– Думаю, акция устрашения. Паника. Уже ходят слухи о чупакабре! То есть какой-то зверь вылупился раньше времени и убежал. Потом стал нападать на скот. Вроде из людей никто не пострадал, но это пока, – поднял палец Илья. – Так что впереди нас ждет небольшой апокалипсис! И это хорошо, что мы нашли гнездо, надо его уничтожить.
Васса кивнула.
Илья отыскал большой камень, взял его, прицелился и со всей силы обрушил на то самое яйцо, которое до того повалил на землю. Брызнула густая, светлая и немного желтоватая жидкость, на земле, в обломках темной скорлупы, забилось странное создание бурого цвета с довольно длинным хвостом и огромной головой. Задние лапы развитые, крупные, а вот передние совсем крошечные… Размером, наверное, с небольшую собаку было это создание. На макушке, на сгибах конечностей, кое-где вдоль позвоночного хребта – какие-то странные образования, покрытые пленкой. «Это же перья!» – догадалась Васса.
Создание вертелось на земле, дрожало и, судя по всему, было еще очень нежизнеспособно.
– Похоже на птицу! – удивленно воскликнула Васса, разглядывая его. – А мордочка как у ящерки или крокодила… Чупакабра, вот ты какая, оказывается. Знаешь, Илья, я после встречи с той акулой, кажется, уже ничему больше не удивлюсь… Илья?
Илья стоял с перекошенным лицом, иногда вздрагивая и надувая губы. Кажется, он пытался справиться с тошнотой. А ведь надо было добить это создание и приниматься за другие. Рядом же еще штук десять, а то и больше, этих пятнистых яиц.
– Как странно… – вздохнула Васса, прекрасно понимая Илью. – Это же живые существа. Живое нельзя убивать. Жалко… С другой стороны… это ведь хищник, да? Ну да, самый настоящий хищник! Чупакабры опасны, когда вырастут. Но все равно жалко… – тут же возразила она себе. И опять возразила: – Но это не земное животное! Это тварь, изобретенная в лаборатории. Есть рожденное, а есть созданное… но у кого больше прав на жизнь? Если углубляться во все эти философские дебри, то можно оттуда и не выйти. Я тебя уверяю, Илья, если вдруг какая-то из этих чупакабр останется в живых, то некоторые люди начнут защищать ее право на жизнь… Даже если она покалечит людей и причинит всем окружающим неудобства!
– Так оно и будет, точно, – сиплым голосом произнес Илья. – Алиены платят некоторым блогерам… людям. Эти блогеры напишут посты именно о том, о чем ты сейчас говоришь. Начнутся разброд и шатания… из серии «казнить нельзя помиловать», одни будут за то, чтобы чупакабр немедленно уничтожить, другие против, и вот эти, вторые, выйдут с пикетами на улицы – «чупакабры имеют право на жизнь!». И пошло-поехало, никто ничего не делает, не решает, только километры истеричных комментариев в сети, а вокруг, в реальности, бегает это зверье, кусает всех подряд! И больше уже никто, никто не хочет взять на себя ответственность за уничтожение чупакабр, потому что это уникальное существо, единственное в своем роде, живой артефакт!
– Самое первое решение – правильное. Не надо множить сущности, не надо ничего усложнять. Надо решать только один простой вопрос – кого выбрать. Себя или чупакабру. Свою жизнь или ее жизнь. Хотя… – Васса невесело засмеялась. – Может, эти создания не несут угрозы? И они вовсе не опасные, а просто страшные?
– Ага, а та акула, про которую ты рассказывала, она и симпатичная, и угрозы тоже не несла? – засмеялся и Илья тоже без всякого веселья в голосе.
– Погоди, погоди, есть еще один момент! – с азартом воскликнула Васса. – Возьмем такой расклад. Чупакабры – страшные, но неопасные. Их можно и не убивать. Но! Это новый вид в земной природе. Они начинают активно жрать белочек, лисичек, зайчиков… и под корень уничтожают живую природу в наших лесах. Или! Они подчистую съедают всю траву и листву на деревьях… растения гибнут, леса умирают, живность в них тоже вымирает…
– Вредитель не должен жить. Вот в Австралию, я слышал, когда-то завезли милых и мирных созданий, кроликов, так они там такое устроили… Колоссальный ущерб всей стране и живой природе!
Васса с Ильей стояли над дергающимся зародышем чупакабры и спорили. Вернее, не спорили, а обсуждали проблему. И, судя по всему, Илье не особо хотелось убивать – самому, своими руками – беспомощное живое существо, которое сейчас билось в судорогах на земле. И Васса понимала Илью… Убивать тяжело. И очень противно.
С той акулой было как-то проще тогда. Рэм убил акулу, потому что та в следующий момент просто-напросто перекусила бы Вассу пополам.
Но Илья ничего не знал о подробностях того происшествия, не знал, что тогда Васса была с Рэмом. Илья не знал, что Васса любила алиена, одного из тех, кого Сопротивление хотело уничтожить…
Илья опять поднял камень, занес над зародышем, собираясь добить его. Но пару секунд спустя вдруг отбросил камень в сторону и убежал в ближайшие кусты. Оттуда послышались звуки тяжелой и мучительной рвоты.
