– Понимаю. Я только хотела бы…
Глаза Эллери блестят от слез, и я, не раздумывая, обнимаю ее. Она кладет голову мне на грудь, а я зарываюсь лицом в ее волосы. В этот момент я ощущаю то, чего не чувствовал с раннего детства до того, как родители начали ссориться, а мой брат либо игнорировал меня, либо мучил. Надежду.
– Все будет хорошо, – говорю я.
Ее голос звучит тихо.
– Как? Как мы сможем пережить подобное?
Я гляжу поверх ее головы на крыльцо, где Деклан воссоединился с Дейзи, и они разговаривают с Райаном и миссис Коркоран. Эзра слез с перил, чтобы снова подержать младенца, а Миа строит ему рожи. В какой-то момент приезжают Килдаффы. Хотя здесь нет моей мамы, я представляю, как однажды она отважится прийти на подобную вечеринку. Простив себя за то, что верила лжи чудовища. Нам всем придется найти способ это сделать.
– Просто жить, наверное, – наконец говорю я.
Эллери отодвигается от меня, улыбаясь и вытирая тыльной стороной ладони мокрые щеки. Ее темные ресницы склеились от слез.
– Серьезно? И только? Это все, что ты можешь мне сказать?
– Нет. У меня есть туз в рукаве, которого я придерживал, чтобы подбодрить тебя. – Она поднимает брови, и я делаю паузу ради драматического эффекта. – Не хочешь ли посетить вместе со мной музей клоунов?
Ее разбирает смех.
– Что, сейчас? В разгар вечеринки?
– Выбери более удачное время.
– После вечеринки? – предлагает Эллери.
– Он недалеко по этой улице. Мы обернемся за полчаса. Максимум сорок пять минут. Там бесплатный попкорн и хот-доги. И, очевидно, клоуны.
– Звучит действительно заманчиво.
– Тогда пошли. – Наши пальцы переплетаются, и мы направляемся к подъездной дорожке. – Здорово, что можно дойти пешком. Я выпил почти полбутылки пива.
– Ты бунтарь. – Она улыбается мне. – Но в конце концов, ты же сказал «жить».
Я сжимаю руку Эллери и наклоняюсь к ней.
– Я над этим работаю.
Глава 38
Эллери
Суббота, 26 октября
Теплая и надежная рука Малкольма лежит в моей руке. Листья порхают вокруг нас, как громадные конфетти, а небо – яркая, сияющая синева. Прекрасный день, один из тех, что заставляют тебя думать, что все будет хорошо.
Несмотря ни на что, действительно происходит и хорошее. Пока Сейди была в городе, они с бабулей нормально общались – реально общались. Они по-прежнему плохо понимают друг друга, но наконец-то есть ощущение, что обе они хотят попытаться все наладить. После возвращения в «Гамильтон-хаус» Сейди ни разу не звонила вне расписания.
Всего восемь дней прошло, но тем не менее. Крохотными шажками все движется в нужном направлении.
Бабуля и Сейди согласились, что нам с Эзрой лучше доучиться последний год в Эхо-Ридже, даже если Сейди выпишут в январе с хорошими показателями. Я совсем не против. Я создала уют в своей спальне; в прошлые выходные купила несколько эстампов в рамках на художественной ярмарке и повесила фотографию, на которой мы с Эзрой и Миа с Малкольмом. Плюс мне нужно сдать тесты, посетить разные колледжи, поближе познакомиться с братьями и сестрой и, может, сходить на свидание с Малкольмом.
Я едва не открылась ему сейчас. Я хотела.
Но как только я произнесу эти слова, взять их обратно уже не получится. И хотя я почти полтора месяца пыталась разоблачить ложь в Эхо-Ридже, единственное, о чем я могу думать после того дня в подвале у Нилссонов, так это о том, что некоторые секреты лучше не раскрывать.
Убежденность Сейди в том, что она бросила свою сестру-близнеца в ночь ее исчезновения, едва не погубила мою мать. Ясно, что она никогда с этим не справится. Мне тяжело видеть, как мой брат улыбается и шутит на вечеринке, и знать правду.
Нас не должно было быть.
