— Тебя может опознать медицинская сестра, так?
— Да.
— Больше никто?
— Вроде нет.
— Ты ее найдешь?
— Да. Крашеная шушера.
— Зови их! — сказал Авторитет.
Полундра открыл дверь в соседнюю комнату. Дальнейшее он уже воспринимал со стороны, безучастно и нелюбопытно. Он видел, как входили в комнату, рассаживались мрачные фигуры. Полундра ощущал себя сидящим в кресле, капля густой крови застывала на щеке, он смахнул ее рукой, рука дрожала. Он видел все отчетливо, настолько, что обратил внимание на еле заметное помигивание лампочки в настольной лампе. В соседнем доме играла знакомая музыка, он никак не мог вспомнить какая.
Авторитет сообщил свое решение:
— Берусь уладить это дело. Понадобится билет этой лотереи. Нормальный — пустой билет…
Увядали к рассвету яркие звезды на небе. Конов сдал Алика в следственный изолятор и пешком пошел домой. Обратил внимание на усиленные милицейские патрули на улицах.
— Что у нас опять? — спросил у знакомого лейтенанта.
Тот тоже смертельно хотел спать.
— Буйный сбежал из дурдома.
«К нашему берегу не дерьмо, так щепка», — засыпая на ходу, думал Конов.
Остановился, подумал, вернулся к лейтенанту.
— Когда у школьников каникулы? — спросил он.
— Скоро. Через неделю, не больше…
Конов пришел домой. Оттягивая приятную минуту, когда разденется, коснется холодной постели и согреваясь немедленно уснет, сделал чаю.
Рассвело. Просыпались соседи на работу, кто-то громко заговорил на лестничной площадке, заурчали машины на улице, загрохотал во дворе мотоцикл с плохим глушителем. Конов, прихлебывая чай, выглянул в окно. Было ясное раннее утро… Он поперхнулся.
«Было ясное раннее утро, около восьми… — запрыгали перед его глазами буквы из текста Тихонши. — Тут и появились эти двое с лицами малолетних преступников…» Как мог он пропустить главное? Около восьми порядочные дети досматривают сладкие сны в кроватях или в школу собираются. «Почему они должны ночевать дома?! — стучало в мозгах. — Не на вокзале, не в подъезде, не на чердаке?! Почему им не быть в бегах из теплого родительского гнезда, из детдома, из интерната для трудных детей?!»
На работу Конов пришел первым. Опять запросил сводку событий по городу. Рядом со знакомым сообщением о задержании Сэра в нетрезвом состоянии на кладбище стояло сообщение о пропаже или похищении малолетнего Виктора Елхова…
— Кухтин и Елхов! — сразу сказала Лина Романовна. — Это они.
Конов слова не сказал, кроме «здравствуйте». Успел только показать удостоверение.
— Я так и думала, — сказала она, — как увидела у них деньги, так сразу и ждала, когда явится милиция.
— Какие деньги? — осторожно спросил ничего не понимающий Конов.
— Недавно на уроке Кухтин считал деньги.
Конов ничего не имел против Кухтина, фамилию которого он слышал впервые, но не перебивал.
— Может, ему на мороженое родители дали? — добродушно сказал он, раздразнивая нервную учительницу.
— Там была целая пачка в крупных купюрах.
Конов не проявлял особой заинтересованности в разговоре, слушал доброжелательно и с сочувствием. А перед глазами стояла строчка из заявления: «Один с мордой волчонка. Другой — то ли махорку в глаза, то ли бритвой по лицу!»
— …дети — вампиры, — говорила Лина.
Он вынырнул из своих мыслей, наугад спросил:
— Которые кровь пьют?
«Все с ума посходили», — с отчаянием подумал он.
— При чем здесь кровь, — сказала Лина Романовна, — это суеверия, глупости. Мы все получаем из космоса энергию, — начала она урок, — мы все — дети космоса… А есть люди, которые могут пользоваться только чужой энергией, — паразиты…
Дитя космоса Конов отчаянно пытался не потерять нить разговора.
— Они пьют, если хотите, чужую энергию. Вампиры. Энергетические.
— Я, собственно, интересуюсь Елховым, — сказал он, — на той неделе он пропал из дома, а потом нашелся…
Теперь пришел Линин черед волноваться.
— Вы думаете, из-за меня?
— Зачем так, — сказал Конов, — я ничего не думаю.
— Эти двое — кошмар, наказание!
— Почему вы все время говорите — эти двое? Сбежал только Елхов.
— Не верю, — сказала Лина, — их вообще надо разбросать по разным школам. Сбежал Елхов, а Кухтин ничего не знал? Ха-ха!
— А если их расспросить? — неудачно предложил Конов.
— Ничего не скажут! Вытаращатся вот так, — она показала, как они вытаращатся, — и будут изображать баранов.
Конов попросил ее показать приятелей. Она, конечно, не подавала вида про милицию, слова лишнего не сказала. Просто шла с широкой улыбкой им навстречу. Ребята думали, она кому-то сзади улыбается, даже обернулись.
— Здравствуйте, ребята, — запросто сказала Лина.
— Так мы уже здоровались, — напомнил Кухня, — помните, вы мне тройку поставили на уроке.
Лина поняла свою ошибку, решила ее исправить тут же.
— Почему тройку, — еще шире улыбнулась она, — я тебе поставила четверку.
