– Возьмите! – Девушка вернулась с упаковкой новеньких телесных колготок. К счастью, плотных и вполне по размеру.
Уля смущенно их приняла.
– Спасибо.
– Да ничего, главное, с блузкой разобраться… и с лифтом, – девушка обернулась на закрытые створки, а потом куда-то за стойку. – Яша, ну где ты там?
Лифт молчал во всем своем бесшумном офисном великолепии. И наверняка он уже поймал кого-нибудь наверху. В животе Ули что-то перевернулось. Она представила, как случайный бедолага с шестого этажа забегает в кабину, уткнувшись в телефон, а через несколько минут осознаёт, что двери должны бы уже открыться.
Девушка с ресепшена снова появилась в поле зрения Ули, хотя перед глазами у нее все расплывалось. Все, кроме бейджика с именем.
Яна. Яна и Яша, надо же. Уля не могла толком вздохнуть, но все равно подавилась смешком.
Яна захлопотала:
– Я возьму вашу, кружку, а? Воды налью? Вы дышите только!
Уля выпустила кружку из рук и только потом поняла, что наделала. Чертова помеха! Она все еще там? Как она поведет себя здесь, вне лифта, на свободе?
Уля подскочила, готовая в любой момент увидеть под потолком появляющиеся прямо из воздуха зеленоватые маяки. Яна испуганно отпрянула, когда Уля выхватила кружку из ее руки и извинилась.
– Я… – Уля тяжело задышала. – Ее лучше… не трогать…
Яна успокаивающе замахала руками.
– Ничего, вы сидите, у нас были тут где-то пластиковые стаканчики!
Явно не в кулере, Уля заглянула в него чуть раньше. Может, в кофейном аппарате?
Уля плюхнулась обратно на диван и поспешно повернула кружку той стороной, где от края расползалась трещина. Вот только трещины не было. Помехи были – голубые и розовато-малиновые, с неясными краями и разводами. И что-то черное, сочащееся под ними, то ли чернила, то ли…
Но все – нарисованное на белом керамическом боку. Словно так всегда и было.
Уля провела по рисунку пальцем. Поверхность гладкая, только небольшой скол там, где он и был раньше. Ха.
– Интересная штука! – Над Улей нависла Яна с крошечным пластиковым стаканчиком, по стенкам которого бежали наперегонки капли воды. – На ярмарке в парке брали? Видела там наподобие. Все хочу тоже взять, да жаба душит… Ой, что это я.
Яна спохватилась и протянула Уле стаканчик. Та с благодарностью его приняла и сделала небольшой глоток. Пить ей все еще хотелось. Вот только не воды.
– А, и рубашки не оказалось, но возьмите вот кофту, вернете потом. Если смена не Яшина будет, передадим, записочку только черканите.
Яна положила огромную серую толстовку с капюшоном на диванчик рядом с Улей. Та хотела отказаться, у нее в офисе тоже лежала кофта. Но ведь ей в самом деле было прохладно. Она помахала Яше, веснушчатому и какому-то угловатому, и влезла в толстовку. Колготки потом переоденет, когда доберется до туалета. Неплохо было бы еще и обувь сменить… Есть у нее что-то в офисе? Вроде бы старые кроссовки?
Уля еще раз посмотрела на кружку, набрала в грудь побольше воздуха, поднялась и подошла к кофемашине.
Та не работала. Об этом сообщала приклеенная к черному корпусу бумажка с наспех накарябанным на ней «Я сломалась». И грустным смайликом.
– Буквально несколько минут назад отказала, – протянула Яна со своего места, а потом отвлеклась на телефонный звонок.
Конечно. Как же иначе.
Это был странный период ее жизни. Странный относительно чего, спросите вы. Что ж. Относительно всех остальных периодов – и прошлых, и будущих. Хотя бы потому, что этот период сам был размером с целую жизнь. Жизнь, о которой она не просила. Случайная жизнь. Жизнь, из которой пришлось возвращаться в эту, где не было бесконечности лифта, вечной жажды кофе, странных случайных попутчиков и нависшей над ней Вселенной.
Уля еще раз прокрутила это в голове и рассмеялась.
Она сидела на диванчике, обтянутом болотного цвета искусственной кожей, рядом со сломанной кофемашиной и ждала, когда мир вокруг успокоится. Может, тогда спокойствие опустится и на нее. Уля смотрела на ярко-голубой прогал в сером небе, на то, как мимо него проносятся лохмотья облаков, и думала, что стоило бы купить к матрасу каркас. Заскочить на электричку и домчаться к бабушке – она ведь даже не знала, что ее внучка куда-то пропадала. Поговорить с кем-нибудь о том корпоративе. Купить ведерко краски, дойти до кладбища и навестить родителей. Выпить, наконец, чертов кофе. Подумать о недописанной статье и победить ее наскоком…
Уля думала о ней и тогда, стоя у лифта. О ней и кофе, о расстегаях, которые она обязательно отнимет у Армана.
Она вдруг замерла. Вот же оно.
В дверях лифта она столкнулась вовсе не с Арманом из кадров.
Кто-то выскочил из пластиковых дверей у лестницы – так, словно только что пробежал марафон. Или по крайней мере двадцать шесть лестничных пролетов. Уля повернула голову.
