Запустила пальцы в волосы, втянула голову в плечи и медленно побрела через дорогу с видом полного отчаянья.
Разве здесь вообще можно кого-нибудь найти?
Клуб выглядел безжизненным. Ни прожекторов, протыкающих лучами небо. Ни грохота музыки. Ни машин у входа. Выходной, наверное.
Неоновая вывеска, правда, сияла. Пафосно и неуместно.
VOLUCRIS. Только сейчас Ника поняла, что Ксюша косыми буквами на удивление точно изобразила шрифт.
Ксюша…
Ника с ненавистью посмотрела на здание.
Позади – абсолютно черный склон холма. Даже деревьев не различить. И еще эти здоровенные штуковины бывшего элеватора. Внутри что угодно можно спрятать – никто никогда не найдет.
Или кого угодно…
То и дело спотыкаясь о крупный гравий, Ника обошла громадину мукомольного цеха. Запрокинув голову, посмотрела на пристройку элеватора, пересчитала редкие узкие окна. Прошлой зимой отсюда сбросились две школьницы. Взобрались на самый верх по пожарной лестнице и спрыгнули, взявшись за руки. Ника не могла понять, насколько невыносимой должна быть жизнь, чтобы на такое решиться. Здесь даже внизу стоять страшно. Темно, безлюдно. Брошенное здание загораживает собою небо. Люди хоронят людей, но никто не догадался хоронить дома. Может, поэтому они, мертвые, мстят нам, живым?
Ника стряхнула накатившее оцепенение и побрела туда, где заметила свет, – к небольшой двухэтажной постройке за «мукомолкой». Едва ли младше своего соседа, оно, тем не менее, могло похвастаться новенькими пластиковыми окнами и дверью с кодовым замком.
Повезло – кто-то тусовался на улице. Дымил. Любовался видом.
Выбора не было. Ника подошла, хоть и боялась до ощущения пустоты в животе.
Пока мялась и подбирала слова, мужчина заговорил первым.
– Потеряла кого?
– Да, – ответила она и приблизилась смелее. Вроде бы нормальный дядька. С криком не набрасывается. – Своего друга. Он собирался в клуб, но не вернулся.
– Так нет никого, сама видишь. Закрыты сегодня. Хотя один какой-то бродил тут.
– Как он выглядел? – заволновалась Ника.
– Да в темноте-то не разберешь. Только в клуб он не пошел. Вон там, на пятачке покрутился, а потом развернулся, через ворота махнул – и в развалины. – Мужчина мотнул головой в сторону старого завода. – И птицы за ним.
– Птицы?
– Целая стая. Вроде ворон. Жирные. Ор подняли. Я еще подумал: вроде как за парнем гонятся. Хотя вороны на людей не охотятся… Это совсем недавно было. Может, он до сих пор еще там.
– Спасибо, – кивнула Ника и собралась было бежать.
– Стой! – окрикнул ее дядька. – Не одна ж полезешь? Сейчас за фонариком схожу, контору закрою, и вместе поищем твоего приятеля. Да не бойся ты, не обижу. – Бояться, очевидно, было поздно. – Я тут ночным сторожем. Дочка у меня твоего возраста. Школу заканчивает.
– Я уже в институте, – робко улыбнулась Ника.
– Тем более. Ученая, значит. Жди давай.
Дружелюбный сторож скрылся из виду совсем ненадолго. Вернулся с фонарем и связкой ключей. Скомандовал:
– За мной! – И направился к воротам.
Какое счастье, что не придется идти туда в одиночку.
– Звать-то как? – С этими словами мужчина отпер замок и откатил в сторону железную воротину. На створке еще сохранился кованый крест, изображающий крылья мельницы, и ржавые колосья пшеницы.
– Ника.
– Может, хоть ты мне объяснишь, Ника-земляника…
По пустующему цеху гулял ветер. Внутри оказалось полным-полно узких путей-коридоров между кирпичными колоннами. Под потолком ветвилась целая система толстых коленистых труб.
Луч фонаря рыскал по стенам и полу. Никин провожатый шагал вперед и без остановки говорил спокойным размеренным голосом. Должно быть, поэтому она не бросилась метаться, как угорелая, а так же спокойно шла следом. И волевым усилием вдумывалась в его слова, а не в то, какая находка их ожидает.
– И чего вас, молодых, на приключения-то тянет? – неспешно вещал охранник. – Вот и мой старший оболтус туда же. Зацепингом увлекся. Знаешь, что за штука? На электричках они катаются. К вагонам цепляются и висят там, как груши на ветках в урожайный год. А поезд едет… я как узнал – ремнем отходил по первое число, не посмотрел, что лоб великовозрастный. Какого черта тебе, говорю, спокойно-то не живется? Мать, отец – люди как люди. Работать не хочешь? Даст Бог, прокормим, пока живы. Компьютер новый? На тебе. Телефон – тоже на. В долги залезли. Купили, какой нравится. А он вон что удумал. Жить ему скучно стало… Твои-то, небось, тоже волнуются?
Словно в подтверждение в кармане под ладонью Ники вздрогнул телефон. Достав его, прочитала: «Где ты?» Следом тут же пришло еще одно сообщение: «Антон, конечно, хороший мальчик, но вы еще слишком мало знакомы, чтобы у него ночевать».
Ох, мама-мама…
После того как обошли первый этаж, поднялись на второй.
– Мама волнуется, – наконец призналась она честно.
