– Обнимай крепче, – прошептала она Нюте в шею.
Мурашки побежали от ее горячего дыхания – вверх к макушке и вниз, к ямочкам под коленями. Нюта сцепила ладони на узкой спине Таи и закрыла глаза. Теперь они стояли в тепле. И весь посторонний шум – ветер и бесперебойные уколы снега в крышу остановки – отдалился. Уступая место дыханию и пульсу. Пульсу и дыханию.
– Только не засыпай, – попросила Тая.
– Не засну.
Но перед глазами уже собралась уютная темнота, веки отяжелели, и сильная ладошка Таи, которая до этого только хватала и тянула, вдруг стала такой ласковой, будто в ней было не пять, а двадцать пять пальцев, и все с нежными подушечками.
– А вот и за нами, – наконец проговорила Тая и разорвала двойной кокон из курток, унося с собой половину.
Нюту обдало холодом. В первую секунду она не могла сообразить, где находится, почему ей так холодно и что за пылающий оранжевый монстр стоит на дороге – абсолютно мультяшный на фоне снежного небытия.
– Хорошо ждешь, Таисия, жалко прерывать, – раздалось из недр ремонтной машины, затормозившей у остановки. Из салона выглядывал широкий пористый нос и кончик зажженной сигареты.
– Блин! Я уж решила, что околеем мы быстрее, чем ты дотащишься. – Тая снова стала звонкой и колючей, на ходу застегнула куртку, дернула на себя заднюю дверь, обернулась: – Залазь скорее!
Все это походило на кадры из дурацкого фильма. Был такой в нулевых. Там еще охотники на вампиров в «Горсвете» работали. Нюта пыталась вспомнить название, пока забиралась в воняющее бензином нутро машины, раскаленной настолько, что в голову тут же ударило, словно от выпитой залпом водки. Название крутилось на языке, и когда машина сорвалась с места, а зубы щелкнули, чудом не прикусив этот самый язык, Нюта выпалила:
– «Ночной дозор»!
Водитель обернулся. Кроме пористого носа и сигареты, у него были густые усы.
– Сечешь, румяная! – И оглушительно захохотал: – Слышала? А ты: «не похоже, не похоже».
– На дорогу смотри, дядь Миш, – огрызнулась Тая, но весело. Затем глянула на Нюту: – Я подремлю пока. Нам до места ехать минут двадцать пять.
– А что там?
Машина неслась через снег, освещая фарами только кусочек дороги. В боковые окна даже дома было не разглядеть – сплошные серость и метель.
– Там тепло, – ответила Тая и закрыла глаза.
Доехали они быстро. Попетляли по занесенным улицам, дважды забуксовали, но оба раза машина с ревом выдернула сама себя. От рывков Тая наваливалась на Нюту обмякшим сонным телом, что-то бормоча. Будь они где угодно, только не в несущейся неизвестно куда машине, Нюта испытала бы в связи с этим множество самых приятных чувств. Но сейчас она вздрагивала от чужих прикосновений и стискивала ручку двери.
– Да расслабься ты, – через сон пробормотала Тая.
Легче не стало. Машина свернула с основной дороги во двор. Там под снежными шапками алела ремонтная техника. Стоял даже гигантский асфальтоукладчик с поникшим тентом.
– В детстве мечтал работать на таком красавце, – сказал дядя Миша, паркуясь между двумя снегоуборочными машинами, ставшими теперь снегосборочными. – Едешь себе по пустой дороге, важный такой. Еще и с тентом.
– Шикарные мечты у тебя были. – Тая натянула шапку и открыла дверь. Снег вздымался с земли обратно в воздух. – Метет ужасно.
– Холода не напусти! – прикрикнул дядя Миша. – Внутрь идите, я мотор заглушу и догоню.
– А есть кто? – спросила Тая.
– Сидят голубчики.
Нюта выбралась из пекла машины в холод, и он показался ей приятно освежающим – всего на одну секунду, но это было ощущением из прошлой жизни. Острым и ярким.
– Чего застыла? Бежим! – Тая схватила ее за руку и потащила к темному ангару, стоявшему в глубине двора.
– Это что вообще? – на бегу спросила Нюта.
– Ремонтный цех.
Тая толкнула прорезанную в воротах ангара дверь и ввалилась внутрь. Там пахло бензином, сигаретным дымом и почему-то крепким чаем. В густой темноте угадывались силуэты двух машин с раскрученными кузовами. Единственным источником света была узкая полоска у самого пола. Туда-то Тая и пошла, на ходу расстегивая куртку, а Нюта застыла на месте, оглушенная бензиновым мраком. Входная дверца снова лязгнула, впуская еще одну порцию мороза и дядю Мишу.
– Пойдем-пойдем, дубак такой. – Он подтолкнул Нюту в спину.
Пришлось подчиниться. Тая как раз добралась до полоски света, коротко постучала, выдержала паузу и постучала еще.
– Открывайте, свои! – громогласно обозначился дядя Миша.
Щелкнул замок, скрипнула уже другая дверь, и в темноту ангара хлынули свет и тепло.
– Что ж так орать, дядь Миш, – раздался недовольный голос. Чья-то фигура мелькнула и быстро отошла от дверного проема, пропуская Таю. – Здравствуй.
– Да виделись уже, – отмахнулась та.
