовываться. Плохие люди могли ворваться и туда – плохих людей, уверенных в собственной вседозволенности, не останавливали замки. Но Уля все равно старалась строить стены повыше. Скажете, для той, что когда-то планировала объездить весь мир и нырнуть в неопознанное, это так себе занятие? Но разве путешественники – некоторые из них – не занимались тем же? Не бежали от привычного мира, который был слишком жесток, слишком неприятен, слишком… слишком? В дикость, которую могли хотя бы объяснить. Разве не все вьют себе уютные гнезда, где можно притвориться, что некоторых аспектов окружающего мира не существует? Или хотя бы что они не касаются лично тебя?
У всех был кокон из работы, друзей и дома, и у Ули тоже. Иногда окружающий мир напоминал о своем существовании, о том, что где-то все работает совсем не так, как привыкла Уля. Это каждый раз было шоком. Нет, она понимала, что мир огромен и что миры внутри других людей еще больше, но сталкиваться с этим всякий раз было… сложно. Иногда по-хорошему сложно, но чаще – совсем наоборот.
Когда случилось последнее такое столкновение, после которого она собирала себя по осколкам? Еще до того, как ушла с телевидения, но после того, как поняла, что мир несправедлив.
Про справедливость ей рассказывало все вокруг, от книг до телевизора, но больше всего – родители. Еще когда могли это делать. Но Уля поняла, что справедливости не существует, не в тот день, когда заснула в слезах под утро и увидела родителей во сне – они прощались с ней, на этот раз навсегда, и, открыв глаза, она вспомнила, что больше их не увидит. Она старательно отводила взгляд от гробов – ей хотелось запомнить их другими. Ей много чего хотелось, но больше всего – справедливости. Ведь она была хорошей девочкой. Но горе случалось даже с теми, кто всегда поступал правильно.
Уля поняла, что мир несправедлив, в один из беззаботных весенних дней, когда пряталась от дождя под детской горкой. Ей было сколько… тринадцать? четырнадцать? Ни за что не вспомнить, почему мысль эта накрыла ее именно тогда, вместе с теплым ливнем. Может, это был долгий процесс, начавшийся давным-давно, когда она рассказала матери о сарае на краю обрыва – а та завалила ее вопросами, на которые Уля не могла ответить. Она могла только плакать и тонуть в стыде. В сарае пахло пылью и полынью, и она помнила этот запах куда яснее, чем голос мальчишки, который зажал ее в углу. Он мало что успел сделать – тогда Уля и не понимала, чего он вообще хочет. Но она запомнила, как вдруг почувствовала себя абсолютно невесомой – и словно пропала из того маленького сарайчика. Быстрый громкий шепот опалял не ее тоненькую шею. Длинные пальцы с обгрызенными ногтями впились не в ее крошечное плечо. Она помнила только запах, который переплелся потом с громкими вопросами матери. Вопросами, которые она больше никогда, никогда не задаст.
Иные вещи становились понятными – и измеряемыми – только по прошествии времени. Сложно было судить, особенно сейчас, когда Уля пребывала в нигде. И не знала, вернется ли в привычную реальность.
За дверьми шумели этажи. Уля старалась не думать, что это может быть обманка. Бетон, железо и стекло придавали ей уверенности. Уверенности в том, что где-то за ними все еще светит солнце. У Ули вдруг перехватило дыхание, как бывало в те моменты, когда новая страница книги ударяла катарсисом закономерности, какой не бывало в реальности, а фильм добирался до эмоциональной точки, и на фоне надрывался саундтрек, проникающий куда-то глубоко, в самую суть.
Солнце.
Оно ведь все еще существовало, и было ярче лифтовых лампочек, и было больше, теплее и страшнее всего. В том числе самой Ули. Какая разница, что происходит с ней здесь, пока где-то там все еще восходит и заходит солнце? Уле так нестерпимо захотелось искупаться в его лучах или хотя бы посмотреть на него сквозь покрытое пятнами офисное стекло, что из глаз хлынули слезы. Горячие и такие соленые, что защипало кожу. Слезы осознания. То ли того, как велик мир, то ли своего в нем ничтожного места. Слезы от невыразимого чувства причастности, которое ощущаешь иногда, подняв взгляд на падающий снег и улыбаясь непонятно чему.
На мгновение лифт словно исчез. Кажется, Уля даже почувствовала на коже солнце… А потом она пошевелила рукой, задела один из осколков, поранившись, – и реальность обрушилась на нее новым водопадом механического шума.
Уля вскочила и ударила по створкам рукой. Одна ладонь соскользнула и нарисовала на них четверть алого круга. Слезы, как и лифт, не желали останавливаться, и Уля злобно прищурилась. Она надеялась, что те, кто за ней наблюдает, испытывают хоть какое-то подобие потерянности. Проявляют хоть каплю эмпатии.
