Демьян Демьянович к тому моменту являлся пусть и молодым, но весьма опытным кардиохирургом. И главой руководства алиенов на Земле. В сущности, он и принимал решение, и он же воплощал это решение в жизнь. Так не должно было быть, но так получилось. На нем одном сошлись тогда вопросы жизни и смерти, будущего Земли и прошлого Эрты.
Перепоручить операцию по внедрению капсулы в тело человеческого ребенка кому-то еще Демьян Демьянович, конечно, мог. Но он знал, что лучше его с этой задачей никто не справится.
И он сделал это, совершил невозможное… Спас капсулу и не дал умереть Вассе на операционном столе.
О матери Вассы Демьян Демьянович в тот момент старался не думать. От матери пришлось избавиться, ну что тут поделать. Мать, земная женщина, не потерпела бы подобного издевательства над своим ребенком.
Все эти двадцать лет Демьян Демьянович старался не вспоминать несчастную женщину, из рук которой вырвали ее ребенка – Вассу. Он был виноват перед той женщиной, страшно виноват. Виноват на всю жизнь. Но Эрта же!
Период восстановления Вассы после операции был очень тяжелый. Она долго не приходила в сознание, все жизненные показатели упали ниже низкого… То есть существование маленькой девочки висело буквально на волоске. Первые несколько дней Демьян Демьянович не отходил от Вассы, дежурил у прозрачного кувеза, в котором она лежала.
На третий день Васса очнулась, открыла глаза, опять стала шевелиться. Это была настоящая победа. Демьян Демьянович взял Вассу на руки и, придерживая пеленку, ходил с малюткой от стены к стене, говорил ей что-то ласковое… Ну такое, какое говорят, наверное, родители своим детям, чудом выкарабкавшимся из тяжкой болезни.
Демьян Демьянович тогда сам не понимал, чему больше радуется – тому, что капсула спасена, или тому, что девочка выжила после операции.
Потом, конечно, наступил отходняк. Когда Демьян Демьянович даже думать не хотел о Вассе, ну таким трудом и болью далась ему вся эта ситуация. Да, он много затем делал для комфортного и спокойного существования Вассы: и за здоровьем ее следил, и няньку ей, благодаря его стараниям, нашли самую лучшую – робота Полину, последней модели.
Но лишний раз он старался с Вассой не пересекаться. Не вспоминать о ней и о той женщине, что ее родила…
Только здоровье, только безопасность «объекта Зеро». Все.
Демьян Демьянович даже не заметил, когда Васса выросла. Раз – и стала вдруг взрослой и очень красивой девушкой. Показала свой характер, упрямый и своенравный. Заявила как-то – хочу работать и буду.
Ну что ж, пришлось ей дать работу на заводе по производству потуса. Приглядывать за Вассой поставили Рэма.
Честно говоря, и тут Демьян Демьянович не сразу понял, чем чревато это опекунство… Рэм и Васса стали близки. Когда Демьян Демьянович узнал об этом от Рэма (ну спасибо парню, у него хоть мозгов хватило доложиться!), то пришел просто в ярость. Васса – это священный ковчег, какая такая любовь?!
Не сразу, спустя время, чуть охолонился, когда увидел, что Рэм неплохо справляется с обязанностями охранника «объекта Зеро». Как именно Рэм охранял Вассу, Демьян Демьянович старался не вникать (лишние мысли, лишние переживания!), главное же – это результат. С Вассой ничего плохого не происходило при Рэме… ну и отлично.
– …наши ученые на Эрте пришли к выводу, что гибель планеты уже не остановить, – продолжал Марк свою речь. – Поэтому в ближайшее время необходимо отправить «объект Зеро» на Эрту…
Васса полетит на Эрту. Может, конечно, девочка и не придет в восторг от такой перспективы. Но что делать, детка, надо… С тобой будет рядом твой верный и терпеливый Рэм.
Вчерашний разговор с этим парнем поразил Демьяна Демьяновича. Рэм заявил прямо – он любит Вассу. Любит! Это ж надо… Алиен любит… земную девушку! Невозможно же. Хотя нет, возможно. Васса особенная и необыкновенная. Так что никакого чуда в том нет, что Рэм полюбил Вассу. Вот интересно, что скажет Васса, когда узнает, что Рэм – не человек, а алиен? Ох, она взбрыкнет опять наверняка, такая бедовая девчонка!
Демьян Демьянович вдруг почувствовал, что улыбается. Тут же закрыл ладонью рот, пряча улыбку.
– …когда челнок прибудет на Эрту, «объект Зеро» будет немедленно сброшен в кратер постоянно действующего вулкана на острове Счастливый, что находится в Центральном океане. Капсула растворится в магме, то есть в «крови» планеты, и все необходимые элементы равномерно распределятся по планете. Наши ученые подсчитали, что примерно через два-три месяца после того, как «объект Зеро» окажется в магме, Эрта начнет оживать. В ближайшие два года произойдет лавинообразное восстановление флоры и фауны, еще через десять лет планета вернется к своим показателям трехсотлетней давности…
Дальше слова Марка потонули в бурных и продолжительных аплодисментах.
Демьян Демьянович же ощутил нечто подобное тому, как если бы его кто-то ударил с размаху по голове.
Вассу сбросить в кратер вулкана?! Вассу убить?
