Переходи к делу.
– Самое ужасное, я знаю, что ее что-то беспокоило перед исчезновением, – говорю я. – Мы должны были встретиться в воскресенье, но мы так и не увиделись. И это меня просто убивает. – На глазах у меня выступают слезы, все еще не отступившие после моего разговора с Сейди, и катятся по щекам. Я притворяюсь, но Сейди всегда говорила, что лучше всего роль удается, когда ты эмоционально связан с происходящим. Я достаточно поглощена тем, что случилось с Брук, чтобы успешно справиться с задачей. – Просто я… мне бы хотелось знать, что ее беспокоило.
Вэнс потирает подбородок. Покачивается на каблуках, бросает через плечо взгляд на толпу.
– Не люблю я ни во что ввязываться, – мямлит он. – Особенно с людьми в этом городе, и особенно с полицией.
– Я тоже, – быстро говорю я. – Мы здесь чужаки. Брук была… остается… одной из моих немногих подруг.
Я достаю из сумки бумажный платочек и сморкаюсь.
– На прошлой неделе она задала мне странный вопрос. – Вэнс говорит тихо, торопливо, и сердце у меня в груди подскакивает. – Хотела узнать, как вскрыть замок. – Его лицо на мгновение приобретает хитрое выражение. – Вот уж не знаю, с чего она взяла, что я могу это знать. Я посоветовал ей поискать в «Гугле», или посмотреть видео на «Ютубе», ну или еще где. Или просто воспользоваться парой скрепок.
– Канцелярских скрепок? – уточняю я.
– Они иногда помогают. Так я ей и сказал. В любом случае… – Он встречается со мной взглядом, и я вижу проблеск чего-то похожего на доброту в его налитых кровью глазах. – Занимало ее именно это. Так что теперь ты знаешь.
– Спасибо, – говорю я, чувствуя угрызения совести из-за того, что манипулировала этим человеком. – Вы даже не представляете, как вы помогли.
– Хорошо. Передай своей матери привет от меня.
Он приподнимает бейсболку и шаркает мимо Эзры, который изображает медленный хлопок в ладоши, когда Вэнс уходит из поля слышимости.
– Хорошо сыграно, Эл. Хотя этот парень никогда не даст тебе взять реванш.
– Я знаю, – вздыхаю я и достаю новый бумажный платочек, чтобы вытереть все еще влажные щеки. Наблюдая за исчезающим в толпе Вэнсом, я ощущаю, как по спине у меня бежит холодок. – Ты ведь слышал, что он сказал? Он посоветовал Брук вскрыть замок с помощью канцелярской скрепки.
– Да. И что?
– А то, что именно скрепку она держала, сидя в офисе в «Доме ужасов», помнишь? Распрямленную скрепку. Я ее у нее забрала. Она сказала что-то вроде: «Это труднее, чем он говорил». – В предчувствии озарения я повышаю голос и заставляю себя говорить тише. – Она пыталась вскрыть замок именно тогда. А мы ей помешали.
– Может, в письменном столе? – предполагает Эзра.
Я качаю головой.
– Я постоянно что-то достаю из этого стола. Он не заперт. Но… – Жар приливает к моему лицу, когда я вспоминаю, где сидела Брук. – Но мне кажется, я знаю…
Глава 23
Малкольм
Четверг, 3 октября
К четвергу поисковые группы больше не ограничиваются только школьными часами. Сегодня днем одна из них будет искать Брук в лесу за домом Нилссонов. Питер возглавляет группу волонтеров, приехав домой после репетиции оркестра, я замечаю, как он ставит в багажник своего «Рейндж Ровера» картонную коробку с листовками, бутылками воды и фонариками.
– Здравствуй, Малкольм. – Он не смотрит на меня, когда я вылезаю из маминого «Вольво». Только отряхивает ладони, как будто испачкавшись. Я уверен, что это не так. Автомобиль Питера безупречно чист, как все остальные вещи, принадлежащие Нилссонам. – Как дела в школе?
– Как обычно. – Иными словами: неважно. – Когда мы едем?
Питер скрещивает руки, демонстрируя острые, как бритва, заломы на рукавах своей сорочки.
– Мы едем через десять минут, – говорит он. Намек ясен, но он прибавляет: – Мне кажется, твое участие не слишком хорошая идея, Малкольм.
У меня обрывается сердце.
– Почему?
Бессмысленный вопрос. Я знаю, почему. Офицер Макналти приходил дважды, чтобы задать мне дополнительные вопросы.
Ноздри Питера раздуваются.
– В настоящий момент страсти накалены до предела. Ты внесешь раздор. Мне жаль. Я знаю, что это тяжело слышать, но это правда, а наш приоритет – найти Брук.
Я подавляю раздражение.
– Я знаю. Я хочу помочь.
– Лучше всего ты поможешь, оставшись здесь, – говорит Питер. Я испытываю почти непреодолимое желания ударом стереть с этого лица выражение самодовольства. Я уверен, что он искренне озабочен, и он, возможно, прав. Но он начинает строить из себя героя. Всегда так делает.
Он хлопает меня по плечу, коротко, словно прихлопнув комара.
– Сходи в дом и посмотри, есть еще вода в холодильнике? Вот это будет помощью.
Над глазом у меня болезненно дергается жилка.
– Конечно, – говорю я, подавляя злость, потому что препирания с Питером в поисках Брук не помогут.