Васса вздохнула, ничего не сказала (а что тут можно сказать) и решила сходить к лодке за водой. Кажется, Илья захватил с собой бутылку и поставил ее куда-то под сиденье, чтобы вода не нагрелась…
Дорога до берега оказалась довольно долгой. Не сразу Васса сообразила, что она идет вовсе не к берегу, а в другую сторону. Повернула назад, наткнулась на новую кладку яиц. Тоже со сваленными рядом брусками биомассы, присыпанными гормонами в виде крупки. «Ничего себе! – мысленно ахнула она. – Да этих яиц тут полно!»
Было жарко, Васса чувствовала, как пот буквально струйками стекает у нее между лопаток по спине и щекочет кожу. А горячие щеки пылают, словно она сейчас находится в бане… Васса ни разу не посещала баню, но была уверена, что именно так себя чувствуют в ней люди. «Надо выбираться отсюда… немедленно!» – решила Васса и тут же увидела еще одну кладку из яиц.
«Ах ты, Алекс, щедрая душа, сколько ж он тут будущих чупакабр разбросал… Это ведь его фокусы все!» – растерянно подумала она.
Кажется, Васса окончательно заплутала среди деревьев. Неожиданно она обнаружила, что стоит в каком-то странном месте. Поначалу не поняла, в чем именно его странность, вон деревья вокруг… деревья как деревья, обычные. Сосны это или лиственницы? Может, ясени? В породах деревьев она не разбиралась. Уже взрослые деревья и молодые с тонкими прямыми стволами росли вперемешку.
Но только это были вовсе не молодые деревья, если приглядеться. А антенны, замаскированные под деревья. И этих антенн много, очень много… Как будто лес в лесу. «Наверняка тоже алиенские штучки! – заключила Васса. – Что бы это значило? Пожалуй, надо рассказать Илье!»
Она решила идти назад, повернулась и наткнулась на россыпь разбитой скорлупы. Видимо, тут тоже находилась очередная кладка. Только вот содержимое яиц уже покинуло их. Где-то неподалеку, получается, бегали вполне жизнеспособные малыши чупакабр. Как их назвать-то? Цыплята?
И биомассы рядом с этой кладкой не было. Значит, «цыплята» не просто вылупились, а еще и съели приготовленный для них корм, напичканный гормонами стремительного роста.
Вассе стало страшно. Просто невыносимо страшно. Она побежала, потом сбавила шаг, когда стала задыхаться.
– Илья! – истошно закричала она. Неподалеку хрустнула ветка. Васса обернулась, заметив мелькнувшую между деревьев тень. Довольно большую и высокую, в человеческий рост, наверное. Илья? А чего Илья молчит, не отзывается? Или это не он? А тогда кто?
– Нет, нет, нет, – прошептала Васса, пятясь. Там, за кустами, точно кто-то стоял, притаившись. Большой, темный. И не человек совсем. Потому что у человека нет хвоста.
Тень за кустами повернулась, и теперь окончательно стало ясно, что это не человек. Из-за куста на Вассу смотрела огромная длинная морда. Неровного цвета – бурого с черными пятнами, глаза были зелено-коричневые, вокруг них тоже черные круги и мелкие перья. Было даже видно, как трепещут перья, вернее, их пуховые верхние части, от легкого ветерка.
Такого ужаса Васса еще никогда не испытывала. Нет, было один раз с акулой… Конечно, страшно встретить огромную рыбину в коллекторе, но это рыба. Акула. То есть все-таки нечто земное, реальное, что ли… Акулы не выдумка, они существуют, пусть и в тысячах километров от Кострова, а здесь же, на острове, пришлось столкнуться с совершенно неведомым созданием…
Зверь, не открывая пасти, издал какой-то низкий, очень негромкий и рокочущий звук. Потом чудище двинулось вперед и показалось целиком. Наверное, это и была та самая чупакабра, о которой ходило столько легенд.
Огромная голова, кривая изогнутая шея, длинный хвост и мощные задние ноги. И передние – непропорционально маленькие, напоминающие человеческие руки. На туловище, не только на морде, кое-где из кожи торчали перья, как и у того зародыша. Существо походило на курицу, крокодила и ящерицу одновременно.
Существо открыло пасть, издало негромкий крик, напоминающий птичий, и Васса увидела зубы этого существа. Зубы, которые торчали из верхней челюсти, очень длинные… Длиннее тех, что росли из нижней. И эти зубы делали чудовище… узнаваемым?
В этот момент Васса поняла, на кого именно оно похоже. Конечно, неизвестно, как на самом деле должна выглядеть чупакабра, но данное существо смотрелось как те создания, которыми обычно иллюстрировали рассказы о юрском периоде. Зубы, форма морды, кривая изогнутая шея, хвост, строение передних и задних лап… Все это было уже знакомо по картинкам.
Перед Вассой стоял самый настоящий тираннозавр, вернее, еще малыш тираннозавра… Но и того было достаточно, чтобы испугаться до смерти. Или как их еще называли? Тираннозавр-рекс? Ти-рекс, да, точно! Никакая это не чупакабра… Люди просто не успели как следует разглядеть это существо.
Васса сделала шаг назад, потом еще.
Ти-рекс явно смотрел на нее. Он видел ее. Судя по тому, как слегка раздувались его ноздри на длинной морде, он еще и прекрасно чувствовал Вассу.
Раз – он аккуратно развернулся в ее направлении и сделал пружинящий шаг вперед.
– А-а! – заорала Васса и побежала прочь прямо сквозь кусты. Обернулась. Ти-рекс был уже очень близко. Еще чуть-чуть… и он догонит ее.