«Игни… Игни, пожалуйста, забери меня отсюда, я здесь умру!» – словно молитву, снова и снова шептала она, с головой укрывшись колючей шерстяной тканью.
И даже не подозревала, насколько близка была к истине.
Куйбышевская водокачка
Прошло полчаса. И, может быть, еще столько же. Игни не вел счет времени. Он не думал о том, что пора возвращаться. Наплевал бы и на Предел, и на поиски живого. Если бы не напомнили.
Он сидел на жухлой прошлогодней траве и бездумно глядел на реку. Бритоголовый конвоир Предела Порядка шагнул из Полупути. Загородил обзор, но Игни не пошевелился. Продолжал смотреть перед собой, одновременно на Гила и сквозь него.
Тот потоптался рядом, потом все-таки сообразил сдвинуться. Вода снова заблестела между деревьями. Это успокаивало.
– Учился долго? – Гил с любопытством разглядывал рукоятки кистеней у Игни за спиной.
– Где-то с полгода. – Говорить не хотелось, но отмолчаться, судя по всему, не удастся. Все равно достанет.
– Бесконтакт не пробовал? – с этими словами Гил сдернул с плеча арбалет и протянул его Игни, удерживая одной рукой.
А ничего так, тяжеловатый. И не такой уж миниатюрный, каким казался в сравнении с лапищей Гила. Не обычная тетива, а система натяжения с помощью восьми роликов – полиспаст. Оптический прицел, спусковой механизм, полированный ружейный приклад… Похоже, самодельный. Но очень добротно сработан.
– Сначала возможности не было, потом желания, – сказал Игни, отвечая на повисший в воздухе вопрос. – Поиграть дашь?
– Только если мах на мах.
Игни расстегнул ремни и отдал Гилу вместе с кистенями. Тот уважительно присвистнул, разглядывая необычный чехол.
– Спецзаказ?
– Вроде того. Конструкция моя. Вот здесь, видишь? Направляющие. На рукоятках бороздки – вначале сложно сразу попасть, но потом привыкаешь и чувствуешь на ощупь. Сложил и бросил, – и он несколько раз медленно показал, как кистени аккуратно ложатся в кожух, а потом легко оттуда извлекаются.
– Удобно?
– Нормально. – Игни встал и отошел в сторону, оставив его упражняться с кистенями. В то время, как он сам неумело пытался взвести арбалет, Гил прохаживался вдоль берега, бряцая цепями, словно Кентервильское привидение – своими кандалами.
– Ты это…
Поняв, что Игни не справляется, Гил собственноручно натянул тетиву, зарядил арбалет и вернул оружие.
– На Идельку не обращай внимания, – неожиданно прибавил он.
Игни слушал вполуха. С арбалетом в вытянутой руке, он старательно целился в березу, стоящую метрах в десяти.
– Плечо расслабь. Если тяжело, левой придержи, – посоветовал Гил. И снова вернулся к скользкой теме: – Ей просто скучно. Они с Эшем оба этой фигней маются. Когда я здесь появился, было то же самое. Иделька с тобой наиграется и все равно к нему вернется. Только тебе потом тяжелее будет.
Сговорились они, что ли, по очереди в душу лезть?
– Я понял.
Стрела с сухим щелчком сорвалась с направляющей и устремилась в полет. Чтобы проверить, куда попал, Игни отправился к выбранному дереву пешком. Гил предпочел воспользоваться Полупутем. К тому времени, как Игни дошел до нужной березы, тот уже стоял рядом. Выдернул стрелу, сунул в колчан за поясом и указал на треугольное углубление в стволе.
– Сюда целился?
– На два пальца выше.
– Для начала ничего. Нормально. А я тут тоже на досуге инженерил. Во… – Он достал из кармана круглую штуковину, похожую на металлическую шайбу. На ее торцевую часть была намотана леска с небольшим свинцовым шариком на конце. – Смотри.
Гил движением запястья метнул этот диск в раненую стрелой березу. На сей раз досталось дереву, правда, меньше. Коротко свистнув, «шайба» мотнулась вокруг ствола и повисла на леске.
– Но без тренировки тоже фиг получится… Ладно, пойдем. Наши, небось, заждались.
Они ушли одновременно. Так, что ни одна травинка не шелохнулась. Словно их и не было.
Несмотря на предупреждение, Игни следовал за Идель. И оказался в нужном месте на долю секунды раньше Гила.
Знакомое что-то. Он точно уже когда-то здесь бывал. Хорошо, пусть не совсем здесь. Но эти штольни, стены из красного кирпича, декоративная кладка над окнами и проемами дверей… Долбаная водокачка! Та самая, где они были с Никой.
Идель и Эш расположились неподалеку от входа. Скинули свои униформенные тренчи, побросали их на землю и уселись сверху с одинаково скучающими физиономиями.
– «Сны изнанки», – флегматично пояснила Идель прежде, чем Гил успел возмутиться такому вопиющему разгильдяйству. – Их там как грязи. Мы без тебя не полезли.
Гил невнятно ругнулся – Игни расслышал только «копать-хоронить» – и натянул на нос клетчатый платок с кистями, добавивший несуразности его внешнему виду. В отличие от него, Эш с подругой использовали стильного вида черные кожаные полумаски, надежно скрывающие нижнюю часть лица.
– Здесь отсидишься? – на Игни насмешливо глянули два слегка раскосых глаза в обрамлении длиннющих черных ресниц.