– А тебе ее и не жаль вовсе. Потому что кажется, что ты будешь жить вечно. И ничего с тобой не случится. С кем угодно, только не с тобой. Подумаешь – мамка. Что с ней станет. Поплачет и переживет. Приятель-то важнее. Правильно говорю?
– Я очень люблю свою маму, – запротестовала Ника.
– А раз любишь, так и бросай это дело. По развалинам шастать. И другу своему скажи. А то оба доищетесь приключений. Только поздно будет.
Лишь бы уже не стало.
– Вот он! Туда гляди! Твой? – Луч фонарика заплясал в углу между стеной и окном. – Парень, эй! Ты как, жив?
Игни не шевелился. Лежал лицом к стене. Одежда и волосы – белесые от пыли. Пол под ним – черный. Или нет, это в темноте так кажется. А когда свет туда попадает – отливает красным…
– Дочка, «скорую» вызывай! – хриплым от волнения голосом произнес сторож. – Без сознания он. Трогать нельзя – мало ли что случилось. – И огляделся по сторонам в поисках возможной причины. Но ее не было.
А Ника чувствовала, как ее стремительно наполняет возникшая внутри ледяная пустота.
– П-подождите, не надо «скорую», – ответила она. – Я сейчас…
Встав на колени, робко протянула к Игни руку и позвала:
– Антон… – Выговорить другое имя оказалось не под силу. – Слышишь? – Не отвечает. Глаза закрыты. Кровь на виске. Ника стерла ее ладонью. Обернулась к мужчине: – Помогите его поднять.
– Да нельзя, говорю же…
– Я знаю, что делать. Пожалуйста… Меня такси ждет.
– Чокнутая, – в сердцах сказал сторож, но все же склонился, закинул себе на плечо руку лежащего парня и, кряхтя, кое-как его приподнял. – Держи его с другой стороны. Вот так. Вдвоем дотащим. Машина далеко?
– У клуба.
– Дотащим, – повторил он и вдруг прибавил: – Гляди-ка!
Без предупреждения потянулся за чем-то на полу, почти отпустив Игни. Нике пришлось напрячь все силы, чтобы его удержать. К счастью, это длилось недолго.
Мужчина протянул ей пластиковую карточку с фотографией.
Ника машинально взяла.
Водительские права. Должно быть, выпали из кармана куртки. Игни не соврал. Как он вообще ухитрился их получить?
«Ландер Антон Олегович. 08.08.1997. г. Дзержинск».
Шли медленно. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой оставляли позади пыльную темноту завода. Игни выдыхал шумно. Как вдыхал – Ника не слышала. Только этот прерывистый выдох через рот, каждый – будто последний. Он старался идти сам. Не хотел, чтобы его вели, дергался, пытался высвободиться. Не получалось. Снова едва не падал – Ника со сторожем подхватывали – получалось только хуже. И когда ей казалось, что все – ни вперед, ни назад ступить уже нет сил, осталось только рухнуть прямо здесь и остаться лежать вместе с Игни, сердце звонко выстукивало: «Ан-тон Лан-дер».
И она не падала. И ему не давала упасть.
За воротами остановились.
– Беги за своей машиной, дочка, – тяжело дыша, проговорил сторож. – Мы здесь подождем.
И Ника побежала. Сама удивилась, что смогла. Она уже не чувствовала усталости. Вообще ничего. Кроме стука своего сердца.
Как хорошо, что таксист ее дождался! «Десятка» по-прежнему одиноко маячила на пустой стоянке с включенными фарами. Ника подошла к водительской двери, но даже слова сказать не успела.
– Э, нет, – категорично заявил парень. – Ты себя видела? Зарезала, что ль, кого?
Ника растерялась. А когда догадалась опустить глаза и оглядеть себя, поняла, что он имеет в виду.
Одежда – куртка, брюки, даже шарф – пропиталась кровью Игни. Ладони липкие, волосы справа висят сосульками. Жутко даже представить, как выглядит лицо.
– В полицию бы позвонить, да черт с тобой, – не сказал, выплюнул таксист. И ударил по газам. Видимо, пока в сообщники не записала.
Последняя надежда выбраться отсюда самой и вытащить Игни умчалась в темноту вместе с «десяткой».
Хотелось закричать и разбить что-нибудь о землю.
Тупик. Тупи-ик…
Назад не пошла. Велела себе не раскисать. Еще успеет, а сейчас – не время. Надо взять себя в руки и думать. Она так и сделала. В прямом смысле. Обхватила себя за плечи. Так-то лучше.
Ника перебирала в памяти имена из телефонной книжки. Ни у кого из подруг машин не было. Родители подруг – не вариант. А здесь справа – клуб, слева – дорога. Метров триста пешком – и автобусная остановка. Вот только и автобусы в такое время не вариант.
Интересно, где Игни оставил свой мотоцикл? Хотя… Где бы ни оставил, с мотоциклом она попросту не справится.
Размышляя, Ника ходила туда-сюда вдоль дороги, не глядя по сторонам. Еще и бормотала себе под нос, поэтому не сразу услышала шум мотора.
Выбора все равно нет. Не из чего выбирать.
И она шагнула на проезжую часть. Ярко-красный автомобиль вильнул в сторону, пронесся мимо и взвизгнул тормозами.
– Жить надоело? – злобно выкрикнула блондинка в такой же алой, как и ее машина, куртке. Хлопнула дверью, крутнулась на шпильках и решительно направилась к Нике.
По мере приближения злость с ее лица словно ластиком стирали.
– Что с тобой случилось? – спросила она совсем тихо, когда подошла. И уставилась на Никину одежду.