Надо было тоже сказать Игни правду.
Теперь никогда уже не скажет.
Никогда, так ведь?
Ветер резко стих. В наступившей тишине стало слышно, как судорожно всхлипывает Шанна.
– Не дышит… – Подняв заплаканное лицо, она переводила мутный взгляд с Виктора на Нику.
– Его вторая душа ушла, не расплатившись сполна, – произнес Вик. – А значит, существование в кредит закончено. Ему уже не помочь.
Ника отвернулась, не в силах наблюдать за тем, как Шанна пытается вернуть Антона к жизни.
– Отпустите нас, – тихо попросила она. Виктор по-прежнему стоял у нее за спиной. – Вы обещали.
– Немного терпения. Уйдете, как только Вика придет в себя.
Но то, что произошло дальше, разом перечеркнуло шансы неизвестной Виктории на жизнь. Сделав совершенно напрасными усилия ее второй души по сбору Есми.
Антон Князев вернулся. Зашевелился, потер глаза – изумленная Шанна выпустила его из объятий и вскочила на ноги. Князев же огляделся по сторонам и наконец сел на краю платформы спиной к остальным, свесив ноги вниз.
Он выглядел, как человек, который прекрасно выспался. Впервые за всю жизнь.
– Игни вернул долг! – провозгласил Антон и раскинул руки в стороны, словно собирался обнять весь мир. – Нас больше ничего не связывает. Я свобо-оде-ен!
Звук удара. Какая-то сила швырнула Виктора спиной на стену, и он сполз по ней, бледнея на глазах. Пытался что-то сказать, но вместо этого только беззвучно шевелил губами.
– Он ненарочно, – с беспечной радостью пояснил Антон. – Его даже не спросили. Раз он их привел, значит, отдает за меня. Логично, правда?
– Логично… – сдавленно повторил Виктор. Неловко поднялся, сделал шаг вперед и вскинул вверх руку, растопырив пальцы. – Но хотя бы один должок я сегодня верну… Тому, кто помог мне вас найти.
В ответ на его жест с неба упали птицы.
Справа и слева от Ники возникли фигуры в птичьих масках и с посохами наперевес. Рядом с Антоном – еще две. Встали неподвижно, как конвоиры.
Только возле Шанны никого не появилось.
И вскоре стало понятно почему.
Шаркая ногами и распространяя вокруг тошнотворный запах помойки, из здания бывшего вокзала на перрон выбралась жуткая бабка в тряпье вместо одежды. Едва переставляя ноги, обутые в дырявые лапти, зашаркала по деревянному настилу.
Это была Коровья Смерть.
– Допрыгалась, кулема тряпошная, – прошамкала старуха. Медленно подобралась к остолбеневшей от ужаса Шанне и выпростала из-под своего рванья одну руку. С длинными костлявыми пальцами, растопыренными в стороны, как… грабли. – Пошла за мной, дуреха… Глубко забралась, да глупо споймалась…
И первой потащилась обратно в клуб. Шанна покорно двинулась следом. Шла не оглядываясь. Втянула голову в плечи, сжалась и стала казаться меньше, чем была.
– Вы… вы же обещали, что нас не тронете! – выкрикнула Ника, повернувшись к Виктору. – Игни все сделал, он не виноват, что так вышло!
– И я сдержу слово, – бесцветным голосом ответил Виктор. – Ты и он, – кивнул на Антона, – можете быть свободны.
Ника не поверила. Сделала два робких шага к зданию. Ее безмолвные сторожа даже не шевельнулись. Антон, который уже не выглядел счастливым, сориентировался быстрее. Вскочил, схватил ее за руку и поволок к тем же дверям, за которыми только что скрылись Шанна и жуткая старуха.
– Жми резче, еще догоним, – бросил он на бегу.
Шанны и бабки нигде не было.
Ни в зале с танцполом, ни в зеркальном лабиринте коридоров, ни у выхода.
Нигде.
Когда долгожданная улица уже показалась за стеклянными дверями прямо по ходу движения, их окрикнул знакомый голос.
Валерия Карпович. Такая же, как всегда: алая куртка под цвет машины, узкие джинсы. Но без обуви.
– Ты ничего не забыла мне рассказать? О том, кто убил моего отца? – спросила блондинка и нервно рассмеялась, прочитав недоумение на Никином лице. – Не трудись. Вик уже сделал это за тебя. Вот он. – Палец со сверкающим красным лаком ногтем указал на Антона. – Он убил моего папу. Хотя мог бы оставить в живых. И тогда бы я с ним увиделась. Но он, – снова тычок, – все решил за меня. А у тебя хватило наглости попросить меня ему помочь. И знаешь что? Я тоже не дам вам шансов.
И она медленно подняла вверх руку с растопыренными пальцами.
Канатная дорога
– Назад! – рявкнул Антон. Сам оседлал мотоцикл, на мгновение замешкался при виде многочисленных кнопок. Было заметно, что они озадачивают его ничуть не меньше, чем когда-то саму Нику.
– Ты же не умеешь водить, – прорыдала она, одновременно перекидывая ногу через седло.
– Зато видел, как делает Игни.
Рывок вперед. Двигатель взвыл и заглох. Фыркнул и снова надрывно заработал.
– Плохо смотрел! – взвизгнула Ника.
– Не мешай.