Сквозь слезы высыхающая на створках кровь походила на кусочек граффити. Уля отняла руку, прижала ее к груди и вспомнила все те рисунки на стенах гаражей, мимо которых спешила каждое утро на работу. За год она выучила их наизусть. Вела им учет. Улыбалась, завидев новый. Останавливалась рассмотреть особенно детализированный. Бесплатная галерея на свежем воздухе, чья-то гордость, чей-то гнев, чьи-то драгоценные черты жизни – все в цветных линиях на стенах, которых еще через пару лет может тут уже и не быть. Новый район высоток рос, поедая артефакты прошлых лет – старые ландшафты, леса, поля и болота, деревянные дома и железо захоронений. Почти не давясь.
Уля отвернулась от дверей, утерла лицо тыльной стороной руки и снова попыталась успокоиться.
Выдох, выдох, вдо-о-о-ох, вы-ы-ы-ы-ыдох.
Двери открылись.
Уля слышала это так же ясно, как биение собственного сердца и глухое гудение выживших лампочек под потолком. Они сделали это так тихо и так зловеще, что Уле не хотелось оборачиваться. Даже после того, как она услышала странный стук, похолодела и запоздало поняла, что это, должно быть, упала ее обувь.
Какая глупость! Именно из-за такой глупости она снова упустит шанс выбраться из этой затянувшейся шутки без панчлайна. Что, если кто-то только этого и ждет? Что, если это единственный ее шанс?
Уля обернулась. За открывшимися дверьми были стены. И окна. Очень знакомые, выкрашенные в светло-желтый стены. И такие же знакомые пластиковые окна. Уля опустила взгляд: выложенный какой-то новомодной плиткой пол (божились, что не раскрошится в ближайшие пару лет!) тоже был на месте.
Двери не спешили закрываться, а Уля не спешила выходить. Что-то все-таки было… странно. Не так, как в вечно спускающемся чуть ли не в ад лифте, но все же…
Уля замерла у самого края кабины. Опустила взгляд и прищурилась.
Если она очень постарается, то разглядит мерцающие в шахте лампочки. Может быть, даже темные резиновые канаты. Или не резиновые, но очень на них похожие. Или такое можно провернуть только в доме, который куда старше тебя самого?
Но офисный лифт был новеньким. С иголочки. Никаких расшатанных панелей, выжженных кнопок, дырок в неожиданных местах… И никакого шанса заглянуть в шахту.
Темная лодочка упала так, что теперь ее пятка оставалась в лифте, а носок – на этаже.
Давай же, Уля. У тебя теперь только одно направление. Вперед.
Уля заправила за ухо прядь волос. Кровь шумела в ушах, словно она только что пробежала несколько километров, или слишком долго пробыла в сауне, или засиделась на лавочке в парке, забыв, как коварно полуденное солнце…
Экран над панелью с кнопками не вспыхнул знакомыми красными цифрами. Осколки зеркала все так же лежали в углу. Лодочка звала Улю в дорогу. И Уля сделала шаг. Прямиком в свою несчастную обувь, той ногой, которая пестрела длинной стрелкой на колготке.
В лифте погас свет. Уля подпрыгнула, ударилась правым боком об открытые створки и оказалась на этаже.
Вне лифта.
Уля шумно втянула ртом воздух. Лампочки в кабине снова включились, а потом начали поочередно мигать. Смотреть на лифт снаружи было так… невообразимо странно. Уля пригнулась и попыталась аккуратно глянуть на лифтовый потолок. Ей почему-то казалось, что она увидит целое зеркало. И, может, бедную зеркальную Улю, которая выбраться не смогла.
Она сделала осторожный шаг вперед, а потом замерла, осознав, что держится за правое плечо – оно саднило от удара о створки. Прощальный подарок от лифта.
Уля всхлипнула. И засмеялась. Несмело, не как манерный безумный ученый, чтобы раскатывалось по всему коридору и эхом отдавалось от стен. Тихо и немного надломленно. Это был уже ее прощальный подарок лифту. Шепот сорвался с губ словно бы сам собой:
– Что, съел?
Но в том-то и дело, что лифт ее не съел. Скорее, выплюнул.
Может, ему не понравился ее вкус?
Уля снова хохотнула. Выпрямилась. Огляделась. Это был ее этаж.
Удачи на вашем этаже.
Она спускалась столько времени, что, наверное, даже не смогла бы представить количество прошедших часов, не смогла бы ощутить их вес, – а вышла на тринадцатом этаже. Здесь сразу за углом приютился офис, который она делила со стажерами, еще не особо определившимися насчет своего будущего. Или, может, ждавшими знака.
Отсюда, через матовое стекло двери, Уля могла видеть очертания офисных стульев и края стола. Она прижала ко рту руку и улыбнулась – почувствовала губами свой заходящийся от радости пульс. Поправила лодочку и сделала шаг к офису. Остановилась, снова обернулась на лифт. Тот не торопился уезжать; кабина походила на раззявленную пасть, готовую в любой момент проглотить кого-нибудь еще.
Стоило, наверное, всех предупредить. Хотя бы заклеить вход скотчем, повесить распечатанное на принтере «ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ». Если это было кому-то непонятно и так, по мигающим в каком-то своем темпе лампочкам.
Уля почти отвернулась. Почти. А потом заметила кружку.
Она стояла чуть сбоку, недалеко от горки зеркальных осколков, не особо заметная, несмотря на свой цвет. Пальцы Ули вцепились в плотную ткань юбки.