Рахи мало изменился. Поношенный плащ висел на нем как на вешалке, из-под плаща выглядывали такие же ничем не примечательные, заляпанные межсезонной (или доисторической, кто ее знает) грязью кроссовки. Смуглая кожа, темные раскосые глаза, стянутые то ли в хвостик, то ли в неаккуратный узел черные волосы. Не хватало только улыбки. И «кафки» на поясе.
«Кафка»!
Уля опустил взгляд и принялась шарить в карманах. Потом вспомнила, что в толстовке иглы быть никак не может, потому что это вообще не ее одежда. Куда же…
Уля заглянула в кружку и рассмеялась. Что она надеялась там увидеть? «Собачку» в металлических тонких лапках?
Кто-то загородил ей свет, и она медленно подняла голову.
– Стало быть, ты не Арман.
Рахи смотрел на нее, как на потерянного в огромной толпе попутчика, которого пришлось долго и упорно искать, проталкиваясь между лотками с огненно-цветными приправами, незнакомыми средствами передвижения и людьми, не особо радовавшимися подобному соседству. А потом улыбнулся, обнажив один из клыков. И хихикнул как-то странно, немного сдавленно, словно вовсе не планировал улыбаться.
– Что? – нахмурилась Уля.
Она вспомнила, как Рахи запнулся перед тем, как представиться.
– Только не говори, что тебя и в самом деле…
– Кто такой Арман? – радостно поинтересовался Рахи, сунул руки в карманы штанов, отодвинув края плаща, и перекатился с пяток на носки и обратно.
– Кадровик. – Уля моргнула. У нее вдруг очень зачесалось левое ухо, и она мазнула по нему плечом. – Расстегаи любит. Вы с ним… похожей комплекции, но я ведь и рассмотреть тебя не успела.
Рахи сдвинул брови, а потом понимающе кивнул.
– Наверху? Там, в лифте?
Уля кивнула, не отводя от Рахи взгляда. Тот рывком вынул руки из карманов и принялся размахивать ими, тараторя.
– Я думал… я думал, что с ума схожу! То есть. Я ведь узнал тебя не сразу, выскочил из лифта и только потом понял… хотя ты ведь одета так же, как тогда! И колготки эти твои!
Он провел рукой по волосам, которые теперь были короче, чем там, на дремучем этаже без дна, без конца и края, полном болотного тумана, и тьмы, и…
Уля мотнула головой и открыла рот.
– У вас там всё в порядке? – раздалось откуда-то позади Рахи.
Уля наклонилась в сторону, почти коснувшись дивана, и увидела Яшу, с подозрением косящегося на ее собеседника. Пальцы его сейчас наверняка находились недалеко от кнопки вызова охраны. Она поспешно замахала руками.
– Да, это на интервью к нам, в газету, на тринадцатый этаж! – объяснила она, и плечи Яши расслабились.
Рахи цокнул языком:
– Ты уверена, что нам стоит туда возвращаться? То есть… даже я туда еле вышел, хотя планировал заглянуть к тебе… Даже не знаю зачем. Рядом с прорехой таких масштабов будущее не изменишь. Может, хотел тебя предупредить… хотя, если бы я начал вещать о гигантских крокодилах и льющемся из дыр в Мироздании времени…
– Я бы отправила тебя дальше по коридору. К редактору. Как Геллу, – грустно усмехнулась Уля.
– Гелла! – выпалил Рахи. – Ты ведь встретила ее, так? Когда она ехала на собеседование? Когда я вас знакомил, ты как-то странно посмотрела на ее крылатые часы.
– И скоро мы с ней с познакомимся? – Уля приподняла брови, понадеявшись, что по выражению ее лица станет понятно – она не ждала ответа.
– Мне не стоило тебе об этом говорить… – промямлил Рахи, еще больше взъерошив свои волосы. – Давай ты забудешь о том, что я проспойлерил тебе знакомство с нашей телефонисткой, и сделаешь удивленное лицо, когда до этого дойдет.
– Ты просил меня запомнить кое-что на будущее. О Вселенной, которая не в восторге от того, что по ее тщательно выверенным узорам прыгают какие-то умники.
Рахи несколько секунд просто смотрел на нее, а потом опустил взгляд и вздохнул.
– Я, кажется, поняла, что она делает с теми, кто заглядывает на ее изнанку.
Акулина не предупредила ее об этом. Не рассказала Рахи о том, что он сам запустил петлю. Знала, что это ничего не изменит, потому что даже во времени есть точки, которые не сдвинуть? Или так отчаянно хотела, наконец, вспомнить?.. Вспомнить и двинуться дальше?
Уля качнула головой. Поднялась. Схватила Рахи за рукав и потащила к выходу из здания.
Дверь протяжно скрипнула. Уля никогда не замечала этого скрипа: утром влетала в офис все еще в наушниках после долгой и сонной дороги в транспорте, а вечером мысли ее были заняты другими вещами. Вечером она торопилась вернуться в другую часть своей жизни, обычно ограниченной четырьмя стенами, но безопасной.
Сейчас от мысли о четырех стенах Улю замутило.
Крыльцо блестело то ли от недавнего дождя, то ли от растаявшего снега. Офисная башня выходила к небольшому скверу, гаражам и стройке, которая раскинулась на месте снесенных домов с высокими потолками и крошечными балконами с чугунными решетками. Половина из них действительно были аварийными, но насчет остальных Уля сомневалась. Старый город проваливался под сталь и зеркала, и от этого было немного грустно. Что еще было здесь когда-то давным-давно, о чем успешно забыли все, даже городской архив?