– Со мной все в порядке, – ответила Васса, рукавом смахнула пот со лба.
– Господи, какая же ты красивая, какая ты красивая! – пробормотал он, энергично работая веслами. – Знаешь, что я сейчас вспомнил?
– Что?
– Какие-то свои старые сны… Да, да, ты мне снилась раньше, давно. Ты приходила ко мне, когда я был еще ребенком. Тогда, разумеется, я не мог догадаться, кто ко мне является, но теперь я это понял. Ты всегда была рядом со мной! И я счастлив, что дождался того момента, когда ты стала реальной…
В этот момент, когда Илья, работая веслами, рывком выдыхал из себя эти слова, Васса окончательно поняла, что не любит его. И это никак не изменить, даже нечего стараться.
Она, конечно, все время пыталась отстраниться от Ильи во всех смыслах, в прямом и в переносном, она не поддерживала его словесных излияний, она не отвечала на его прикосновения… Но она ждала, что ситуация может измениться. А не надо было даже пытаться с помощью Ильи забыть о Рэме.
Все неправильно. Следовало сразу сказать Илье, чтобы он ни на что не надеялся. С другой стороны, а как это сказать, Васса ж не знала, что ничего не получится с ним, такие вещи только со временем выясняются. Илья же совершенно не ловил эти сигналы, идущие от нее. Когда он, например, тянулся к ней, а она осторожно отступала… Он пытался поцеловать, а она уклонялась. Нет, он ничего не замечал и шел напролом.
А это значило, что Илья понимал лишь прямые высказывания, никакие намеки на него не действовали.
Они только товарищи, соратники, объединенные одной общей борьбой против алиенов.
Васса задумалась: как бы поделикатнее все это выразить словами. Но и твердость надо тоже при этом проявить!
Впрочем, она не успела ничего придумать, потому что лодка ткнулась в берег.
Они наконец прибыли на остров.
Илья выскочил на землю, ловко привязал лодку к ближайшему дереву, протянул руку Вассе, помог ей выйти из лодки.
Они побрели в глубь острова по тропинке. Здесь, среди деревьев в душном сумраке, дышалось очень тяжело.
– Как жарко, – мрачно пробормотала Васса. – Все это точно не просто так, да?
Вместо ответа Илья притянул ее к себе и поцеловал. Нет, даже не поцеловал, а буквально впился в нее, слился с ней.
– М-м-м… – застонала она, упершись ладонями ему в грудь.
– Что… что, милая?
– Илья, у меня к тебе серьезный разговор… – начала Васса, едва переведя дыхание, и вдруг увидела нечто странное за спиной Ильи. – Ой!
– А? – Илья обернулся и тоже насторожился, мгновенно перестроился.
Потому что в нескольких метрах от них, среди кустов, частично погруженные в рассохшуюся от жара землю, торчали… словно огромные дыни, что ли? Такие буро-зеленые дыни, некоторые в пятнах. Не круглые, а овальные… Но это были не растения, не камни и не нечто, сделанное, например, руками человека…
– Что это?! – с изумлением произнесла Васса. И почему-то вспомнила старый фильм, снятый еще в те времена, когда кино создавалось актерами на съемочных площадках. Фильм про женщину-астронавта и страшных Чужих. Которые выскакивали вот из таких… яиц? Да, из таких яиц выскакивали эти существа, а потом проникали внутрь человека. И уже потом вырывались наружу, разрывая грудную клетку. От ужаса Васса прижала ладони к груди. К тому месту, где располагался шрам. Словно вот прямо сейчас и из Вассы должен был вырваться Чужой.
– Охренеть… – прошептал Илья. – Да это ж кладка! Самая настоящая!
– Это ведь чьи-то яйца? – истерично захохотала Васса, но тут же зажала себе рот. Потому что подумала, что на ее голос сейчас сбегутся те страшные создания, что отложили эти яйца.
– Погоди, вон там еще кое-что интересное находится, – Илья подошел ближе к кладке.
Васса последовала за ним и увидела чуть в стороне от кладки бруски беловатого цвета, сваленные в кучу. На вид они напоминали большие ломти сливочного масла, только что не таяли на солнце. Бруски были посыпаны какой-то серо-бежевой мелкой крупкой, напоминающей сухие дрожжи. Когда-то тетя Поля чуть не каждый день пекла пироги, и Васса насмотрелась на дрожжи вдоволь.
– А это что такое? – спросила Васса, указав мыском ноги на бруски.
– Минутку… – Илья сел на корточки перед ними, наклонился и зачем-то понюхал. Затем резво встал, достал из кармана швейцарский нож и принялся счищать с верхнего бруска крупку. Счистил, вытер нож о листья, затем аккуратно отрезал от бруска длинный тонкий кусочек. Еще раз понюхал его, а затем откусил. Немного пожевал и выплюнул.
От ужаса и изумления Васса даже не сразу смогла заговорить.
– Ты… ты… ты что делаешь? Илья, ты с ума сошел! Зачем ты ешь эту дрянь?!
Он улыбнулся снисходительно и умиленно, верно, ему нравилось, что Васса так беспокоится о нем:
– Не пугайся, милая. Это биомасса. Я ее уже наблюдал когда-то, знаю ее. И пробовал я ее раньше, не отравился…
– Что такое биомасса? – немного успокоившись, спросила Васса.
– Универсальная пища. Универсальный хлеб. Хотя это скорее не хлеб, а яйцо.
– Содержимое вот этого? – Васса указала на кладку.
