— Как ты все успел? Я имею в виду, что ты еще молодой... У тебя ведь был тату-салон? Это когда ты учился в университете?
— Я не учился в университете.
Моя рука замирает с чашкой у рта. В моем представлении все успешные люди получили высшее образование. А Булат… он ведь умный, многого добился и грамотно излагает свои мысли, без мата и косноязычия. А мама всегда пугала меня, что если я никуда не поступлю, то закончу жизнь едва ли не бомжом.
— Выходит, ценность высшего образования преувеличена?
Булат отставляет пустую чашку и устремляет на меня тяжелый взгляд.
— Не ищи оправдание своему безделью. У меня нет диплома, потому что возможности учиться не было.
— Я вообще-то учусь, — бормочу я, опуская глаза в стол. Отчего-то становится стыдно.
— Училась кое-как, когда жила в Череповце. Или ты собираешься вернуться туда к началу учебного года?
Я поднимаю голову в изумлении. Откуда он знает?
— Не думала же ты, что я не захочу узнать о той, кто живет в моей квартире, — как и обычно, Булат угадывает мои мысли. — Скажу это тебе лишь раз, поэтому рекомендую прислушаться: не трать все деньги на шмотки. Инвестируй в себя. Возможно, когда-нибудь тебе надоест быть телом, продающим себя за деньги, и захочется стать личностью. Пока ты ничего из себя не представляешь, люди будут к тебе относиться как к пустому месту.
Его слова хлещут сильнее пощечин, которые давала мне мать. Я знаю, что он прав и, пожалуй, скажи мне это кто-то другой, я бы спокойно проглотила. В конце концов, спать с мужчиной за деньги — это был мой осознанный выбор. Но почему-то когда это озвучивает Булат, все внутри переворачивается.
Я гипнотизирую его чашку глазами, подхватив ее, встаю, чтобы налить еще кофе. Я успела запомнить, что Булат редко ограничивается одной порцией.
— И ты тоже относишься ко мне как к пустому месту? — обернувшись, впиваюсь в него глазами.
Лицо Булата остается беспристрастным.
— Ты продала мне себя как вещь, Таисия. Не стоит об этом забывать.
******
— Ты не думаешь, что пора бы мне узнать твой номер телефона? — Я смотрю как Булат надевает ботинки, которые я заблаговременно отнесла в прихожую. — Михаил каждый раз испариной покрывается, когда я прошу его тебе позвонить. Чем ты вообще их всех так напугал?
Булат смотрит на меня оценивающе, словно я прохожу какой-то экзамен. Мне снова становится неуютно, а потому я шутливо закатываю глаза.
— Обещаю не доставать тебя смешными картинками и смсками. Беспокоить буду только по делу.
Когда дверь за ним захлопывается, на моем лице сияет победная улыбка. Сегодня восьмой день, который я провожу в этой квартире, а это уже вторая неделя по счету, а еще я и Булат, наконец, обменялись телефонами.
16
— Что скажете насчет этого? — я трясу перед лицом консультанта экстравагантным комплектом, состоящим из прозрачного бюстгальтера, пояса и невесомых трусиков.
Пожалуй, выбор нижнего белья — это моя любимая часть шоппинга, потому что мысленно я всегда посвящаю его Булату. К концу второй недели наших «отношений» мы по-прежнему никуда не выходили вместе, и возможности продемонстрировать ему свой растущий гардероб и то, как стильно и утонченно я в нем выгляжу, у меня нет. Все, что мне остается — соблазнять его провокационными кружевами.
— На вашей фигуре будет смотреться замечательно, — вежливо улыбается девушка. — Вам нужна будет помощь с выбором чулок?
Спустя полчаса я выхожу из бельевого бутика с двумя бумажными пакетами и предвкушением сегодняшнего вечера. Булат не появлялся два дня, а значит, скорее всего, приедет сегодня.
При взгляде на сияющую вывеску мужского отдела, невольно замедляю шаг и впиваюсь взглядом в витрину. Мне так хочется что-нибудь купить для Булата: например, галстук, ремень или запонки. Еще в детстве мне нравилось дарить окружающим подарки, а теперь, когда у меня появились деньги, эта потребность засияла ярче.
— Можно мне посмотреть вот этот ремень? — я тычу пальцем в коробку с буквами знакомого бренда.
Стоит дорого, но ведь это подарок Булату, к тому же, кусачие цены московских бутиков меня уже не так пугают. Бабушка была права, когда говорила, что к хорошему быстро привыкаешь.
Я провожу подушечкой пальца по гладкой коже ремня и немного наклоняюсь, чтобы вдохнуть его запах. Пахнет дорого, как и сам Булат. Ему точно подойдет.
— Я возьму, — протягиваю коробку застывшей девушке. — Его ведь можно носить с костюмом?
— Конечно, — с достоинством произносит она. — Отнести на кассу?
За столь короткий срок я полюбила тратить деньги, которых у меня никогда не было в достатке. Мне нравится приносить домой красивые бумажные пакеты и вдыхать аромат новых дорогих вещей, нравится выбирать продукты в супермаркете. Я подолгу вчитываюсь в состав на упаковке, и лишь убедившись, что ингредиенты полностью натуральные, опускаю товар в корзину. Марина, которая как-то стала этому свидетельницей, удивлялась моей дотошности.
— Соскучились по мне, Михаил? — подмигнув, я вытаскиваю из пакета бутылку колы и ставлю перед охранником на стол. Он ее очень любит, хотя я и говорила ему, что в составе очень много сахара.
