На площади, действительно, передавали речь президента. Её было слышно издалека, и Борис различил уже знакомые слова, эхом отскакивающие от окруживших площадь домов. «Кто-то из вас уже сделал свой выбор, кому-то из вас это ещё предстоит, но, дорогие соотечественники, я хочу напомнить вам об одном: где бы вы ни были, чем бы вы ни занимались, я всегда стоял за каждым гражданином нашего Государства, оберегал вас и поддерживал в любых начинаниях. И я буду рядом до тех пор, пока хоть малейшая угроза будет существовать на нашей земле, пока каждый из вас не почувствует себя в полной безопасности, пока не исчезнет страх из ваших сердец. И когда это случится, я уйду, оставляя эту землю тому, кто по праву заслужил её. А сейчас я прошу тех, кто ещё не проголосовал, прислушаться к своему сердцу и выбрать того, чьё имя оно вам подскажет. Спасибо вам, дорогие друзья, граждане Союзного Государства». Речь закончилась, и над площадью на секунду повисла тишина, разорвавшаяся вдруг аплодисментами и одобрительными возгласами. Люди, все как один, подняли свои лица вверх, и на каждом из них сияла благодарная улыбка свободного человека. В небо полетели десятки воздушных шариков, и десятки детских голосов провожали их безмятежным смехом. И тут, над площадью, над пожелтевшей осенней листвой, над ржавыми трубами и фонарными столбами, над согнутыми годами крышами домов, над пахнущим то ли плесенью, то ли праздником городом, над всем Союзным Государством, омываемым пятью морями, раздались миллионы голосов, собранные в один общий букет, выкрикивающий только одно имя. И Борис вдруг понял: Правдин – настоящий. Да, это всего лишь нарисованная картинка, да, у него плохо двигаются губы, и речь немного запаздывает, но он – настоящий. Такой же реальный, как и сам Борис, как и все эти счастливые люди, как воздушные шарики, исчезающие в небе.
– Как вам это удалось? – в ужасе спросил он у голограммы.
– Всё очень просто, Гражданин Арсеньев, – ответил Правдин, неестественно выворачивая губы, – Я лишь дал людям то, чего они хотят, а взамен взял то, что им было не нужно.
– Но нельзя же лишать людей свободы! Она даётся каждому при рождении!
– Правильно, гражданин Арсеньев. Свободу нельзя отнять, потому что нельзя отнять то, чего нет.
– Но она есть, и я чувствую её!
– Ошибаетесь, мой друг.
– Я не друг вам!
– И вы опять ошибаетесь. Именно друг. Как и все собравшиеся здесь люди. А то, что вы чувствуете – это просто свежий воздух. Поговаривают, что он творит опасные вещи с нашим разумом после долгого нахождения в закрытом помещении. Свобода? Нет, мне не нужна ваша свобода, она же ничего не стоит. Так что советую вам вернуться домой, а то можете почувствовать ещё что-нибудь несуществующее.
– Вы думаете, я вас боюсь?
– Дорогой гражданин Арсеньев, я не умею думать. Я же нарисованная компьютерная модель, помните? Мне не надо, чтобы вы меня боялись, ведь страх – разрушительная эмоция. Не надо даже, чтобы вы меня любили. Мне достаточно будет, чтобы вы в меня верили.
– Так не верю в вас! – победно прошептал Борис, и прохладный ветерок вдруг подул прямо в его раскрасневшееся лицо. Да, время поджимало, и он пошёл домой, немного задержавшись у стойки для голосования.
– Славик?… – взволнованно подскочила к дверям Аня, которая ещё не переоделась после прогулки, – Борис, а где Славик? Он куда-то так быстро убежал с этим своим… велосипедом. Он разве не с тобой?
– Я не знаю, не видел его, – стараясь не смотреть ей в глаза пробормотал Борис и быстро скрылся в своей комнате.
Медлить больше было нельзя, настало время для катарсиса. Борис открыл свой рюкзак и достал карту памяти. Маленький чёрный прямоугольник, 40 лет дожидавшийся его в недрах университетского парка. Маленький, но каким могуществом он наделит его! Борис вертел его в руках, и старое боевое ранение нетерпеливо покалывало его в спину. Внезапно он решился. Он крепко зажал карту в пальцах и с усилием отломил от неё один кусочек. Небольшой кусочек, всего пару миллиметров, который отделился от основного и, став вдруг ненужным и одиноким, с тихим стуком упал на стол. За ним последовал ещё один, а потом ещё, и пальцы Бориса покрылись кровоточащими царапинами от острого пластика. Ещё. И ещё. Где-то вдалеке плакала Аня. Где-то, ещё дальше, в самоизоляторе растворялось тело Славика, а где-то, совсем близко, стоял Владимир Иванович Рогов с неестественно вывернутой ногой и остекленелым взглядом, и протягивал к Борису руки, пытаясь то ли остановить, то ли обнять его.
