За одним из столиков, отдельно, далеко от других посетителей, расположился Демьян Демьянович. Рэм направился к нему, чувствуя волнение и решимость.
– А, явился… Привет, – поднял голову Демьян Демьянович. – Присаживайся. Никогда тут не был?
– Здравствуйте, Демьян Демьянович. Нет, никогда.
– И как тебе местечко?
– В первый момент не понял, сейчас, да, тут классно, – сдержанно произнес Рэм. Сел напротив. Не стал спрашивать, как тут чего заказывают, как обслуживают. Лишние вопросы, суетливые. Само как-нибудь выяснится…
И точно… серединка стола приподнялась, словно гриб вырос на ножке, а под ней – две тарелки (что-то типа пюре и котлета) и два стакана, наполненные, наверное, соком… вишневого цвета.
Рэм придвинул к себе тарелку, попробовал – вкусно, да. Из стакана тоже отпил – вишневый сок, точно. Но ничего особенного.
– Как тебе? – спросил Демьян Демьянович.
– Нормально. Тут без выбора, как я понял.
Демьян Демьянович с треском почесал наполовину седую щетину на подбородке и вдруг улыбнулся:
– Эх, молодежь… Вечно вам выбор требуется. Как будто вы сами решаете, думаете, что это вы правите миром… Вам кажется, что чем больше у вас выбор, тем вы счастливее. Но возможность выбора – это не про свободу и не про власть совсем. Ты, как алиен, должен это понимать.
«Ну, начинается, – мысленно вздохнул Рэм. – Сейчас он опять начнет меня жизни учить. И вроде он не старый еще, а ведет себя как старик!»
– Это люди любят всякие изыски, чтобы побольше и разного, по три смены блюд… Нет. Есть надо столько, сколько и требуется организму. Это и есть, извиняюсь за омонимию, истинная свобода и власть над собой. Это люди любят переливающиеся огни, подсветку, причудливые голограммы в интерьере, лепнину и позолоту, чтобы аж глаза резало… Достаточно того, что видно небо. Достаточно того, что светит солнце. У этого ресторана есть все, чтобы пообедать со вкусом, наслаждаясь окружающей обстановкой…
– Не все, – вдруг вырвалось у Рэма, хотя он изо всех сил пытался держать себя в руках и не выступать.
– Да? А чего тебе не хватает? – поднял брови, тоже полуседые, Демьян Демьянович.
– Не чего, а скорее кого… Мне не хватает тут Вассы, – сдержанно произнес Рэм. – Она любит кафе: новые места, новые блюда… Не уминает все подряд, нет, а она, как это… пробует. Немного. Ей все интересно. Она смешная…
Демьян Демьянович с изумлением смотрел на Рэма.
– Я знаю, сюда ей никогда не попасть, – пожал плечами Рэм, расправляясь с котлетой. – Но мне без нее все это невкусно и неинтересно.
– У вас с ней настолько серьезно? Она, помнится, мне вещала, что отношения ее не интересуют, что семейная жизнь ей не интересна. А она сама… гм, она себя вообще, я извиняюсь, асексуалкой называла.
– Так и говорила? – удивился Рэм. Потом засмеялся: – И вы ей поверили? Вы поверили земной женщине?!
– Ты ее… так любишь? – осторожно спросил Демьян Демьянович.
– Демьян Демьянович, нас сейчас точно никто не слушает?
– Ты же знаешь, что нет. Мы здесь можем себя чувствовать совершенно свободно… Погоди, ты серьезно сейчас? Ты вот прямо любишь-любишь Вассу?
– Ну да. Я на все для нее готов. Если бы я мог, я бы отключил на фиг эту климатическую технику под Костровом. И людям тяжело, и Вассе… То дождь был раньше, то теперь вот жара!
«Что я говорю, что я делаю… – с тоской подумал Рэм. – Но он достал. Лезет со своей моралью… И он, оказывается, совершенно не знает людей, земных женщин, хотя столько уже тут прожил!»
– Отключить установку? – нахмурился Демьян Демьянович. – Это невозможно. Идет эксперимент «Ящерица из террариума», ты, наверное, в курсе. Я про ти-рексов. Инструкции ты, как и все тут, получил? Значит, знаешь, что эксперимент скоро закончится, жару уберут.
– Проводили бы эти эксперименты где-нибудь в другом месте! – опять вырвалось у Рэма.
– В другом месте невозможно.
– Но по всему миру эти наши установки, чего бы не где-нибудь там…
– Научными разработками занимается Алекс, а он живет здесь, а не где-нибудь там! – строго произнес Демьян Демьянович. – У нас здесь головной офис, чего ты хочешь! И потом… – он неожиданно сменил тон, вздохнул задумчиво. – Ты в курсе, что наша сеть климатических установок на Земле имеет свою специфику?
– Какую специфику? – немного растерялся Рэм.
– А я тебе скажу, чего скрывать, это не военная тайна для алиенов. Тем более ты не разболтаешь ее людям, я уверен. Установка в Кострове, здесь которая, она главная. Матрица, если можно так сказать.
– Матрица?
– Ну, если понимать это слово в прямом значении… Матрица – то есть первоисточник. Матка! Все остальные станции в мире просто дублируют нашу. Все программы задаются у нас, здесь. Отключить нашу установку – это отключить все другие наши климатические установки на Земле.
