Пауза. В зале повисла тишина. Все присутствующие в этот момент пытались осознать услышанное.
Неожиданно поднялся Демьян Демьянович:
– Алекс, прошу прощения, позволю себе вставить поэтическую, так сказать, ремарку…
Алекс кивнул, да и Нина не стала настаивать на регламенте.
Демьян Демьянович продолжил:
– Я сказал – поэтическую, хотя мы не особо понимаем людей… С их склонностью к творчеству, мистике, мифам, религиозным верованиям… Нам, алиенам, кажется все это лишним и ненужным, для нас это пустые эмоции, не несущие в себе никакой информации… Но иногда люди возводят весьма занятные смысловые конструкции. Например, у людей есть история о Ное. Единственном праведнике среди греховного населения. Бог решил радикально уничтожить с помощью Потопа всех, кроме Ноя, и приказал ему построить ковчег. Собрать там по паре всех существующих животных, запас пищи и в ковчеге пережить всем Потоп.
– Минутку, Демьян Демьянович, вы что, собираетесь объявить всех алиенов греховными существами? – немедленно отреагировала Нина. – Что мы заслужили происходящее?
– Ни в коем случае! – замотал головой Демьян Демьянович. – Я о том, что Вассу с капсулой внутри ее можно назвать священным Ковчегом. И только. Все, прошу прощения…
Он сел обратно. Нина не стала углубляться в дискуссию, но подумала, что, наверное, очень вовремя Демьяна Демьяновича все-таки сместили. Все эти метафоры, обращения к каким-то древним текстам… Перемудрил.
– А теперь главное, – Нина постаралась опять привлечь к себе внимание зала. – Про чудо генома вы все, надеюсь, поняли… И теперь, наверное, задаетесь вопросом – а что делать дальше? Как нам поступить с этой капсулой и «объектом Зеро», внутри которого находится капсула? Я вам отвечу. Я не знаю. У нас есть только примерные предположения. Надеюсь, они окажутся верными.
В зале раздался шум.
– Тихо, тихо… Я и правда не знаю точного ответа! – подняла руку Нина. – Но его знают те, кто скоро опять прилетит к нам – группа ученых с Эрты. Во главе с Марком, он отвечает за тех алиенов, что проживают на Эрте. Вот он и расскажет, каково будет окончательное решение по судьбе «объекта Зеро». А пока прошу понять всю важность сегодняшней беседы и готовиться к возможным переменам в будущем. Информацией с нижестоящими алиенами прошу не делиться, это еще рано, но надо донести до всех, кто руководит важными процессами, чтобы они завершили свои неотложные дела в ближайшее время и находились в состоянии повышенной готовности…
Васса
Ранним утром, когда солнце только-только поднялось, но еще не успело раскалить воздух в городе, Вассиного плеча осторожно коснулась тетя Поля:
– Деточка, пора… Ты просила тебя разбудить. Завтрак на кухне – овсяная каша с ягодами.
– Спасибо, теть Поль… – пробормотала Васса, с трудом садясь в постели. – Зачем мы с друзьями в такую рань договорились встретиться-то… как же спать хочется…
– Ты сказала, что вам надо долго готовить сюрприз на день рождения Миланы…
Васса застонала, чуть не плача – так хотелось упасть обратно в кровать и опять сладко уснуть, но все же она заставила себя подняться. Умылась, позавтракала, причесала волосы, потом долго копалась в шкафу с одеждой. Тетю Полю привлекать к поискам не хотела, поскольку убедила накануне робота, что весь завтрашний день проведет в гостях у Миланы. «Если ты собралась к подруге в гости, то зачем тебе там купальник? – спросила бы тогда тетя Поля. – Вы где это плавать собрались?»
Врать тете Поле было почему-то трудно, это Васса уже в который раз заметила. В итоге нашла купальник – темно-зеленый, совместный, натянула его на себя, стараясь не глядеть в зеркало, чтобы лишний раз не «любоваться» шрамом на груди. Поверх купальника Васса накинула на себя новое платье из специальной солнцезащитной ткани, в которой и плавать можно было. Производитель обещал, что вода стечет с нее мгновенно, никакого дискомфорта. Если ходить в таком платье по пляжу, то и крем от загара не нужен, оно довольно длинное, с рукавами, чуть расклешенное книзу. Ну куда рыжей девушке с нежной кожей под это солнце? У платья еще есть капюшон с козырьком, так что и отдельного головного убора не надо. И расцветка морская – голубые полоски на белом фоне.
Васса заказала это платье накануне, поражаясь тому, что производители одежды словно услышали о всех ее проблемах… И придумали наряд, способный перебороть ее страхи.
«Очки, еще очки от солнца… а, вот они!» Васса надела очки, перекинула полотняную сумку через плечо, в которой лежало полотенце, в коридоре втиснула ноги в легкие тапочки с верхом из сеточки. В этих тапках можно было и по городу ходить, и по песку, и в воде плавать. Тоже сплошной функционал. И чего она раньше в четырех стенах пряталась… Или это алиены ее так запугали?
– Теть Поль, я пошла!
– Деточка, может, я с тобой? – привычно забеспокоилась тетя Поля. – Хочешь, до дверей подружки тебя доведу, а потом встречу?