Я крепче сжимаю руку Малкольма, чтобы отогнать холодок, который пробегает у меня по спине каждый раз, когда я вспоминаю голос Питера, шепчущий рядом с моим ухом. Я жалею, что расслышала его слова, потому что остаток своей жизни я буду надеяться, что он никогда не повторит их. Слова, которые, как он думал, я унесу в могилу.
Я принял ее за твою мать.
Выражение признательности
Если написание первой книги – это акт веры, что когда-нибудь кто-то еще, кроме твоей семьи и друзей, захочет прочесть твои тексты, написание второй книги – акт воли. Конечно, одна я бы не справилась. Я выиграла в литературную лотерею, заполучив для своего дебюта «Один из нас лжет» такую команду, и их невероятный талант и преданность делу послужили основой появления романа «Двое могут хранить секрет».
Я никогда не смогу в полной мере выразить благодарность своему агенту Розмари Стимола. Вы не только причина того, что я зарабатываю на жизнь любимым делом, но еще и неутомимая защитница, мудрый советник и спокойствие при любой буре. Я глубоко признательна вам, Эллисон Ремчек, за непоколебимую честность, вашу веру в меня и за то, что вы просыпалась среди ночи, думая о моих героях не меньше, чем я.
Я благодарна моему необыкновенному редактору Кристе Марино: я благоговею перед вашей сверхъестественной способностью видеть суть книги и точно знать, что ей нужно. Каждый шаг этого процесса вы превратили в удовольствие, и благодаря вашей проницательности данная история в итоге получилась именно такой, какой я хотела ее видеть с самого начала.
Мои издатели – Беверли Хоровиц, Барбара Маркус и Джудит Хот, – спасибо вам за теплый прием в «Delacorte Press» и за ваше руководство и поддержку в процессе создания обеих моих книг. Спасибо вам, Моника Джин, за бесконечное терпение и необыкновенную проницательность, вам, Элисон Импи, за бесподобный дизайн обложки, вам, Хитер Хьюз и Колин Феллингэм, за ваше пристальное внимание и вам, Эйша Клауд, за замечательную рекламную кампанию (и за то, что в любое время отвечали на мои письма и сообщения). Как бывший маркетолог, я восторгаюсь группой продаж и маркетинга, с которой мне посчастливилось работать в отделе детской книги издательства «Random House», включая Фелисию Фрейзер, Джона Адамо, Джулс Келли, Келли Макголи, Кейт Китинг, Элизабет Уорд и Кейлу Рейзи.
Благодарю «Penguin Random House UK», включая генерального директора Франческу Доу, директора по издательской деятельности Аманду Пантер, главного редактора Холли Харрис и занимающуюся маркетингом, рекламой и продажами команду мечты в лице Джеммы Ростилл, Хэрриет Венн и Кэт Бейкер за то, что они так скрупулезно занимались моими книгами в Соединенном Королевстве. Также спасибо Клементине Гейсман и Элис Натали из Ассоциации международного права за помощь моим героям в путешествии по планете.
Я не смогла бы осилить свой дебют и вторую книгу без моих подруг-коллег Эрин Хан и Мередит Айленд. Спасибо вам за дружбу, за то, что праздновали все успехи и сочувствовали всем неудачам, и за то, что читали бесчисленные варианты этой книги, пока я не добилась желаемого результата. Еще спасибо вам, Кит Фрик, за ваши проницательные и вдумчивые замечания в процессе создания книги.
Я благодарна Бостонской группе детской литературы за наше сообщество и за всех современных писателей, создающих в том числе триллеры, с которыми я познакомилась и которые вдохновляли, мотивировали меня и сделали мою карьеру более интересной, включая Кэтлин Глазгоу, Кристен Орландо, Тиффани Д. Джексон, Кейлеба Рорига, Сэндью Мэнон, Фила Стэмпера и Кару Томас.
Глубочайшая благодарность моей семье (и со стороны Медельё, и со стороны Макманусов) за поддержку и за то, что всем встречным вы советовали покупать мои книги. Особая благодарность моим маме и папе за помощь, когда мне приходилось уезжать, Линн – за то, что была моей опорой, и Джеку, который вдохновляет меня.
Наконец, спасибо моим читателям за то, что они любят проводить свое свободное время в компании моих историй.