ущество…
Марк принялся возражать Демьяну Демьяновичу, в зале началась ожесточенная пикировка.
В какой-то момент Демьян Демьянович замолчал, не перекрикивать же всех. Вокруг все шумели. Молчал только он, да и Нина еще. Она стояла со странным выражением лица. Словно ей совсем не хотелось спорить.
В итоге она в очередной раз подняла руку и заявила, что необходим перерыв.
Конференция будет продолжена, но лишь спустя какое-то время. А какое – Нина сама решит, единолично.
Илья
Очередное собрание Сопротивления было назначено на десять вечера. К этому времени как раз уходил на ночевку ти-рекс, Костров оживал… Открывались пункты выдачи, начинал работать транспорт, люди выходили на прогулку. Ну, и заодно спадала дневная невыносимая жара…
Илья, все еще прихрамывая, вышел из дома (фургон окончательно сломался, его все-таки пришлось сдать в починку) и сразу же окунулся в ночную жизнь. Вокруг ходили веселые толпы. Смех, всеобщее оживление…
Но все это напоминало период затишья во время войны. Да, сейчас вроде обстановка спокойная, можно заняться неотложными делами, но только безумцы или глупцы способны веселиться в такое время.
Ведь война-то еще не закончена! Скоро начнется очередная атака, и поле боя вновь будет усыпано жертвами.
Какими жертвами? А такими. Умрут те, кто не выдержал долгой жары. Самые слабые. Старики, больные, дети… В домах будут корчиться от боли те, кому вдруг понадобилась срочная медицинская помощь. Да, на ти-рекса повесили маячок, вроде как теперь любой может отслеживать его передвижения по городу, ну и что. А если ти-рекс окажется в том районе, где заболел человек? Сиди теперь, жди, когда эта тварь уползет в другое место. А кто-то ведь может и не дождаться помощи!
И рано или поздно ти-рекс точно сожрет какого-нибудь несчастного, решившего на свой страх и риск выскочить из дома, когда эта тварь рядом.
И что хорошего в ночной жизни? И без нее часто во время карантина люди сидели по домам, солнца почти не видели. А теперь они и малой толики солнечных лучей не дождутся. Врачи и так били в набат, борясь с детским рахитом, теперь же и вовсе вырастет целое поколение ослабленных детей, не знавших, что такое дневной свет.
А люди что? А людям все нипочем. Они, большинство, умилялись редкому животному, старались подстроить под него распорядок дня. Это же надо, отказаться от своей жизни и целому городу подчиниться зубастой страшной твари, названной ласково Тишей…
Эти же люди ругают тех, кто оказался в сложной ситуации из-за Тиши. Человек заболел, и ему требуется срочная помощь днем в опасные часы? Так сам виноват, надо было вовремя лечиться! Начались роды в полдень? А чего ж ты, милая, не легла заранее в роддом, чего тянула-то? И врачи тоже хороши, не дали наказ будущей мамочке… побеспокоиться о родах заранее…
Ти-рекс, ко всему прочему, умудрился сожрать нескольких собак, с которыми их хозяева вышли на прогулку. Собакам-то не объяснишь, что приходится перестраивать свой обычный режим. Они еще не привыкли к смене времени с дневного на ночное. Ти-рекс их и сожрал с превеликим удовольствием, хозяева животных только чудом избежали смерти… Кто виноват? Хозяева собак, конечно, – вынесла вердикт общественность, рьяно защищающая права ящера.
Илью бесили люди. Как легко, оказывается, они поддавались манипуляциям алиенов… И не хотели слышать о том, что стали жертвами инопланетных экспериментов.
Но больше всего Илью печалило то, что всемирная диверсия по уничтожению потуса, алиенского пойла, помогающего им скрываться, не удалась.
Это только что стало известно.
Илье переслали шифрованные сообщения из других штабов Сопротивления о том, что каким-то образом алиены узнали о готовящейся диверсии. И сумели ее предотвратить. Выставили наблюдение на объектах, к трубам теперь не подобраться. Нейтрализаторы к ним не прикрепишь, когда там охрана.
Вот как алиены узнали о заговоре? Непонятно. Все было очень скрупулезно рассчитано, везде по всему миру свои проверенные люди… В Кострове, например, Васса. Васса, она сама жертва алиенских изуверских экспериментов. Чудесная девушка, которая сразу поверила Сопротивлению, с готовностью бросилась помогать тайному движению… Героиня, спасшая раненого Илью после того, как его чуть не сожрали ящеры на острове.
Васса не могла струсить. Тем более не могла донести алиенам о намечающейся диверсии (ну, об этом даже думать смешно!).
Но, вот так. Диверсия провалилась, а Васса исчезла. Вероятно, алиены ее спрятали. Захватили, утащили в логово. Но Васса зачем-то нужна им, они ее не убьют, будут держать у себя… Наверняка где-нибудь в кардиоцентре. Если бы найти оружие, да побольше, и взять штурмом эту якобы больничку!
Илья шел по ночному городу и думал о Вассе.
Ладно, диверсия провалилась, еще что-нибудь можно придумать, а вот Васса… Любимая. Нежная. Прекрасная. Самая желанная…
Илья, начав думать о ней уже в который раз за сегодня, готов был вновь разрыдаться. Шел, с трудом сдерживаясь, и пошатывался, как пьяный. Ничего не замечая вокруг и почти не соображая. В мозгу стучало одно слово… Вернее, одно имя – Васса, Васса, Васса…
Ладно, надо крепиться, на собрании можно обсудить ситуацию и придумать план по спасению Вассы.
