– Знаешь, что там внутри?
Новенький больничный корпус излучал опасность едва ли не сильнее, чем его руины с лицевой стороны города.
– Сновидение, – уверенно сказала Соня. – Очередное из них.
Еще одной тенью улыбки на ее губах Игни был обязан собственному идиотскому выражению лица.
– Ты помнишь, что видел во снах ты сам, вторая душа?
– Антона Князева, – без запинки ответил он.
– Точно так же, как изнанка города спит и видит сам город, – пояснила Соня. Подхватила юбку, передвинулась ближе. Устроилась напротив. – Ты смотрел на Антона не глазами. Ты вообще не смотрел. Изнанка тоже не смотрит. Она просто знает. Отсюда, – ее пальцы легко коснулись его груди в области сердца, – и вот отсюда, – вспорхнули к виску. Прохладные. Хотелось, чтобы она подольше не убирала руку. Но убрала. – А теперь представь, что именно она узнает в этих снах… Любовь? Надежду? Веру? Да, но гораздо чаще – совсем иное.
«И это иное торчит сейчас в том чертовом доме», – сумрачно додумал Игни. Ну, Идель, шахматная, блин, королева! Дай только вернуться.
– Не ходи туда один, – шепнула Соня, прежде чем сгинуть Полупутем.
Миг – и ее не стало рядом.
– Не пойду, – пообещал Игни.
И пошел.
Пинком распахнул дверь. Приемный покой. Стойка регистратуры. Забранные решетками окна. Дальше.
Широкая лестница. Кафельная плитка на стенах. Уличный туман сквозь стекла наполняет коридоры тоскливой белесой серостью.
Казенный дом, вот как это называется.
Не кровати, а койки. Кресла с ремнями для фиксации рук и ног.
Дерматиновый диван и низкий столик напротив – ножки того и другого привинчены к полу. Таблички с номерами палат. Некоторые двери – железные, с узкими зарешеченными прорезями.
Не хватает только шарканья тапочек и стойкого лекарственного запаха, сдобренного душком тушеной капусты.
«Сон изнанки». Думаешь, ты такой страшный? Ты – ничто для того, кто долгое время сам был всего лишь сном.
Чтобы окончательно в этом увериться, Игни выдернул из-за плеча один из кистеней. Нарочно посильнее ударил билом об пол. Знакомый громкий звук. Такой земной. Такой настоящий.
Диван за его спиной скрипнул под навалившейся тяжестью.
Игни резко обернулся. Парень. Ровесник, едва ли старше. Спортивный костюм, короткая стрижка «ежик». Проплешина за ухом, вместо волос – длинный уродливый шрам. Расселся на диване, хотя еще секунду назад там было пусто. Опирается на длинную рукоятку топора. Лезвие в крови, и еще что-то налипло… Незнакомец дрожащей рукой вытирает лоб. На коже остаются смазанные красные разводы.
– Привет, – сказал Игни, что было явно не уместно в данной ситуации.
– Привет, – глотая звук «р», отозвался парень. Голос звучал искаженно, как если бы его искусственно модулировали. Или нарочно пытались изменить.
– Ты здесь один?
– Ты здесь один? – повторил он тем же механическим тембром и снова потер лицо перепачканной ладонью.
Фигня какая-то.
– Видимо, то самое сновидение, – сказал Игни уже себе, потому что беседа явно не клеилась.
– Видимо, – скрипуче согласился парень.
Он подергал рукой, пытаясь оттолкнуть топор, но тот словно приклеился.
Странный тип глядел на Игни и заискивающе улыбался, скаля мелкие острые зубы.
Звякнула цепь – рука дрогнула.
Топор взлетел в воздух. Тело парня дернулось следом так стремительно, что Игни едва успел отскочить. Можно подумать, эта штуковина сама собой управляла.
В этот момент включились звуки.
Игни увернулся. Рывком выдернул из-за плеча второй кистень. Это не Есми. Плюс? Минус? Один из шаров сразу же попал парню по ноге. Хруст. Тот даже не пытался уклониться… Плюс. Словно не чувствовал боли. Топор со свистом разрезал воздух, таща его за собой, как марионетку. Все-таки, минус. Снова по ногам. Ноль реакции. Алые брызги веером разлетались в воздухе, оседая на кафельной плитке, вслед за каждым движением цепи. Это не Есми. И у него кровь.
Очень невовремя подкатила тошнота. Вслед за пониманием, что этот псих не остановится, пока не превратится в фарш. Острые зубы совсем рядом. Чертов придурок сильно пострадал, судя по тому, с каким шумом и бульканьем он выдыхал, но снова занес руку.
Игни отмахнулся не глядя. От безысходности. Раздался отчетливый звук ломающихся костей. Хриплое дыхание того. Бесполезно.
– В сторону, – властно приказал кто-то третий и, схватив за шиворот, буквально выдернул его из-под удара. Оттолкнул к стене с такой силой, что Игни не устоял на ногах. Отпрыгнул сам. Движением кисти метнул в нападавшего небольшой сверкающий диск. Это была только видимая часть предмета. Другая – тонкая, почти прозрачная струна, – обвилась вокруг запястий свихнувшегося парня. Вторая такая же спутала лодыжки, и он рухнул на пол.
Дальнейшее Игни видел неотчетливо. Перед глазами все плыло.
Поверженный «сон изнанки» выл и катался по полу, размазывая кровь.
– Ты как? – Нежданный спаситель протянул Игни руку, но встать тому почему-то не удалось. Ни с первой, ни со второй попытки.