– Что, Владимир Иванович, не на это вы рассчитывали? – ехидно спросил у деда Борис, доламывая карту. – Что, думали, ваши иноагентские штучки прокатят со мной, гражданином Союзного Государства, Борисом Арсеньевым, внутренний код 152-АН1021? Нет, Рогов, вы ошиблись. Вы всегда ошибались, но, как упрямый баран, продолжали исступлённо биться в одну и ту же закрытую дверь, которая даже дверью-то никогда не была. Я – преступное отродье, и я никогда не смою с себя кровь тех, кого вы погубили. И это – мой личный катарсис, как назвал бы его Славик, которого вы, кстати, тоже убили. Так слушайте теперь то, что скажу вам я, которого вы когда-то считали своим внуком. Сегодня, 5 сентября 2070 года, я подошёл к стойке для голосования и громко, так, чтобы вы услышали это в своём аду, назвал имя настоящего, будущего и вечного Президента Союзного Государства. Я, гражданин Борис Арсеньев, внутренний код 152-АН1021, отдаю свой голос за Виктора Васильевича Правдина. И люди, проходившие мимо меня, улыбались мне так, как не улыбались ни в штабе по надзору и воспитанию, куда я попал по вашей вине, ни на фронте, нигде больше я не чувствовал такой любви и поддержки. Или вы хотели лишить меня и этого? Этой безликой, но такой родной толпы, заменившей мне семью, которой у меня никогда не было? Нет, Владимир Иванович, у вас снова не вышло. Вы – неудачник, профессор, не тот могущественный вершитель человеческих судеб, которым вы себя возомнили, а обычный среднестатистический неудачник. И я даже уже не ненавижу и не презираю вас. Вы мне просто противны, гражданин Рогов. Но я рад тому, что смог вас остановить, пока вы не убили ещё больше людей, и это – тоже мой катарсис. Очищение через страдание. Так прощайте же, Владимир Иванович. Я очень надеюсь, что больше вы меня не побеспокоите, а я, в свою очередь, обещаю полностью вычеркнуть вас из своей памяти и больше никогда не возвращаться к вам.»
Борис окончательно разломал карту и кровоточащими пальцами стал раскручивать своё устройство ввода, хранения, обработки и передачи информации, чтобы достать из неё вторую, такую же. Её он тоже разломал, ещё более тщательно, а потом перемешал все валяющиеся на столе кусочки, оставляя на нём длинные кровавые следы, и сгрёб их в ладонь. Он встал, подошёл к кровати, достал из-под подушки слоника, удивлённо смотрящего на него чёрными пластмассовыми глазами, оторвал ему голову и запихнул все обломки карт памяти внутрь мягкой ваты. Под подушкой была ещё одна вещь. Твёрдая обложка книги никак не хотела рваться, и Борису пришлось отделить её от страниц и согнуть в нескольких местах. Где-то под пальцами промелькнула надпись: Твой… дед… «Дед? – подумал он. – Нет у меня никакого деда». Он рвал страницы своей детской книги: медведей, велосипеды, смешного кота и воздушные шарики с комарами, и складывал их в аккуратную кучку рядом с обезглавленным слоником. Теперь оставалось только дождаться дрона, забирающего отходы для утилизации, и скормить ему эту груду никому не нужного мусора.
С чувством выполненного долга Борис включил транслятор. День Голосования закончился, и, под звуки государственного гимна, уже демнострировались предварительные итоги. Как и ожидалось, Правдин получил 100 процентов хоботов, то есть, голосов. 80 миллионов граждан минус один, о котором, конечно же, никто никогда не узнает. В следующий интервал для общения Борис обнаружил новый заказ от министерства обороны и очень обрадовался. Наверняка это трансляция об очередной поразительной победе их вечного Президента, а, может быть, если повезёт, ему нужно будет нарисовать ещё один танк, к которому теперь не придётся так долго подбирать подходящий цвет. Борису вдруг стало тепло и спокойно. Он откинулся на спинку стула и продолжил методично стирать из памяти всё, что могло нарушить эту с трудом обретённую безмятежность. Старое боевое ранение молчало, как будто и его тоже можно было стереть. Внезапно борис услышал забытые, но такие знакомые слова из транслятора: «Получено одно новое сообщение. Отправитель – Лютикова Ольга, внутренний код 820-СТ9003». Борис попросил Катюшу открыть сообщение.
А в это время на другом конце города 60-летний полноватый мужчина в очках с толстыми линзами сидел на табурете около своей входной двери и ждал, когда красный диод сменится на зелёный. Его транслятор передавал те же новости, что и транслятор Бориса, и все трансляторы в Союзном Государстве. «Сегодня, 5 сентября 2070 года рекордное количество граждан вышло на улицы и отдало свои голоса за будущего Президента Союзного Государства. Ещё до окончания подсчёта голосов, который благодаря новейшим технологиям ведётся в режиме реального времени, можно с уверенностью сказать, что в этом году, как и в прошлом, сто процентов населения поддержали Виктора Васильевича Правдина. В благодарность за оказанное доверие, будущий президент пообещал повысить социальные и пенсионные пособия на 3 процента, а также назначить внеочередные выплаты нуждающимся слоям населения. Помимо этого, Президент…»
Константин Федорович, затаив дыхание, сидел на своём посту и пристально смотрел на светодиод. Он знал, что, если не успеть выйти сразу, то потом двери могут быть опять заблокированы, и неизвестно, когда они откроются снова. Электричество уже давно отключили, и коридор погрузился в уютный полумрак. Ничего не происходило, но Константин Фёдорович продолжал ждать. Его глаза слипались, а на ногтях уже не осталось живого места, но он всё сидел и ждал. Из комнаты выглянула Елизавета Дмитриевна.