Илья свернул в сторону (не хотел, чтобы прохожие видели его перекошенное от невыносимой душевной боли лицо), в темную аллею на окраине, за которой уже начинался лес. Прошел по узкой дорожке, и вдруг ему в нос ударил странный запах. Довольно противный и сильный. Примерно так, помнится, пахло у фермеров, к которым он как-то в детстве вместе с родителями заезжал. И там, на ферме, оказался в хлеву с какими-то свиньями, что ли…
Илья инстинктивно замер, и это, наверное, и спасло ему жизнь.
Потому что впереди, в метре буквально, заворочалось что-то большое, черное, раздался глухой урчащий звук, напоминающий тарахтение мотора, что ли. И этот удушливый запах…
В этот момент из-за облаков на небе вышла полная луна и осветила пространство впереди.
На поляне ворочался ти-рекс. Огромный. Гораздо больше того, что когда-то напал на Илью. Теперь в лунном свете было видно, что ти-рекс не черный, а бурый, серо-коричневый, с черными разводами. Какие-то колеблющиеся на ветерке наросты вдоль спины, на огромной голове. Ученые в новостях подтвердили, что это перья.
Ну, перья так перья, хотя больше похоже на какие-то мусорные обрывки, прилипшие к чешуйчатой шкуре зверя. Он ведь постоянно рылся на помойках, сколько их разгромил уже… Верно, зверю требовалось все больше и больше еды.
Ти-рекс приоткрыл глаз, сияющий отраженным от луны светом – желто-зеленый, пестрый, яркий-яркий, с узким зрачком. Илья обмер от ужаса. Заметил?!
Зверь продолжал ворочаться на одном месте, и от него шло глухое урчание. Осторожно, стараясь не шуметь, Илья сделал шаг назад. Потом еще один. Затем, прихрамывая, побежал. Мимоходом взглянул на экран телефона – точно, вон он, маячок, рядом, как раз в этом лесу… Получается, что, забыв обо всем, не контролируя ситуацию, Илья сам шел навстречу ти-рексу!
Это повезло, что зверь уже спал или собирался заснуть, потому не реагировал на происходящее вокруг.
Илья сменил маршрут и скоро уже был у старых гаражей, что располагались неподалеку от Фудкорта.
Впереди шли группой его товарищи. Илья с трудом нагнал их – вместе они приблизились к гаражам, зашли внутрь, затем дверь за ними закрылась, и они все, чувствуя себя уже более-менее свободно, направились по туннелю к главному залу.
– Привет… Привет!
– Привет, Илья!
– Катя уже здесь?
– Илья, я тут!
– А Васса где? Васса будет?
– Что с диверсией, удалось?
– Еще кто-то придет?
– До нас еще ребята прибыли… Привет, друзья!
– Привет! Что ж вы все так долго, мы тут заждались!
Наконец все собрались в большом зале, где обычно и проходили сборы сопротивленцев.
Илья поднялся на небольшое возвышение. Перед ним сидели его друзья – кто на стульях, кто в креслах, кто на старых ящиках. Явно в предвкушении новостей, хороших новостей. Лица некоторых терялись в темноте, света одной лампочки, висевшей под потолком, явно не хватало, но общий подъем все равно чувствовался. Как же не хотелось их всех разочаровывать…
– Не буду тянуть, сразу к новостям, – негромко произнес Илья. – Диверсия не получилась. Ни у нас, ни у других. Полный провал. Вот только что мне сообщили.
Кто-то ахнул, кто-то с отчаянием застонал.
– Опять провал.
– Да как так могло…
– Мы их недооцениваем! Их, алиенов!
– Надо что-то радикальное придумать…
– А где Васса? Она же может точно рассказать…
– Да, где Васса?!
– Тихо, тихо, – сдержанно произнес Илья. – Васса пропала.
Опять всеобщий вздох.
– На звонки и сообщения Васса сегодня не отвечала, – продолжил Илья. – Я был днем у ее дома, пытался к ней проникнуть. Не получилось. Забрался на чердак соседнего дома, оттуда смотрел в бинокль. В квартире, где живет Васса, только ее тетка. Вернее, робот. Вышивает какую-то огромную картину.
– Вассы нет там?
– Да говорю же, нет!
– Возможно, Вассу вычислили, – встала Катя. – Что-то пошло не так на заводе, и алиены забрали ее к себе.
– Так это все было зря? Вся эта эпопея с нейтрализаторами?!
– Интересно, Васса жива?
– А чего сразу алиены-то ее забрали? Вдруг ее съел Тиша? В новостях что говорят?
Илья с трудом перевел дыхание. Его уже и Тиша не волновал, с которым он сейчас буквально нос к носу столкнулся. Васса, только Васса сидела в голове у Ильи.
– Если добыть взрывчатки и взорвать их центр?
– Нужно восстание!
Все шумели, высказывали предложения и предположения, один лишь человек в комнате сидел спокойно, не двигаясь, никак не участвуя в происходящем. Некто в черном, в капюшоне, который скрывал все лицо.
– Стоп, – коротко произнес Илья. – Кто это? Ты кто? Ребята, у нас чужак.
Все замолчали, повернулись к человеку на заднем ряду.