– А сейчас он что, не опасен, когда контролирует и «Высокий замок», и государственную флотилию? – Амистад обнаружил, что его оружие снова активировалось; ему было по-настоящему трудно сдерживаться и не разнести что-нибудь. А тут это равнялось бы самоубийству. – Вы что, не знали об источнике сообщений, перехваченных «Истоком», до того, как побудили Брокла отправиться за Пенни Роялом, не знали?
– Не знали.
– Если Брокл одолеет Пенни Рояла, мы все окажемся в дерьме. Нужно что-то делать.
– По нашим расчетам, победит именно Пенни Роял, а Брокл потерпит поражение, возможно – окончательное.
– Возможно! – воскликнул Амистад и, помолчав, добавил: – Значит, если Пенни Роял не разберется с Броклом, вы пошлете тяжелую артиллерию?
– Проблематично.
– Что?
– Если Брокл отступит на Погост, что весьма вероятно, мы не сможем его преследовать. В настоящий момент у нас с Королевством достаточно напряженные отношения.
– Почему?
– Использовав флот, Брокл уничтожил много кораблей Королевского Конвоя.
– Значит, преследовать Брокла нельзя, чтобы не нарушить соглашения. Брокл, командующий маленькой государственной флотилией на Погосте, – уже нарушение. Очевидно, король выставит против него новые корабли, тоже нарушив договор. С этими кораблями Брокл тоже расправится, потому что у прадоров нет защиты от У-прыжковых снарядов… Вы что, просто облажались по-крупному или пытаетесь возобновить войну с прадрорами?
– Ситуация разрешится удовлетворительно, – заявила Земля-Центральная. – А ты должен покинуть эту территорию.
– Удовлетворительно? Если Пенни Роял не получит свое прощение, вы уверены, что он войдет в черную дыру, а?
– По нашим расчетам – войдет, несмотря на смерть Торвальда Спира…
– А что по поводу Флейта и Рисс…
– Они не забыты, – ответила Земля-Центральная. – Учтена и женщина Спира по имени Сепия.
Амистад соображал быстро и понял: Земля-Центральная уверена, что Пенни Роял войдет в черную дыру Лейденской воронки несмотря ни на что, и знает, чего хочет Черный ИИ от Торвальда Спира. Однако главный ИИ Государства сомневался, выступит ли Пенни Роял против Брокла. Ситуация начала проясняться. Земля-Центральная знала об «Истоке» задолго до того, как Амистад понял, что происходит. Земля-Центральная знала, что Брокл непременно отправится следом за Пенни Роялом и что результатом этого станет провал попытки Черного ИИ искупить свои грехи и, возможно, смерть Торвальда Спира. Из-за неудачи, из-за гибели человека Пенни Роял непременно схлестнется с Броклом и уничтожит его, прежде чем войти в черную дыру. Запутанные проблемы двух опасных отступников-ИИ решены, флотилия, расстрелявшая корабли Королевского Конвоя, ликвидирована сама. Всё аккуратно разложено по полочкам, все вопросы решены.
Если бы в брюхе Амистада теснились не плотно скомпонованные схемы, а живые кишки, его бы сейчас стошнило. И сдерживаться он уже не мог:
– Сволочи!
– Твой курс таков, – равнодушно сообщила Земля-Центральная. – Отправишься на Чейни‑III и будешь ожидать там нового исследования аналитического ИИ.
Земле-Центральной удалось выманить Брокла с «Тайберна», удалось вынудить его обличить себя, удалось свести его с Пенни Роялом. А что еще? Гибель кораблей Королевского Конвоя… не часть ли это какой-нибудь крупной игры против прадоров? Амистад подозревал, что так и было. Земля-Центральная выставила напоказ свои силы – якобы против Пенни Рояла, – заодно недвусмысленно продемонстрировав прадорам государственное военное превосходство. Как же похожи самые продвинутые ИИ. Все они затевают мудреные игры с жизнями меньших собратьев: и людей, и прадоров…
Амистад включил внутренние движки и поплыл назад к телепорту, роясь на ходу в своих обширных хранилищах компьютеризированной боевой техники, разрабатывая планы оперативного реагирования и в мельчайших подробностях припоминая всё, что знал о телепорте на Чейни‑III. В одном он был уверен твердо: черта с два он задержится на этой планетке надолго.
Брокл
Четыре разрывных снаряда сдетонировали в У-пространстве. Одновременно с приходом гравитационной волны в соответствующих точках реала, у самого силового поля, оберегавшего гигантскую сферу, взорвались четыре имплозивных ПЗУ. Взрывы расплылись по защитному полю радужными кляксами. Сфера завибрировала, поле слегка деформировалось, сделавшись местами темно-янтарным. Потом ударили атомные лучи, фокусируясь в основном на коричневатых пятнах. Если допущения Брокла верны, подпространственный виток, абсорбирующий энергию, перегрузит локальное У-пространство, и телепорт на мгновение отключится. Именно в эту точно рассчитанную секунду в самом центре сферы материализуется У-прыжковый снаряд, оснащенный гигатонным ПЗУ.
Но ничего не случилось.