Мороз пробежал у Рэма по коже между лопаток. Отключить (сломать, взорвать, уничтожить) установку в Кострове – это значит уничтожить сеть установок по всему миру?! И что, он по-прежнему готов это сделать? Какое-то уже предательство в квадрате получается…
– Но так рисковать Вассой… – пробормотал Рэм. – Я не понимаю. Все над ней так трясутся, с одной стороны, но с другой – она же очень хрупкое создание, как понимаю, а ее держат в таких условиях. Она рискует… Жара, эти ти-рексы, будь они неладны…
– На этот случай и нужен ты, – мягко произнес Демьян Демьянович. – Это твоя забота – охранять и беречь Вассу. И ты со своей задачей неплохо справляешься, мой мальчик. Собственно, я тебя сегодня потому и позвал сюда, чтобы ты усилил наблюдение за Вассой. Скоро появится еще одна партия ти-рексов, ты знаешь. Поэтому следует Вассу вообще никуда не выпускать. Находись при ней круглосуточно, я очень положительно отношусь к вашему, э-э… союзу. И…
Демьян Демьянович опять с треском почесал подбородок.
– Я сейчас занят, очень сильно. Вообще некогда, – вздохнув, признался он. – Я полностью тебе доверяю, Рэм. Береги Вассу. Ты ведь слышал, опять прибыл челнок с Эрты. И это все очень серьезно… Скоро очередная конференция. Я пока тебе вот именно эту информацию не могу сказать, но после конференции ты все узнаешь.
– Ага, у нас, у алиенов, прям такая открытость, – усмехнулся Рэм. – Я даже не в курсе, зачем в прошлый раз наши сюда прилетали… расскажут мне, как же. Вы там только в верхах общаетесь между собой, до простых алиенов и не снисходите…
– Рэм, Эрта гибнет, – вдруг сказал Демьян Демьянович со странной гримасой. То ли он улыбался, то ли пытался не заплакать.
– Как… – пробормотал Рэм, чувствуя, что у него внутри все оборвалось.
– А вот так, скоро это будет известно всем. Вот эту информацию, прошу тебя, попридержи. Я тебе как своему, ты должен понимать…
– Эрта гибнет?!
– Увы. Все очень плохо, Рэм, но есть шанс… Думаю, есть один шанс все исправить. Но только один.
У Рэма даже аппетит пропал. Он молча сидел, уставившись на недоеденную котлету перед собой. Как после таких известий еще куда-то идти, взрывать климатическую установку, столь важную и ценную… Да это все равно что весь свой народ убить. Это даже не предательство, это как-то иначе называется…
– Демьян Демьянович…
– Да, Рэм? – тихо отозвался тот.
– А что вы чувствуете к Вассе?
Демьян Демьянович отложил вилку, внимательно посмотрел на Рэма. Рэм произнес мрачно:
– Вы меня спросили о ней, я вам ответил. Скажите и про себя, пожалуйста. Я понимаю, я не должен задавать вам вопросов, но…
– А я скажу тебе. Да, скажу! Васса мне очень дорога. Это мой проект, мой труд. Мой главный эксперимент, можно сказать…
– А что за эксперимент? – спросил Рэм.
Демьян Демьянович помолчал. Затем вздохнул:
– Хорошо. Я и об этом тебе поведаю. Ты заслужил эту информацию. Но не сейчас! Немного позже мы с тобой опять встретимся, и ты обо всем узнаешь.
Демьян Демьянович
Народу набилось в зал битком, на этот раз в Костров съехались представители различных алиенских организаций со всего мира. Пожалуй, только недавняя конференция в Питере отличалась таким значительным количеством участников.
Марк, возглавлявший делегацию с Эрты, сразу приступил к главному вопросу:
– Дорогие друзья, соотечественники, живущие на Земле… Мы обещали прибыть сюда пораньше, мы свое обещание сдержали. Но дело действительно срочное. До недавнего времени о бедственном положении Эрты знал лишь высший состав, теперь о ситуации оповещено и среднее звено, далее же мы обязаны поставить в известность и рядовых алиенов. И все снова упирается в «объект Зеро». Сегодня мы должны окончательно определиться с судьбой этого объекта.
Демьян Демьянович, сидевший в первом ряду, машинально кивнул. Ну да, куда ж без Вассы, без нее никак не обойтись…
Он зажмурился, и перед глазами вновь всплыли события почти двадцатилетней давности. Как перед ним в операционной на отдельном возвышении лежал разбитый и покореженный сейф… контейнер… в котором хранилась капсула с частицами Эрты, и уже на операционном столе непосредственно перед Демьяном Демьяновичем сучила ручками и ножками крошечная девочка с рыжим задорным завитком на лбу. Хорошенькая, абсолютно здоровая девочка.
Демьяну Демьяновичу надо было разрезать ей кожу на груди, затем рассечь ребра по хрящам и развести ребра в разные стороны. Сложная операция на открытом сердце, когда эндоваскулярная хирургия (то есть бережная, с помощью специальных катетеров, трубочек и маленьких разрезов) никак не могла использоваться. То есть доктору надо было вскрыть этому младенцу грудину и поместить внутрь капсулу. Рядом с сердцем вот этой маленькой девочки, которую звали Вассой. Затем Демьяну Демьяновичу предстояло вновь соединить ребра и зашить кожу. После чего Васса уже сама становилась сейфом для капсулы. Ковчегом, хранящим бесценную информацию о гибнущей планете – родине алиенов.
Девочка обязана была выжить после этой операции на открытом сердце. Капсула при этом тоже никак не должна была пострадать и не отторгнуться потом организмом. Задача двойной, даже тройной сложности!