Еще чего.
У него не было с собой ни маски, ни платка, ни чего бы то ни было похожего. Он понятия не имел, почему сны не должны видеть их лиц, хотя и не сомневался, что это необходимо. Нет так нет. Однако снова пришлось разоружаться. Второй раз за этот день Игни расстегнул ремни. Стянул через голову черную футболку, снова надел свою ременную амуницию – теперь уже на голую спину. Обмотал футболкой лицо, связав концы на затылке, и поймал на себе долгий заинтересованный взгляд Идель.
Татуировки рассматривает. Ладно, пусть. Есть на что поглядеть.
– Дернули! – скомандовал Эш, вставая, и первым скрылся под треугольным козырьком водокачки.
Игни нырнул следом, походя отметив, что под ногами новая разноцветная плитка, а вдоль стен змеятся сияющие медью коленчатые трубы.
– Разбегаемся! – шепотом велел все тот же Эш, видимо, наделенный достаточными полномочиями, потому что Идель с Гилом не перечили, а просто молча подчинялись приказам.
– Держи, – услышал Игни приглушенный платком голос Гила, и в руках у него оказался карабин «Сайга». Тяжесть оружия убеждала в его мощи и дарила ощущение уверенности. – По ногам гаси. «Сны» не чувствуют боли. Вали их и вяжи, Ариманыч потом соберет и отправит по месту прописки.
«Вязать» предлагалось рыболовной леской, моток которой очень кстати обнаружился в бездонных карманах гиловских штанов.
– Вы оба маньяки, – хмыкнула Идель, но они не удостоили вниманием ее замечание.
– Все понял? – Игни кивнул, и Гил показал поднятый вверх большой палец: – Давай, жги.
Игни слишком хорошо помнил предыдущую встречу со «сном изнанки», чтобы геройствовать. Напутствие «валить и вязать» идеально соответствовало его собственной новой концепции поведения.
Ступеньки. Все та же плитка пестрит перед глазами. Циферблаты с замершими стрелками, неподвижные шкалы термометров. Холодные трубы. Света нет. Обитателям изнанки он попросту не нужен. И невозможен здесь, точно так же, как прочие блага цивилизации. Идеально продуманные коммуникации бывших развалюх – не что иное, как красивый посмертный грим. Мертвые дома, которые притворяются живыми, ждут мертвых людей, которые не понимают, что мертвы…
Все мертвые. Мертвее не бывает.
Игни стиснул зубы, упер приклад карабина в плечо. Вжал посильнее, до боли. Подумалось, что здесь как минимум двое живых: сам он и эта «Сайга». Борцы, блин, за…
Едва различимый шорох заставил все мысли улетучиться. Игни с трудом сдержался, чтобы не выстрелить вслепую. Волна распущенных волос взметнулась вокруг головы той, что стояла чуть ниже на лестничном пролете. Черные и белые пряди даже не перепутались. Замерла – напряженная, чуткая. Широко распахнутые глаза над черным треугольником полумаски. Стволы двух пистолетов направлены прямо на него.
Сам он опустил карабин сразу же, как только понял, кто перед ним. Идель сделала это чуть позже. Нарочно помедлила. Затем кивнула и скрылась в одном из многочисленных ответвлений коридора.
Ариман говорил, что никак не может привыкнуть к отсутствию книг. Игни не мог смириться с тем, что изнанка бесшумна. Здесь не было звуков – кроме тех, которые издавали они сами, бывшие вторые души, а ныне – конвоиры Предела Порядка. Это они дышали, говорили, щелкали пальцами и скрипели зубами. В ответ изнанка безмолвствовала. Хранила молчание. Жила своей жизнью. Вернее, умирала своей смертью.
Для Игни тишина была синонимом опасности. Он привык не только вглядываться, но и вслушиваться. Последнее было даже предпочтительней.
Вот и сейчас сунулся в очередной совершенно пустой цех. Заранее решил, что он безопасен, потому что изнутри не доносилось ни звука. Ошибся. И понял это, только когда к нему обернулись четверо. Еще один – пятый, в дурацком костюме в крупную клетку – лежал перед ними на полу. Без шума. Без движения.
Игни даже подумать не успел. Предохранитель – курок.
Это оказалось проще, чем он представлял.
Проще, чем кистень. Проще, чем арбалет.
Почти не целился.
«Сайга» веско высказалась. Четыре раза.
«Сны» рухнули как подкошенные. Знать бы еще, надолго ли. В любом случае, со вторым пунктом концепции следовало поспешить.
Кровь. Таким макаром продолжится – скоро привыкнет. Нужно чаще дышать. Или, наоборот, через раз. Короче, заставить себя подойти, потому что времени у него, судя по всему, в обрез.
Игни подумал, что в кои-то веки не он за кого-то, а что-то за него.
На его стороне. Да, именно так.
Пусть даже это не человек, а вещь из металла и пластика с почти что женским именем.
После того как стреножил первого, взялся за второго. «Сны» помалкивали. Игни тоже, лишая их повода для пародирования голосов свихнувшихся радиоприемников. Леска была довольно толстая, не путалась. Укладывался не более чем в полминуты. Думать не приходилось – пальцы сами накидывали петлю за петлей и вязали замысловатые узлы. Откуда только навык взялся? Может, рыбачил. В какой-то очень прошлой жизни.