— Я примерно так и подумала, — шепнула я краем рта, косясь на Черта.
Мы снова замолчали.
— Чего вы с Джо сцепились? — снова прошептала Вел.
— Кофе не поделили, — тихонько усмехнулась я, надеясь, что никто не заметил моей полуулыбки.
Вел так же тихонько хрюкнула в сложенные у лица руки. Звякнули многочисленные браслеты.
— Не переживай, с ним вообще только Зена ладила, — снова прошептала она, делая вид, что поправляет лезущую в глаза прядь.
— Поэтому он напился? — прошептала я, уже почти в открытую повернувшись к ней.
— Напился? — Почти в полный голос воскликнула Вел, но тут же притихла под осуждающим взглядом Михалыча.
— Ну да, — прошипела я, — он был пьяный в дребеня, когда я на него наткнулась.
— И смог превратиться? — брови эмпата поползли вверх. Я кивнула. — Мистика...
Что ж, похоже, она совсем не так плоха, как показалась мне в первый раз. Давали знать о себе давние предубеждения.
— Прошу прощения, господа, — в кабинет вошел Оскар, и все сразу замерли, распрямив спины и следя за ним внимательными глазами. — Как бы ни было это неприятно, но нам необходимо разобрать ситуацию, чтобы впредь не допускать таких ошибок.
Черта едва заметно передернуло.
— Итак, — Оскар вздохнул, и прислонился к стене за спиной капитана, — давайте по порядку. Начнем с Черта.
— Обычное дежурство, — бесцветно начал он, — мы патрулировали западную границу. Общая активность повысилась, конечно, как и было в последние дни, но всплесков не было. Ничего, что могло бы... действительно встревожить. Смена уже скоро заканчивалась, на точке оставались Зена и Джо, Вел как всегда была по середине.
Я заметила, как Вел заерзала на стуле при упоминании своего имени, и не зря — желтые глаза остановились на ней.
— Вел?
— Ничего сверхнового, как и сказал Черт, — она пожала плечами, — активность была на общем повышенном уровне, но так уже последние дни, я не стала обращать внимания.
Оскар кивнул.
— Всплеск прошел резко, я не смогла даже засечь повышение, — продолжала эмпат, и тон ее стал виноватым, — просто резкий пик — и снова общий уровень, будто ничего и не было. Я крикнула, но уже было...
— Хорошо. — Оскар перевел взгляд на Джо, — Рассказывай.
Прежде чем начать, пес пару секунд смотрел на Оскара, будто пытаясь прожечь его взглядом, но это было бесполезно — тот только недоуменно дернул бровью.
— Мы патрулировали предел, — хрипло начал Джо, — все было нормально. Потом я заметил у одного из домов сгущение тумана, и пошел посмотреть, что там.
— Стоп, — Оскар отделился от стены и приподнял руку, — а вот тут поподробнее. Зена тебе ничего не сказала?
Джо опустил голову, потом поднял и, глядя в глаза Оскару произнес:
— Она велела мне вернуться.
Молчание было дольше положенного лишь на мгновение.
— Почему ты не вернулся? — спросил Оскар совершенно спокойным голосом.
Джо молчал. Я осторожно обвела присутствующих взглядом. Ничего не выражающий Михалыч — спокойная собранность. Крапива смотрела на Джо ненавидящим взглядом, полным горечи. Черт сидел с виду спокойно, только вены проступили на подпирающих подбородок руках. Вел чуть приподняла брови и скосила на меня выразительный взгляд. Я скорчила непонимающую гримасу.
— Зена как-то спасла Джо. С тех пор он не мог себе простить, что женщина оказалась не только сильнее его, но и оказала ему услугу, — прошептала она, пряча за поднятыми к губам руками лицо, — он постоянно старался доказать, что не хуже. Ну вот, похоже...
Она вдруг оборвала себя и дернулась в сторону от меня, склонив голову и делая вид, что очень занята своими браслетами. Я подняла голову, и побледнела — на нас смотрели желтые глаза.
— Черна после заседания к Шефу, — обронил Оскар и снова повернулся к Джо. Но его опередил Черт.
— То есть ты признаешь, что ослушался приказа? — в его голосе прозвучало что-то такое, что мы все осели и притихли, и даже Оскар встревоженно повернулся к капитану.
Джо выдержал взгляд в упор.
— Да.
— Ты отстранен, — бросил Черт.
— Группа будет не укомплектована, — возразил оборотень, белея.
— Найдем замену, — уронил Оскар из темноты над ними, и оба притихли, остыли. — С вопросом комплектации понятно. Нам необходимо разобрать ситуацию. Чтобы было дальше?
— Она побежала за ним, — вдруг вступила в разговор Крапива, несмотря на то, что Оскар ее еще не вызывал. Она смотрела в одну точку, и огненно-рыжие волосы казались выражением ее мыслей. Ее никто не прервал, и она продолжила, — Зена перекинулась и побежала за ним, постоянно его окликая и веля остановиться. Он отвечал, что все нормально, он справится. Но тут туман сформировался... в нескольких Представителей.
Удивленно дрогнули брови Оскара, ахнула Вел, прикрыл глаза Черт. Я, опять ничего не понимая, посмотрела на капитана, но Оскар перехватил мой взгляд и объяснил:
— Представители не собираются группами. Это для них несвойственно, и еще ни одного такого случая я не встречал, — стало понятно, что если уж Оскар не встречал, то такого и быть просто не может, — минимальное расстояние между ними — около 5 метров.