Дядя Миша снова подтолкнул Нюту в спину, она перешагнула порожек и оказалась в ярко освещенной комнате. Там было тепло – в центре стоял масляный радиатор, и еще один примостился в углу, рядом с креслом. В кресле сидела темноволосая девушка в строгом костюме цвета то ли пепла, то ли мокрого асфальта. Такие девушки раньше курили тоненькие сигареты возле бизнес-центров и вели переговоры по гарнитуре, выдыхая дым уголком рта. Только «молнии» на брюках у них обычно бывали застегнуты, в отличие от этой незнакомки. Она усердно печатала на ноутбуке и даже голову не подняла, когда дядя Миша возвестил:
– Вот, подобрал двух зябликов. – И пошел к горелке, которая тремя ножками упиралась в тумбочку, обитую клеенкой. Поджег фитиль, поставил на огонь закопченную кастрюлю.
Особого ажиотажа его слова не вызвали. Из дальнего угла, где стоял продавленный диван, поднялся невысокий курчавый парень. Чуть прихрамывая, он направился к Тае. Она как раз стянула куртку и стояла, прижимая ее к груди. Нюта тоже замерла, не зная, куда девать руки. По спине под боди, сарафаном и курткой начал собираться пот.
– Привет, – раздалось у плеча. Она дернулась и увидела перед собой Витю из кафе. – Ты заходи, не стесняйся.
Он обогнул Нюту и пошел к дивану, на ходу доставая из кармана маленький моток пряжи. Тая к тому моменту уже всучила свою куртку курчавому и грела руки над радиатором.
– Лева Гоц, – сказал курчавый, обращаясь к Нюте. И даже протянул ей узкую ладонь.
– Аня, – почему-то ответила Нюта вмиг севшим голосом.
Тая театрально хмыкнула.
– Нюта она. – Потерла руки. – Сдавай шмотки. И надо поесть, что ли. Жрать хочу, сейчас сдохну.
Лева покачал головой, помог Нюте вылезти из пуховика, взгромоздил его поверх Таиной куртки и застыл с кучей одежды в руках.
– Бомжпакет будешь? – вкрадчиво спросил он.
– Буду, – решила Тая и направилась вглубь каморки, даже не оглянувшись на притихшую Нюту.
Больше всего той хотелось слиться со стеной, а в идеале – вызвать такси и оказаться дома. Но второе было так же невозможно, как и первое.
– Ты не стесняйся, пожалуйста, – сказал Лева, развешивая куртки по крючкам, прибитым к стене. – У нас этой гадости на год вперед. Михаил Сергеевич, покормите девочек? – обратился он к дяде Мише, колдующему над горелкой.
Там уже топталась Тая. Жестом фокусника она вытащила из недр тумбочки две белые коробочки с лапшой. Подумала немного и достала еще две.
– Кипяточку одолжишь? – спросила она дядю Мишу.
Тот покряхтел, потрогал кастрюлю, ойкнул и прижал обожженный палец к мочке уха.
– Закипает уже, вон, прихватку возьми.
Пока они возились, Нюта осторожно осматривалась. Часть каморки отгораживала ширма, за которой определенно кто-то находился и поскрипывал чем-то похожим на ржавые качели.
– Шурочка стресс сгоняет, – неопределенно объяснил Лева. – Ты проходи, проходи.
Он подвел Нюту к столу и даже табурет для нее отодвинул, будто в дорогом ресторане.
– Сейчас отогреешься, и подумаем, как домой добираться, – сказала Тая, усаживаясь рядом. – На, скоро заварится, и можно есть.
От горячего контейнера с лапшой пахло сытно и очень знакомо. Славик называл такие коробочки китайским супчиком и заваривал в дни сомнений и тоски – когда заболевал, грустил или маялся похмельем. С непроницаемым выражением лица он посыпал сухую лапшу химозной приправой, заливал кипятком и сидел над ней, поджидая, когда свершится чудо. А потом ел, хекая и утирая пот.
Пока лапша перед Нютой разбухала и впитывала перечный порошок, к столу подсел Витя с круговыми спицами в руках. Он явно вязал шапку. И выбрал для этого самую зеленую пряжу из всех, которые Нюта когда-либо видела. Неспешно перебирая спицы тонкими пальцами, Витя провязал еще один ряд.
– Витя, – представился он, укладывая на коленях вязанье.
– Мы уже знакомы. – Нюта приподняла крышку коробочки и посмотрела на лапшу – та уже заварилась, но еще не разбухла полностью. – Виделись сегодня в кафе.
– Я смотрю, у вас прямо светская жизнь, – заметил Лева, расчищая место на столе. – Владушка, ты бы хоть чаю попила.
Девушка в костюме медленно поднялась с кресла и пошла на его голос, таща за собой шнур, примотанный к ноутбуку приличным количеством изоленты. Ширинка на брюках оставалась расстегнутой, но Влада этого не замечала. Она плюхнулась на свободный стул и тут же снова уткнулась в компьютер.
– Ясненько, значит, чай с двумя кубиками сахара. – Лева потянулся к сахарнице со сколотым кругляшком на крышке. – Но не размешивать.
Нюта зачерпнула первую ложку бульона и втянула в себя. Язык обожгло. За столом уже разговаривали так, будто никакой Нюты не существовало. Или, наоборот, будто она всегда здесь была.
– Кто у тебя сегодня? – спросила Тая, перемешивая лапшу.
Влада отодвинула ноутбук и потерла переносицу.
– Те же, там же.
У нее были глаза человека, который не спал суток трое, не меньше. Красные, в воспаленных прожилках. Лева потянулся и закрыл ноутбук.
– Поешь.
– Господи, опять эта химоза…
– А ты представь, что это рамен из кафешки на Цветном бульваре, – вдруг раздался голос из-за ширмы, и Нюта чуть не подавилась от неожиданности.