Прочно обосновавшись во всех кораблях государственной флотилии, Брокл наблюдал через миллионы сенсоров. В его распоряжении было самое мощное, ультрасовременное государственное оружие – а он закипал от разочарования. Сфера казалась непроницаемой. Косяк его единиц, число которых на одном только этом корабле достигло девяти сотен, кружил по пещере, образовавшейся на месте, где раньше располагались каюты-люкс «Высокого замка», истекая злостью и плюясь электростатикой. Броклу хотелось разрушить что-нибудь, но под рукой ничего подходящего не было – даже анфилада уже подверглась переработке, и материалы пошли на создание новых единиц Брокла.
– Промах, – раздалось из коммуникатора.
Брокл тут же метнул в канал вирусы: самоорганизующихся червей, смертоносную компьютерную жизнь, сопоставимую в виртуальном мире с самим Броклом.
– Ты ведь знал, что это не сработает, – продолжал Свёрл.
Броклу очень хотелось разорвать связь с бывшим прадором, но это сразу обернулось бы поражением, поскольку канал мог в конечном счете обеспечить проход внутрь сферы. Отчаянным усилием он взял себя в руки. Да, отправлять всё сразу было глупо и в любом случае затронуло бы только Амистада, потому что дрон верил Гарроте. Когда Свёрл снова открыл канал, Брокл решил ограничиться малыми порциями, из которых потом, вероятно, получится собрать что-то весьма опасное. Хотя – он перепроверил – времени могло и не хватить. До Лейденской воронки оставалось всего десять световых минут, и при нынешних темпах сфера достигнет ее через два земных дня.
– Значит, ты собираешься сидеть внутри, когда шарик полетит в черную дыру? – спросил Брокл.
– Думаю, нет, – ответил Свёрл. – Ты же знаешь, у нас тут есть телепорт.
– Так что же ты медлишь?
– Я жду Пенни Рояла.
– Который явится через телепорт?
После едва уловимой паузы Свёрл ответил:
– Полагаю.
Отсюда Брокл сделал вывод, что Свёрл точно не знает, как именно собирается прибыть Пенни Роял, но знает что-то другое и не хочет выдавать ни своего неведения, ни своей осведомленности. Неважно. Успокоившись, Брокл стал выяснять, почему не удалась его прошлая атака. Он сделал предположение насчет того, что трудно оценить: виток У-пространства под сферой пока не загрузился на полную и легко впитывал энергию, не перенапрягая локальное подпространство, так что помех в работе телепорта не возникло. Однако чем ближе к черной дыре, тем больше загрузка и тем больше вероятность, что план А сработает. У горизонта событий загрузка достигнет максимума…
В этот момент Брокл испытал очередное прозрение из тех, что являлись ему по мере роста всё чаще и чаще. Все его единицы занялись расчетами – с такой интенсивностью, что некоторые из них, перегревшись, начали лучиться. Закончив, он пришел к выводу, что с полной математической достоверностью на горизонте событий виток обернется на все триста шестьдесят градусов, что приведет к взрыву силового поля. Это было так же верно, как и то, что звездолет, который ускоряется в реальном пространстве, достигнув скорости света, обретет бесконечную массу. Какое-то количество энергии должно быть отправлено вовне, минуя поле и У-виток. Телепорт для этого не подходит. Следовательно, на горизонте событий силовое поле придется отключить, давая выход энергии. Ну конечно, потому-то сфера построена такой прочной – чтобы, пусть и короткое время, самостоятельно противостоять приливным силам черной дыры.
Брокл размышлял дальше. Насколько он понимал, Пенни Рояла пока в сфере не было. Лежащий в основе У-виток, дойдя до своих пределов, сделает невозможным доступ внутрь кроме как через У-пространство, хотя уйти, наоборот, будет нетрудно. Брокл знал, что у ИИ есть свои способы путешествовать сквозь У-пространство, в сущности, он уже начал понимать, как ему самому перемещаться таким образом. Однако Черный ИИ не попадет в сферу, подобно У-прыжковой ракете, потому что телепорт поступит с ним в точности как с подобными снарядами. Ему придется воспользоваться вратами, а из-за витка наверняка потребуется какая-нибудь привязка к реальному пространству внутри сферы. Пожалуй, именно это и скрывал Свёрл.
И тем не менее – телепорт. В практическом смысле телепорты являлись закрытой системой – туннелем сквозь У-пространство с непроницаемыми стенками, – а значит, Пенни Роялу, в полном своем объеме, придется где-то выйти в реал, а потом войти во врата, чтобы добраться до сферы. Конечно, вот почему он угнал «Синего кита» с тремя эвакуационными телепортами на борту. И в какую бы точку реала он ни перенесся, чтобы потом отправиться в сферу, эта точка – еще одно уязвимое место…
Но и это неважно.
Похищенные телепорты могли находиться сейчас где угодно, и вероятность того, что Броклу удастся обнаружить их, – ничтожна. А вот когда сфера доберется до горизонта событий, тогда у него появится шанс. Пенни Роял будет уже внутри, и в этот момент Брокл обрушит на сферу всю огневую мощь государственной флотилии. Если силовое поле отключится для сброса энергии, сфера будет уничтожена. Если не отключится, виток перейдет за точку восстановления и поле схлопнется, раздавив и сферу, и Пенни Рояла.
Броклу и делать-то ничего не требовалось – только подождать.