Разгон. Плавный, как надо. Ветер хлестнул по глазам, растрепал волосы. Пришлось зажмуриться и спрятаться за спиной Князева. Вслед неслось карканье. Или так только казалось? Оглянуться было страшно. И вообще шевелиться. Надо подумать о вечном. А еще лучше – вспомнить какую-нибудь молитву. Ведь если даже их не догонят вороны, то встреча с асфальтом или столбом неизбежна.
Антон – не Игни. Он не справится. И вместе они не справятся тоже.
Скорость упала. О том, что это произойдет, Ника догадалась мгновением раньше. По тому, как всхрапнул мотор мотоцикла перед тем, как заглохнуть окончательно.
Антон кое-как дотянул до обочины, с силой разжал Никины руки, накрепко обхватившие его за талию.
– Скорее, скорее, – проговорил он, стаскивая Нику с мотоцикла, и поволок ее в сторону от дороги.
Музыка появилась внезапно. Вернее, до Ники внезапно дошло, что она ее слышит. Они оказались прямо напротив маленького сквера, о существовании которого Ника не подозревала. С детства помнила на этом месте только неухоженный, заросший деревьями берег и дикий пляж.
Пробравшись между расставленых там и тут палаток, Ника с Антоном протолкались в самый эпицентр веселья – к сцене-ракушке. Оба надеялись, что среди людей, грохота музыки и света прожекторов птицы их потеряют.
– Надо переждать, – буркнул Князев. Со всех сторон радостно скакали девушки и парни. Чтобы Нику хоть немного реже толкали, он обнял ее за плечи.
Кажется, они единственные не подпевали музыкантам. Ника стояла, как неживая – только сейчас, во время этой неожиданной передышки, она по-настоящему осознала произошедшее.
Игни ушел. А перед этим сказал ей, что… Что…
«Нет больше их, нет больше нас, мы проиграем этот бой в тот самый миг, когда решим, что этот мир – не наш с тобой», – пели два голоса, мужской и женский.
Слезы хлынули сами собой.
До плачущей Ники никому не было дела.
Стая ворон пронеслась низко над головами людей. Птицы сделали круг, вернулись, расселись на верхушках деревьев, почти невидимые на фоне черного неба.
– Бежим…
И снова вокруг ни единого фонаря. Подвернутая на кочке нога, низкие ветки царапают лицо. Когда добрались до монастырской ограды, идти стало легче – обратно к цивилизации отсюда вела разбитая асфальтированная дорога. И хотя приходилось преодолевать крутой подъем, это было лучше, чем почти вслепую бежать в темноте там, внизу.
Деревянные дома с заколоченными фанерой окнами, а за ними – стекло и бетон многоэтажек. Безлюдный автовокзал. Спящий на лавочке бомж. Привокзальная забегаловка. Элитный гипермаркет. Лицо и изнанка города. Стена к стене, одно к одному, а вместе – не складывается.
– Куда теперь? – растерялся Антон.
– Давай за мной. – Ника устремилась в ближайший переулок. В отличие от Князева, она точно знала, «куда теперь».
– Шикарно! – одобрительно выдохнул тот. – А что там впереди?
По виду и правда непонятно. Возникшее прямо по ходу движения сооружение больше всего напоминало современный охраняемый ангар. Скошенные углы, антенны, подмигивающие красным огни камер слежения.
– Сейчас поймешь, – с трудом выговорила Ника и первой перескочила через турникет, совершив прыжок, подобного которому никогда раньше не делала. Антон последовал ее примеру. Несмотря на явную усталость, его глаза светились мальчишечьим восторгом.
К круглой платформе одна за другой причаливали кабинки канатной дороги. Снижалась скорость, открывались двери, но полностью движение не прекращалось. Кабинки дрейфовали мимо, а в самом конце платформы прощались с землей и набирали скорость.
Едва оказавшись в кабинке, Ника в полный рост вытянулась на сиденье. Антон рухнул ничком на соседнее. Сил на то, чтобы говорить, не было у обоих.
Вороны мельтешили снаружи. Если и видели, то все равно не могли добраться. Или потеряли? Только бы потеряли!
– Слушай. Ты, наверное, уже в курсе… – вполголоса сказала Ника, как только отдышалась. – Про то, что произошло ночью.
Выразилась расплывчато, но Антон понял.
– Про убийство? – сказал он, переворачиваясь на спину. – В курсе, конечно. Тот сам виноват.
Он говорил непривычно спокойно. Без паники перед тюрьмой, без ненависти к своей второй душе. Так, все это не имело к нему отношения.
– Кто это был?
– Преступник. Но от этого ни фига не легче.
Видеть во сне и знать, что все по-настоящему…
– Понимаю. – Ника сжалась на своем месте, на мгновение слишком живо представив, как это было. Запретила себе воображать. – Что ты собираешься делать дальше?
– Искать Шанну, – сказал Антон не задумываясь, словно это само собой разумелось. – А ты?
– Искать Игни, – ответила она ему в тон.
– Походу, я был прав насчет вас обоих. – Он закинул руки за голову и улыбнулся, явно довольный своей прозорливостью.
– В тот момент, когда ты это говорил, – не был.
– Да ладно, рассказывай. А то я Игни не знаю.
Ника не стала с ним препираться. Она сама прятала улыбку.
– В каком-то смысле, тебе проще. – Антон сменил тему и посерьезнел на глазах. – Потому что я и так скажу, где он сейчас. И сложнее одновременно. Потому что попасть туда невозможно.