– Нет. Они, эти дыни, и есть настоящие яйца…
– Птичьи?!
– Вряд ли. Думаю, из них должны вылупиться те существа, про которых ходят слухи… как про чупакабр.
– О нет! – Васса даже ногами затопала от отвращения и ужаса.
– Ну что ты так пугаешься, девочка моя…
– Они здесь, бежим отсюда!
– Они еще не вылупились… Даже если вылупятся прямо сейчас, вряд ли они опасны… новорожденные… А вот потом да, они нажрутся этой дряни, как ты выразилась, и быстро вымахают.
– А ты зачем это ел?!
– Да потому что это биомасса! От нее ничего не случится, а вот это присыпка на ней – гормоны. Ими тоже не отравишься, но лучше не делать этого, не есть их… Фишка в чем. Алиены разместили тут кладку с будущими чупакабрами. Когда они вылупятся из своих яиц… – Илья пнул одно из них ногой, то тяжело повалилось на бок, слегка задергалось. Васса тоже передернула плечами. – …то им будет срочно нужна еда. А еда – вот она, рядом. Чупакабры сожрут биомассу вместе с гормонами, на них и животные очень быстро вырастут, не придется долго ждать, – Илья подумал и добавил: – В принципе, думаю, это вполне себе земная история про бройлеров.
– Куриц?
– Ну да. В зоотехнике понятие «бройлер» относится к любому живому существу с измененной генетикой. Тут нет никаких огромных чупакабр, которые выводят свое потомство, эти яйца созданы в лаборатории алиенов, наверняка у данных созданий изменена генетика. Чтобы они быстрее выросли. Биомасса с гормонами позволит чупакабрам вымахать в рекордно короткие сроки. Не то какие-нибудь лисицы да бобры этот молодняк уничтожат. А тут в очень короткие сроки вылупились, вымахали и принялись людей шугать… Чисто алиенская фишка, да… Но сейчас, я считаю, нам нечего яиц этих бояться!
Васса вздохнула. Она немного успокоилась и уже не рвалась немедленно бежать. Илья продолжил:
– Но, ты знаешь, меня больше не чупакабры удивляют, не прочие алиенские чудища, а вот эта биомасса.
– Почему? – с удивлением спросила Васса.
– Да потому что это мечта человечества на самом деле! – развел руками Илья и пнул ногой брусок. – Универсальная еда. Для всех. Да, да, я серьезно, наши ученые, те, что в Сопротивлении и в курсе происходящего, они ее изучали…
– Биомасса вкусная?
Илья улыбнулся растроганно и шагнул к Вассе с явным намерением ее обнять. Но она метнулась в другую сторону, делая вид, что страшно заинтересована биомассой. Хотя биомасса и в самом деле захватила ее воображение…
– Она вкусная? – нетерпеливо повторила вопрос Васса.
– Я ж тебе говорю, что это яйцо, то же, что и яйцо. Продукт, в котором масса всего полезного… Ну и на вкус это яйцо, честно. Вареное вкрутую куриное яйцо. Только без соли как-то не очень, довольно безвкусная штука. Если посолить, то на ура пойдет, главное, повторю, гормонов и грязи вместе с ней не налопаться! На биомассе можно прожить довольно долго. Не знаю, вполне вероятно, что на ней можно даже всю жизнь прожить, только вот я не в курсе, насколько качественно… Этот продукт не портится, судя по всему. Не тает на солнце, не разлагается со временем… В нем белки, жиры, углеводы, витамины, клетчатка, микроэлементы, ну и прочее… Короче, зверюги из этих яиц вылупятся и примутся жрать биомассу, которая сделана на основе куриных… тоже яиц. Впрочем, эта биомасса – готовое питание для любого живого существа. И даже для человека.
– Потрясающе, – сказала Васса. – Я прямо прониклась! Ты представь… Человечество часто страдало от голода. А тут спасение… эта биомасса! А как алиены ее делают, интересно?
– Катя говорит, что… ну да, Катя говорит, что, вероятнее всего, из куриных яиц и делают. Типа из их стволовых клеток, что ли. Берут стволовую клетку куриного яйца, пихают ее в биореактор, который одновременно и как 3D-принтер… и на выходе, пожалуйста, готовый продукт. Одну клетку туда сунули, а потом сто, тысяча, миллион клеток – уже на выходе. Как-то так все происходит.
– Погоди… то есть не надо никакие поля зерном засевать, не надо трудиться на грядках, пасти животных, вот это все сельское хозяйство, когда фермеры на заре встают… а достаточно поставить биореактор и, не пачкая рук, не надрываясь, не пахая… то есть не паша… получить еду? А ведь мыть-чистить эту еду тоже не надо, жарить-парить и прочее… Раз – и кушать подано?!
– Ну да, – подумав, согласился Илья. – Посолить бы только еще… Про приготовление пищи мне даже и в голову не пришло, но все так.
– Гениально, – пробормотала Васса. – Это же как… забыла… история про то, как пятью хлебами накормить кучу народа… пять тысяч человек сразу…
– Не знаю, что за историю ты имеешь в виду, но, в общем, идея такая же, – согласился Илья.
– И что делать? – растерянно спросила Васса. – Раз у алиенов все их чудища по подобию бройлеров, которые генетически запрограммированы на быстрый рост, да еще от этих гормонов их еще скорее разнесет… Это же опасно. Для людей. Ну вот вылупятся эти твари, вымахают… и дальше что?