Ей казалось, что прошло не больше часа, даже светать еще не начало. Она потерла глаза. Через узкую щель под шторами проникал слабый свет. Тая сидела у стены, подтянув край одеяла к груди. Корочка ссадины на губе снова лопнула и слегка кровила.
– Мне в шесть тридцать надо из дома выйти, а то прогул поставят, – хрипло сказала она. – Как же хочется все это к черту послать, ты бы знала.
– Знаю, – подала голос Нюта и приподнялась на подушке. – Ты с мокрыми волосами вчера уснула?
На голове у Таи за ночь скатался настоящий колтун, и от этого она стала похожа на умытого, но все равно малоопрятного домовенка из старого мультика.
– Да пофигу, не расчешу – так обрежу.
Она потянулась, одеяло соскользнуло, и Нюта увидела, что под грудью у Таи вытатуированы маленькие буквы. Разобрать надпись она не успела, Тая уже перелезла через нее, подошла к окну и дернула шторы. Нюта зажмурилась, но зря – за окном собралась привычная серость. В ней обнаженное тело Таи словно потеряло четкие границы.
– Надо собираться, короче. – Она принялась копаться в горе одежды, скинутой на пол. – Если хочешь, оставайся тут, поспи еще, я тебе ключи дам.
– Нет, я тоже пойду… – Нюта заспешила, поднялась, охнула от прикосновения холодного пола к теплым ступням. – Все равно не спала толком… Перенервничала вчера.
– Да? – удивилась Тая, надевая поверх полосатой майки свитер цвета электрик – настолько яркий, что у Нюты слегка зарябило в глазах. – А я отрубилась почти сразу. С тобой очень спокойно спать. И тепло.
Нюта как раз наклонилась к кому из колготок и пары несвежих носков. Она задержалась на корточках, спиной к Тае, чтобы та не смогла разглядеть, как по ее лицу расползлась довольная улыбка. Ей давно не говорили ничего настолько приятного. Возможно, вообще никогда.
– Ну что, будем на связи? – спросила Тая, когда они вышли из квартиры в подъезд.
Там горела тревожная желтая лампочка. В ее напряженном свете лицо Таи расцвело фиолетом синяка, а разбитая бровь нависла над глазом. Нюте хотелось скорее выйти на мороз, собрать самого белого снега и приложить его к ране. Вот только снег и был одной из причин этой раны. И точно не смог бы ее залечить.
– Будем на связи, – кивнула Нюта. Следовало сказать еще что-то, но слова не находились.
Тая смотрела на нее, чуть приподняв целую бровь.
– Такая ты нахохлившаяся с утра, не могу!
И заторопилась вниз по лестнице. Нюта поплелась за ней. От недосыпа мысли были зыбкими и переливались одна в другую. Хотелось спать и горячего чая с сахаром. Не хотелось на улицу. Не хотелось домой. И особенно не хотелось просто разойтись, пообещав оставаться на связи.
– Побегу, – бросила на улице Тая, заглянув ей в лицо. – Да не куксись ты!
И коротко поцеловала в щеку. Сухие губы царапнули кожу, оставили на ней мучительный ожог. Нюта сдержалась, чтобы не прижать пальцы к месту поцелуя. Но Тая уже пошла по заметенной тропинке к остановке. И ни разу не обернулась.
Домой Нюта добралась, путаясь в собственных ногах. Долго копалась в замке, еще дольше развязывала шнурки и снимала ботинки. Она желала одного: рухнуть в постель и проспать до вечера, но заставила себя умыться холодной водой, поставить чайник, чтобы получить горячую, и пойти поливать фиалки, осуждающе поникшие листьями в темноте и одиночестве.
Обходя горшки, Нюта размышляла, о чем из своих приключений рассказать Славику. Говорить об акции не следовало категорически. Славик даже ругаться не станет, просто соберет рюкзак и прикатит обратно из своих теплых краев. Если повезет, они успеют перекинуться парой сомнительных реплик перед тем, как его утрамбуют в автозак и отправят прямиком на рубежи зимовья. О ночевке с Таей в одной постели рассказать можно бы, но Славик, обычно чуткий, на расстоянии как-то растерял былую эмпатичность. Позволить ему зашутить то неясное и тревожное тепло, что не давало Нюте уснуть всю ночь, так же немыслимо, как признаться в нем самой Тае. Оставался только Радионов, о котором Нюта старательно не думала все последние часы, чтобы не начать нервно расчесывать запястья.
Нюта вырвала пару загнивших листочков в самом большом горшке, потрогала набухающие бутоны в маленьком и полезла за телефоном. Включила его, не разгибаясь. От Славика успело прийти три лаконичных сообщения:
«Ты как?»
«Ты где?»
«Надеюсь, что все в порядке. Но вот так молчать – пиздец».
Между ними – по четыре часа тишины. Славик вообще не отличался пунктуальностью, но ритм его обеспокоенности оказался стройным.
«Я норм. Я тут. Дома не была почти сутки, прости».
Шанс на то, что Славик ответит незамедлительно, был критически мал. Нюта положила телефон в карман домашнего халата, пошлепала на кухню, заварила чай, достала из пачки предпоследнее печенье – сахарный рыхлый комочек с дурацким названием «Снеговик», засунула его в рот, запила обжигающим глотком и уставилась в окно.
