– Почему?
– Текущие проблемы, – отмахнулся Ткач.
Он расслабленно растекся по платформе и время от времени пошевеливал что-то на своем чудном грибовидном интерфейсе управления.
– Слушай, – сказал Амистад. – Пенни Роял отправился на Панархию, чтобы в некотором роде… подвести итог с Торвальдом Спиром. Брокл собрался проследить за прибытием Спира, убедиться, что Пенни Роял там, – и напасть на них. Ладно, сомневаюсь, что в физическом смысле удастся причинить вред Пенни Роялу, но как насчет Спира? Если Спир погибнет, ИИ может решить, что дергаться уже не стоит, и пустит всё на самотек.
Амистад специально придерживался этой аргументации, полагая, что Ткач не станет заботиться о единственной человеческой жизни.
– Пенни Роял не передумает.
– Есть еще одна критическая точка, – заявил Амистад.
Большой уткотреп наклонил голову, словно любопытствуя.
Амистад повел клешней, будто обводя окружающую их сферу.
– Эта конструкция и оберегающее ее замкнутое силовое поле создавались, чтобы увести Пенни Рояла за горизонт событий, в Лейденскую воронку. А учитывают ли технологические параметры, что сфера в этот момент будет обстреливаться из самого смертоносного оружия, каким только обладает Государство?
Ткач мрачно повесил голову:
– Это ее уничтожит.
Уничтожит?
Обескураженному Амистаду потребовалось несколько микросекунд, чтобы вернуться в обычный режим.
– Так позволь Свёрлу открыть врата еще куда-нибудь, кроме Масады. На Землю, например, и притащим сюда государственные силы. – Амистад махнул клешней в сторону мерцающей рамки. – Эта штука достаточно велика, она пропустит и штурмовики, и истребители средних размеров!
– Ты забыл о том, что сфера замкнулась.
– Так проделай в ней чертову дыру!
– Нет, – ответил Ткач. – Выход только через телепорт и только на Флинт.
Амистад колебался. Чего-то Ткач недоговаривал. Может, у него была причина, по которой он не хотел запускать сюда корабли Государства? Какой-нибудь пока скрытый мотив? Может быть Ткач, создав сферу, ждал окончательного расчета, чтобы полностью доделать треклятую штуковину?
– Интересно, – проговорил Амистад, убедившись сперва, что всё его оружие готово к бою и в случае чего выстрелит через долю микросекунды, – насколько глубок и широк должен быть разрыв пространства-времени, чтобы пошатнуть твою собственную позицию в этой Вселенной?
Ткач потянулся к своей перевязи с инструментами и кончиками двух когтей извлек непрочную на вид штучку, похожую на улитку внутреннего человеческого уха, сделанную из стекла и голубого металла. Этим приборчиком он сбил двух дронов-разведчиков на Масаде. Амистад отпрянул, активировав внутреннюю защиту. Любопытно, какой бы была реакция государственных ИИ, если бы он ненароком испепелил единственного живого представителя расы эшетеров?
– Я останусь только в форме записи, – сказал Ткач, – потому что мое существование обусловлено появлением человечества на Масаде.
– Что?
– Парадокс уничтожит и прадоров, и людей.
– Это по твоим словам. Уверен, что равновесие не сместится хоть чуточку, но в твою пользу?
– Нет. – Существо пожало плечами. – Впрочем, мою расу парадокс не затронет – слишком она далека.
Да так ли это?
– Слушай, – Амистад решил больше не вилять, – почему ты не хочешь, чтобы сюда прибыли государственные силы?
– Сферу нельзя расплести, – ответил Ткач.
– Тогда выпусти на Землю меня – и мы воспользуемся телепортом «Истока».
Ткач покачал головой; похоже, разговор утомил его.
– Ты еще увидишь, – произнес он.
Уткотреп отпустил свое устройство, и то, медленно вращаясь, воспарило над его головой – и Амистад обнаружил, что летит прочь от Ткача, несмотря на то что успел включить в противофазу оба своих двигателя. А когда он попробовал снова приблизиться к существу, вокруг него резко сомкнулась сфера, потащившая дрона в сторону. Он понимал, что если сейчас выстрелит, то причинит больше вреда себе самому, чем этому силовому полю. Перед ним маячили врата телепорта, интерфейс мерцал и подрагивал. Поле толкнуло его в рамку – и отключилось.
Амистад, движимый первоначальным импульсом, пролетел насквозь, угодил в объятия слабой гравитации спутника – и заскользил по гладкому полу из искусственного кварца, отдирая из него каменные чешуйки.
– Тут одной полировки будет недостаточно, – заметил ИИ телепорта Флинта, когда Амистад, развернувшись, бросился обратно к вратам – и, не добравшись до мениска, врезался в силовое поле.
– Плохая идея, – сказал ИИ. – Та сторона закрылась сразу после твоего прохода, и даже если бы ты ухитрился войти, то остаток вечности провел бы в У-пространстве.
– Черт, – рявкнул Амистад, – мне нужно поговорить с Землей-Центральной.