Войдя в дом, я слышу скрип лестницы в прихожей. Я надеюсь, что это мама, но это Кэтрин, на руке которой внушительное облако красной ткани. За Кэтрин следует Вив. При виде меня моя сводная сестра замирает на месте. Лица у обеих превращаются в маску неприязни, которую, начиная с воскресенья, я вижу всюду.
Сделав над собой усилие, я веду себя так, как вел бы в обычных обстоятельствах.
– Что это? – спрашиваю я, показывая на руку Кэтрин.
– Мое бальное платье, – резко отвечает она.
Я смотрю на него со страхом. И пытаюсь отвлечься от того факта, что осенний бал состоится в эту субботу.
– Странно, что его не отменили. – Кэтрин не отвечает, и я продолжаю: – Что ты собираешься делать с платьем?
– Твоя мама его погладит.
Обойдя меня, она входит в кухню и аккуратно развешивает платье на спинке стула. Думаю, это здорово, что мама согласилась оказать Кэтрин подобную услугу. Питер говорит, что мать Кэтрин всю неделю не отвечает на его звонки, а только шлет сообщения, жалуясь на плохую сотовую связь на юге Франции. Всегда какие-то отговорки.
Закончив развешивать платье, Кэтрин пристально смотрит на меня льдисто-голубыми глазами.
– Лучше тебе там не появляться.
Почему-то на Кэтрин я не злюсь так, как на Питера. Может, потому, что знаю: она почти не ест и не спит с момента исчезновения Брук. Щеки у нее ввалились, губы потрескались, спутанные волосы собраны в хвост.
– Да ладно, Кэтрин, – говорю я, широко раскинув руки. Универсальный жест парня, которому нечего скрывать. – Можем мы об этом поговорить? Что я такого сделал, чтобы ты думала, будто я способен причинить Брук зло?
Она поджимает губы. На секунду она становится очень похожа на Питера.
– У тебя были с ней отношения, а ты никому не сказал.
– Господи. – Я ерошу волосы, в груди сжимается сердце. – Почему ты продолжаешь это говорить? Потому что ты не нашла ее, когда она ночевала у нас? Она, вероятно, была в ванной комнате.
Мы с Кэтрин никогда не были друзьями, но я думал, что она все же неплохо меня знает.
– В моей комнате есть ванная, – замечает Кэтрин. – Ее там не было.
– Значит, она пошла погулять.
– Она боится темноты.
Я сдаюсь. Кэтрин цепляется за это, и сбить ее с этого курса невозможно. Видимо, некоторая симпатия между нами существовала только в моей голове. Или я просто забавлял ее, когда рядом не было никого получше.
– Твой папа собирается уезжать, – говорю я.
– Знаю. Мне нужна зарядка для телефона. Подожди здесь, Вив, – велит она.
Кэтрин идет по коридору в кабинет, мы с Вив остаемся, осторожно поглядывая друг на друга. Я ожидаю, что она последует за Кэтрин, но она хорошая подруга. Она остается стоять на месте.
– Все еще пишешь ту статью? – спрашиваю я.
Вив краснеет.
– Нет. Я слишком расстроена из-за Брук, чтобы думать об этом. – Хотя она этого не выдает. Всю неделю. – Да и вообще, я уже сообщила СМИ, что думаю, поэтому… насколько мне известно, она готова.
– Хорошо, – говорю я.
Отвернувшись от нее, я открываю двойные двери холодильника. На средней полке стоят две упаковки по шесть бутылок воды, и я, подхватив их под мышки, иду на улицу.
Багажник «Рейндж Ровера» все еще открыт. Я отодвигаю в сторону картонную коробку и ставлю рядом воду. Знакомое лицо, как вспышка, привлекает мое внимание, и я беру из коробки листовку. Лицо Брук, взятое из фотографии класса, рядом со словом ПРОПАЛА, волосы девушки рассыпаны по плечам, она широко улыбается. Меня это поражает, потому что я не помню, когда последний раз видел Брук такой счастливой. Я пробегаю глазами по содержанию листовки:
Имя: Брук Эдриэнн Беннетт
Возраст: 17
Глаза: Карие
Волосы: Каштановые
Рост: 5’4”
Вес: 110 фунтов[10]
В последний раз ее видели одетой в оливковый блейзер, белую футболку, черные джинсы, балетки с леопардовым принтом
Данные для последнего пункта, видимо, сообщил им кто-то другой; я ничем не смог помочь офицеру Макналти, когда он попросил меня описать одежду Брук. «Она выглядела хорошо», – сказал я.
– Думаю, это все. – Голос Питера застает меня врасплох, и я роняю листовку обратно в коробку. Он открывает водительскую дверь и, слегка нахмурившись, смотрит на часы. – Пожалуйста, попроси Кэтрин и Вив идти в машину.
– Хорошо.
Войдя в кухню, я ощущаю вибрацию телефона. На экране серия сообщений от Мии.
Привет.
Ты должен это видеть.
Это только что появилось в ленте, и уже везде.
Последнее сообщение содержит ссылку на статью из «Берлингтон фри пресс» под названием «Трагическое прошлое – и общая связь». Я начинаю читать.
Эхо-Ридж бурлит.
Этот живописный городок, расположенный неподалеку от канадской границы и способный похвастаться самым высоким доходом на душу населения в округе, пережил свою первую трагическую потерю в 1996 году, когда ученица выпускного класса средней школы Сара Коркоран исчезла по