Там мягкой крошкой начал сыпать снег – значит, потеплело. Телефон завибрировал. Славик, очевидно, караулил ее появление. Впору было испытать вину, вот только расслабленное сонное тело оказалось на нее не способно. Нюта щелкнула по всплывшему сообщению. Славик прислал ей фотографию бесконечной линии заката. Багровые волны расходились от горизонта к берегу, будто солнце – раскаленный камень, упавший в воду.
«Это были хорошие сутки?» – только и спросил он.
Сообщение в голове Нюты произнес его грустный и тихий голос, хотя ей не удавалось представить, что человек, наблюдающий такую немыслимую красоту – не на фото, а своими глазами, – может о чем-то грустить.
«Разные, – призналась она. – У меня появились приятели, и это из разряда веселого. Но мы вляпались в одну дурацкую ерунду. И вот это было не супервесело. Но обошлось».
«Надеюсь, ты в порядке».
Славик никогда так не говорил. Он бесился, кричал, возмущался и требовал обещаний, что она будет сидеть тихо, а не попадать в истории. Вкрадчивость и сдержанность – не его конек. Нюта отодвинула чашку и напечатала:
«Слав, ты сам-то в порядке там?»
Он молчал четырнадцать минут. Все это время Нюта обновляла страничку переписки, дважды переподключалась и написала еще пять сообщений. Получился шестистрочный текст, почти стихотворение из тех, что любили постить в запрещенных зимовьем социальных сетях.
«Слав, ты сам-то в порядке там?»
«Странно как-то и пишешь, и молчишь».
«Я скучаю, Слав».
«И это тоже странно».
«Потому что ты со мной, конечно».
«Даже если я сутки молчу».
Наконец он прислал ответ:
«Я пиздец как о тебе волнуюсь, так что я не нормально».
И сразу стало легче. Нюта хлебнула еще чая, тот как раз остыл настолько, что температура перестала заглушать его затхлый вкус. Кажется, в заварочных пакетиках теперь была одна труха.
«В целом не о чем особо волноваться. На работе кошмар, да. А в остальном терпимо».
«Радионов руки распускает?» – и три ржущих смайлика.
Шутка о том, что Радионов однажды должен повести себя как токсичный козел, иначе его исключат из профсоюза института, пользовалась у них со Славиком особой популярностью. Можно было ее поддержать, но врать не хотелось. Хотя бы в одном.
«Если бы. У нас тут твой любимый цветочный мститель активизировался – я говорила, помнишь?»
«Ну».
«Радионов на нервах начал себя вести как идиот. И у нас в отделе теперь проверки будут».
«Думают, что мститель – Радионов?»
Нюта ждала еще ряд хохочущих смайликов, но Славик прислал лишь два вопросительных знака – красных и вертящихся.
«Мало ли что они там думают, Слав! Главное, что это ерунда».
«Одна из тех, в которые ты вляпываешься?»
«В эту я не вля…» – начала набирать Нюта, но второй телефон, который она бросила в коридоре, вдруг разразился тревожной трелью.
То есть трель была самая обыкновенная, но звонок в такую рань всегда означал что-то плохое. В семь утра звонят, чтобы сказать уставшим голосом дежурного в реанимации: а кем вам такая-то и такая приходилась? бабушкой? ну так вот, уважаемая, именно что приходилась. Или просят прийти в отделение полиции с набором личных вещей в черной сумке. Или сообщают, что кредит просрочен и к тебе уже выдвинулись те, кто опечатают телевизор, кофемолку и твою нижнюю челюсть.
Телефон трезвонил и трезвонил. Нюта поднялась, зачем-то отпила еще чая, поставила кружку на стол, медленно прошла по коридору, наклонилась над рюкзаком, вытащила из него скомканную балаклаву, отложила в сторону, достала телефон, не глядя на экранчик, вернулась на кухню, села за стол и сделала еще один глоток чая. Телефон взвизгнул и замолчал. В ушах продолжало звенеть. Нюта медленно выдохнула и допила остатки, заглотив всю чайную пыль, осевшую на дне. Если ей прямо сейчас не начнут перезванивать, значит, все не так срочно, все не так страшно. Но телефон дернулся и заверещал снова. Нюта схватила его, зажмурилась, нажала на кнопку приема звонка и поднесла аппарат к уху.
– Нюта. – Голос Радионова звучал приглушенно. – Ты должна приехать. Как можно скорее!
– Я уже собираюсь, буду вовремя, – ответила она, сглатывая першение в горле.
– Не в институт. Ко мне, Нюта, ты должна приехать ко мне. Пожалуйста.
Нюта проверила время – до начала рабочего дня оставалось полтора часа. Как раз хватит, чтобы лениво умыться, почистить зубы, переодеться в чистое и добраться до кабинета раньше, чем на проходной соберется очередь. А там снова попить чаю и пойти ковыряться с соей в теплицах.
– Я так на смену опоздаю, – пробормотала Нюта.
Радионов то ли кашлянул, то ли хмыкнул.
– Не будет сегодня никаких смен. Да я тебя и не задержу надолго. Ты только скорее приезжай. Хорошо?
Голос у него был просящий – Нюте незнакомый. Радионов редко обращался к ней с личными просьбами. Никогда не напрягал, не загружал, не подталкивал к нарушениям, если только они не касались сомнительных вылазок за почвой. Причин отказать и не поехать у нее не было. Ну, опоздает немножко. Не смертельно. Вот только его чуть дрожащий голос будил в Нюте собственный, крайне настойчивый шепот