— А сказали…
— Это я так сказала — устно, а в журнал поставила четверку…
— Если вы думаете, — сказал Винт, — что это мы побили лампочки в туалете, то это не мы совсем…
Лина еще не слышала про лампочки, но сразу решила — они. Виду не подала.
— Я ничего не думаю, — сказала она. — Вы домой собрались?
Ребята переглянулись.
— Домой. Нас родители ждут, — так же соврал Кухня.
— По дому надо помочь, — бодро включился Винт, — а как же…
— Настоящие мужчины! — сказала Лина. — До свидания.
Они в себя пришли не сразу.
— Заболела, что ли? — сказал Винт.
Конов торопливо распрощался с педагогом, заспешил за друзьями. Догнал их уже за воротами школы.
— Пустите меня! — первым очнулся Кухня. — Пустите меня!
Винт сопел молча и только яростно рвался из рук.
— Помогите! — блажил Кухня. — Люди!!!
Конов склонился к ним, сказал Винту:
— У меня руки заняты. Залезь ко мне в карман.
— А-а-а! — орал Кухня.
Начали останавливаться прохожие, и это придавало ему сил. Винта отрезвил невозмутимый тон Конова. Он залез в ближний к нему карман и достал милицейское удостоверение.
— Кончай, Кухня! — сказал он.
Кухня был не без сознания и тоже увидел документ. Замолк.
— Зачем вы их трогаете? — сказала женщина, отозвавшаяся на вопли Кухни.
Подошли еще двое из прохожих. В газетах то и дело писали о кражах детей.
— Вон милиция, — постращал один из подошедших, — отпустите их.
— Предъяви, — сказал Конов.
Винт показал красное удостоверение с гербом, и все успокоились.
— Это не мы, — на всякий пожарный случай сказал Кухня.
— А кто?
— Мы не знаем.
— А что, собственно, не мы?
Кухня понял, что перестарался, и туманно сказал:
— Вообще не мы…
Конов молча вел машину. Не задавал никаких вопросов, внимательно смотрел за дорогой. Это нервировало.
— Не вздумайте бегать, — предупредил он перед остановкой, — у меня ваши адреса. Домой приду. Это ведь хуже, правда?
Тихонша узнала их сразу.
— Волосы сбрил, думал, я тебя не узнаю. Мол, старуха и не видит ничего! Эх, ты-ы-ы! Вместо того, чтобы учиться, а?!
— Они? — спросил Конов.
— А то кто же?! У бритого сестра потонула. А этот, болтун, — повернулась она к Кухне, — совершенно без совести. Ограбили старуху и рады? Куда мой билет украли, а? Или я такая богатая, что мне квартиры не надо? Посмотрите, как я живу?
Они хлопали глазами и не чувствовали себя виноватыми, потому что не понимали, о чем речь. А дом Тихонши вовсе не казался им таким уж плохим. Обычный, как у Винта. Даже поновее.
Конов опять сидел за рулем, они сзади.
— Куда сумасшедшего дели?
— Он не сумасшедший, — сказал Кухня, — из него сумасшедшего хотят сделать.
— У него паспорт есть, — сказал Винт.
Сначала Конов давал честное слово, что ничего плохого с Гришей не произойдет, потом врач больницы торжественно пообещал не кормить его никакими таблетками и не колоть уколов. Сам Гриша добровольно никогда бы не пошел в психушку, даже в тихое отделение, в отдельную палату. Но ему показали паспорт. Гриша пропал, сдался, пошел, как теленок, за своей ненаглядной книжицей. Нормальному человеку не понять, а для него красные корочки были дороже свободы.
Потом они в кабинете Конова битый час рассказывали все, что знают. Особенно интересовал Конова человек по прозвищу Полундра в белых кроссовках «Рибок», с волосами до плеч.
— Узнаете его, если увидите? — спросил он.
— Конечно, — сказал Кухня, — мы его, вот как вас, видели…
— Только не очень хочется, — сказал Винт.
Конов молился только об одном — чтоб «Полундра» было настоящей кличкой, чтоб человек под таким прозвищем привлекался к уголовной ответственности и его данные были в компьютере Министерства внутренних дел.
Полундра не только привлекался, но дважды сидел. По фототелеграфу пришла его фотография, не очень хорошего качества, но ребята его узнали.
Медицинская сестра с фантастически неправдоподобными золотыми волосами тоже ни секунды не сомневалась.
— Только у него волосы были длинные, — сказала она, — и на фотографии он помоложе выглядит.
Следователь прокуратуры Синцов всегда напоминал ему сову. В этой важной птице половина фигуры — глаза. Конов всегда, когда видел сову, удивлялся ошибке природы, приделавшей такие огромные гляделки к коротенькому туловищу.
— Я вам весь день звоню, — сверкнул он очками.
— Мне кажется, — небрежно сказал Конов старой сове, — Алика надо освободить из-под стражи.
— Завтра. Завтра он освободится.
«Соображает старик, — подумал Конов, — но делать такие ошибки…»
— Ошибки здесь никакой не было, — сказал Синцов, — я был уверен, Алик перекупил билет. Надо было предъявить ему обвинение в убийстве, чтоб зашевелился человек, который ему всучил этот выигрыш.
Синцов встал и подошел к окну. Скучный, неразговорчивый, сейчас он походил на мокрую сову, хотя Конов и не знал, как выглядят мокрые совы.