Наше общение с ним теперь абсолютно бескорыстно: Булату я могу звонить напрямую, а еще у меня уже несколько дней есть ключ.
Вернувшись в квартиру, я аккуратно развешиваю вещи в гардеробной, продукты раскладываю в холодильник и иду в душ. Сегодня утром я узнала, что в доме есть фитнес-зал с бассейном, и я могу посещать его совершенно бесплатно. С завтрашнего дня и начну. Слова Булата о том, что мне необходимо инвестировать в себя, я мимо ушей не пропустила. Слишком уж они запали мне в душу. Пока ты ничего из себя не представляешь, люди будут относиться к тебе, как к пустому месту. Я всегда думала, что достаточно быть хорошим человеком и не делать другим зла, чтобы к тебе относились по-доброму.
В шесть вечера мне звонит Марина и приглашает сходить в новое заведение, которое ей рекомендовала Даша. Я чувствую растерянность. Я хочу увидеться с ней, но ведь с любой момент может появиться Булат. И дело не в том, что он может рассердиться, что меня не окажется дома к его приходу, а в том, что я сама хочу его встретить. В его отсутствие мысли о нем все чаще посещают голову: в воспоминаниях я смакую каждую его фразу, каждый жест, каждое прикосновение. Все чаще думаю о сексе с ним: иногда просыпаюсь ночью от острого приступа возбуждения. Фантазировать о будущем себе запрещаю, но изредка картинам того, как мы идем с ним под руку и смеемся моей шутке, удается забираться под кожу.
— Я сейчас узнаю у Булата, во сколько он приедет, и перезвоню тебе.
Номер Булата за это время я набирала лишь однажды: когда заметила его машину во дворе, а сам он долго не появлялся. Заволновалась, а он, оказывается, просто встретил знакомого и разговорился.
Я прикладываю телефон к уху и вслушиваюсь в протяжные гудки. Надеюсь, он ответит: я ведь держу слово и звоню только по крайней необходимости.
— Да, Таисия.
— Эм… — от неожиданности я запинаюсь. — Привет. Хотела уточнить: ты сегодня приедешь? Дело в том, что мне позвонила подруга… Марина, я тебе о ней рассказывала. Пригласила встретиться. Вот я и решила у тебя спросить…
— Сегодня не приеду, — раздается в трубке. — Что-то еще?
Я разглядываю глянцевый маникюр, борясь с наплывом разочарования. Уже третий день не приезжает. Настолько сильно занят? Совсем не соскучился?
— Нет, ничего. Хорошего тебе вечера.
Повесив трубку, я подтягиваю к груди ноги, облаченные в чулки. Я так сильно настроилась на встречу с Булатом, что сейчас приходится сражаться с приступом негодования и отчаяния. Который мне, впрочем, удается погасить спустя пару минут мыслью о встрече с Мариной, возможностью «выгулять» новые вещи и безбашенной идеей, рожденной за одно мгновение.
Я ложусь на кровать и направляю на себя фронтальную камеру телефона. Поправляю грудь, чтобы она соблазнительно выпирала из лифа бюстгальтера, разглаживаю резинку чулков. Белье и правда очень сексуальное. Оно не скрывает, а скорее подчеркивает: через прозрачную сетку призывно темнеют соски, да и трусики мало что прячут.
Хороший снимок удается сделать лишь с пятого раза — у моего старого телефона плохая камера, а покупку нового я все еще откладываю. В кадр попадает все, что нужно: шея, грудь и бедра. Жаль только, не вместились ноги: в чулках они выглядят соблазнительными и длинными. Прикрепляю фотографии к сообщению и после секундных раздумий жму «отправить». Это по делу.
Телефон разражается знакомым звуком секунд через десять.
«Ты обещала не слать картинки».
Не в силах подавить расплывающуюся улыбку, я начинаю быстро печатать:
«Я говорила о смешных картинках. На этой нет ничего смешного».
Дзинь.
«Заеду завтра».
Я хочу напечатать «Хорошо» или «Буду ждать», но в итоге откладываю телефон. Пальцы покалывает от желания что-нибудь ему набрать — это, в конце концов, наша первая переписка — но я себя сдерживаю. Интуиция подсказывает мне, что Булат не ответит, и будет лучше, чтобы последнее слово осталось за мной.
*********
— Шикарно выглядишь, Тая, — Марина одаривает меня своей простой улыбкой, от которой меня атакует прилив теплоты. Ей я тоже обязательно выберу подарок на днях. Она такая милая и замечательная, и мне хочется, чтобы она знала, что я очень ценю нашу дружбу.
Мы садимся за небольшой столик у окна, заказываем официанту напитки. Я оглядываюсь. Заведение и впрямь колоритное, в восточном стиле: спина упирается в подушки с яркой вышивкой, на полах лежат мягкие ковры, и даже графин с водой, принесенный официантом, выглядит необычно: он словно сделан из разноцветной мозаики.
— Как, ты сказала, называется это заведение? — спрашиваю у Марины, зарывшейся в меню.
Кажется, она что-то отвечает, но слышать я ее не могу, потому что в этот момент вижу Булата. Нарастающие удары сердца отражаются в ушах — их словно заложило, а на спине собирается ледяное покалывание. Он сидит в противоположном углу заведения в компании двух мужчин и трех девушек. Кажется, одного из них я видела во время игры в покер. Брюнетка, сидящая рядом, касается его локтя и, наклонившись, что-то ему говорит. Внутри зреет мучительное и темное: она его трогает, а он ее не отталкивает.