– Теть Поль! Ну не позорь ты меня, я ж уже взрослый человек, мне стыдно вечно под конвоем…
– Тише, тише, не ори, весь подъезд перебудишь! – огрызнулась тетя Поля. – Ладно, удачи тебе. Дай поцелую…
– Пока-пока!
Васса спустилась по ступеням. Вышла на улицу, глубоко вздохнула. Было еще не так жарко – градусов двадцать семь, двадцать восемь, до настоящего полуденного зноя далеко.
Шелестела над головой порыжевшая на солнце листва, плитка под ногами пахла какой-то особой городской пылью. «Вот бы дождь», – подумала Васса, но прогноз погоды никакого дождя не обещал.
Мимо прошел сосед из той квартиры, что за стеной, с мелкой собачкой белого цвета на поводке. Собачка залаяла на Вассу, потом на зашелестевший от ветерка куст рядом, затем на пакет из фольги в траве и под конец, уже у подъезда, обернувшись, на подкативший к тротуару фургон с надписью «Пироги».
Из фургона спрыгнул Илья, в шортах, льняной мятой рубахе, смешной шляпе, напоминающей сомбреро.
– Милая… – он осторожно поцеловал Вассу в щеку. – Я тебя не узнал, богатая будешь. Полностью задрапирована!
– А я тебя в этой шляпе! – засмеялась она.
– Но ты видишь, в ней как под зонтиком…
Поехали за Миланой и Колей. Васса была до последнего уверена, что Коля никуда не пойдет, но он появился вместе с Миланой – высокий, с мощным разворотом плеч, настоящий атлет. До этого момента Васса не видела его в реале, только на фото или видео…
Он не показался Вассе каким-то странным или депрессивным, как расписывала его Милана. Скорее, наоборот, Коля выглядел дружелюбным и веселым. Поздоровался с Вассой, галантно и изящно пошутил в ее адрес (ах, зачем от него так долго скрывали эдакую красоту), затем пожал руку Илье.
Илья сказал, раздавая специальные перчатки:
– Так, братцы, теперь надеваем на руку, где чип, вот эту перчатку, чтобы закрыть его. Мы ж в запрещенное место едем, нас не должны обнаружить.
– Жарковато будет, – заметил Коля, натягивая на руку перчатку.
– Ну и что! Я так ждала этого дня, так ждала! – воскликнула Милана. – Давайте вырвемся на свободу!
Разместились, смеясь, в фургончике (Илья с Колей впереди, девушки на заднем сиденье) и поехали по пустому в этот час городу.
– Не хотел выходить… – прошептала Милана Вассе на ухо, косясь на мужа. – Но я ему сказала, что придется прорываться через кордоны, и поскакал как миленький! Вот любитель приключений… Без них ему не жизнь.
В салоне авто работал кондиционер, и потому жара за окном уже не пугала. Коля активно интересовался машиной, все спрашивал о каких-то автомобильных тонкостях Илью, тот ему подробно отвечал. Время от времени Илья поворачивался назад и ласково спрашивал Вассу: «Милая! Тебя не укачало?»
Он вел себя так, словно действительно являлся ее парнем. И это было как-то… неправильно? Но возразить Илье, сделать ему замечание Васса не могла. Ну, как-то и глупо и странно спорить с Ильей при друзьях…
Быстро проехали город, затем Илья дал немного порулить Коле, потом снова пересел на водительское место.
– Сейчас не пугайтесь, съезжаем в кювет. Немного потрясет. Васса, если тебе станет нехорошо, сразу скажи! – крикнул Илья.
Затем свернул с дороги, и машина медленно поползла вниз по склону.
– Ого… – пробормотала Милана, схватив Вассу за руку.
Фургон теперь уже карабкался вверх по кочкам, заросшим травой, переплетенной с какими-то синими и белыми цветами с желтой серединкой. Пассажиров внутри затрясло из стороны в сторону.
– Сцепление не полетит? – с интересом спросил Коля.
– Не должно, – деловито ответил Илья. Не оборачиваясь, крикнул: – Девочки, вы как там?
– Хо… ро… шо! – смеясь, ответила Васса. Милана же вцепилась в ее руку и не отпускала.
– Имейте в виду, я сейчас отключил программу, отвечающую за безопасность движения, – сообщил Илья, крутя руль. – Едем чисто на моем умении!
– Разве это возможно? – удивился Коля. – Отключить эту программу нельзя…
– Мои друзья постарались… – скромно произнес Илья. Крутанул руль, фургон сильно наклонился, а затем оказался посреди высокой травы и поплыл вперед, переваливаясь с одного бока на другой. Вассу это веселило, а Милана сидела рядом испуганная.
– Илья… А откуда ты знаешь, куда ехать? – вдруг еще сильнее забеспокоилась она.
– Я тут в свое время покатался по окрестностям, знаю их…
Они долго и медленно тащились по заросшему травой полю. За окнами покачивалась трава, какие-то колючие кусты, а в стекло с неприятным хрустом бились большие жуки и не менее крупные мухи.
Милана совсем скисла при виде этих насекомых.
Коля же, наоборот, был в явном восторге от этой поездки. Принялся теперь уже в подробностях обсуждать с Ильей технические характеристики машины, как именно ее усовершенствовали… Как оказалось, Коля тоже когда-то работал в службе доставки, но потом уволился, поскольку работа показалась ему невыносимо скучной: та машина, за рулем которой он сидел, подчинялась только поставленной на нее программе, и функция Коли была – не столько водитель, сколько д