Я кивнула и, как и все, вновь повернулась к Крапиве.
— Один коснулся Джо, но Зена с разбегу выбила его из лап Представителя. И увязла сама.
Крапива замолчала, опустив голову и завесив лицо волосами. Вел поморщилась, и шепотом пояснила:
— Они были подругами, и Краппи очень переживает. На грани истерики вообще. А я это все чувствую.
— Что ты делала в это время и что пыталась сделать? — уточнил Оскар, не обращая внимания на разбитое состояние группового врача.
— Я быстро осмотрела Джо, как только он оказался свободен, видимых повреждений не было, — продолжала она, не поднимая глаз, — и я... Я...
— Продолжай, — надавил Оскар.
— Я попыталась связаться с остальными, но когда они подошли было уже поздно... — Крапива чуть слышно всхлипнула. — А пока... Я... я не имела права вмешиваться...
— Правильно, — вздохнул Оскар, прикрыв рукой глаза, — все правильно. Дальше.
— Когда мы подошли, — вступил в разговор Михалыч, переложив руки на груди, от чего, казалось, вокруг колыхнул воздух, — ее уже не было.
— Джо?
— Ее утащило в туман быстрее, чем я успел оглянуться, — хмуро ответил пес, — у меня был небольшой порез на предплечье, я обработал его и сразу повернулся, чтобы помочь, но... ее уже не было.
— Подведем итоги, — Оскар оперся о стол и посмотрел в окно, где чернота становилась чуть светлее. — Второй по силе оборотень в группе погибает от нескольких Представителей, появившихся разом в одном месте из-за того, что последний по силе ослушался приказа и полез туда, где его возможностей явно не хватало.
Джо молчал, только ноздри раздувались от сдерживаемого гнева.
— Хорошо. Черт — останься для инструктажа, Черна — уже сказано, остальные свободны. Сбор через полчаса.
С нестройным шумом отодвинулись стулья. Не глядя друг на друга вышли из кабинета. Я оглянулась: усталый Оскар оперся о стену, и даже глаза его будто потускнели. Черт, отвернувшись ото всех, молча смотрит в окно.
— Мо-ло-дец! Нет, ну правда, я не понимаю, тебе что, так нравится мой кабинет? Так ты бы так прямо и заходила, не надо искать повода! Ну правда, Чирик, в следующий раз ты разнесешь мне весь НИИД, чтобы на кофе напроситься?
Шеф сидел за столом, откинувшись в кресле, курил трубку и откровенно издевался. Я стола на пороге, ожидая, когда его поток измывательств закончится, и смотрела на свои сапоги. Опять я на работе сутками, обувь на мне просто истлеет. Были промокшие кеды за шестьсот рублей, стали промокшие сапоги за шесть тысяч. А я все так же стою в кабинете начальства и жду, когда меня отчитают.
— Что ты молчишь? — весело спросил меня начальник, будто он мне тут анекдоты рассказывал, а я почему-то не смеялась.
— А что мне говорить? — вскинулась я, — Вы все равно скорее всего уже все знаете! И я никому тут не докажу, что это пес начал меня задирать первым!
Шеф задумчиво выпустил дым через нос, став дико похож на дракона.
— Ну, положим, я и правда все знаю. И про то, что он просто искал на ком бы сорваться, и нашел самого слабого, и про то, что пьян был... И вообще. Ладно, — он хлопнул рукой по столу, как бы заканчивая разговор, — иди, скажи, что я устроил тебе жесткую выволочку. И держи глаза на макушке!
— Где?! — ахнула я.
— Ну ты меня поняла, — Шеф уже склонился над бумагами.
— А черт вас знает, какие вы тут трансформации придумаете, — пробубнила я под нос и вышла в коридор.
А на выходе меня уже ждал Черт.
Я открыла было рот, чтобы извиниться за драку с Джо, но он только махнул рукой и сразу заговорил:
— Мы начинаем в совершенно авральном режиме, так что технику поведения буду тебе рассказывать сейчас, пока время есть. И лично я не отказался бы от чашки кофе.
Я кивнула, и мы уже привычной дорогой завернули к автомату. Хоть меня и передернуло при воспоминании об инциденте с Джо, по коридору распространялся такой дивный аромат кофе и сливок, что устоять было просто невозможно.
Черт привычно ткнул в кнопку и привалился к стене — у меня вообще создалось впечатление, что он едва на ногах стоит.
— А разве вам сейчас не полагается отдых? — я рискнула начать разговор.
Черт выдернул себя из задумчивости и пару мгновений непонимающе хмурился на меня, пытаясь понять, кто я такая. Потом помотал головой, ополовинил одним глотком чашку кофе и кивнул:
— Полагается. Но Оскар тут у нас не даром главный. Он еще и психолог. Отпусти он сейчас группу по домам отдыхать — начнутся сопли и переживания. Ты Крапиву видела, она вообще едва на ногах держится. Они подруги... были. Ей досталось больше всех — она же не имела права вмешиваться.
— А почему, кстати? — я задумалась над выбором между «шоколадом» и «кофе».
— Тебе Оскар уже наверное объяснял, что обычное оружие, как то пистолеты, гранатометы и танки Представителей не берут? Думаю, понятно, что стрелять в туман, даже живой и плотный, несколько бесполезно?.. Вот и отлично. А теперь представь, что может сделать обычный человек. Да, не забывай, Крапива хоть и врач — но человек. Справиться чисто физически могут оборотни, вампиры, да еще там парочка видов...