После короткого замешательства Демьян Демьянович вскочил с места, взлетел на сцену и замахал руками, изображая крест. Крест на подобной ситуации! Он перечеркивал сказанное Марком как никуда не годное предложение.
Марк в изумлении уставился на него.
– Демьян Демьянович, вы хотите что-то сказать? – вступила в разговор Нина, она вела конференцию. – Друзья, давайте послушаем Демьяна Демьяновича!
В зале все стихло. Алиены с вниманием напряженно ждали выступления своего прежнего лидера.
– Категорически не согласен… категорически! – слегка задыхаясь, выпалил Демьян Демьянович. – Какого хрена надо кидать Вассу в магму? Она там сгорит моментально, и капсула внутри ее тоже сгорит… Пшик – и в топку весь многолетний труд! Мы ж двадцать лет назад это обсуждали: Вассе достаточно просто жить на Эрте, чтобы природа планеты полностью восстановилась. Не надо никого убивать, вы чего?!
В зале опять зашумели.
Нина подняла руку, призывая к тишине.
– Марк… Марк, разъясните ситуацию, пожалуйста.
Марк кивнул, продолжил:
– Да, мы эту ситуацию когда-то обсуждали, но обсуждали как предположение. Что для восстановления Эрты достаточно будет присутствия «объекта Зеро» на ней. Но нет. Нет! Наши ученые проводили все эти годы изыскания… как именно надо использовать «объект Зеро». И выяснили, что результат присутствия не сработает. Эрте нужна, э-э… инъекция. Да, это так можно назвать. В ее «кровь», то есть магму, необходимо будет сделать впрыскивание. А для этого в магму придется опустить «объект Зеро». Никак иначе планете не поможешь.
– Да я вам говорю – это бред!
– Демьян Демьянович, пожалуйста, выбирайте выражения…
– Прошу прощения, но это действительно бред!
– Демьян Демьянович! – возвысила голос Нина.
– Да вы все с ума сошли, хотите одним махом погубить капсулу, да еще вместе с живым человеком… Вы хоть понимаете, о чем говорите?! У нас один шанс, один, чтобы спасти планету, а вы его собираетесь профукать…
В зале опять поднялся шум. Похоже, мнения разделились.
– Мы можем перевезти «объект Зеро» на Эрту и поселить его там… а потом что… ждать, как говорят люди, до морковкина заговенья? А ничего не случится, новейшие исследования наших ученых это подтвердили! – с раздражением повысил голос и Марк. – Проживи ваша Васса хоть сто лет на Эрте, ничего там не изменится. Да у нас и нет ста лет, скоро все само может закончиться… В какой-то момент даже инъекция может оказаться бесполезной. Эрта умрет, а вот мертвеца уже попробуй воскреси! У нас нет времени ждать, мы должны сбросить Вассу в кратер. И точка!
– Ну и сами все испортите!
– Если будем тянуть с инъекцией, то точно все испортим!
– Демьян Демьянович, я видела результаты исследований ученых перед этой конференцией, Марк не ошибается, – покачала головой Нина. – И вы тоже можете, конечно, ознакомиться с этими трудами. И сами во всем убедитесь.
Демьяну Демьяновичу стало вдруг не по себе.
– Хорошо, – неожиданно кротко произнес он. – Допустим, результаты исследований окажутся вполне себе убедительными. Я не буду спорить. Но. Но… Не станем же мы убивать Вассу? Я предлагаю сделать ей операцию. Мы извлечем капсулу и бросим ее в магму. Сделаем дело и одновременно сохраним жизнь человеку, героически хранившему капсулу у своего сердца двадцать лет.
– А если извлечение капсулы не пройдет гладко? И сохранность капсулы будет нарушена? – поморщился Марк. – Операция по извлечению – это лишний риск.
– Демьян Демьянович, – в разговор опять вступила Нина. – Где вы там собрались проводить операцию? На острове? А там никто не живет, это совершенно дикое место. Разворачивать там госпиталь на краю кратера? Рисковать алиенами, перевозить нужное оборудование? Ну вот это точно бред, уж простите…
– Мы можем извлечь капсулу в другом месте, в госпитале, а затем перевезти ее быстро к кратеру и сбросить…
– Да вы ж сами знаете, что капсула слишком нежна для таких перевозок, она их не выдержит, она должна постоянно находиться в живом тепле…
В зале опять зашумели, раздались отдельные выкрики. Пожалуй, большинство слушателей теперь были на стороне Марка и Нины.
Нина опять подняла руку:
– Я понимаю вас, Демьян Демьянович. Вы привязались к Вассе. Она для вас – не «объект Зеро», а почти как родственница. Но что поделать, приходится жертвовать родными, чтобы спасти планету. Не будьте, пожалуйста, эгоистом. Да, мы похожи, люди и алиены. Но только внешне, да и то не совсем. Люди – чужие нам существа. Мы живем среди них давно, но это не значит, что стали близки им.
– Спасибо за поддержку, Нина, – сказал Марк. – Друзья! Мы должны помнить, что наш дом – Эрта. А Земля, хоть многие из нас и живут здесь, это не наш дом. Это просто лаборатория, где мы работаем.
– Ага, а давайте теперь Эрту тоже превратим в лабораторию! – с яростью заорал Демьян Демьянович, окончательно выйдя из себя. – Давайте за одну секунду сожжем многолетний труд наших ученых и заодно погубим живое с