Отступив от телепорта, он развернулся, озирая круглое помещение со множеством дверей, регистрационными стойками и редкими магазинчиками. Здесь бродили техники в синей спецодежде, выглядевшей почти что религиозным облачением. Встречались и путешественники – одни сидели в отгороженных низкими стенами кафе и ресторанчиках, другие ходили по магазинам. Просканировав пространство за пределами зала, Амистад обнаружил, что казармы пусты и кораблей на поверхности нет. Несколько судов находилось в ближнем космосе, но военных среди них не оказалось.
– Не может быть, что это – всё, что есть.
– Как, полагаю, общеизвестно, мы согласились удалить из системы все военные объекты.
– Да, но…
– И соглашение контролируется.
– Вот именно, – вмешался знакомый голос.
Амистад резко развернулся, еще сильнее испортив бесценный пол ИИ Флинта, и едва не наткнулся на внезапно возникшую возле него фигуру. Сообразив, что сидевший перед ним крупный уткотреп – голограмма, дрон поспешно отключил оружие.
– Ты был терпим на своем прежнем посту смотрителя Масады, – сказало воплощение эшетерского ИИ, физически находившегося сейчас на поверхности Масады. – Однако, поскольку Ткач, терпевший тебя, здесь отсутствует, а мои инструкции как временно исполняющего обязанности предельно точны, ты должен немедленно уйти.
– Почему? – спросил Амистад, уже зная ответ.
– Потому что ты – военный объект.
Амистаду очень хотелось оспорить данное утверждение, но он прекрасно помнил договоренность между Государством и Ткачом. Если он не уйдет, тогда Государство лишится здесь даже опорного пункта, и способ лишения может быть весьма мучительным. Подтверждая это, эшетерский ИИ запустил видеозапись. Гигантский белый капюшонник застыл в боевой стойке возле созданной им замысловатой скульптуры из костей. На этот раз кости были старые – не недавно обглоданные останки одной из его жертв. Что ж, угроза ясна. Если Амистад не уберется отсюда как можно скорее, эшетерский ИИ пошлет самого Техника.
– Отправь меня на Арвис, – сказал Амистад ИИ Флинта.
– Годится, – ответил тот.
Амистад двинулся к телепорту, и силовое поле, мигнув, отключилось. Он подошел к интерфейсу – и прыгнул, вновь оказавшись в невесомости. Здесь введенный в строй военный телепорт просто дрейфовал в вакууме. Врата представляли собой восьмиугольник трех с небольшим километров в поперечнике, когда-то они использовались для того, чтобы швырять в прадоров астероиды. Делая поправку на дефицит электромагнитного излучения от далекой двойной звезды, красного карлика, по орбите которого вращался телепорт, Амистад принялся озирать окрестности.
Флотилия из двадцати ударных кораблей, подобно сонным воронам, застыла в полутораста километрах от него. Сбоку жались пять истребителей. Ромбовидный дредноут длиной в восемь километров явно не мог попасть сюда через телепорт. А меж тем система поражения, установленная на вратах, была включена, и Амистад знал, что на него направлено достаточно орудий, чтобы за одну микросекунду превратить его в струйку пара.
– Данные, – раздалось требование.
Знакомый тон, знакомая манера – Земля-Центральная подключилась самолично и говорила с дроном напрямую. Амистаду понадобилось целых две секунды, чтобы составить конспект событий и выслать его. Но прошло еще пять секунд, прежде чем Земля-Центральная ответила, подтверждая то, о чем он догадывался с тех пор, как перестал занимать должность смотрителя Масады, – поскольку он был развращен Пенни Роялом и несмотря на последующую проверку аналитическим ИИ, ему все равно не доверяли.
– Военное реагирование на Брокла не будет эффективным, – сказала Земля-Центральная. – Телепорт «Истока» слишком мал. Вмешательство не требуется.
– Это жестокость, – ответил Амистад.
– Это необходимость.
– Нет, я так не думаю. – Амистад пытался сдержать ярость. – Я думаю, это трусость. Вы знаете, насколько опасен Брокл, но отказывались выступить против него прежде, чем он стал серьезной проблемой. Отказывались, потому что нельзя было официально признать его виновным. Но вы подсунули ему способ изобличить себя. Сколько народа находилось на борту «Высокого замка»?
– Шестьдесят три единицы, включая все искусственные формы.
– Итак, вы увидели, что Пенни Роял и Брокл – про* блемы, одна из которых решит другую. Вы подтолкнули Брокла отправиться за Пенни Роялом, подсказали самые действенные средства, причем, приобретая эти средства, он полностью запятнал себя.
– Да.
Кстати, об отрицании вины на основании незнания последствий, – добавил Амистад, в сущности, для себя самого. – Если бы Пенни Роял вернулся на Погост, вы не смогли бы послать туда военных – это вызвало бы проблемы с прадорами.
– Верно.
– Надо было уничтожить Брокла, когда он еще сидел на «Тайберне».
– Ты ошибаешься. До его добровольного заключения на «Тайберне» ситуация с Броклом обстояла так, что если бы он не согласился на лишение свободы, попытка захватить его повлекла бы за собой тысячи смертей. На «Тайберне» ему всегда было доступно глубокое сканирование, и он в любой момент мог активировать корабельный двигатель. Уничтожить его, когда он находился там, было невозможно: «Тайберн» одновременно являлся и его тюрьмой, и средством освобождения. Если бы мы предприняли что-нибудь, он бы бежал и обратил свои силы против Государства, со временем став таким же опасным, как Пенни Роял.