– Гил, ты все испортил!
Тяжелая артиллерия прибыла. Идель и Эш возникли из Полупути – оба прятали лица за черными полумасками – и с любопытством разглядывали огромный топор, все еще зажатый в руке того несчастного. Идель попыталась выдернуть топорище. С такой гримасой, словно наступила на таракана.
– Ты вообще нормальная? – напустился на нее Гил. – Послала мальчишку черт знает куда. Одного. Без объяснений. Как, по-твоему, он должен был выкручиваться? И «сон» его видел!
Игни хватило только на то, чтобы заползти за диван. Хорошо еще, что ничего не ел. Зажал ладонью рот, отдышался. Отпустило.
– Да ладно тебе, не нуди, – отмахнулась Идель. – От одного раза ничего не будет. Для того, чтобы «сон» его запомнил, у него слишком непримечательная физиономия. Он шесть с фигом тысяч Есми на изнанку привел, я просто хотела посмотреть на него в деле.
– Ну, и как? Насмотрелась?
– М-м… Честно говоря, ждала большего. Эй, герой! – обратилась она к Игни. – Ты там как вообще? Жив? Не обижайся. Я просто пошутила. Добро пожаловать в Предел Порядка!
– Да пошла ты, – огрызнулся он, поднимаясь.
На неверных ногах подошел к Гилу – высоченному бритоголовому парню в цепях и коже, как и двое его «коллег». Нос и рот великана скрывал клетчатый платок с кистями. За плечом виднелся пластиковый приклад карабина, и еще один – деревянный, полированный. Частью какого оружия он является, удалось определить позже, когда Гил повернулся вполоборота. Арбалет.
Игни вытер ладонь о джинсы и протянул руку для рукопожатия. На двух других даже не взглянул. А проходя мимо, сплюнул кровь на и так уже порядком испачканный пол.
Идель поморщилась.
– В Предел возвращайся! – крикнула она вслед. – Когда дуться надоест!
Подобрав с пола кистени, он вместо ответа со всей силы шибанул входной дверью.
Далеко, правда, не ушел. Швырнул оружие на землю – надо хотя бы травой отчистить – и повалился рядом на живот. На том же месте, где разговаривал с девочкой-Есми. Перекатился на спину, уставился в небо.
Черт бы тебя побрал, новая жизнь! И здесь покоя не видать. Хотя сам виноват, конечно. Слишком много на себя взял.
Ты видишь страшные сны, изнанка. Теперь мы будем делить их на двоих.
Оставила бы шанс, а? Малюсенький, сотую долю процента. Надежду на то, что когда-нибудь… Пусть мясники с топорами. Пусть спятившие маньяки, пусть самоубийцы и садисты. Но что, если хотя бы однажды. Хотя бы мельком, на секунду, издалека увидеть Нику. Она там, в городе. Ты ведь тоже устала от грязи, изнанка… Давай поможем друг другу. Пожалуйста. Пожа-алуйста-а…
Еще немного, и с деревьями заговоришь. С камушками всякими. Идиот.
Встал, отряхнулся. Подобрал кистени и свернул, как были, со следами крови на металле. Через Полупуть – в Предел. Других вариантов все равно нет. Даже здесь. Как не было и на лицевой стороне.
Его вечная чертова дорога без развилок. И снова придется тащиться по ней в одиночку.
Игни закрыл глаза. А открыл в той же комнате на вокзале, из которой начинал свой путь здесь. Смятые бумажки по-прежнему раскиданы вокруг корзины. Идель, Эш и Гил – за столом. Во главе восседает хмурый человек в мятом льняном костюме.
– Все в сборе, отлично, – произнес он после того, как вновь прибывший с грохотом отодвинул стул и уселся подальше от остальных. И почти без паузы продолжил: – У нас возникла проблема. Могу точно сказать, что раньше мы с таким никогда не сталкивались. На изнанку проник живой.
Мукомольный завод Башкирова
– Ерунда! – скептически прокомментировала Идель. – Просто кто-то из недопокойничков оттягивает неизбежную встречу с вечностью. Ариман, ты из-за этого нас от дел оторвал?
– Конвоир Уразаева, встань! – потребовал обладатель божественного имени. Негромко, но внушительно.
Идель нехотя подчинилась. Руки по швам, взгляд в никуда: «Как же меня все это достало!»
– Ты можешь навскидку отличить живого от «сна изнанки»? «Сон» – от Есми?
– Да.
– Что произойдет, если Есми будут беспрепятственно ошиваться на лицевой стороне, а живые – на изнанке? – Ариман экзаменовал обстоятельно. Игни даже показалось, что специально для него.
– Беспредел беспорядка, – буркнула Идель.
– А если без стеба?
– Хаос.
– Верно. – Ариман кивком разрешил своенравной Идель сесть на место, затем поднялся сам. Заложил руки за спину и принялся мерить шагами комнату. – Объясняю для новичков. То, что произошло, невозможно, скажем так, технически. Пути на изнанку видны только вторым душам. И Есми. И только они могут по ним пройти. Вот почему так важно найти этого человека. Смог один – смогут и другие. Нужно выяснить, как именно он это сделал. И перекрыть этот канал раньше, чем кто-нибудь еще додумается им воспользоваться. Кстати, о новичках. – С этими словами он остановился за спиной Игни. Его голос раздавался теперь прямо у него над головой. – Что за неведомая дурь заставила Антона Ландера в первый же день лезть в драку со «сном изнанки»? Если у кого-то из здесь присутствующих все еще амбиции в одном месте играют, то…